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他要赌，以这条命作赌，甚至亦是以整个碧落作赌，赌在这一场仗上。
第二十七章 寒雪梅中尽（1）
横笛和愁听，斜技依病看。
逆风如解意，容易莫摧残。
北天，千秋冰雪，万里银甲，风雪呼号着，染白了士兵的髭须，裹卷了一支又一支的队伍。迷离间，望不见前山，瞧不清后坡，甚至连往归的路也一并迷失在这场浩大的风雪中。
队伍背着一处山弯驻扎下来，人们宰了几头羊，开始煮肉汤。风雪使得生火变得极为困难，几名士兵团团围住，往往才堪点着一个火。然而火毕竟是生起来了，即便那几捧火苗子总被风吹得快要灭了似的。
队伍中的头儿捏着马鞭在边上看了会儿，随即眯着眼顶着风雪登上了这座小土坡，朝着不知是何方向的茫茫雪原眺望着。风刮着鹅毛大雪，扫在头儿的脸上，使得那髭须都被冻成了一络一络，僵在那儿。
不多时，土坡上又登上一名大汉，虎皮包裹的壮硕身子望去相当魁梧，比这小土坡还能挡风似的可靠。他顺着头领眼望的方向望了望，继而大声喊着：“这风雪他娘的下不完似的，大汗，咱们还是撤吧！”
“什么？”头领亦转过他健壮的身子，虎皮裘裁制的短裙，护腕护膝处均烫过一溜儿貂裘，厚实的金皮靴子在雪地里留下两个深深的洞。
“撤吧！”他喊得更响了，然而在风雪中似是起不了多大作用，又喊了两遍，头领仿似才听见。
头领回过头去细想，显然还没下决定，那手下率先忍不住，“老大！这格尔木的小杂种没完没了地反了又降，降了又反，早知道就一早要打碧落，就先平了他们，也早省心了！”
头领没说话，像是想了想才道，然而语出已成一条命令：“等雪小一点，再继续前进。”
“大汗！”那人似乎想要辩一辩，却被风雪吞掉了声音，“哎！”那人拍了一下大腿，终于还是退下了。
然而眼见着天色愈拢愈暗，风雪却似是毫无减弱的样子，头领只好命属下搭建帐篷，歇一晚，明日再行进军。
毡帐里，火堆熏烤着羊肉，那滋滋的羊油滴入火堆里，窜出阵阵香味。小兵烤好了肉，便由后腰里抽出弯刀，将之切好装盘，呈到各座面前。
外头的风依旧“呜呜”地呼啸着，然毡帐里头却安静得很。头领嚼了几块肉下腹后，才大口饮了杯酒，朝众人看了一圈，简短地道：“这风雪看来就今晚厉害些，明日大伙儿都起个早，也叫他们汉人收自己的爪子。”
副座的一名魁梧大汗边抹着嘴边拿刀切着肉，听到头领这么说，就忍不住插了句嘴，“大汗，您真的不派兵去教训教训格尔木啦？那格尔木是只草原上的狐狸，他们的忠诚与信义，就像雅达里河一样，时有时无，您永远无法摸准他们到底是不是归顺了咱！照我看，应该像对待瘟疫的牛羊一样，彻底杀它个干净！”
“对！我也赞同断事官的看法！格尔木人是不可信的，应当将他们全数消灭！”
听了两人的话，头领手中拿着块肉，没有立时决断，只是冲着国相问：“国相，你怎么看？”
被称为国相的貂裘大汉头也没抬，仍拿着刀切割着羊腿上的肉，“断事官和千户长说的都有道理，就这件事，左谷蠡王也找我说了好些回。但我觉得是，这只草原之狐，虽是狡猾的，却也是绝顶聪明的。他们由汉人那里引进的连弩，经过他们的改造，已经成了能在马上发射的强弓。而格尔木境内又遍产黄金，本来又与碧落近，如果我们想要消灭他们，他们可能就会立刻投靠碧落。现在只不过是小部分的族人间的争斗，不是叛乱。”
“那些个小兵小箭的，顶个屁用！就像汉人的丝绸一样，手一扯就碎了！”
“左谷蠡王，您大概没吃过那玩意儿的苦头。千户长，你应该知道吧，你的一支百人小队不就是在与格尔木部起争执的时候重伤了么？”国相慢吞吞地说着，又塞了块肉到嘴里。
千户长不说话了，左谷蠡王皱紧了眉头，心里还是不服气，但又说不过国相。
第二十七章 寒雪梅中尽（2）
看着似乎有了定论，头领才放下手中的刀，“那就这样，明天天黑之前，一定要赶到外关，格尔木这只狐且慢慢来，倒是碧落这头慢慢开始学会顶角的羊得好好教训一下才行！”
一说到碧落，几个人再度精神起来，断事官率先开口：“碧落那群汉人，觉得自己已经是只鹰了，待大汗的铁蹄一踏上那美丽的丝绸，就能让他们知道，云雀是永远成不了鹰的！哈哈哈哈！”
千户长与左谷蠡王也跟着笑起来，“听说那里的男人都像柳树一样软弱，这样的男人能保护自己的国家么？哈哈……”
“我还听说，他们的器水很干净，待我们攻破他们的天都，我要牵我的马儿去那边喝水！”
头领听着他们大声谈笑，不由也展眉轻笑，手中的酒樽没再停过。
国相静静地听了会儿，叹了口气，“碧落人也有他们厉害的地方，比如他们有兵法，比狐狸还狡猾，比如他们的武器，我曾听说南边打仗的时候，碧落就拿出了制胜的武器。第三，别忘了，我们还有东边的敌人——突利！如果格尔木是狐狸，那突利可就是草原上的苍狼。他们贪婪而不讲信义，到时候也会成为我们的大麻烦。”
“哎！国相大人老是担忧这担忧那的，打就打了呗！打仗整天要讲究那些，那还打个鸟！如果突利来了，咱就打回去不就得了！担心啥！”左谷蠡王立时站起来拍了拍胸脯，“大汗！请任命我为前锋，我要砍下那个姓闻的小子的脑袋！”
“有你机会！”说着，众人都笑起来，火势渐旺起来，烤得那羊油滋滋地往下滴，整个毡帐里一片肉香。
天都在接到闻谚的简书急报后，局势更为紧张混乱，主战的多了，却仍有半数的朝臣主张立即乞和，甚至有些官员在这当口大力批驳前些日子才颁下的“府兵制”的可行性。
然而即便如此，已然决意倾力一战的女皇未露半点意思，孙永航也隐在暗处，对于相渊的种种试探，他回应得模棱两可，一时倒让这只官场上的老狐狸摸不清方向。
然而说摸不清方向，到底还是有些眉目，信王是和的。选边儿站，是朝臣最为严峻的考验，相渊也多少有些料到目前的场面，虽半数多的臣子主和，然而女皇一日不决断，一日便悬着那颗心。对于信王的猜忌，也不可谓毫无迹象，但自己却已无那个翻云覆雨手去改变立场了。或许尽量低调些，才是自保之道吧。
所料几乎极快地就应验了，甚至未曾给相渊以准备的时日。
二月初十，刑部的司田主郎中元驿上呈了一份《刑案勘录》，兵部员外郎即刻见缝插针地就近日全国各地因府兵制而起案件，递上了一份《论府兵之七大害》的表折，台谏左拾遗又有一份《兵难》，上书一十七款不能用兵之由，以及一十二条当前之碧落无以抗匈奴之实。
这后两份表折一经掷出，恰似一锥扎向了冰盖，瞬间断裂了整块的守衡，整个冰架迅速破裂瓦解，冰下的流动的锐意霎时浮出台面。
孟物华瞅准了机会，端王瞅准了机会，明远亦瞅准了机会，本是两派朝臣的交锋，甚至是主和派略过一头，然而当一切都浮上台面，当主战派的身后赫然站出了女皇，主和一派便似那艳阳下的冰雪，悄然融消，垮得太过迅速。信王忽然就孤立起来，原先的唯他马首是瞻，忽然间一切都越过了他，《市马令》一出台，紧接着，《征兵令》又颁，户部抽紧了骨头，却牵出一件大案来。
二月二十，当榆泉再度失守，闻谚退守梧郡的消息传至天都之际，孟物华亦将户部清算出来的库存量上报了女皇。
粗略估算，若按碧落每年税收均衡及各地粮仓储备，可供支持战备军饷三年又五个月，但目前实际库存却不足列账的三分之一，余者尽成了朝中官员的外债，无法回收。
首当其冲的即是信王，户部由端王接手之前便由信王打理，如今竟查出国库三中之二俱成外债，那如何了得！
第二十七章 寒雪梅中尽（3）
因借贷官员中亦包括皇室子弟，女皇便明令刑部并宗人府严格查办，追回失款。信王无奈，只得引咎离职待审，相渊亦紧跟着被撤了兵部尚书一职，调任吏部，随后又被贬为礼部员外郎，一月后，再贬为铸印局掌事，已然失尽权力。
至三月底，朝局大变，朝臣调动频繁，不过短短两个月工夫，天都官员，甚至包括戍边将领、行军司马，以及重镇知州尽数汰换，就如同这初春的雪，融得恁快，整个碧落都步入了紧张备战的严酷时段。
“小姐！老爷被调去铜州锦河了……小姐！”春阳急急奔进园子，秋芙院此际冷冷清清的，有些阒静，阶旁的落叶未曾扫去，险些滑了春阳一跤。
柔姬一惊，手中的茶盏便一晃，茶汁尽倾泼在襦裙上。
春阳见着，立时抢上前替她擦拭，口中还直呼：“小心烫着！”然而手中绢帕才碰着衣裙，春阳眉便一紧，“怎么是冷的？”她抬起脸，“小姐，您喝冷茶？！”既而气愤，“这起小人！尽会瞅着人势，没一个长着良心！平日里得好处的时候不记得了……”
柔姬听得心中厌烦，又酸苦，就立时打断她，“你方才急着跑进来，想说什么？我爹他怎么了？”
春阳瞅了柔姬一眼，又忙垂下头，只说道：“老爷今儿刚接到……外调的令，说是要去桐州锦河当知……监察使。”她说得支吾。
饶是已经删改的消息，柔姬听得仍是怔住了，转念间，眉宇已现焦色，“怎么好好的，皇上就要外调爹爹呢？爹爹年纪也大了，去铜州又远，他怎么受得了这折腾！朝廷里难道没人了？”
春阳咬住了唇，良久才强笑着安慰，“小姐，不是有话说‘能者多劳’么！老爷是深得皇上倚重的重臣，代天监察地方啊，很正常嘛！”
“可是……”柔姬欲待再说，春阳早一步打断了她。
“小姐！令至即行的，只给三天准备，你难道就不回府好好聚聚？老爷夫人这一去，也不知多久……”语中微泛哽咽，春阳及时止住，吸了吸鼻子又笑道，“小姐，春阳可早给备下了马车喽！”
“嗯！那我们快走！”柔姬一心都记挂着父亲要外调的事了，也没怎么在意春阳的神色，听说备好了马车，就立时往外走。
上了马车，车身因过于狭窄，柔姬坐得不甚舒服。春阳见状，心中酸楚，但面上仍笑着宽慰，“小姐，我刚一时心急，也没雇到好的，你就将就些！”
“嗯。”柔姬随口应了声，满腹心思也不在这上，倒也没再说话。
马车沿街转南，柔姬因心急，便常挑起帘子来看，满街上的人各自做着活计，只一群孩童跑东跑西。主仆二人坐在车里，忽地隐约传来几声孩子的拍手吟唱，初时不曾细听，待后来有些响了，柔姬也分神听了阵。
“……天都春色好，向阳木青青，不识戈矛，老目昏，一朝天变色，杏花东风薄，桂枝作则木，失女难为臣……”
虽说唱得顺口，听得入韵，但柔姬琢磨了一阵，却始终无解，不由问了春阳一声：“春阳，你听这童谣唱的是什么意思？”
春阳脸色微白，继而勉强答道：“孩子恁大一点，不过是捡东捡西地哼着，哪能有什么意思！小姐想多了！”
“可是……”柔姬还想再问，马车却已停了，春阳赶忙挑起帘子道：“小姐，到了！”
柔姬当下也转了心思，下得车来，只瞧见车后一群孩子捂着嘴，一溜烟跑了，边跑还边唱着刚那首歌谣，柔姬也再没心思理，只急着自己爹爹的事，径入相府。
才不过月余，柔姬便明显感觉出些不同来，这相府大院，别样的多了些以往不曾有过的伤感及冷清，恍恍然，令人不安。
花依旧是三月里的花，树依旧是三月里的树，幼时与现在，不过是树杆子粗了些，不过是叶子密了些，那边的秋千架还在，这边的数鱼石还在，那么，是什么不一样了呢？
柔姬边走边皱着眉分神想着，然而这一切思绪俱在见着母亲手中正整理着的包裹时抛却。她眼尖地望见包裹中有几件母亲平日穿戴的衣衫，不禁抢上前：“爹！娘！不是说外调么？娘怎么您也要走？”
第二十七章 寒雪梅中尽（4）
相夫人一见着她就想流泪，在觉着丈夫扯着她的后襦，她才强自忍住，轻轻替女儿拢好发，扶正了髻，“自己也都是当娘的人了，怎么还这么慌张！荻儿近来还好吧？”
柔