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他的笑容就带了几分苦涩，“唯一一个庶子还被过继出去了，家人兄弟亲密得很，又有钱——这门亲事，真是千里挑一。你是个聪明的娃娃，懂得为自己打算，要是还喜欢我二哥呢，那就更不能错过了。你得和我说……我帮你！这亲事虽然好，可要成，可也不是那么容易的……”
虽说桂含沁一贯的嬉皮笑脸，满嘴里跑舌头，但这番话的分量，善桐还是掂得出来的，她一下怔住了，一时间心中竟有了感动：自己不过是为他说了几句话而已，人家就这样掏心窝子地回了这么一大长篇……
她本来一直觉得桂含沁为人轻浮不大可靠，虽然也有精细的的一面，但还是给人以浮动之感，心中其实并没有把桂含沁太当回事。此时却觉得他心里其实什么都有数，而且——而且也的确是个好人。
“其实被过继出去也没什么不好。”她就不假思索地安慰桂含沁，倒是把桂含春的事放到了一边。“本来你是庶子嘛，我倒不是看不起庶出，不过嫡庶之分也不在小，这一过继不是就变成嫡子了？说不定老九房的太太也是为你好呢……”
桂含沁露出一抹笑意，只是走路并不说话，善桐话说出口自己也是心中大悔：她是嫡女，这样说话真显得有些站着不腰疼。她恐怕自己伤到了桂含沁，忙小跑着赶到桂含沁的前头去看他的脸色。却见这一脸迷糊相的少年脸上非但没有怒火，反而带起了微微的笑，他似乎是沉浸到了自己的思绪之中，这才一时没顾得上搭理善桐。
“嫡庶之分，差别是大。”过了一会，桂含沁才轻轻地道，“就是因为差别大，大家心里才都记得清清楚楚。谁肚子里爬出来的，都明白着呢，过继了，那也是庶子承嫡……”
这话虽然说得轻飘飘的，但不知怎么回事，落到善桐心里，却好像重达千斤，压得她几乎都喘不过气来……
两个人一边说话，一边已经近了杨家村最中心，靠近祖祠的一片建筑。这里因为是祖祠所在的地儿，不论是路口还是空地，都要比别处多些。打从宗房大院门口开始，处处可见孩童玩耍的身影。桂含沁就转头对善桐道，“到了夏天吃完晚饭，不少人在这里唠嗑吧？”
善桐嗯了一声，“从前常和祖母来这儿，这儿到夏天凉快！”
她一边说，一边咦了一声，高声招呼道，“哥哥！”又向桂含沁解释，“那是我——我大哥，你的四表弟。——他怎么会和大少爷搅和到一起！”
大少爷这三个字，简直和许凤佳太过切合，他虽然行六，但来头大、年纪少、做派又很大爷，因此虽然只听过人家这么一叫，再看到许凤佳的时候，善桐自然而然就脱口而出叫起了这略带调侃的外号。桂含沁不禁一笑，他跟在善桐身后徐徐踱到一株大榆树下，和许凤佳打了个招呼，漫不经心地道，“天气怎么冷，你怎么蹲在这个地方？”
许凤佳看着桂含沁同善桐一道过来，也闪了桂含沁一眼，他说，“我看这人的手巧，做的小弓弩有意思，就看住了，让他给你看看——哎，那个谁，你手里的弓呢？拿出来瞅瞅。”
他虽然和善榆几乎是一般年纪，但不论是谈吐还是做派，都要比善榆成熟了何止一星半点。此刻神态傲慢衣着华贵，偏偏又是站在善榆身侧，就把个身穿棉服，冻出了些鼻涕的善榆比成了个小厮样。又因为说话口气居高临下，善榆还没觉得什么，善桐已经怒道，“怎么说话呢，你不懂叫名字么？哥，咱们不给他看！”
善榆本来已经拿出了手里的小弓箭，听到善桐这样一说，只好听话地又把弓箭塞回了怀里。几个小伙伴们本来在左近玩耍，见到许凤佳这样气魄逼人的少年贵公子，或许是都有些害怕，渐渐地都散开了，只留这一行人站在榆树下头。
许凤佳左右看了看，面色倒有些难看：众人这一散开，倒显得他是个恶少，一直在欺负善榆，眼下他家人来出头了，众人唯恐遭池鱼之殃，这才次第走开似的。偏偏他的语气的确也轻慢了些，按善榆身份，怎么说一个世弟是要的，你你我我，那谁这谁的，也挺说不过去……
桂含沁摸了摸鼻子，还没说话，善桐白了许凤佳一眼，一把拉起哥哥怒道，“走，咱们回祖屋去，谁要在这里被个外来借粮的穷亲戚，当个小厮看。”
许凤佳还没说话，善榆已经为难道，“三、三妞！不好这样话里带刺！”
桂含沁也笑嘻嘻地道，“三表妹你怎么说话呢，不懂得叫人名字的？”
他看了许凤佳一眼，见世子爷脸上又黑了几分，心中暗笑，口上却又做起了和事佬，因为拿善桐的话堵了善桐的口，气氛已经松动，他又和气地向着善榆道。“这是四表弟吧？今儿我上你们家认门呢，我是你外房表哥，要叫你祖母外姨祖母的。”
善榆刚才斥责妹妹，虽然结巴，但气势却还是足的。善桐被他一说，立刻就嘟着嘴不讲话了，此时听到外房表哥、外姨祖母几个字，却一下无助起来，拉了拉妹妹的衣角，低声地问，“外、外姨祖母——”
……说话结巴，反应似乎也不快，难怪野丫头一戳就跳，护哥哥倒像是护弟弟……桂含沁的心思是一闪即逝，他又放慢了语速，解释给善榆听。“去世的先母，是贵祖母的内房侄女儿。”
“内……内房？”榆哥还是晕得厉害，他对这些弯弯绕绕的亲戚关系，的确一向也实在很不在行。善桐叹了口气正要解释，许凤佳眼神一闪，慢吞吞地道。
“内房，是说你祖母和含沁的外祖父是亲生兄弟姐妹。”
他一语道破，话说得极为浅显明白，善榆哦了一声，这才想起来。“外房，那说的就是堂兄弟姐妹……”
他脑子并不灵光的事，到这里已经俨然真相大白，虽无一语提及，但众人心底已经全明白得很了。善桐只觉得胸口像是有什么东西在狠狠抓挠，一时间又是烦躁又是难受，她虑着以许凤佳的性子，必定会出言讥刺善榆的脑子，便先恶狠狠地盯着许凤佳，只等着他一开口，立刻连珠炮一样地回口过去。一时间心里却又酸涩得不得了：自己就是把许凤佳说得再难听，一样的年纪，一个是世子爷少将军，手底带了兵，帮父亲出了差事，已经前程无量。榆哥呢……
许凤佳目光连闪，一时还没有说话，桂含沁才要开口时，他忽然也蹲下了身子，问榆哥，“刚才那把弓，你自己做的？我看射程要比别人的更远些！”
他居然是若无其事地将这一页给揭了过去。
善桐怔在当地，要说话又说不出什么来。心中那难受的抓挠感却是骤然一轻，她正讷讷不成言时，桂含沁一下也蹲了下来，两个少将军都听榆哥认真地道，“是我画的图，请、请人做的。”
他似乎一下兴奋起来，清秀的脸上神采飞扬一派得意，“你看，倘使寻常的弓箭，拉到了这样满……”
几个男孩子就兴致勃勃地捣鼓起了善榆手里的小弓箭。
39、相面
被善榆的事这么一打岔，含沁所说带善桐找桂含春玩的事儿，自然是成了泡影。大家在露天里站了一会，善桐是又无聊又冷，也根本听不懂男孩子们口中说的都是什么，她索性死活把哥哥拉回了祖屋，早已经听得入迷的两个少将军自然也跟了进来。两人稍微给老太太请过安，就跟着善榆进了三房的院子，也不知道做什么去了，善桐又无聊下来，她也懒得跟去凑热闹——祖母又是一脸的困倦，正歪在炕头和母亲密话，不让她进去。思前想后只得进了十三房的院子，去找善喜玩儿。
善桐几次到十三房来，都觉得这院子里冷冷清清的，有一股难言的颓唐味道，尤其是海鹏叔那空空洞洞的咳嗽声，更是让人心里说不出的难受。因此她虽然和善喜投缘，但却不大愿意进十三房的门。没想到这一次推门而入时，十三房院子里却已经是张红挂绿一派的新年气象，上房内只是偶尔传来一声咳嗽，却再没有了从前的动静。海鹏婶带了一脸的笑，站在屋门口支使两个丫鬟，“酸菜也拿出来，一会儿让他们开窑子再拿些菜——”
见善桐来了，她眼神一亮，笑眯眯地用眼睛向善桐打了个招呼，又径自忙活了起来。善桐反而觉得这样的招呼要格外贴心得多。她咧嘴一笑，也用眼睛向海鹏婶打了个招呼，便进了内院。
善喜正伏案看书，她脸上的忧郁之色，似乎也在不知不觉间消散了开来，善桐透过窗子看进去时，只觉得善喜双手支颐，脸上的神色一片宁恰。她一时间倒不忍进去侵扰，不想善喜无意间一回头，见到她来，早绽开笑容，隔着窗子招了招手，让善桐进去。
“昨儿说要找我借书看。”善桐一进屋子，善喜就笑吟吟地道，“借到哪里去了？我留神听着外头的动静，想着你一出门我就能听着你的声音，没想到听了半天，你是一点动静都没有——”
善桐就红了脸笑道，“我昨晚喝了酒，醉了！就没出门，在祖屋过了一夜来着。”
两个小姑娘凑在一起，自然要叽里呱啦地说说昨晚喝酒的事，善喜听得笑声连连，小脸上难得地带起了红晕：“一碗酒就醉了你了？没出息！我都能喝两三碗呢，在西北不会喝酒，真正冷的那几天你都没法出门。”
善桐越发惭愧，忙又岔开话题，将桂含沁认亲的事告诉给善喜知道，善喜自然是连番感慨，又和善桐说了些当年兵荒马乱时杨家村的故事。两个小姑娘凑在一起，话自然是越说越多，善桐又说了自己带许凤佳去小四房的事。听得善喜只是连声道，“我怎么觉得你这一天比别人一辈子故事还多？你平时是不是什么事不干，就光顾着四处去招惹麻烦，经历这些个事情了？”
善桐被她说得倒有几分心虚，望着善喜手头的书本，不分青红皂白便夺来道，“从今儿起，我也要多读书了！”
一边说，一边一叠声地催善喜，“还有什么书你是要借给我看的——哎呀，我的包袱皮又没有带来，要不你这里有什么能包书的东西——”
善喜托着腮看她在屋里转了半天，这才从炕边的小桌子上搬下了一个小包袱，笑盈盈地道，“在这呢，三姑娘，都给您预备好啦。”
善桐这才讪讪地坐回了炕边，一时间却也不说话，只是垂着头拨弄起了桌布上的流苏。善喜也不着急说话，她拿过书爱惜地平整了又平整，这才抬起眼来问善桐，“你到底有什么心事呀，怎么今儿闹得这样坐立不安的。”
想到西北缺粮父亲身在甘肃不知道忙成什么样子，想到诸家村已经被马匪围攻，杨家村来年要是遇到这样的境况可该怎么办，想到祖母和母亲之间又一次有了分歧，一个看中诸家一个看中桂家，似乎随时有闹大的可能，想到姐姐本人似乎不喜欢诸公子，可听含沁的意思，桂二哥虽然很好，但要嫁进他家也不容易。想到含沁误会了母亲要把自己说给桂二哥又不是大姐，想到许凤佳和榆哥之间的对比……
无数心事流过了心头，善桐是恨不得把它全说出来，好减一减心中那说不出的不得劲儿。可是看着善喜的面孔，她又把话咽进了肚子里。
虽然还没有人教导过善桐这一点，但她自己早已明白，有些事，就是再要好的朋友也都不能说的。
“我就是奇怪。”她随口道，“你说这些人呢，诸大哥、桂二哥、含沁表哥还有那个许凤佳，到底有什么好的？族里的那些姐姐，是恨不得用眼睛把他们吃下去。我看长得也就是那样，怎么就那么多人喜欢呢！你说这喜欢，又到底是什么感觉呀？”
善喜要比善桐还更小，说到这种事，还要比善桐更加茫然。一时间竟不能答，两个人对视了一会，也不知怎么回事，都哈哈大笑起来。善喜道，“我也不知道，那些个臭烘烘的野小子有什么好喜欢不喜欢的。反正年纪到了就嫁人呗，喜欢不喜欢的，好像也没什么用。”
这话虽然听着的确在理，可善桐却觉得事实又似乎并不是这样，她托着下巴，一会想到诸燕生，一会想到桂含春，一时间只觉得两人似乎的确各有优劣，但无论如何从姐姐的眼光来看，也该更喜欢桂含春才对——可又有些隐约的心虚，她觉得自己这样想，或许是因为……因为含沁表哥说得对，自己是，是有几分喜欢桂含春……
可喜欢，又究竟是什么样的感受呢？
善桐就犯了难了，她在心里将自己见过的小子们都拎出来挨个儿排了排，又试着用大人们的眼光去想了想。觉得也许许凤佳才是那个最应该被最多人喜欢的：出身高长得好，除了傲慢些也没有别的不