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他说得毫不羞赧，应文直听得匪夷所思，祁凤翔反笑了一笑，似听到什么有趣的话，坐直了身子，道：“不想我如此深入人心。”
于治人奋力点头，“正是！锐王殿下算无遗策，百战百胜。下官等在天河府，听闻殿下挥兵南向，周身的血都要沸了。那时便日思夜盼，只望殿下……”
“好了好了，”祁凤翔终于招架不住，抬手打断他，平静道：“你等占据州郡与朝廷为敌，经年械斗不息，我若不提兵到此，也仍不归服，似此还敢来献城池。祁泰，把他押出去，斩首辕门。”
他使一个眼色，祁泰会意，上前便拉于治人。于治人瞠目结舌，片刻之后，甩掉了祁泰的手，正色道：“我献城归降，殿下却要杀我，不怕天下义士寒心？”
祁凤翔轻笑道：“量你区区腐儒，能有什么本事让天下义士都寒心。”他对着祁泰一抬下巴，祁泰便又上前拉于治人。
于治人甩开祁泰手臂，想说什么，却只“哼”了一声，转身出去了。
应文叹道：“此人辞色谄媚，虽献了城池，留之无何，杀之不义，放他下去便是。”
祁凤翔微微笑道：“才无一定之规，这人拍马屁虽拍得露骨了点，却能不重样，也算是个人才。”
二人说话间，祁泰又带着于治人回来了，祁凤翔笑道：“怎样？”
祁泰禀道：“属下领于先生在辕门逛了一圈，先生辞色抗厉，浑然不惧。”
于治人脸上神色哭笑不得，祁凤翔微笑之中却略略有些凌厉，缓缓道：“我明白了，你是不愿在我帐下效力，故意做出一副谄媚相，想脱身而去。”笑一笑，“不想赵无妨手下却有这等忠心之人。”
于治人默然不语。
祁凤翔道：“你既不愿仕进我军，为什么来此途中不跑呢？”
于治人苦笑道：“那位攻占天河府的江将军，派了五百人押我。锐王殿下，下官智术浅短，不足为诸侯相争效力。赵将军是我旧交，才勉强就任，管理一州内政。但他……唉。”
祁凤翔静了静，站起来拱手道：“在下有一言，相劝先生。”
他说得谦逊，于治人恭敬一礼，“不敢。”
“先生说服天河府守将举城而降，乃是为了城中百姓不历兵戈战乱，足见忧国忧民之心。现下我有一个难题，北方胡人趁我南征，欲举兵而下。先生不愿事诸侯，盖因割据分战；胡人异族，觊觎中原，则是华夏同仇。我想请先生前往谈和，待我收定中原，再战胡虏。”
于治人容色不惊，却望了祁凤翔良久，方慢慢道：“殿下……初见于我，便以如此重任相托，不怕所托非人？”
祁凤翔微微一笑，摇了摇头。
于治人又站了一会儿，方慨然抬手道：“既蒙抬爱，在下愿去胡地谈和。”
“好。”祁凤翔道：“先生且去休息，午后我们细谈此事，明日便请成行。”
于治人点头道：“好。”施了一礼，也不待他发话，先转身出帐去了。祁泰自领他去安顿。
应文叹道：“你可真敢用人啊。”
祁凤翔微有自得：“我看人一向不走眼，此人必能胜任，且终能为我所用。”
“那下一步如何行事？”
祁凤翔望向长空云淡，道：“分兵安顿梁州，二月十五前，我要回京收拾那边的事。让李铿收兵到雍州以东，梁、益交给江秋镝，他爱怎么打怎么打！”
应文不由喟叹道：“殿下可真太敢用人了！”
祁凤翔望他一笑，“他这一阵打得很好，可见也不是光说不练的。江秋镝过去在兵法上就深谙击虚避实之道，懂得保存实力，灵活应变，不需我来提点。他自有他的打法，让他放手去做吧。最坏也不过是打不过人，我回头再麻烦点收拾罢了。”
应文摇头道：“这不是最坏的。此人心思机敏，谋略长远，若是他打过了人，占住梁州、益州，拥兵自重。二地险峻，车楫难通，你又待如何？”
祁凤翔默默想了半日，也摇头道：“疑则不用，用则不疑。若要谋事，又彼此猜疑，则事不可济。他脾气有时古怪，为人却有侠气。我以信义待他，他必不背我。再说，费了老大的力气才拉到手，难道杀了赵无妨就让他撂挑子走了？哼。”心中却另有一股不平。
应文道：“那何时与他会兵么？”
祁凤翔沉吟了一阵，道：“不去了，我这里写手谕给他。只要大的纲条不变，具体事宜他自己临机决断好了。”
应文知他不想见着苏离离，却又不好点破；于是张了张嘴，想说什么又忍住了。
三日后，祁凤翔将手头兵马都交给木头，只身取道雍州回京。朝中表请登基称帝，以正名顺言，祁凤翔搁下不应，仍以锐王之名统领冀、豫、幽、雍各州兵马，整饬内政，厉兵秣马，以备南下。
江秋镝独战益州，以莫大为副将军，李师爷为参军。改编梁州人马，军势日盛。旬日后，苏记棺材铺的老雕工张师傅来到梁州任监军。木头心知祁凤翔还是不放心的意思，一笑而过，也不以为意，便令张师傅督军，日夕请教。
祁凤翔走后三日，莫愁领着剩下的歧山兄弟到了天河府。苏离离留下的行李衣物也一并带来了，除了天子策，还有一只光漆小盒子。苏离离想起那是祁凤翔给她的解药，看看月初将至，便拿了问木头道：“这个有必要吃么？”
木头蹙眉道：“还是先吃着吧，等你回三字谷问了韩先生再说。”
苏离离也不高兴了，“哼，打仗么，也没什么了不起。我跟着你又碍不了你的事儿。”
木头拉她近前，款款道：“你是不碍事，可我要分心啊。”顿一顿，道：“你我既生在乱世，又怎避得开兵戈。我助他早日平定天下，我们也好安居乐业。姐姐，你回三字谷等我。益州守将没用得很，最多两年，我一定回去。”
苏离离不情不愿道：“好吧，我回去准备准备，等着你回来当棺材铺的老板娘。”
木头纠正道：“是老板。”
苏离离冷笑一声，“哼哼，我才是老板，你是老板娘。”
木头捉住她双手，反剪在身后，柔声道：“是么？”
苏离离看着他来意不善的眼神，吞了下口水，道：“是，当然是。你以前没听人家叫我苏老板么？”
木头缓缓点头，“我们来充分认识一下老板和老板娘的区别吧。”他用力箍住了她的身子，紧密贴在怀里，将一个炽热的吻印上她的唇，伸手便扯掉了她束外袍的带子。
苏离离怒道：“木头，我跟你说过多少次了，不要用扯的，衣服带子也很贵的。啊！”
话未完，一把被他按在了及腰的桌上，仰下去用手肘撑了桌面迎到他热烈的亲吻，这亲吻中带着某种浓重的感情。苏离离眯着眼睛看他，心中勾起十分的不舍，挣出手来剥他的衣服。隔着衣料的触碰，模糊而撩人。她这一主动，木头情绪骤然高了，揽着她的腰抱起来，半提半搂地捉到了床上。
衣物散落，被褥凌乱。他的动作略微有些粗暴，带得苏离离也没了羞耻。枕头不知被谁碰了下去，她趴在被子上，险些将床单拧成了麻花，忍不住轻声道：“木头，你轻些……”木头缓了缓，用力抚摩着她敏感的腰背，又渐渐用力。
约过了一柱香的时间，苏离离胡乱地埋在被子里，随着他的动作呻吟不已，极力压抑隐忍，已无暇讨饶。
约过了半个时辰，苏离离脱力地仰在床上，半昏半醒，予取予求，已无力讨饶。
木头双臂枕在她的脑下，拢着她的头，抵额喘息，两人默默抱了一会儿。待得呼吸平顺，木头温柔道：“明天回去了啊。”
苏离离心中恋恋，“嗯”了一声。
他压着她蹭了蹭，愈加温柔却掩不住狼牙森森，问：“那谁是老板娘？”
苏离离余韵之中又被他蹭得心里一阵颤抖，忙低眉咬牙道：“我！”
*
三月轻风徐来，草木扬花秀穗。三字谷里正是猿鹤交鸣，松竹映翠。莫大与苏离离从冷水镇东行半日，沿谷而下。一路险障，又奇景不绝，苏离离心思不属，待落到转崖石边，骤然想起三字谷的规矩，忙叫了一声：“陆伯好。”
说着一拉莫大，莫大尚未反应，陆伯身形如电，倏忽从岩后转来。莫大大惊，伸手一格，挡开一掌；再格，挡开一掌；三格，已退至岩边。陆伯轻轻一脚，将他踹出了岩边，回头对苏离离颔首和蔼道：“回来啦。”
他身后，莫大手舞足蹈，仰天长啸，摔了下去。须臾，一声巨响，水花荡漾。
三字谷中诸人见苏离离回来都欢欣得很，嘘长问短，一一见过。韩蛰鸣三指搭在她尺寸关三脉，沉、浮、迟、数，细细辨来。沉吟良久道：“你的脉象稍缓，应是这几日奔波劳累所致，别无病脉。更无中毒之象。”
苏离离迟疑道：“祁凤翔说，这种毒你也治不来。”
韩蛰鸣眉毛一轩，矍铄有神，吐字如洪钟，道：“我治不来？我治不来的毒还没生出来！”他哗啦拉开药柜，摸出一个布卷儿，让苏离离一见就苦脸了。韩哲鸣铺开布卷，里面都是长短不一的银针，令苏离离挽起袖子来。苏离离勉强从命，被他一针扎在她尺择穴上。
苏离离哎哟一叫，哀哀道：“木头还说要回来跟你学医，可别拿我来练扎针。”
韩蛰鸣两眼一亮，“当真？”
苏离离点点头，“我不想他学的，太难了。”
韩蛰鸣狠狠一针扎在曲池上，苏离离一声惨叫。
针灸了半天，又诊了半天，韩蛰鸣肯定地告诉苏离离，“你没有中毒。”
苏离离打开包袱，取出药丸盒子，拿出一枚递给他，问：“那这是什么？他说是解药，要我每月吃的！”
韩蛰鸣凑近闻了闻，又碾来药丸细看了看，最后用针挑起尝了一尝，斩钉截铁道：“妇科再造丸！”
苏离离一怔，大怒，将手上的描金盒子一倾，药丸淅沥哗啦倒了出来，滴溜溜地满桌满地跑，盒底却衬着一张纸，隐有墨迹。苏离离迟疑片刻，取出来展开，上面是祁凤翔龙飞凤舞的一行字：“我仍旧是吓你一吓。”
苏离离气愤难平，“啪”地将纸拍在桌上，咬牙骂道：“祁凤翔你个贱人，不骗老娘过不下去啊！”顿了顿，又骂：“死木头，就想把我打发回来。”
其时祁凤翔始克江城，江秋镝才下陈仓，同时后背生寒，打了个冷战。
*
在三字谷中留了一日，莫大挂念手下弟兄，又念着莫愁，欲启回程。他问苏离离，“你既没有中毒，跟我回去不？”
苏离离踌躇了半日，心中放不下木头，却摇摇头道：“你回去跟他说吧，我不去了，就在这里等他。让他时时记着，早点回来。”
莫大应了，当日便走。午后苏离离送他至谷上大道，因说道：“现在太阳正下山，你天黑前还能赶到前面镇上住宿。”
莫大笑道：“我一个人还住什么宿啊，巴不得飞回去了。”
两人相对嘿笑。
莫大理一理包袱带子，道：“我走了。”
苏离离说：“嗯。”
他点点头去了，步履犹如从前，背影渐渐去远。苏离离想起才到京城，那些流离失所的日子里，是他帮着开店，做活，拉她去放风看哨。可苏离离不曾亲手掘过一次坟，却每次分他一半赃。
莫大走得有些慢，太阳低了，仍让他觉得刺眼。当旁人都说他不务正业，游手好闲时，苏离离却说，我觉得你人好，心地正直又重义气，才不是别人说的那样。他说是么？苏离离稚气未脱的脸上满是沉稳，点头道：“是的，你肯定有出息。”
他渐渐走进夕阳的余辉里，苏离离大声道：“莫大哥，今后空了，和莫愁姐来看我啊！”
莫大没有回头，隔了一会儿才反手挥了挥，高声道：“知道啦。”
苏离离自此便住在木头当日住的小木屋里，从冷水镇买来锯子、刨子、凿子，从最普通的木料练起，改板、打磨，雕刻，无不细致从容。一日与韩夫人到冷水镇外面赶大集，地摊上发现了一本了《椁棺槥椟考》，不想竟有人着这样的书，买了回去看，依样画了些图。闲来无事，也跑去看了看从前在河谷发现的那块巨大的阴沉木，仍然用土掩好。
大半年时间做好一口杉木大棺材，棱角分明而不失圆润，尺寸具足，严丝合缝，古朴却精细。韩真看了道：“苏姐，照你这么细地做，一年也只好做出一具棺材来了。”苏离离笑道：“你若要做嫁妆，我保证一月制好。”韩真脸一红，啐了一下，转身就走