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楼下安静了片刻，听楼下那人惆怅道：“妈那个巴子的。”
苏离离在房中笑得打跌。这人必定知道祁凤翔的身份，想要毛遂自荐，偏偏荐得不伦不类。还“腹中贮书一万卷”，只怕最后一句“妈那个巴子”才是本色吧。苏离离找了一件单衣出来，穿在外衣里面御寒，聊胜于无。吹熄了灯，抱了包袱，依祁凤翔之言合衣上床，窝在被子里，却不闭眼。
果然二更时分，窗户一响，苏离离陡然坐起，祁凤翔转瞬已到她身前，一把按在她肩颈，示意她噤声。随即将她挟在腋下，飞身从窗户跃了下去。苏离离只觉一阵失重，脚落地的瞬间一个趔趄，祁凤翔就势将她往地上一放。苏离离屁股着陆，毗邻鸡窝。
那鸡被惊，正作势要扑腾，祁凤翔五指一散，有什么暗器出手，一阵细微的钝响，一窝鸡立刻趴下不动了。祁凤翔作手势，令苏离离就在此地，不要动弹，转身陷入夜色。
片时之后，祁凤翔回转，伸手捉起她跃出旅店围墙，向左飞奔，到一片草笼处，将苏离离扔了进去，自己也藏身其中。两人趴在草笼里，苏离离忍不住抓住他胳膊想说话，祁凤翔竖指示意不要说，指她看旅店的方向。
只见刚刚还悄然无声的旅店二楼，已燃了起来，为首的正是他三人的住房。冬日天干物燥，木制楼板一点即燃。风助火势，火借风威，再添点油硝硫磷，立时烧得呼呼作响，虽隔着这么远都觉得炽焰逼人。
那客栈燃了半柱香工夫，前面岸口忽然便聚了十余名蒙面黑衣之人，鬼魅一般悄无声息。为首那人蹙眉望向燃烧的旅店，道：“人跑了，找找。”
其余人等四散搜索，借着掩映火光，一人遥指水面，“那边有船，正往对岸驶。”
为首的黑衣人一声呼哨，一群人足不点地奔向上游寻船截杀。
祁凤翔看那群人走远，笑得嘲讽无比：“一群傻子，人如其主。”
苏离离小小声道：“我们还不走？”
她话音刚落，岸边一个声音暴喝道：“你们是什么人？居然敢杀那旅店里的贵人！”
二人扒开草笼看去，却是傍晚那个虬髯大汉堵住了那群黑衣人的路，拔刀相指。黑衣人更不答话，三人出手，向他攻去。那人武功明显比脑子管用，刀法大开大阖，一一挥洒开去。剩下那十余名黑衣人却不管他，继续往上游去了。
祁凤翔看着那几人相斗，神色从讶异到不悦，阴晴不定。他们四人纠缠在此，苏离离与祁凤翔便出不去。苏离离只觉身边风一掠，祁凤翔已站在场中，劈手夺刀打倒一个黑衣人。反手再一刀，割断了另一人的喉咙，却还是晚了一步。剩下那人将一枚火红的焰火放上了天，随后倒在了祁凤翔的刀下。
虬髯大汉见是他，神情大是激动，一抱拳正要说话，祁凤翔断然道：“跟我走！”回身挥手叫苏离离出来，一面往下游奔去。苏离离连忙爬出草笼，跟着他跑。祁凤翔还是拎了她衣领，健步如飞。
约行了一里，下游一点灯火，却是一条小船泊在岸边。祁凤翔拎了苏离离涌身而入，虬髯大汉跟着跳了进去，张师傅接住，道：“开船吧。”竹梢一点，离岸而去，只扯了帆顺着往下水走。船行如飞，料得别的船马都赶不上，苏离离呼出一口气缩在了角落。
船里却还有一人，四十来岁年纪，面色焦黄，神采奕奕，当先见礼道：“三公子许多时不曾到渭水，今日一来便遇险受惊了。”
祁凤翔眼睛如暗夜里的豹子，凶狠而优雅，却带着笑意回礼道：“两年不见，方堂主还是这样见外。上游的兄弟应该没事吧？”
那位方堂主对祁凤翔很是恭敬，答道：“不碍事，我们在这水上惯了，那几个人容易甩脱。”
祁凤翔点点头道：“如此多谢，上复黄老帮主。他日我定到帮中回拜他老人家。”
方堂主连连摆手，“三公子太客气了，太客气了。在下一定转告帮主。公子若还有吩咐，只管告诉，若没有，我且回堂里。公子一路顺风。”
祁凤翔点头说了一个“好”字。那方堂主竟推开舱门，纵身就跳进了冬日刺骨的江水，连水花都没激起来，就这样没入水中不见了。
虬髯大汉大惊，指着水面道：“沙……沙……沙河帮？”
祁凤翔颔首道：“是沙河帮，你又是谁？”
那虬髯大汉忽然一跪道：“小人王猛，是这山上的草贼。听说祁三公子仗义疏财，交游天下，所以想来投奔。”
祁凤翔道：“王兄要投我，有什么要求么？”
王猛连连摇头道：“无有，无有。我孤身一人做山贼做了好些年，却是没头苍蝇一般乱蹿。情愿投在公子军中效力，上阵杀敌，遇险当先，别无要求。”
祁凤翔修长的手指抚在膝上，文质彬彬道：“是谁教你来投我的？”
王猛“啊”的一声，犹疑不定。
祁凤翔又道：“就是那个教你念‘不肯低头在草莽’的人。”
“这……公子英明，确是那人教我这样说，可……可他不许我说。”
祁凤翔沉吟片刻，道：“你可以不说，只回答我是或者不是。”
“是。”
“这人的住所你是否知道？”
“是。”
“是否在渭北？”
“是。”
“是否陈北光部下？”
“不是。”
祁凤翔收手道：“很好，那么到了渭北你带我去他住处便是。你什么都没说。”
王猛愣了一愣，似乎觉得不妥，又似乎觉得自己确实什么都没说啊，一脸错愕状。苏离离腹中暗笑，就你这样子，跟这狐狸玩弯弯绕，怎么都能把你给绕进去。
冷不犯一件衣服兜头盖来，苏离离执起一看，是件厚棉衣。祁凤翔刻薄道：“穿上吧苏大老板，冻死了还得给你‘搬尸回巢’。”
苏离离将衣服裹在外衣上，见他还惦记着自己衣单，心里感激，笑道：“你说过一根头发也不少。”
祁凤翔阴阴笑道：“我说一根头发也不少你的，可我没说是死的还是活的啊。”
啊？！！苏离离几欲昏倒，这个阴险小人把自己诓出来，却这样解释。登时哀哀欲绝，暗骂祁凤翔祖宗十八代。骂到第十七代时，被周公劝住了。
醒来，只觉得虚晃浮动，仍是在舟中，已靠北岸。船舱狭小，张师傅靠在舱壁养神，船板一晃，祁凤翔自外而来，道：“都起来吧，这边已经是太平府地界了，行事须得小心。”
太平府是冀州大郡，繁华丰茂。三人上岸，王猛已在岸边候着。一行人弃了车仗，步行向前，在那繁华闹市七转八绕，竟绕到了一个小巷子里。巷末一带竹篱，王猛止步道：“那位先生就住在里面，我被官府通缉，逃到他院里。他劝了我一席话。我本想跟着他，他说他不需要，指我来投祁公子，给我看了公子的画像，我在桃叶渡见着你，就认了出来。”
祁凤翔道：“那你且去那边茶庄等着，我见见他就来。”
王猛应了，自去等候。张师傅娴熟地介绍，“太平府西南，绿竹黄篱人家，正是闹市桃源的睢园。睢园主人是冀北名士欧阳覃。欧阳覃早年江湖闯荡，颇有些侠气，后来折节向学，不知师从何人，功名屡试不第，最后在太平府闹市建这睢园，取其仰止之意，自诩颇高。”
苏离离觑着张师傅侃侃而谈，叹道：“天下事尽在张师傅胸中，给我一破棺材铺雕花，真是屈才，屈才啊。”
张师傅哈哈笑道：“老头儿已是残年向尽，有用时便用用罢了。若是早三十年，还有些心志，如今也就是少东家的雇工。不必虚赞。”
苏离离也哈哈一笑，上前敲门。
半晌，一个青年仆从过来开了门，扫了三人一眼道：“诸位是……？”
祁凤翔拱手：“幽州客商，路经此地，特来拜会欧阳先生。”
仆从将他们让入园中，园内苍苔小径直通草堂。堂下一人临轩遥望，散发阔裳，飘然若仙，一路看着他们走近。苏离离才看清这人，二十七八岁的样子，眼角吊稍，鼻端略勾，却不给人阴鸷之感，只觉有些深沉。
他一双眼睛将三人上上下下看了好几回，方开口道：“在下欧阳覃，闲居疏懒，怠慢几位了。里面请吧。”
祁凤翔熟视其面，眼睛微微一眯，唇角漾起一笑。
苏离离看他这无害的一笑，便觉祁凤翔已起戒备敌意。
他微微转头对苏离离道：“你在这儿候着吧。”独自带了张师傅进去。
欧阳覃转身进屋的一瞬，忽然回头看了苏离离一眼，直看得苏离离心里“咯噔”一掉。草堂门扉已关了起来。在这儿候着？苏离离摸不准祁凤翔是不是叫她先走。倘若这是个圈套，倘若那个王猛并不如外表看来那么简单……还是早溜为妙，她侧了身犹疑地向来路退去。
苏离离自小不会认路，这曲了两曲的小路居然也把她走迷了。绕过一片竹林，不见篱笆门扉，倒有一点艳红从苍绿中探出头来。苏离离前后望望，无人，沿着小径过去，但见那丛绿竹后竟是五六株梅树散在院里，正沁芳吐蕊，开得绚烂。
她心里暗暗郁闷：我这是走到什么地方来了？便见这梅花小院的落英下，有一张矮矮的石桌。苏离离缓缓过去，嗅着梅花香味，看着满目嫣红，与方才萧疏的竹林辨若云泥。只觉宁和安静，仿佛世外仙方。石桌上放着笔墨，那砚里的墨已冻住了，却有一张薄绢铺在桌上，看大小是一方女人的手绢，手绢上纤巧的字迹写着首诗：
“少年不识愁，蓼红芭蕉绿。
闻声故人来，掩裾循阶去。
泥墙影姗姗，竹梢风徐徐。
当时一念起，十年终不渝。
东风误花期，江水带潮急。
肯将白首约，换作浮萍聚。”
苏离离默默地念了一回，只觉辞藻朴直，却别有一番婉淡情致。细细想去，不忍释手。仿佛回到棺材铺里，那葫芦架下碎碎洒洒的阳光映着井水从自己手上滑过，冰莹清澈；清晨的白霜伴着心意缱绻凝在屋檐上，木头说你去做饭，我去给程叔开门。
这题诗的女子十年不渝，只换得浮萍一聚。自己并未曾许下白首约，又能得来什么？只怕是白驹过隙，时日匆倏。一时间入了魔怔，只想着今是昨非，握着那绢子掉下泪来。不觉身后有人极轻地一叹。
苏离离猝然回头，那竹屋门前站着个白衣女子，应是没有三十岁，病容清减，长发素挽，厚棉袄子穿在她身上不显臃肿，却微笑地看着苏离离，目色柔和。苏离离握着绢子站起来，“你是谁？”
那女子淡淡笑道：“你在我的屋子前。”声音柔婉，略有些沙哑。
苏离离忙放下手绢道：“我……我是个访客，无意来此，冒犯了夫人。”
女子看那手绢搁在桌上，扶栏倚墙，慢慢走出来。她每一步都极慢，仿佛一阵风都能把她吹倒在地似的。苏离离上前两步想搀她，触到她袖子时，骤悟自己穿着男装，忙缩回手来。女子缓缓道：“妹妹也借我一把力吧。”伸了手给她。
苏离离见她看了出来，便扶着她手走到石桌边。那女子缓缓坐下，手抚了那方手绢道：“你方才哭了？”
苏离离以手抚颊，点了点头。
“可是心爱之人不能聚首？”
苏离离明知她绝无半分揶揄，却止不住红了脸，支吾道：“不……不是的，……只是……”想了半天觉得与木头的关系不好阐释，只得小声道：“他走了，不知什么时候回来。”
白衣女子眉梢眼角略有些笑意：“走了多久了？”
“三个多月了。”苏离离极小声地应着，只觉和她的十年比起来简直无地自容。
白衣女子却不笑了，幽幽一叹，道：“三个月，也够久了。”她转顾苏离离，缓缓道，“我许久不曾和人说话了。你既能为这诗句掉泪，这绢子便送你吧。你等的人总会回来的，好好珍惜，莫待无花空折枝。”
苏离离将那手帕接过来，正要道谢，白衣女子继道：“这不是你留的地方，快走吧。”她神容冷淡，用手指划着石桌面。
苏离离也觉这院子古怪，只想快快离开，忙应了往回走，走出两步，忽然折回来道：“姐姐恕罪，我走迷了，不知怎么出去。还请姐姐给我指条路。”
白衣女子一愣，“我没有出去过，不知怎么走。”
啊？苏离离有些懵，拿了绢子对她屈了屈膝，还是由来的那条小路而去。转角时，从梅枝影里看去，那白衣女子默默坐在花下，望着墨砚不知想着什么。
苏离离心中有些可怜她，看