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大手在女儿的发顶轻抚了一下，“走，咱们一块等你月清哥喝甜汤。”施茂说完，同妻子使了个眼色，两夫妻拉着女儿进了小灶。
周晓晨笑看着她们离开，迅速地将地面上的碎片都扫到了簸箕里，又仔仔细细查看了四周，确定再无碎片这才将东西弄到了墙角，走到小灶桌上四碗甜汤已经摆放好。
“都弄好了？快洗手过来喝汤。”施茂笑着催促。
“好。”周晓晨应了声，走到边上洗了手坐到了桌边，甜汤冒着热气好大一碗空气中浮动着谈谈的香气，很是好吃的样子。
“你月清哥来了，咱们这下能吃了吧。”施茂待桂月清坐下后玩笑般地调侃。
施诗一双大眼先是一愣，随后小脸便涨得通红。
“瞎说什么呢。”纪氏嗔了丈夫一声，“清哥，莫听你叔胡扯，趁热喝吧别等凉了。”
小手伸到了桌上轻轻推动了瓷碗，即便小脸如苹果一般红，小丫头仍旧在这个时候将甜汤推向了身边的人。
桌上的油灯点亮了四周的墙，桔色的暖光印着四人的影儿。
周晓晨小心地端起了碗，在那双黑亮大眼的注视下喝了一口，甜汤入腹整个人连日紧绷着的神经，终是随着那股暖流松了。
☆、第36章
府试连考了三天，比起县试又要难了许多，考生入场什么都不能带，一切考试用具皆由考场提供就连过夜的被褥都是。
帖经、杂文、策论三场，总共才录取五十名。周晓晨顶着巨大的压力，考完出来后脚步都有些发虚，与她同去的桂月涟也不见得好到哪里。
出来后头一件事就是回到客店洗了个澡儿，吃了饭好好的蒙头睡了个大觉，这三天实在是让人够受的。
又再过了几日，榜单终于出来了，锣鼓爆竹声声响，贴的仍旧是团案，这一趟施茂因为生意没能相陪，看傍依旧由着两个大的去，两个小的还是等在边上。
过了许久，桂老三人从群里走了出来，脸上是难掩的喜色，大步走到儿子跟前，”清哥，有你的号，有你的号。”
周晓晨只觉得自己的心一下跳动了起来，憋在肺里的气却在这个时候通畅了起来，她舔了一下略有些干燥的舌头，眼儿望发榜的地方看了看。
桂老三看出了儿子的紧张，他自己也不见得好到哪儿去，比这先前的那一场，因梅姐儿的事他心里头的期盼多了不少，那榜上的名字，他仔仔细细看了三回，这才落下了心。
桂月涟听到这消息先同哥哥道了贺，随后又有些着急地轻声问了句：”三叔，那，那我的号你有没有看到？”
桂老三被他这一句给问住了，用力拍了拍头歉然道：”你瞧我这脑子，我刚才一着急竟给忘记了，三叔这就再去瞧瞧。”他说完，重又走了过去，边走边细回想了一下侄子的号，似乎刚才并没有看到，这下心里不免又咯噔了一下。
桂月涟隐隐感觉到了一些不对，自家老爹都去了这么久还没回来，三叔若看到了他的号，必然不会遗忘，想到这儿胸口憋闷了起来。
周晓晨察觉出了不对，在兴奋之后又为自家这堂弟担心了起来。
又过了许久，人渐渐的散了去，人群里的桂老二露出了身影，他站在榜下眼还瞅着榜，边上是桂老三，却似乎是在劝说着什么。
桂月涟只觉得自个儿的心跳到了嗓子眼了，他不想再等趁人少走了过去，三两步来到榜前，细看起团案上的号码。
周晓晨也跟了过去，她先看向了父亲，两人眼神对了一下便明白了结果，虽是如此她还是看向了团案，很快她在上头找到了自己的号，再往下看转了一圈却不见涟哥的。
这会儿桂月涟也已将团案看了个遍，整个人都呆愣了。桂老二这会儿也已缓过劲来，见儿子神色不对，忙轻推了一小把：”涟哥，你这是咋了。”
桂月涟被父亲这一推叫回了神，又再将团案看了一遍，始终无法找到自己的号儿，眼睛一下子便红了起来。少年郎生平第一回受到这样的挫折，如何也不愿意接受这个事实，偏又有那么一些好强的性儿，只用力咬着牙忍着不将泪落出，强撑在那儿一动不动。
”涟哥。”周晓晨见他这样觉得不好，生怕他气急迷了心窍儿，忙唤了一声手轻轻拍了一下肩。
只是下意识的，涟哥察觉到了轻拍，他没多想只是下意识的就将那手甩了开去，再回头一瞪眼儿，见是清哥忽地想到他考上了自己却落了榜，竟一下钻了牛角尖有了迁怒的心。
”涟哥，你这是作什么。”桂老二见自家小子神情不对，再看清哥满是尴尬的站在边上，忙呵斥了一声。
桂月涟经这一声脑子猛地清醒了过来，到底是读过书晓得是非的，这么会儿的功夫却已经意识到自己的举动不妥当，偏心里堵着的那口气又散不去，只垂了头抿紧了嘴什么也不说。
周晓晨哪会不明白对方此刻的心情，只是她也晓得眼下别人去劝可以，自己要多话反而会惹人不痛快，脚往边上挪退开了些许。
这做的人没心看的人就有意了，桂老二瞅见侄子这举动不免想到了别处，面上免不了有些讪讪：”清哥，你弟弟他…你别往心里去…”
周晓晨忙摆摆手示意无事，”二伯，您这是哪儿的话。”说完又朝着父亲看去。
桂老三收到儿子求助的眼神，走过去轻拍拍侄儿的肩：”涟哥，咱们回吧。”
桂月涟再犟也不会对长辈无礼，吸了吸鼻子轻点了头，终是迈开了步子。
一行人回到了客栈，因两个孩子成绩的差异，那一路气氛便显得有些尴尬，到了地方见掌柜正与人结账，见模样神情也似是个没能考上的，待上了楼又瞧见几个背着包袱准备离去的考生。
这一次仍旧是包了两间房，大人一间两个小儿一间，桂月涟走到门前时却停了脚步，他抿了抿唇，一直垂着的头抬了起来：”阿爹，我有话想同你说。”
他这一开口，倒叫另外三个也停了下来，桂老二看了看儿子，又看了看兄弟，桂老三也不多说啥，朝自己儿子道：”清哥，你跟我进房。”说着将人带去了自己的房。
待人走后，桂老二叹了口气，”你有啥想说的，咱们进去说。”
回到了房中两父子对视了一眼，桂老三坐到了床边，原本儿子考中是一件大喜事，这会儿反倒让人愁了起来。
周晓晨倒也没太过放在心上，反正这样的事前世也不是没遇上过，走到桌边给父亲倒了杯水递过去：”阿爹，您喝水。”
桂老三接过杯：”清哥，涟哥的事，你可不能放心上。”
”阿爹，你怎地也和二伯一样说这话，您忘记了您同我说过的，一笔写不出两个桂。”周晓晨淡淡一笑：”不过，我倒是怕涟哥放心上了。”
桂老三听前半句心还宽些，后半句又叫人愁了起来，拿起杯子灌了一口，”不管怎样，你是当哥哥的，总是要让着些弟弟的。”
”我晓得的阿爹。”周晓晨也给自己倒了一杯坐到了桌边刚要喝手顿住：”阿爹，这一回涟哥没考上，怕是回去后，二伯娘的脸色不会好看。”
桂老三听到这话，那一口茶险些呛在了气管里，待咽下茶水缓了缓他才叹了口气儿，到底不肯多说什么。
周晓晨也没有再多说，心里的担忧还是有的，她倒不怕二伯娘针对自己，就怕她在自己离开后说些伤了姐姐的话。因这个，考中的喜悦被冲淡了不少。
就在这时候，桂老二推门走了进来，涟哥没有跟着一道，他搓了搓手：”老三，我打算先和涟哥回去了。”
桂老三听到这话怔愣了一下：”二哥，这是咋说的，咱们一道出来，哪能让你们先走。”
桂老二尴尬的扯了下嘴角说道：”我是这么想的，明天清哥还得去衙门登记，这一回又不像上一趟，我听说登记完了，还要去书院的，你看，咱们住在这儿，两间房都是开销不是，我和涟哥留着也没啥事，倒不如先回去，这样也能省下些房钱来。”
这话面上说得倒是有些道理，桂老三心里却是明白根本不是这么回事儿，偏又说不出反驳的话来。
桂老二见弟弟不吱声，多少也有些不自在干巴巴道：”咱们家是个啥样你也不是不晓得，唉，要供娃读书，总得省着些不是。”
”二哥你说的是。”桂老三见他是打定主意要走，也就不再多劝：”那二哥打算啥时候回？”
桂老二道：”我一会寻店家买些干粮，等包袱理好了咱们就出发，这会儿往回赶的人多能搭个伴，走得快些晚上能赶到镇子这样也不用担心要走夜路不是。”他说完眼盯着弟弟瞧。
”也成，那就这么着吧。”桂老三见哥哥这样也只能应下。
听到这话桂老二松了口气儿，他心虚也没去看侄子走到一边就开始收拾包袱。
这一来周晓晨留也不是走也不是，只能尴尬地站在边上。
待桂老二理好了东西，他提了包袱说道：”我去看看涟哥收拾好了没。”
”二哥。”桂老三忍不住叫了一声。
桂老二听了弟弟这一声唤人一下顿住了，须臾他重重地叹了口气朝着站在一旁的侄子看了眼，又犹豫了一下才开口道：”清哥，你去楼下帮二伯问店家定些干粮可好？”
周晓晨听到这话愣怔了一下，很快就意识到这是在打发自己离开，”行，二伯。”她爽快答应后直接走出了房间。反手将门关上后，没做停留只是在经过自己房间时顿了那么一下，她有想过进去看看涟哥，但最后到底还是放弃了。
走到楼下，这会儿退房的人多掌柜在柜台后头忙个不停，那店小二也不闲，周晓晨走了过去，”小二哥，我想要些干粮两人份的，大概吃两天的量儿。”
那店小二正忙听到这个手指了指边上的小门：”你往那门进后院，今儿退房的客人多，厨里备了不少干粮馒头，你过去找张厨子直接买就是了。”
周晓晨得了话道了声谢便直接往厨房走去。
后院并不算太大厨房倒是不小，一个半大不小七八岁模样的男孩坐在厨房门前。”你是来买干粮的不？”他见有人过来先开口问。
”是呀，”周晓晨应完朝里头看了一眼，见一个汉子正在厨房里忙碌边上还有一个人背对着看火，瞧着也不似有空顾上这里，便对那男孩道：”小二哥叫我过来买的。”
那男孩听他说完伸手边打手势边道：”有馒头和饼子，你要哪一种？馒头一文一个，饼子二文钱三个。”
周晓晨在心里默默算了算才应道：”我要十个馒头，十二个饼子。”
”十个馒头十文钱，十二个饼子……”那男孩一时算不过来，掰着手指算着数。
”是十八文。”里头转来了少年的声音。
”秦阳？”熟悉的声音叫周晓晨不自觉里朝里头又看了一眼，仔细辨别了一下她才不太确定的开口叫了下。
被人叫出了名字秦阳回过了头，”桂月清，”他有些意外地叫出声：”还真是巧。”
周晓晨点点头问道：”你怎么在这里？”
秦阳嘿嘿一笑：”你买干粮这是要回去了？”他并不直接回话。
”是给二伯买的，我还要再留几日。”周晓晨如实说道。
”还要留几日。”秦阳一听就想明白了关键：”我是不是该恭喜你一声？”他刚说完，边上那厨子拿勺子重重地往灶台上一放发出了响儿。
周晓晨见那厨子不像是个好说话的，也就不再多说什么往怀里摸了钱出来，数给那男孩。
男孩把钱收了朝里头叫了声：”张叔，钱对了。”他刚说完，秦阳就站了起来，走到边上三五下将馒头饼子包了起来，走到门前递给桂月清趁这空隙小声道：”回头等我空下来，去找你。”
周晨晓接过点了点头：”我住二楼第三间。”她说完见对方朝自己眨眼示意知道，这才拿着干净转身离去。
回到房间时，桂月涟已经拿着包袱在里头了，事情到了这个时候，大家面上都有些不自在，桂老二从侄子手里接过了干粮：”清哥，这些干粮你花了多少钱？二伯给你。”他说完就作势要掏钱。
桂老三哪会让他给钱，忙开口阻止道：”二哥，你说的这是啥话，咱们哪还能分得这么清楚？”
听他这么说桂老二倒也不坚持又说道：”既然干粮都有了，我和涟哥就先回了，老三你和清哥只管安心，我回去会给弟妹带信让她好放心的。”说完拿手推了一把儿子。
桂月涟斜背着包袱，朝着三叔行了礼，”三叔，回见。”说完又朝桂月清强扯了个笑：”四哥，回见。”
周晓晨忙回了声，”二伯，五弟，咱们回见。”
道完了别，桂老二带着儿子离开，桂老三和儿子送到了外头，直到人走完了再瞧不见这才转过身，大掌在儿子的肩