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“什么，让我把儿子的亲事交给那个贱人，你……你……”周氏闻之大惊失色。
“姨娘，稍安勿噪，且听女儿细细说来。”蒋欣珊道。
“说，有什么可说的？此事绝不可能。”
蒋欣珊冷冷道：“姨娘是想做一辈子姨娘，还是想做正房太太？如今老太太的意思再明白不过了，她不会向从前那样，一心休了顾氏，扶你上位。在父亲与你之间，老太太终究是弃了你。”
周氏脸色煞白，喃喃道：“不可能，姑母怎么会弃了我？她对我一向宠爱，她答应过我的……不可能。”
蒋欣珊冷笑道：“姨娘，换了你，儿子与侄女孰轻孰重？当年，老太太若有心，绝不会任由父亲把顾氏母女送走，更不会任由顾氏生下那个小畜生。姨娘可还记得，沈家向老太太提亲，老太太若顾着我，早一口回绝了，怎么可能把蒋欣瑶的亲事交给二太太定夺？姨娘，别傻了。”
周氏目瞪口呆，说不出话来。
“女儿禁足半年，日日困在那座小小的院中，看太阳升，看月亮落，常常睁着眼睛到天明。终于想明白了一件事，老太太在蒋府的利益与我之间，永远不会把我放在前。就如同在父亲与姨娘之间，老太太从来都是站在父亲那边。往日，是我们太傻，仗着老太太宠爱，一心以为万事总有她为我们作主。现在看来，靠谁，也不如靠自己。”
周姨娘张着嘴，半晌没有说出话来。
“女儿想过了，老太太之所以奈何不了顾氏，无非是念及父亲。那顾氏之所以能稳坐当家主母之位，依仗的也是父亲。有道是花无百日好，一旦父亲厌弃她，憎恶她，姨娘，你说，这个二太太之位，她还能坐得住吗？”
听到此，周姨娘方才听出些门道来，道：“我的儿，你的意思是……”
“姨娘，你想想，这些年，与顾氏争斗，可曾胜过一分半分？你再想，她在府中，在老太太跟前，在父亲跟前，言行中可曾出过错，可曾动怒过？我们越不把她放在眼里，老太太越是逼迫她，她就显得越可怜，越委曲，越孤苦无依，父亲也就越宠爱她。这也是为什么咱们母女斗不过她们母女的根源。”
“你是说，是我们让她得了你父亲的宠，是我们让她坐稳了二太太的位置。”
蒋欣珊惨笑道：“正是如此，只可惜，我悟出这个道理晚了些，要不然，咱们母女就是另一番光景了。”
周姨娘叹道：“到底是我读书少啊，比不得顾氏会算计，要不然，沈府那门亲事，怎么会落了空？”
蒋欣珊阴阴一笑道：“如今之计唯有让父亲厌弃了她，姨娘的心愿方能达成。哥哥的婚事，不防让顾氏操心，她是嫡母，婚姻大事自然由嫡母作主，姨娘只在边上看着便好。哥哥婚后与嫂子琴瑟合鸣也就罢了，若不合，这可是一辈子的口舌。这样吃力不讨好的事做得多了，不怕找不到错处来，一件，两件，早晚一天，父亲憎恶了她。
“万一她真找个不堪的人家，那你哥哥这辈子，可不就……”
“姨娘，横竖最后定夺的是老太太，她翻不出什么花样。咱们啊，就不能让她这么清闲。言多还有失呢，我就不信，她是个圣人。”
周姨娘听了女儿的话，似乎很有道理，点头附和道：“还是我的女儿聪明可人，沈家真是瞎了眼，看中那个病秧子，短命鬼，听说前些日子病得连床都下不了，真真是报应不爽。”
蒋欣珊听罢，心如刀绞。那是她一辈子的耻辱与梦魇，日日夜夜吞噬，撕裂着她心。
蒋欣珊强掩心绪把事情与周姨娘交待妥贴，便匆匆告退。行至后花园门口，侧足而立，远远见蒋欣瑶在园子里边走边与丫头们说笑，玉立亭亭，笑语嫣嫣，果然是撩人心怀。
蒋欣珊越发目光如炬，银牙紧咬，冷笑连连。片刻，拂袖离去。
微云不经意间转身，正巧看到三小姐怨恨的目光，像箭一样朝小姐射来，吓得身子一颤，忙凑在欣瑶身边耳语几句。
蒋欣瑶回首看了眼西边，眯了眯眼睛，笑意渐渐淡去。她朝微云招招手，附耳在其耳边轻说了句话。
微云面色凝重，匆匆离去。
淡月见状，上前摸了摸小姐的手，略有凉意，拢了拢小姐身上的斗篷，轻道：“小姐回去吧，天阴下来了。园子里风大，身子刚好些，着了凉可不好。”
蒋欣瑶笑着点点头。主仆俩一前一后相继而出。
入夜，李妈妈匆匆来到小姐房里，欣瑶拿着本闲书看得着迷。李妈妈三言两语就把事情说完了。
欣瑶听罢，放下书，思索片刻，道：“母亲既然这样说，那我就放心了。妈妈你辛苦些，暗里多布些人手盯着西边，院子里的事，交给莺归几个就行。”
李妈妈道：“那三小姐也不知怎么想的，放着好好的日子不过，非得弄出些动静来。小姐还没找她们算帐，她倒又折腾起来了，满肚子的坏水。”
“她啊，无非就是嫉恨着沈家那件事。”
李妈妈恨道：“小姐可还记得当初二小姐禁足，小姐与二太太避回老宅的事，小小年纪，心思就这么歹毒，就不是个善茬！”
“妈妈，她还能在家里呆几年？嫁了人，路归路，桥归桥，各人过各人的日子，她能算计到谁头上？我最不耐烦这些个窝里斗，好歹是一家人，何苦斗个你死我活？”
李妈妈道：“小姐心可不能太软，该防还得防着。这母女俩，一个比一个狠。对了，全爷说想与小姐见一面，这都十来天了，小姐可思虑周全了？”
第四回男婚女嫁（二更）
上回书说到蒋全稍讯给李妈妈想与欣瑶见一见。李妈妈把话带到，欣瑶沉吟半天。
“妈妈别急，我这身子不是刚刚才好吗？不能思虑过重。你传个话过去，就说让钱掌柜耐心守店，生意好坏哪里是一天，两天能看得出的？”
京城的铺子开业至今，生意清淡，与南边开业时的热闹完全不能比。蒋全到还罢了，钱掌柜便有些坐不住。
老钱承蒙四小姐看得起，一路提拔坐了京城的头号掌柜，心里卯足了劲想做出一番动静来。哪知京城水深，瑾珏阁小小的铺面极不起眼，钱掌柜一腔热血还未上来，便被京城的现实淋了个透心凉。这才在蒋全面前念叨要与四小姐商议商议。
“跟全爷说北边的宅子起名‘怡园’，找人做个牌匾。宅子布局我正在改动，请他找好匠人，一个月后择吉日，我要开工。且让他无事，在京城四处走走看看，往酒楼、茶肆里多坐坐，听听现下京城的人都在传些什么？”
欣瑶沉吟片刻，又道：“妈妈，咱们院子里这几个大丫头，除了莺归，微云，淡月，还有谁能堪重用？”
李妈妈道：“碧苔机灵，轻絮稳重，芳新嘴紧，梧桐实诚，各有长处，短处，只看小姐怎么用。倘若是生意上的事情，依老奴看小姐还需再细细观察观察。”
欣瑶叹道：“这几个人中，谁最像冬梅姐姐。”
李妈妈道：“轻絮最像冬梅，只是火候还差些。小姐如果想重用轻絮，有一点不得不防，这几个丫头中，就数莺归，轻絮，碧苔长得最水灵。日后小姐嫁人，有些事。得提前预备起来。”
李妈妈讲的隐晦，欣瑶却听得明白。
夏商周开始便有腾妾随嫁制，演变至今，就成了陪嫁丫头。一般富贵人家。小姐尙待字闺中，嫡母就会为其物色陪房丫头，作为活嫁妆随嫁到夫家。
颜色亮丽的开了脸，放在屋里，用来争宠，固宠。颜色普通的到了年龄配个府里的小厮，升做陪房。到底是从娘家带来的人，大多数陪嫁丫头忠心护主，即便有一两个不甘久居人后，用心钻营的。也翻不出大风大浪，卖身契捏在主母手中，下场可想而知。除非主弱奴强，又是另一番光景。
欣瑶想到此，惆怅无比。苦笑道：“还是妈妈想得深远。”
李妈妈道：“小姐今年十四了，也到了该说亲的年龄。这世道，女人活得不易。你只看看府里的大奶奶，出身又好，颜色又好，还不是把身边两个丫头开了脸放在屋里。”
欣瑶心灰意冷道：“妈妈，此事不必多说。我自有主张。说不定哪天，我心一横，就带着妈妈往怡园去，再不济就回老宅。清清静静过一辈子。咱们有房，有地，有银子。怕什么？”
李妈妈宠溺的摸着欣瑶的脑袋，道：“我的小姐，又说什么痴话？哪有姑娘家年纪轻轻，就想着孤独终老的。嫁人生子，侍奉公婆。和睦妯娌，女人啊，都是这样过来的。”
欣瑶暗自叹了口气，道：“咱们院里，有哪个丫头的厨艺上有几分天份的？”
李妈妈认认真真想了想，道：“咱们院里没有，二太太院里有个叫梅子的，今年将将十二岁，在小厨房帮忙，听说做的菜挺好吃的。”
欣瑶抚了抚额，道：“这丫头是家生子还是外头买来的？”
“从外头买来的，到府里才一两年，人也爱干净，就是长得一般。”
欣瑶闭了闭眼睛，复又睁开，道：“明儿个，让她到我院里来，妈妈调教一阵子，人若老实可靠，让她跟着莺归学厨艺。”
李妈妈忙道：“小姐，你的意思……”
“妈妈，莺归今年十七了，总不能跟着我一辈子，我得给她谋个前程。这事你先别跟她说，把人弄来了，你先看着。妈妈累了一天了，先去歇息吧，刚刚说的事，可别忘了。”
李妈妈笑道：“忘不了，都在我脑子里呢。”
李妈妈轻轻掩门而出，屋里一片寂静。欣瑶扔了书，颓丧的瘫倒在床上。
她十四了，在这个男尊女卑的时代，是该到谈婚论嫁的年龄，逃不掉，避不开。几个女人守着一个男人，然后轮流等着那个男人的大驾光临，为此还得感恩戴德。
男人只负责赚银子和播种子。她拿着钱管着一家老小的吃喝拉撒。既要让种子在自个肚子里安全着落，又得防着种子在其它地方生根发芽。斗完了婆婆斗小妾，斗完小妾，斗通房，斗完通房，斗庶子庶女。
最可悲的是她辛辛苦苦，委曲求全，劳而不怨，携男挚女，死了，墓碑上“某某之妻蒋氏”几个字便涵盖了她苦风凄雨的一生。这让曾经活过一世的蒋欣瑶如何心甘？
蒋欣瑶仿佛看到了自己化作孤坟一堆，自家男人却还在左拥右抱，活色生香的场面。
蒋欣瑶长叹一声，恨恨道：贼老天，你有本事让我到这里，怎么不把我变成个男人，我问候你母亲。
说罢，蒙了被子，呼呼大睡。
接下来的日子欣瑶懒得理会西边那两个人今儿一出，明儿一出的小把戏，一门心思研究怡园规划图。以母亲的手段，对付那两人绰绰有余。
偏偏李妈妈是个闲不住的，一有风吹草动便往小姐房里跑得勤快，噼里啪啦一通唾沫星子乱飞。欣瑶想不知道都难。
柳姨娘自打进京后，心下感激二太太，日日主动在正房立规矩。这一举动，让蒋宏生很是满意，对着柳姨娘，脸上有了几分暖色，往她房里去的次数渐渐多了起来。
不知从哪天起，周姨娘也跟着柳姨娘一道，在二太太跟前侍候。这下，蒋二老爷就不是满意，而是震惊了。
顾氏何等人也？和颜悦色的坦然接受了两个姨娘对她的恭敬，脸上一丝多余的表现也无。
蒋宏生对于内宅之事，不便过多插手，只得冷眼旁观。背地里暗暗防着。
奈何周姨娘唱念做打的功夫修炼不到家，身心不一。人到了二太太跟前，心还在半路。明明是想奉承，讨好。表情却痛苦的如同便秘。明明是想软语轻言，声调僵硬的如同判官。明明是想求二太太关心庶子的婚姻大事，到头来却变成了指责嫡母对庶子的不闻不问。
顾氏优哉游哉的连续看了几天好戏后，一头跪在老太太跟前，声泪俱下。
只称自己初来乍到，连京城是圆的，是方的还未摸清，认不得高门大户的千金小姐，心有余而力不从，请老太太看在媳妇十几年来没有功劳也有苦劳的份上。帮府中二爷找个门当户对的小姐，也好全了她作为嫡母的一片苦心。
老太太听得一头雾水，这又是唱得哪一出？元航的婚事不正在打探吗，出不了那几户人家。
老太太心下狐疑，着人细细一问。才知道自己侄女干的蠢事。
老太太颇感头疼，周秀月啊周秀月，你儿子的亲事都快定下来了，这会子你让顾氏来掺和作什么，早干什么去了？你这着马后炮下得也太马后了些吧？
按理，庶子的婚事的确是嫡母的事，可顾氏说得句句在理。一个内宅妇人，刚到京城，门都没出过，认得谁？
老太太心里叹道，当初在苏州府里，她怎么就没想到把二爷的婚事交给顾氏操心。棋是步好棋。只是错了时间，错了地点，只能是步废棋。
正巧，钱嬷嬷托人打听的事有了回音。老太太听人细细分说后，当晚。把二老爷请到跟前。
母子两个一通商议，拍板定下了工科给事中吴为的嫡长女