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善榴一时倒有了几分哭笑不得，善桐更是再忍不住，噗嗤一声就笑起来，她和姐姐交换了一个眼色，一边塞烟叶，一边翻纸煤儿，一边就道，“祖母，我说给您听吧！”
老太太哼了一声，半真半假地就发起了脾气，“榆哥在我屋里，是三棍子都打不出一个屁来，现在祖母点名要你说，你还不听话？”
到了末了，她略略抬起了声调，榆哥吓得就是一个机灵，却始终没有开口，直到善榴点了点头，他才结结巴巴地道，“是一大、大早起来，院子门口就被人泼了新鲜的人粪……”
如此吃吃艾艾地将一早二房门口的热闹，说给了众人知道，却是用词质朴全无矫饰，连善榴喝止望江、教导楠哥的几句话，也都毫无保留地说出来了。
老太太听了犹可，四爷海武早已经是一脸的怒色，手中两个铁球捏得咯吱直响，阴沉着脸只是不说话。三爷海文、四婶萧氏面色也都不好看，三婶慕容氏更是气得连声道，“平日里我们待人和气，不想反而被人从门缝里瞧——瞧得也忒扁了！老七房这是当我们家里没有男人了？这样的事也做得出来！”
就是善檀亦不禁薄有怒色，他关切地瞥了善榴一眼，皱眉道，“三妹没有吓着吧？——你一个女儿家，这样领头出来行走，的确也有欠妥当……”
他就转向了老太太请示道，“横竖孙子每日起得也早，不如吃过早饭，安步当车往二婶院子里走一遭儿，顺带着就把弟弟妹妹们接过来了——”
善榴心里倒是一暖：善檀的确有长兄风范，虽说兄妹见面不多，但这番安排，却是真真切切地为自己着想。
老太太闭着眼又思忖了半晌，才淡淡地道，“嗯，这样也好。免得老七房还以为我们真那样好欺负。事情到了门口，还都和傻子一样，没个应对的办法。”
她又睁开眼来，扫了三爷海文一眼，轻声道，“这件事，你逮着空和宗房的老四提一提。”
三老爷神色一动，他看了看满堂的人，张了张口，又闭上嘴轻声道，“是，娘，一会儿我找他喝茶去。”
老太太嗯了一声，居然对善榴的作为一句话都没有，反而把话题扯向了迄今未归的二老爷，“海清这是怎么回事，眼看着都要到二十三了，还没有他的消息。今年他倒是回不回家过年了，一句话也没有。”
“冬天路难走，这送信的一个人路也难走，信送不过来也是有的。”四老爷忙为二老爷分辨了几句，老太太又念叨了一会，见善桐将水烟袋递上来，就口一含，便心满意足鸣金收兵，摆了摆手吩咐，“都忙你们的去吧。”
她又瞟了善榴一眼，不动声色地道，“大姑娘留一留，海文留一留。”
善桐因要服祖母抽水烟，自然也没有走，她一边晃纸煤儿，一边冲善榴打眼色，心中不禁又有了些担心：祖母看大姐，那是怎么都看不出好来。这一次又恐怕更难过关——昨日里老人家才教导过自己，得饶人处且饶人，今天大姐就打了人家两个耳光……
善榴却是不慌不忙，她气定神闲地安坐原处，对老太太审视的目光竟似乎木无反应，反而隐约透出了不卑不亢，老太太看在眼里，嗯了一声，却没有搭理善榴，而是先问三老爷。“刚才看你似乎有话没说，人多口杂，也就没问——”
三老爷看了看善榴姐妹，又犹豫了片刻，才道，“娘，您也不是不知道，这宗房老四，和老七房是互为表里。这些年来老七房是没少帮他往里搂银子……要不然，老七房早被人赶出村子里了，还能这样耀武扬威无所不至？”
老太太嘿地冷笑了一声，又吸了一口烟，缓缓地吐出烟圈来，她轻声道，“老三，你是越活越回去了怎地？这里头的道道，只怕连妞妞都听明白了，你这个说话的人，自己还没明白过来？”
三老爷一时就不禁看向了善桐，善桐却是货真价实一脸的迷惘，她不禁又求助地望向了姐姐。
老太太看在眼里，心头一动：三妞的确没有说谎，这二房家的孩子们，是唯善榴马首是瞻……
她也就跟着看向了善榴，用眼神略微示意，让善榴开口来回答这个问题。
善榴却是根本不做寻思，她微微一笑，自然地道，“打狗看主人，这恶狗咬人，自然也得和主人抱怨。咱们什么身份，和老七房计较，没地跌了架子。宗房四叔要是还把小五房当回事……”
她没有再往下说，三老爷与善桐，都已经露出了恍然大悟之色。
老太太哼了一声，却是多少又有了些不甘——王氏虽然行事颇多可议，但的确把几个儿女，都教得好。
一时间，她口中又泛起了少许苦涩：如若当年榆哥能留在父母身边……
抬头
老太太出了神，屋内一时就无人说话，善榴唇边噙着一丝淡淡的笑，低头用了一口茶，在心底盘算了片刻，就听得善桐脆生生地问，“祖母，咱再来一筒？”
老太太顿时就笑了，“傻丫头，水烟虽然是好东西，可傻抽傻抽那也不行。你搁一边吧，别乱捅烟道了，免得烟油沾了一身。”
善桐就傻笑着把水烟筒搁到了一边，又拿起了美人拳，轻轻地为老太太捶起了肩膀，老太太惬意地哼了一声，又抬起眼来，笑着向善榴道，“我寻常是不夸人的，不过三妞这孩子，真不怨我偏疼，家里孙辈这么多，也就是她最有孝心，最惦记着伺候我了。”
夸了善桐一句，气氛顿时就活泛了起来，三老爷欠了欠身，笑着道，“可不是？我前儿还和慕容氏说，等开了春，四妞身子好了，就让她多和三妞来往，也学学三妞的机灵孝顺。”
善桐红着脸笑道，“人家哪有这么好！”又一头钻到祖母怀里撒了半天的娇，老太太才握着她的肩膀道，“好了好了，别闹腾了，你这折腾得我老婆子骨头疼——三妞，你说一说，咱们不和老七房打交道，还有什么别的用意么？”
她这一问，倒是把善榴问醒了，她扇了扇睫毛，心中倒不禁有了一丝悔意：早想到这里，今早就不上巴掌了……
可一想到老七房三爷那惫懒无赖的样子，又觉得自己这两巴掌打得的确痛快，眉宇间倒挂起了一丝倔强，一时咬着唇，并没有说话。
善桐连刚才那打狗看主人的问题都不能答，如今老太太天外飞来一笔，她如何想得出来？自然是搜索枯肠也无法作答，期期艾艾了半晌，又望向姐姐。
善榴便平静地道，“老七房虽然穷，但人口多，要窜是非，也窜得快。眼看着西北来的借粮使者就要到了，这件事虽然是族里的大事，但也和我们小五房密切相关。爹人就在前线为粮草发愁，我们不好扯他的后腿……要是把老七房往死里得罪了，他们几乎是一无所有的人，认真和咱们过不去，光是在借粮上，就能闹出好大的风波。”
善桐恍然大悟，只觉得心头又一重迷雾被善榴一语点破，眼前顿时就敞亮了开来：为什么老七房的温三爷几次上门找十三房的乐子，祖母人就在隔邻却并不开声，一反从前嫉恶如仇的性子。而母亲在知道自己和善温的冲突之后，也没有进一步对老七房施压的样子。甚至今早被人把大粪都泼到门口了，也不曾暴跳如雷……
她才要说话，三老爷已是笑道，“大姑娘真是兰心蕙质，你这一席话，倒是把三叔都说得豁然开朗起来！”
老太太看了三老爷一眼，不轻不重地道，“这么简单的道理，你是真想不透？怕是只惦记着你的戏，根本就没往深里想吧。”
见三老爷面露愧色不敢说话，又扫了两个孙女一眼，见孙女儿们面露尴尬之色，善桐更是冲着善榴直使眼色，似乎正在请示姐姐是否应该起身回避，老太太又叹了口气，“家里的事，你好歹也上点心，别老让你媳妇一个人忙里忙外的操持……今晚和宗房老四说话的时候，口气别太硬，却也不能软。”
点了一句，就也不再往下继续这个话题。她的语气变得更冷了一些，轻轻地磕了磕水烟袋，又森然道，“咱们小五房就是最落魄的时候，也没有人敢这样欺负到我们头上来。老七房是当我老得不像话，竟怕起事来了？——你不要把话说死，就让宗房老四先把这事压一压。等明年开春缓出手来，再从容收拾善温那不成器的东西。”
三老爷面色一正，肃然道，“是，娘的吩咐，儿子记下了。”
他见母亲再没有话，便小心地站起身来告退，“那儿子就先下去，母亲要想起什么，再叫儿子过来吩咐——”
老太太嗯了一声，挥了挥手，便闭上眼不再说话。三老爷又冲善榴一点头，同善桐挤了挤眼睛，便悄无声息地退出了屋子。屋内一下就静了下来，善桐见善榴泰然自若，并无告辞的意思，心中又有些好奇，又有些着急：虽然今天祖母似乎转了性子，但几次也都没有给大姐什么好脸。水滴石穿非一日之功，今天的事儿，能在祖母心中稍微扭转印象已经是幸事了，想要一夕之间扭转在祖母心里的印象，只怕就太冒进了些。
她给善榴使了好几个眼色，善榴都微微摇头不予搭理。善桐也只好安静下来，心中不禁又是好奇又是担心，就不知道大姐的葫芦里到底卖的是什么药。不过她一心二用，手底下捶背的节奏却是丝毫不乱，老太太闭着眼享受了一会儿，也不睁眼，就这么懒懒地道。“今儿我们家大姑娘出风头了……十六岁的人了，这样上去扇人耳光，也不嫌跌分？”
这话一出，善桐倒是放心了：老人家惯于拿捏小辈，欲扬先抑，这是题中应有之义。上回自己都能够度过这一番试探，更别说大姐了。
果然，善榴的语气依然不卑不亢，“这一番是孙女儿冲动冒进了。不过弟妹们都小，一时大意身边也没有能说话的底下人，孙女儿又实在懒得和那样的人拌嘴，反而显得自己是个市井泼妇只会逞口舌工夫。如若不理会呢，又觉得人家都欺负到门口了，甚至犯了事还不走，要在巷口看着我们的反应……这也太欺人太甚，太可恶了。让底下人去应对呢，人家又说我们仗势欺人，落了话柄了。不如摔两耳光拉倒。他就是要认真闹起来，那也没账。”
堂堂男儿，因为行动轻薄着了族妹几耳光，这事就算以善温无赖的身份，说出去也实在是丢人了。老太太再严肃，唇边不禁也微微蕴起了笑意，她又在心底回味着善榴的表情——方才问善桐的时候，自己是早就已经把善榴的神态给看在了眼底。
没想到这丫头虽然在京城养了一身的娇小姐做派，谈吐更从她母亲那里学出了一派福建人的软和，骨子里居然还真有些西北儿女的硬朗。
这样的孩子，倒是值得自己出面说一门亲事的，最好是说在西北，说个体面些的夫家，将来榆哥要是受到兄弟……族人的排挤，大姑奶奶出面说话，那是天经地义。善桐毕竟还是小姑奶奶了，再说年纪又小，将来归宿何方，还是说不定的事……
老太太心中是早已经思忖开了，面上却是不露声色，嗯了一声，又道，“这件事闹出来，你娘只怕是要嫌你不够娴静了。你怕不怕？”
善榴并没有被老太太的话吓住，她似乎是早就考虑过了这个问题，只是淡淡地道，“事急从权，孙女儿也这么大了，娘就是心里不痛快，也不过是说几句罢了。”
老太太不禁微微露出笑意，她的语气只是温和了一点，但就是这一点微妙的变化，也被善桐和善榴同时捕捉到了。“嗯，还当你有勇无谋，两巴掌只是图个痛快。既然前因后果心里都盘算明白了，那也没什么好说。以后出入还是小心注意，三妞她们还是孩子，不比你到底大了。没事还是在家多做做针线，别外出走动了。”
这还是老太太第一次含蓄地夸了善榴，虽然这褒中还带了贬，但毕竟要比从前随口一句话，都能引来一个硬钉子要好得多。善榴微微地笑了，她就站起身来向老太太告辞，“出来这半日，眼看着快中午，娘应该也回家了。村子里闲话传得快……”
善桐也插嘴道，“真不知道那些人成天到晚都做些什么，闲话传得比人腿还快！活像是没个别的事了，就指着闲话活着！”
老太太哈哈大笑，“农闲时分，可不是就没有别的事了？等开春下了田，想传都找不到人来传了。”
她挥挥手，又赶善桐，“今儿我们吃羊杂，你不是一闻到羊肠的味道就要吐？回去和你娘吃吧，到晚上再过来喝牛肉汤。”
善桐果然色变，忙牵着善榆的手出了屋子，口中犹自道，“哎呀，我想到羊肠就一阵恶心，大姐吃过没有？爱吃的人都说还吃呢，我是一闻到那味儿就想吐——”
两姐妹就一路闲话，出了院子没多久，张看便迎头接了过来，笑