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淡月也道：“莺归姐姐快说说，到底怎么了？”
莺归想着，自个在这院子里呆不了几天了。淡月，微云两个是小姐得用的，有些事情倒也不用瞒着，便道：“别提了。”
微云起身倒了杯温茶，莺归接过茶盅，一饮而尽。
“今儿个，我与小姐到冯府做客。刚开始在大小姐院子里坐着说说话挺好的，偏三小姐非说要到园子里瞧瞧。在园子里，遇着冯府里的几个未出门子的小姐，嫡的，庶的我也分不清楚，小姐耐着性子陪着说笑了一个上午。好容易挨到中饭。大姑爷的嫡亲姐姐带着两个女儿回娘家，不请自来，在大小姐院里与小姐他们一道用饭。
真没见过像姑小姐这样眼皮子浅的大家闺秀，一顿饭，一个劲儿的盯着三小姐。四小姐身上的首饰问东问西，又把三小姐夸得得像朵花似的，三小姐一高兴，把身上的东西都给了她的两个孩子，说是见面礼。
姑小姐见咱们小姐不作声，直言想跟小姐换了头上的簪子戴着玩。你们是知道小姐脾气的，若是看得顺眼的人，白送了也无防，偏那姑小姐说，她头上的簪子值钱的紧，仿佛咱们小姐占了她多大便宜似的。我呸，也不撒泡尿照照，几两银子的一支银簪子，连朵珠花也没有，值个屁钱，真真笑死个人。”
淡月忍不住啐道：“这冯府也忒没规矩了，哪里像大户人家的样子？要是我在，啐她一脸唾沫星子。”
莺归接着道：“谁说不是？你们是没看到，大小姐的脸青一阵，白一阵的，难看的紧。偏那三小姐在边上煽风点火，话里话外，都在嘲讽咱们小姐小气。好在小姐灵机一动，拨下白玉簪，连着手上的那只翠镯，一并送给了大小姐的女儿莲姐儿，只说，今儿来得匆忙，连表礼也未带，这会给侄女补上。”
淡月道：“表礼备下了，两个孩子一人一份，还是我亲手选的呢！”
莺归道：“一见面就送了，背着三小姐偷偷给的。偏那姑小姐还不依不饶说，怎么不见给她两个孩子表礼啊。小姐自顾自喝茶，装作没听到，把那姑小姐气得可不轻。”
淡月怒道：“真是欺负人，怪道小姐脸色不好看。”
“气人的还在后头，咱们的三小姐故作惊讶的说表礼不是一早就给过了吗？怎的还要给两份？你们说说，气人不气人，这不是给小姐使绊子吗？”
“在家使绊子也就算了，在外头也这么不知轻重。”微云一听小姐被人欺负，脸上带出几分怒色来。
“谁说不是？”
莺归打了个喷嚏，抚着酸酸的鼻子道：“好在小姐机灵，回话说‘三姐姐，一方砚台，几块点心也称得上表礼，咱们蒋府可没这规矩’这才堵住了三小姐的嘴。说起来，得感谢淡月，明面上备了两份不值当的表礼，私底下的可都是好东西。”
淡月笑道：“那是小姐吩咐的，哪里是我能做主的。”
“莺归姐姐，那姑小姐可不要恨死咱们小姐了。”微云道。
“可不是吗，一顿饭除了对三小姐笑语不断外，都不拿正眼瞧过咱们小姐。倒是大小姐，私底下赔了不少笑脸，回到房里，对着小姐一通诉苦。那莲姐儿得了东西，自然高兴，缠着小姐玩了一个下午。小姐素来喜爱小孩，就累着了！”
微云道：“那三小姐人呢？”
“别提了，跟着姑小姐在园子里赏花呢。”
淡月啐道：“大热的天，赏什么花？晒都晒死了。”
“这我就不知道了。我只跟着小姐，谁耐烦管她的事。”
淡月冷道：“准没干什么好事。那冯府据说也是富贵人家，家中金子，银子多得数不清，怎的教养出来的小姐是这副模样，莺归姐姐若不是亲眼所见，还不敢相信呢。”
“可不是吗，听大小姐说，姑小姐婆家败落了，男人又在外头赌钱养小妓。成天不务正业，姑小姐日子难过，常常带着两个孩子回来打秋风。刚开始还好，时间一长，就变成了这个样子。”
微云道：“有这样一个小姑子。大小姐的日子也不好过。”
“正是如此，说不得，骂不得，还得好吃好喝的供着。大小姐平日里素静的很，珠啊，翠的也不见戴，就怕被她小姑子瞧见要了去。其它的。我看着还好。”
淡月叹道：“真是同人不同命，大小姐这样已经算好的。听春兰说，昨日二太太去孙府，连二小姐的面都没见着，说是避暑去了，也不知道是真是假。”
微云道：“二小姐真是可怜。花一样的年纪，嫁到这样的人家，富贵是富贵了，只是这日子也着实难熬了些……”
蒋欣瑶在里间，闭瞌着眼睛。断断续续听得分明。
母亲说过，谁也不能把日子过得行云流水，总有糟心的事，糟心的人等着你。大姐姐也好，二姐姐也罢，便是她自己，又何尝一番风顺过？
蒋欣瑶想起那个一脸刻薄的姑小姐，打了个激灵，不愿多想，一会便沉沉睡去。
……
这厢边几个丫鬟正在说着大小姐家中的事，那厢边蒋欣琼刚刚听完下人回话，暗自生闷气。
这个大姑子，明知道园子里有男客，还带着三妹妹往那里跑，你个妇人倒也罢了，三妹妹可是未出阁的闺中小姐，给外人见了，还以为蒋府规矩不过如此。
再说三妹妹，一点子为客的规矩都不懂，几句奉承的话便把她这个亲姐姐抛置脑后，跟个外人跑到园子里，太过肆意妄为。也不知道老太太是怎么管教的，怪道母亲看不惯周姨娘母女俩，换了她，也是看不上眼的。
蒋欣琼本想着都是姐妹，同在京城，相互间有个扶持。哪料到这些年过去了，三妹妹的性子一点没变，日后出了门子可如何是好。
蒋欣琼念及此，自嘲的笑笑，罢了，罢了，这哪里是她烦神的事。
……
这日一早，燕鸣到蒋府求见二太太，称莺归年岁大了，想脱了奴籍。
顾氏回了老太太，老太太不耐烦听这些个，让二太太自个拿主意。
顾氏作主应了下来，让燕鸣明日再来领人。
不多时，莺归出府的的消息，传遍蒋府，听风轩里泣声一片。
欣瑶突然想起了冬梅。当年放冬梅出去，也是如此情形，往事如烟，一晃莺归都十七了，欣瑶百感交加，心绪低落。
傍晚，听风轩院子里，置了两桌酒席给莺归送行。
席间，秋水院的春兰送来了二太太备下的一百两银子并几件新衣裳，喝了几杯水酒，说了会话才离去。
三爷更是亲自跑了来，对着欣瑶一番长吁短叹后，送了莺归几件首饰，闷闷不乐的回了屋，念及日后无人安抚他的胃，又不敢劳姐姐大驾，气得拿着沈大哥送的剑，一通乱舞，闹了半夜才歇下。
入夜，莺归把微云，淡月叫到小姐书房，三人聊至深夜方才睡下。
第二日天微微亮，一辆马车停在蒋府后门，不多时，一个青衣女子挎着包袱，从门里闪身而出，上了马车，一路往东。
莺归离府后，轻絮与碧苔升了大丫头，与淡月，微云一道侍候小姐的衣食住行，只有些隐秘之事，欣瑶仍只与李妈妈，淡月，微云三人商议。
第十八回见你一面
莺归离府，顾氏借着此事，与老太太商量后，把府里年龄大的几个丫头统统放了出去，不愿出府的配了小厮。又找人牙子买了二三十个小丫头放在府里由专人调教，以备后用。
偏庶子蒋元航房里有个叫慎儿的大丫头，年已十八，长得妖娆妩媚，仗着二爷喜欢，死活不肯出去，闹到了周姨娘跟前。
周姨娘一听，还了得，直奔归云堂告状去。
此时老太太正为元航屋里的事发愁。
顾氏前几日来说，眼看着远航成婚在即，屋里的几个丫头闹得着实不像话，是不是该放几个出去，免得二奶奶进门，脸上不好看。
顾氏的话说得小心翼翼，充分体现了嫡母的为难，生怕一个不小心得罪了庶子。
老太太相当满意顾氏这份谨小慎微，并让顾氏先把那个叫慎儿的放出去。称这丫头长了一幅浪样儿，整日打扮的花枝招展，很是看不上。其它几个，日后再说。
周姨娘带着慎儿，进了老太太的屋子，请了安，好一顿噼里啪啦，唾沫四溅，全然不顾老太太越来越沉的脸色。
钱嬷嬷在边上暗自焦急，拼命使眼色给周姨娘。
边上的慎儿见了，暗道不妙，忙不迭的扯了下周姨娘的衣衫。奈何周姨娘正说到兴头上，哪里止得住。
老太太一个挥手，上好的青花茶盏应声而落，周姨娘吓得后退三步，捂着心口莫名其妙的看着老太太。
老太太一看她这副表情，气不打一处来，厉声喝道：“跪下！”
周姨娘一看老太太真动了怒，这才不情愿的跪了下去。
老太太冷冷地看着地下跪着的两个人，出声道：“来人，叫人牙子来，把这个贱婢绑了。卖出去，咱们蒋府容不下嚼舌头的下人。”
门口的几个婆子立即拿了粗麻绳，三下两下，把人捆结实了拖出去。慎儿未及反应过来。人便到了屋外，这才害怕的哭出来，一声声叫着：“老太太饶命，老太太饶命，奴婢再也不敢了……”
周姨娘呆愣地听着哭叫声渐行渐远，心中莫名的害怕起来。
老太太几十年身居上位，动怒的气势自然非比寻常，与往日慈眉善目的模样全然不同，只听她冷冷道：“周姨娘，把慎儿放出去。是我的意思。不光是她，元航屋里的几个，我都要放出去。”
周姨娘这才明白老太太为何动怒，心中悔恨不已，也怪自个没弄清楚。被那丫头挑唆几句便晕了头，当下泣道：“姑母，您别生气，是我错了，都是那死丫头挑唆的。她说二太太是为了打我的脸面，这才把她放出去。”
老太太见她服软，叹道：“三十多岁的人。被个丫头几句话一挑掇，就跑到我这里兴师问罪，你的年岁都活到哪里去了？再有三个月，就是你儿子的大喜之日，大奶奶进屋，总得给她留些脸面。哪有正房还没进门，通房丫头便充起主子来的？”
“姑母？”周姨娘仍有些不甚明了。
老太太摇头连连。
“大奶奶正经人家出身，看着爷们房里乱成一团，蒋家的脸面还要不要？等他们成婚了，缓过一阵。找个借口，再给二爷选几个好的，这才说得过去。长者赐，不敢辞，到那时，二奶奶笼不笼得住二爷的心，全看她自己本事。这点子帐你都算不清，你怎么能斗得过二太太？瞧瞧你这副出息样，让我说你什么好！”
周姨娘泣道：“姑母，您说的都对，我听您的。”
“不过是几个奴婢，小命都捏在你手上，值得你大呼小叫，上蹿下跳吗？若真心为你儿子好，不防花钱买几个有颜色的，调教一番，到时候再赏下去。人是你买的，你调教的，自然听你的话，还怕儿子娶了媳妇忘了娘吗？儿子，媳妇两头，你都做了好人，何乐而不为？也就几个月的时间，怎么就等不得？”
周姨娘一听，茅塞顿开，喜上眉梢，道：“姑母英明！”
老太太一看周秀月的神情，便觉得有些堵心，三言两语便把人打发了，对着边上的钱嬷嬷道：“看看，没几句话就得意忘形起来，这性子，哪天才能改一改？”
钱嬷嬷笑道：“娘肚子里带出来的，哪里能改得掉？老太太不还是当年的脾气吗？”
老太太冷冷道：“换了我当年的脾气，那个叫慎儿的贱婢还不当场打死？居然敢在主子跟前挑事，真是活腻味了。去跟二太太说，元航房里剩下的那几个，也都给我打发了。”
“是！奴婢一会就去跟二太太说。”
“来，扶我进屋里歇会，天一热，浑身上下不得劲，只想歪着。”
钱嬷嬷扶住老太太，边走边说道：“老太太还是要多动动，早早晚晚到园子里走两圈……”
……
七月二十六晨，蒋府大门刚开，便有人候在门外，自称瑾珏阁伙计，等着求见二太太。
顾氏刚刚侍候老爷起身，见瑾珏阁来人，心知必有要事，心思微转，对着自家男人嗔怒道：“二老爷，这瑾珏阁真真会做生意，都做上门来了。”
蒋宏生刚穿戴好衣裳，抚着下巴笑道：“可是那苏州府的瑾珏阁，听说在京城也开了店，生意做得不错。把人请进来，问问到底什么事，一大早的，就侯在府外。”
小伙计进了厅堂，暗自打量一番后，跪下道：“二太太，钱掌柜的让我通知您，苏州府新到一批首饰，水色俱佳，为数不多，特意请您去看看。二太太上次说要为府里二公子寻些个新房中的摆设，这次也一并琢好运了来，行不行，还得给您掌掌眼。”
“可是苏州府的钱掌柜？”
伙计机灵道：“正是，我们东家见苏州府生意做得好，特意把钱掌柜调到了京城。二太太在苏州府就是瑾珏阁的老顾客了，这才让小的我一早守在府门口。”
一听是故人，蒋宏生对着顾氏笑道：“这钱掌柜果然会做生意，一大早的特意派人来会知，怪道瑾珏阁越