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马氏冷得上下牙咯咯抖着，说话亦是结结巴巴：“早晚会有这一天，倒是骂了伏盛那个老贼一顿，气翻了他，叫我如今好生敞快。”
晚晴掀开被子，见她光着下半身，身上涂着些药膏子，四处皆是未凝在一处的血，将内里一床被子沾的血迹斑斑。心下更加不忍，深悔自己犹豫了一会没有求伏泰正早去，拉着马氏手哭道：“是我对不住你。”
马氏舔着干唇声如风箱：“我渴的厉害，有心喝一碗热热的甜面汤，切些葱花洒些咸盐卧两个鸡蛋在里面最好。”
晚晴听了忙抱一碗鸡蛋到厨下，又找不见清油也找不见面，出来问伏识老娘道：“大婶，你家的面在那里？”
伏识老娘摇头：“我不知道，我老眼昏花，如今也是人家给一碗就吃一碗，不给就饿着，从来不管那些事情。”
晚晴进屋子问马氏：“你家的油与面在那里，我即刻给你烧一碗出来。”
马氏冷哼：“都叫那老货不知藏到了何处，她是怕我多费粮食，要叫我饿死。”
晚晴也知伏识老娘看着虽然绵绵软软，但专是个会在暗处治人的主儿。自己忙奔回家生火烧了满满一海碗油油的甜面汤，卧了三个圆鼓鼓的荷包蛋盛得一海碗端着，才进门就见上伏村的伏康与胜子在外往走，手里还提着一条绳子。她心中有些打鼓，端着碗进马氏西屋，见伏识老娘将马氏头搂在怀中，双手压着她的眼睛。
她一手推跟在身后的铎儿出门，关了门颤声问道：“大婶，嫂子怎么了？”
伏识老娘揭开手看了一眼，又拿手捂着，摆手挥着晚晴：“新死了人不干净，你快带着孩子出去，喊人来帮忙办丧事。”
晚晴拿手捂嘴凑过去，硬是掰开伏识老娘的手，就见马氏眼睛睁开，眸中却再无生气，她体温还未散去，舌头往外吐着，脖子上一圈勒痕，手也缩在胸前。显然，是方才的伏康与胜子两个将她勒死的。
伏识老娘叹道：“她整天打扮的妖佻，三天就要赶一集，上好的绸缎穿过八人抬的大轿坐过，本就是个贱命，一生的福气不过纸厚，偏要一股劲全享完，如今也就该去了。这是她自己的造化。”
晚晴摇头：“不对。那些男人勾引她，睡她，睡完了提起裤子又笑她，最后还要杀了她，天下那里有这样的道理？”
伏识老娘又拿手捂着马氏的眼睛，许久松开查看：“她一辈子要走邪路，到死了都不肯闭眼睛。不闭眼睛有什么好处？你瞅着我做什么？难道是我要了你的命？快些把眼睛闭上，把嘴闭上，虫子才不能先坏了你的内脏，你懂不懂？”
她这竟是和已死的马氏说话。
说完又拿手覆上马氏眼皮，许久再松开手，马手的眼睛果然闭上了。伏识老娘这才又掰着马氏的嘴将那舌头都塞了进去，双手替她压着下颌许久，见马氏的嘴不会再张开了，才复将马氏放躺到炕上，起身柱了拐杖：“也罢，等她也到了河对岸，我家伏识就不是孤身一人了。”
村里人去了皆埋在河对岸，所以说死，便是去了河对岸。
晚晴出了伏识家院子，见车氏娄氏并高氏几个也凄凄惶惶奔了进来，高氏脸上还挂着两串长长的泪水，自己忍不住泪也滚了下来，摆手道：“没了！好好一个妇人，转眼就没了。”
马氏一个无子无女的寡妇丧去，有娄氏高氏几个，哭嚎声竟是全村最高的。她的丧礼办的清清减减，既无人吊丧亦无人烧纸。晚晴与车氏两个跪在灵前烧纸，虽知无人前来吃一口饭，娄氏与高氏两个却也在厨房叮叮当当四处寻面寻油，欲要弄一碗饭出来。
晚晴见车氏拿铁扣砸着钱串子，悄声问道：“你可知她是怎么死的？”
车氏摇头：“不知道。”
晚晴道：“我瞧见了，是胜子和伏康两个勒死的。我替她烧了碗面汤的功夫，他们就勒死了她。”
车氏将纸钱铺开在大箩内晾着，晚晴有一张没一张的烧着。下伏村几个孩子在院子里打打闹闹。许久，车氏才道：“那又能如何？她没了丈夫护持，又自己也身子不正，那夜还在大槐树下抖落出自己和族长的事情来，族长那里能容她？”
晚晴道：“伏盛那样坏的一个人，为何大家不把他告到县里去？马氏明明就是他杀的。”
车氏冷笑：“他两个儿子皆在秦州府里做着官，你以为大家告到县里就有用？再者，上伏村的胜子伏康那些人家，田粮税上常年受他护持，几十亩地报着几亩，几亩还用小石来称，谁要告伏盛，只怕他们先就要拼命。”
晚晴道：“我原以为他不过是面上冷些，谁知心竟是石头做的，自己爱了几年的妇人，说杀就杀。”
两人倚靠着才烧了几张纸串子，就见高山春山等人提着绳子椽子进门，将口本是给伏识老娘置备的薄皮棺木一抬，轻飘飘的棺木四晃着，内里装着新死的马氏，望河对岸而去。
伏识老娘柱了拐杖出门，拉住胜子又是谄媚又是嚎声：“孩子，那是我的寿材，如今叫她占了，我一个孤寡老人，你既答应了，就得替我打口好的来。”
胜子应付道：“好的，肯定是好的。”
伏识老娘拿手比划着：“我要三底两盖，还要前后画上宫殿楼阁。”
胜子冷笑道：“给你五底八盖雕梁画栋，好将你镇压在里头永世不能翻身，好不好？”
伏识老娘听这年轻人编排着骂自己，又不敢还口，装做没听到，等胜子走远了才低声道：“年轻人，好好造孽，等死了才能下地狱永世不得翻身。”
***
这日到了散衙的时间，伏青山一人拍马到了御街，勒马在街上回旋不久，就见魏仕杰的轿子自东华门方向而来。伏青山纵马迎了上去，高声叫道：“大哥。”
魏仕杰正在轿子里打盹，听到是伏青山的声音，掀了帘子笑道：“君疏今日好大胆子，散了衙居然不立刻归家去。”
伏青山道：“许久不见大哥，今日有心要与你喝两盅。”
魏仕杰唤道：“上轿来谈。”
伏青山下马，将马拍给魏仕杰的下人，撩了袍子上了轿，与魏仕杰二人并肩盘腿僧坐。魏仕杰笑问道：“想去那里？”
伏青山道：“全凭大哥的意思。”
魏仕杰拍了拍伏青山肩膀道：“我原先总爱寻些新鲜，满京城的秦楼楚馆无一处不知无一处不精，若到兴起，每夜换七八处地方都是平常。如今或者是年级大了，竟也渐渐恋起旧来，唯有会群芳的屋子里呆着才不会心烦气躁。醉莲春嫣你也认得，咱们就到那里坐一坐，好不好？”
伏青山道：“好。”
若说伏青山为何能拜到魏源门下，一力还是魏仕杰的引荐，而魏仕杰与伏青山，恰恰相识于欢场。魏仕杰见伏青山虽也与些同期仕子们偶来会群芳，但他稳重本分，虽坐于花丛却洁身自好，几乎没见他对那个青楼女子露过些意思。虽魏仕杰自己是个再荒唐不过的人，却也敬伏青山有些君子风，从一开始引荐，就存着要给魏芸招婿的心思。
☆、第41章 从良
自伏青山与魏芸成亲之后，一则魏源三令五申，再则他自己也怕妹妹伤心，是而几乎不曾与伏青山一起喝过一顿好酒。但魏仕杰本是个散漫又随性之人，既伏青山亲自来寻，自然要与他好好喝上一顿。
两人到了会群芳，一径从大门进去，穿几进院子，阅过满楼姹紫嫣红的姑娘们，才到了最内一进楼上。醉莲姑娘今日穿的整齐，萌黄色的春衫，青绿色的长裙，这本是春夏衣服，秋日穿着也太单薄了些，但她们白日黑夜都是居在这暖融融的深屋中，自然不知外面季节变迁。
当着魏仕杰的面，醉莲自然不敢表露与伏青山的亲近，却也抿了笑暗自对着伏青山使着眼色。魏仕杰上得楼来，见醉莲站在走廊上不肯让步，笑道：“今日我这兄弟也要乐上一乐，你也同来，好不好？”
醉莲忙点头：“好。”
魏仕杰指了她鼻子道：“不准突然就冒出一句难听的话来，叫我难堪。”
醉莲已经拿眼勾着身后的伏青山，笑道：“必不会。”
几人进了春嫣姑娘的房间。这是全会群芳最大的屋子，卧室便有两间，盥洗室亦是独设，另有小门开着供丫环出入。迎门顶天花板的多宝阁上饰着珍玩玉器，转进屋中皆是矮几矮设，地上铺着打磨的油光发亮的木地板，宽敞的有些空荡的大厅中居中铺着绒毯，墙上除了几幅名家书法字画，便是春嫣姑娘所弹奏的各样乐器。
远远到了窗边，一排顶天的书架前设着一张大书案，案上墨宝齐备，宣纸常铺，概因春嫣姑娘才情颇高，到她这里的也全是京中有名的文人雅仕们，他们欢宴中兴起，便要留些墨宝在此。
春嫣姑娘此时还未起身，魏仕杰与她同起同居一年多，如今比高含嫣更似夫妻，在伏青山面前施揖致歉便进了卧室。醉莲见魏仕杰走了，侧身凑了过来悄声道：“看来探花郎心中仍有奴家。”
伏青山低声说：“好好说话，不许再自称奴家。”
醉莲掩了唇窃笑：“好。”
伏青山问道：“如今你那病症可好了一些？”
醉莲指了房内：“春嫣的情形比我的还要坏些，关键是魏舍人身上带着才不好办。”
伏青山掏了三角包的药出来，全递给了醉莲：“他或者也寻药石在调理，但寻常药方自然不能治好。我这里有药，你□□嫣给他搀在茶中饮了，或者得以一治。”
醉莲轻手接了过来挑眉斜眼：“为何你不亲自给他？”
伏青山温笑：“傻姑娘，我是他家上门夫婿，怎好叫人知道是个妇科郎中？”
醉莲捂了嘴嘻嘻笑着，伏青山又道：“无论何时，千万不敢告诉旁人这药是我给的，连春嫣都不能告诉。我知你说话三四不着，却是个嘴巴最紧的。我可能信你？”
醉莲使劲点头：“我便是死，也不能说是你给的。”
她伸了手起着誓，仰脸笑着。青山忽而忆起当年自己离家，十里路上相送的晚晴亦是这样仰着脸望他，她也与这可怜的妓子一样，无论何时仰望他，总是一幅仰望天人的神态。
过了许久，房中隐约有哭泣声，伏青山垂眉僧坐，也不肯再抬头多看。
醉莲忽而在他耳侧悄声道：“春嫣想要从良。”
见伏青山不言。醉莲又道：“我俩的病大约都是从魏舍人身上染的，要叫老鸨知道，那里还有好日子过？如今魏舍人却不肯纳她入府，怎么办？”
□□与嫖客之间的花柳病，你说我传给你，我说你传给我，是个扯不清的烂帐，但魏仕杰此疾缠身时日已久，伏青山初遇醉莲与春嫣时，她们还是两个初入此门中的雏儿，他自己偶尔都敢沾染，论起来，应当是魏仕杰传给她们才对。
但即做了这一行，就要承担应有的风险，这是她们早就该知道的。
伏青山仍是正襟危坐，不再言语。内里许久无言，不一会儿，魏仕杰扶了娇花弱柳般身姿纤纤的春嫣出门。春嫣见了伏青山，亦是勾唇一笑，敛衽道：“探花郎大安。”
老鸨本已在门上绕着，见春嫣也出来了，拎了帕子进来笑问：“今日有贵客在，魏舍人想要置什么样的席面，什么样的酒，还要不要老身再送些姑娘进来热闹？”
魏仕杰扶着春嫣坐了：“席面自然要最好的，如今天色还早，也不必即刻送来。至于酒，拿上好的花雕即可。姑娘就不必了，我们亲兄弟要在这里谈些私话，只叫醉莲在此扶琴即可。”
老鸨知醉莲是个管不住嘴的，使了眼色努了嘴：“好好伺候着魏舍人与探花郎，一定闭紧了你的嘴巴。”
醉莲起身一福：“奴奴晓得。”
老鸨深勾了春嫣一眼，才退了下去，唤了几上才总角的小姑娘在门口伏侍着。
醉莲自墙上取了琵琶下来调着弦，凑身问道：“探花郎想听奴奴谈什么？”
伏青山伸手请着：“姑娘请自便。”
醉莲五指纤纤勾着丝弦，曲声细腻哀怨，却是首《塞上曲》。春嫣与醉莲面貌神似，却比醉莲要清瘦许多。她皱眉许久怨道：“大好的日子，弹的这是什么，快别弹了。”
魏仕杰见小丫头奉了酒上来，斟了一杯递给伏青山，递了酒壶给醉莲：“既然春嫣不爱听，你也不必再弹，给我们斟酒即可。”
伏青山端了杯子，先敬了魏仕杰一杯自饮了，伸指覆了酒盏：“我量浅，不敢再喝。”
魏仕杰拨了他手将那酒盏翻起：“满上，今日我与你同归，芸儿不敢将你怎样。”
醉莲插嘴：“没想到探花郎竟是个惧内的。”
春嫣与魏仕杰同给了醉莲一个杀鸡般的眼神，醉莲吐着舌头扫了伏青山一眼，缩了脖子往后凑着。
魏仕杰这才问伏青山：“是有正事找我？”