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只听得房外高叫一声：“见客！”金兰便翻身走了进来。
一霎时笑语喧哗，花枝招展，七长八短的，走进十数个女子来。
也有大的，也有小的，也有妍的，也有媸的，拥拥挤挤的都挤在一间房内。有的打情骂俏，有的弄眼丢眉，有的“咭咭咯咯“的笑作一团，有的动手动脚的顽做一块：一个个徘徊顾影，卖弄风情。
秋谷细细的一个一个看过来，觉得不是有些俗眼俗眉，便是有些土头土脑，没有什么出类拔萃的在里头。只有一个最后进来的倌人，年纪约有十八九岁，身穿着一件玄色铁线纱夹袄，湖色春纱裤子，一双四寸金莲，着一双宝蓝平金弓鞋，头上止挽一个懒妆髻，没有一些首饰，越衬得明眸皓齿，玉面朱唇，月挂双眉，霞蒸两靥。虽然比不上陈文仙的那般清丽，陆丽娟的那样风华，却也姿态娇娆，丰神姽婳。秋谷看了他一眼，便指着他问金观察道：“这叫什么名字？”金观察拍手笑道：“果然你的眼力不差！他叫云兰，也是从上海新到的，是这个宝华班里头的翘楚，如今却被你选中了。”
秋谷听了便走过去，一把握着云兰的纤手，细细的看了一回。云兰被秋谷看得不好意思起来，瞟了秋谷一眼道：“做啥呀，慢慢里看末哉呀。”秋谷微微一笑，把手一松，云兰对着秋谷飞个眼色，回过身来低低的叫一声“上碟子”。早听得外面答应一声，递进两个瓜子碟子来。云兰接在手内，先敬观察，后敬秋谷，却对着秋谷低鬟一笑。秋谷便拉着他叫他坐下，一长一短的和他讲话。那一班落第的倌人，起先进来的时候看着秋谷这样翩翩年少，跌宕多姿，大家都觉得有些心动，眉迎目送，脉脉含情。如今见他选中了云兰，大家都知道自家没分，又羞又妒，一哄的都走出来。
金观察见他们走了，心中大喜，和金兰坐在一处，密密切切的讲话。讲了一回，金观察便叫金兰预备摆酒，取过请客的纸片，写了几张客票。忽然抬起头来，见秋谷和云兰并肩执手的坐在那里，低低的不知在那里讲些什么，讲得正是热闹。金观察不觉大笑道：“怪道别人都说你喜欢在女人身上用功。今天你们两个人第一次相见，就有这许多说话，果然名不虑传！”云兰听了脸上一红，立起身来道：“耐勿要来浪搭倪瞎三话四，倪规规矩矩讲两声闲话，也无啥希奇啘。”金观察哈哈笑道：“本来没有什么希奇，我不过这样的说一声罢了，你又何必这样的做贼心虚！”云兰被金观察说了这几句取笑的话儿，面上越发红起来，讪讪的走了开去，口中咕噜道：“随便唔笃去说啥末哉。”
秋谷一笑，立起身来，走近金观察身畔，问他请的是那几个客人。金观察道：“都是几个同乡，并没有什么外客。”说着，早见几个男班子进来摆设桌面。原来北边的男班子，就是南边的相帮。当下金观察便把客票交给他们，叫立刻就去催请客人。不一会，早见一个三十余岁的男子从外面大踏步走进来。
秋谷连忙看时，认得是金观察的亲戚余太守，便立起身来，彼此招呼坐下。金观察道：“今天你居然来得狠早，接到我催请的客票没有？”余太守笑道：“我方才接到你的来信，说请我吃花酒，当陪客。我一听得有人请我吃花酒，我心上高兴极了，连忙办结了今天的公事，急急的就赶过来，那里还等得及你来催请！”说得金观察和章秋谷都笑起来。
停了一会，又到了两个客人。秋谷却不认得，彼此请问名姓，方才知道一位是营务处发审委员、直隶候补同知杨玉甫，一位是制台衙门里头的幕府、兵部主事言立身，都是秋谷的同乡。秋谷也不免应酬了一阵。
这个时候，只见金兰和云兰两个人一前一后姗姗而来。云兰趁着他们大家在那里说话，拉着秋谷的手悄悄的讲道：“耐到倪房间里向去坐歇，倪要搭耐说闲话。”秋谷跟着他走出房去，穿过一个院落，方才是云兰的房间。云兰把秋谷拉进房间坐下，两个人谈了一回，早有金观察叫人相请。秋谷同着云兰一同走过去，只见又来了三个客人，桌面已经摆好，大家在那里高谈阔论的讲话。
秋谷走进房去，对着那三个新来的客人拱一拱手，问过姓名。金观察便向秋谷道：“你的本堂局票，已经和你发了出去，只怕一个人不够，我再荐一个人给你，好不好？”云兰跟在秋谷后面，连忙悄悄的把秋谷衣服一拉。秋谷会意，便向金观察道：“小侄也不过逢场作戏，叫了一个本堂也就算了。”金观察道：“既如此，客人已经到齐，就请诸位入座。”今天这一台酒，原是金观察专请秋谷的，要请秋谷首座。秋谷再三谦让，大家都不肯就坐，秋谷方才坐了。
金兰斟过了酒，便有几个乌师在门外拉起胡琴，打起锣鼓。
金兰慢慢的立起身来走到帘底，把脸向着门外，唱了一段《取成都》。回过身来就坐在金观察后面，把一柄白纸折扇递在金观察手内。金观察便把这柄纸扇递给秋谷，口中说道：“你爱听什么，随意点就是了。”秋谷接过来打开看时，只见上面写着许多戏目，也有二簧，也有西皮，也有梆子。秋谷心上暗想道：古时清歌妙舞，歌舞原是连的，所以教坊中人有舞衫歌扇的名目。如今这个舞学久已失传，这柄纸扇大约就是古时的歌扇了。
正是：
樊素樱桃之口，逸响停云；小蛮杨柳之腰，流光回雪。
不知后事如何，应听下文交代。
第一百四十四回 舞衫歌扇清夜无愁 大道青楼良宵载酒
且说章秋谷接过扇子来看了一看，便递给那位言立身言主政让他来点。言主政也不肯点，大家推让了一回，公点了一出《朱砂痣》。金兰唱毕，接着云兰也唱了一出《黄金台》。叫的局已经来了几个。金兰又斟了一巡酒，便向金观察告一个假，走了出去。
看官，你道什么叫做告假？在下做书的在上海烟花队里整整的混了十年，从来没有见过倌人要向客人告假的。原来这个告假，也是北边窑子里头的规矩。客人们叫倌人的局，那倌人直要等到大家散席，方才可以告退。若是遇着有别人叫局，或者有人在他院中吃酒碰和，便在那叫局的客人面前告一个假，到别处去打个转身再来应酬。甚至叫一个局，有连告好几次假的。金观察虽然没有叫局，却照例吃酒的时候有个台面局的，所以金兰照着叫局的规条，向金观察告假。
在下做书的写到此间，就有个老于上海的朋友驳斥在下的说话道：“你这句话儿错了。要是照着你的说话，倌人出来应局，直要等到大家散席方可脱身，遇着有别人叫局，又要向客人告假。万一个天津的倌人也和上海的倌人一般，一天里头出上二三十个局，甚至四五十个局的都有，要是一个一个都要向客人告起假来，那里告得尽许多？那些倌人又怎样的分身得开？难道真个像《西游记》上孙猴子一般，当真有什么分身法不成？”在下听了笑道：“你的说话虽然有理，却还没有知道这里头的实在情形。天津地方的带局比不得上海，止要一块钱，可以一转眼的工夫立起身来就走。在天津叫一个局，足足的要五块钱，又大半都是现钱，没有什么赊帐的。若要叫一个局，不给现钱，一定要是向来要好的熟客方才办得到。这个里头也有一个道理：倌人应局的规例，不论什么地方，除了叫到戏馆和叫到自家公馆之外，一概都要出一块钱的坐场钱，和苏州的叫局规则一般。不过苏州规矩，只有在堂子里头叫局方才要出坐场的钱，酒馆、大菜馆都没有的。天津的大菜馆和酒馆也是这般。那班倌人出来应一个局，若是客人赊帐，就要自己贴掉一块钱。所以天津倌人每逢有素不相识的人叫他的局，多半是推托不去。就算是勉强去了，也一定要当面向他讨钱。那里像上海的这般模样，出一个局一古脑儿只有一块钱，还要大家赊帐。
若是一两个局，就是嫖了也不能算嫖帐。彼此的情形不同。如此自然天津倌人的局少，上海倌人的局多了。上海的红倌人，一夜工夫竟有出五六十个局的。天津的倌人，就是天字第一号头等名角，一夜工夫至多也不过出上六七八个局。你没有到过天津，不懂那边窑子的情形，只拿着上海堂子里头的情形来两边印证，自然觉得大大的不合了。”那位老上海听了在下这一番滔滔滚滚的说话，方才俯首无言，走过一边去了。
闲话休提。只说云兰见金兰告假走了，也向秋谷告一个假走了出去，便有几个本班的倌人走进房来应酬台面。应酬了一回，这几个走了出去，又换了几个进来。
原来天津那些班子里头的姑娘好像上海么二堂子的倌人一般，不是捆帐伙计，就是分帐伙计，再不然就是老鸨的讨人，从没有一个人是自己身体的。那班子里头也没有什么包房间做伙计的名目，合班的倌人不论红的黑的、大的小的，都要听老鸨的节制号令。就是那个时候的林黛玉、张书玉到天津做生意，也是包帐伙计，算不得自己身体。那第一天进门的时候，一般的也要向着老鸨叩头。所以天津窑子的倌人，大家都是混在一起的，你的客人，我也可以应酬；我的客人，你也可以陪待，分不出什么界限。
当下章秋谷看着那班倌人你来我去，你出我入的，好似穿花蛱蝶一般，倒也甚是热闹。秋谷看了一回，忽然又见几个倌人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯的，口中说着满口的扬州白直闯进来，三个人坐在一起，夹七夹八的和客人说笑。
秋谷见就是方才进来那三位宝货，便连忙把头别过去，不去看他，心上觉得十分惹厌。更兼听他们你言我语的，打着满口的江北乡谈，却口口声声的讲我们苏州怎么样、我们苏州那么样。秋谷听得清楚，心上又好气又好笑，忍不住问道：“你们几个人都是苏州人么？”那三位宝贝听了，大家觉得甚是得意，齐齐的答应一声。秋谷笑道：“我看起来，你们这几个苏州人着实有些西贝。”那三个人听了，不懂秋谷的话是什么意思，便道：“什么叫做西贝？我们不懂。”秋谷道：“你们既是苏州人，怎么连这句话儿的意思都不懂？你们姑且讲几句苏州话来给我们大家听听，看你们究竟是苏州人不是？”
原来我们中国全国，苏、杭两处是个繁华富丽的地方。苏、杭两处的女子，就也是个姽婳娇娆的尤物。这几个宝贝平日之间总假充是苏州人。好在那些客人，本来辨不出他们的口音什么叫做扬州话，什么叫做苏州话，当真都把他们几个认做真的苏州人。这三位宝贝假冒苏州人冒得久了，忘其所以，自己也有些不信自己起来，好像自己真是苏州人的一般。不料今日之下忽然冤家遇了对头，平空的跑出一个章秋谷，要考起他们的苏州话来。这几个宝贝那里说得出什么苏州话？被章秋谷逼住了，无可如何，只得胡乱说了几句扬州不像扬州、镇江不像镇江的话，就算是苏州话，只指望章秋谷也不懂苏州话，糊里糊涂的搪塞过去也就算了。
那里知道章秋谷听了他们的这几句话儿，不觉哈哈大笑道：“这个就算你们的苏州话么？好得狠，好得狠。这才是有一无二的苏州白呢！我听着你们三个的口音，明明是个扬州人，为什么一定要假充苏州人？难道假充了苏州人有什么好处吗？”这几句话儿，把那三位宝贝说得做声不得，脸上都涨得通红，只得勉强说道：“扬州人也是个人，苏州人也是个人，难道苏州人还比扬州人多个眼睛、鼻子么？”秋谷微笑道：“你们既然知道扬州人也是人，苏州人也是人，为什么自己又要假充苏州人？这是个什么道理？”那三个宝贝被秋谷顶住了，腾挪不得，一句话都说不出，赌气大家立起身来往外便走，口内咕咕哝哝的不知说些什么。秋谷也不去理他。金观察见了，便对着秋谷笑道：“他们好好的坐在这里，被你几句话儿把他们逼得跑了出去，他们心上不知要怎样的恨你呢！”秋谷笑道：“这样的牛鬼蛇神，但愿他心中怀恨，绝迹不来，倒干净了许多。”
正说着，云兰已经走了进来。秋谷对着云兰皱一皱眉头，又把手打个手势，似乎把方才的事情告诉他。云兰会意，微微的一笑，也皱着眉头低低的说道：“耐勿要实梗嗫。大家才是姊妹淘里向，讲起来阿要难为情？”秋谷也不开口，只伸过手去紧紧的握住了云兰的纤腕叫他坐下，两个人四目相对，彼此默然。
正在这个时候，客人叫的局陆续陆续的到齐，大家拉开嗓子唱起来。秋谷候他们唱过之后，一个个从头至脚打量一番。
只见也有北班里头的，也有南班