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何六听到声音暗暗叫苦，他这个堂兄最是奸滑，让他看到这一幕，不知会闹出何样的事故来。未等何六想好法子遮掩了过去，何大发人已蹦到面前，眼儿一扫，就知道什么事。拍着何六的肩膀贱兮兮的笑道：“好小子，你倒会英雄救美，给你自个儿找了一个媳妇。”
何六急急地分辨，“不是，这是巷子那头人家的姑娘，你别乱说坏了人家姑娘的名声。”
何大发眼珠子一转，“成了，说是我救的人。”说着何大发就要上前去抱敏姐儿。
何六箭步窜到敏姐儿面前，张着双手，吭吭哧哧地道：“人家是姑娘哩。”
何大发眼皮一掀，白眼仁一翻，“总不可能白救人吧？”
何六低声道：“我认得这姑娘，姓周，家就住这条巷子。”
何大发啧啧几声，“你爹那么个老实人，咋生了你这么个贼精。你还没到十五吧，就会勾搭姑娘了？怕爷爷奶奶不给你娶媳妇？自己先弄上一个。”
何六急得脸都绿了，“堂哥，你瞎说啥，人家可是书香门第的小姐。”
“书香门第的小姐？”何大发的眼珠子险些掉了出来，左转转右转转才把眼珠子转回去，又笑道：“别生气，别生气。我说是我救的人好了，我年前成了亲，不会怀疑我。”说完，何大发一溜烟地走了。
何六懵了，他怎么觉得堂哥说的话有问题呢，不会怀疑他？什么意思？不待他细想，何大发领着邵氏和张氏过来，立马抱了敏家儿回去。
先前何大发进了周家，一阵吹嘘自己如何救了敏姐儿，如何发现坏人，如何打人。邵氏自是感激不尽，包了五十两银子和两匹绸布谢了何大发。邵氏在黔州府待了这么些日子，也跟一些小户人家的女眷打过交道，知道此时不是省银子的时候，咬牙大手笔送出这么重的礼，也有封口之意，何大发掂着手中的银子，乐的嘴都合不拢，连连点头道绝不把事外传。
送走何家两兄弟，周举转头去审那个闲汉。不想张氏动作更快，拿着手臂粗的大棍子狠狠地把闲汉揍了一顿，揍得他浑身没块好肉。那个闲汉原不过是想赚几个银钱顺便偷个香，那会想到有一顿毒打。不用周家审问，他自个儿竹筒倒豆子，把古家那群人给供了出来。
古家那群叔伯亲戚，先是信了邵氏的那一番话，真个以为古家没了房屋银钱。又那心思重的则以为周家仗着周中是秀才欺负古家寡母弱女，贱价占了古家的房屋，到底因着周中是秀才，才熄了声息灰溜溜地回了乡下。随着官学里蒙学堂兴旺，官学附近日渐热闹，越来越多的人往这边做生意，成天都有几起货郞挑着担子在附近叫卖，其中有一个人就跟古家那群乡下的亲戚沾着亲。日子久了自然发现古家并没有所说的那样穷困，那人顺嘴说了一句，却给人传回古家叔伯耳里，一个个地急红了眼，好好的古家家财，岂能让两个外姓人占去享用。一个是嫁进来的媳妇，一个是要嫁出去的女儿家，在他们眼中自然都是外姓人。几家人聚在一起商量着怎么把古家的家财弄回自己的兜里，只是想着邵氏手中的房契和中了举人的周中，一个个的俱拿不定主意。他们庄户人家，那敢跟举人家作对，有着周家照应，他们也很是不敢惹古家。只是想着白花花的银子由着富贵媳妇和喜儿折腾，他们嘴里就直冒酸水，气不打一处出。思来想去，最后竟然让他们想了一个阴招，明面上不行，那就来暗的。几家人湊银子找了一个闲汉，让他去坏了喜儿的名声。等那时再由他们当伯爷当叔的出面，周家也不便出头。再把宅子里的东西一收，连人带财给弄回乡下。到了他们的地方，还不是由他们说了算，不信富贵媳不掏出银子，到时候那些银钱自然进了他们的手里。
周举听了，就要找人去收拾古家那群人。邵氏忙拦住，她也恨不得吃了那些人的肉，喝了那些人的血。只是周举办事，着实不能让她放心，怕他再办差了，遭人算计。想着等周中回来来解决此事。
不想古家还没有收拾，何家却上了门。何大发带着爷爷奶奶爹娘上了周家门，何大发的奶奶摆着脸色说敏姐儿的身子让何大发看了，不好别嫁，就让何大发娶了敏姐儿。那语气是满满地不屑，好似他们家娶敏姐儿是一种恩赐。气得邵氏倒仰，那日邵氏他们又不是没看见何六身上少了一件夹衣，自是知道敏姐儿是何六救的。只是何大发是何六的堂哥且何六并没有出声辨别，邵氏就默认了何大发的说话，反正都是何家人，那晓得还有后面这场事。
先不说如今周中是举人，敏姐儿算是举人家的姑娘，秀才也是嫁的。就凭何大发本人，家有妻室，且他为人不老实，贪堂弟的功劳，说话时眼睛骨碌骨碌地转，邵氏就不喜此人，当即干脆拒绝。
何家却是有备而来，把周家打听的清楚，听说周中是举人老爷，在黔州有铺子，老家更有百亩田地。好比挂在何家面前的一块肥肉，怎么能不吞下去。何况他们手里捏着敏姐儿的把柄，读书人家最重名节，想不答应他们也不成。不想邵氏一口拒，未留一点余地，没沾着荤腥，何家如何能干休。反正他们光脚不怕穿鞋的，一家子老老少少立时发作，又吵又闹又嚎，把事情抖落开。反正事儿闹开了，对他们只有好处。有了这么一出，别家谁敢娶敏姐儿这样让别的男人看过的姑娘？到那时，周家得求着他们何家上门来迎娶。
何家算盘打得啪啪响，偏周家一家子也是庄户人家出身，也不过这几年才吃得饱，那有甚节妇烈妇的想法。在乡间，下田干活谁不撸着裤腿干活，小媳妇大姑娘没让人看了小腿去。况且敏姐儿穿着肚兜，能看到个啥。
若说何家没反事闹开，周家或许还有些顾忌，既然闹开了，那是没了顾忌，把何家从老到小全赶了出去。何家原还在周家门口破口大骂，周举一个眼刀子扫过去，“你们再敢嚎看看，我非得告到衙门里去，说你们私闯民宅，意图不轨。”
何家人灰溜溜地走了，过了几日又来，也不到周家门口，只是在周家铺子周围说什么这是他们家儿媳妇家的铺子，以后会是他们家儿媳妇的嫁妆。等周举派人去质问，那老婆子舔着脸把那天的事儿又说了一遍，最后还问：“莫非你还要把你们家的姑娘许给别家？”
第四十六章
这话何其诛心； 周举如何好应答，不论他争辩与否； 只不过是把这事传得更远些罢了。他气呼呼地回到家，把事儿一说，张氏泪珠儿不住地淌； 哽咽着说不出话来。邵氏看得明白，何家就是想把敏姐儿的名声弄臭，好嫁于他家。
“烂心肝； 黑心肠！生的儿子没□□……”邵氏一连串的骂声； 可除此之外； 她也不知道该如何是好。
何家一出又一出； 连深居简出的喜儿母女俩也听说了。再听说敏姐儿是替喜儿受过，两人很是惶恐不安。喜儿在家里想了一宿。第二日跑到周家，说这事是因她家而起； 是她家的错，就由她嫁到何家，当初何家看差了； 救得人是她不是敏姐儿。
这事； 周家是丁点没透给古家母女俩。倒不是邵氏心大； 只是这种事藏尚来不及，那能宣扬了出去。待何家把事传了个遍； 周家倒不好再把话传给古家去。何尝不是把她们给埋怨上了； 打心里远了去。那想昨儿她们来探望，一见着她俩； 邵氏眼里可不冒火星，把原来的想头全抛了去，道了一声敏姐儿替喜儿受过。不过一日，喜儿转头就说出这样的话。看何家的作派，就不是厚道人家，周家是举人之家还敢如此。真等娶了喜儿，岂不把喜儿母女俩给生吞活剥了。只是眼前花骨朵般的人儿，那能容她跳了火坑，邵氏究竟不是心狠的人，那能做出这种偷天换日的事来，只拿话哄着喜儿说周家有法子。
等周中中了进士的消息传来，何家换了面孔，摆出一副亲家的作派上门。仍是让邵氏命人给打了出来，这回何家也不在周家门口嚎，挨了打不过笑眯眯地走回去。过了几日又来这么一出，邵氏心中腻烦除了吩咐人打得凶些也无别法，到底手上没沾过血，想不到别处。余下的日子邵氏无数次怨自己舍不得银子，不肯多买几个丫头。若成日有几个丫头跟着，敏姐儿那会出这事。晚上躺在床上，邵氏很是捶了自己几下。
除了埋怨自己一回，邵氏就数着日子算周中甚时回来。敏姐儿出事后，邵氏立即让周举找商队捎了信去京城。
周中丁点不知家中之事，此刻在京中忙乎着跑官，他有生以来头次做这种事，尚有些生疏。谢名之家事不便对外人讲，周中就打着为齐顺和白三望跑官的名头往吏部官员家跑，从主事到侍郎都去了一遍。就这一遍，周中再不愿去第二遍，无它，皆因周中发现凭他们的家底，跑不起。
官跑不起，周中开始琢磨起其它的法子，头发掉了一根又一根，硬让他想出个法子，只是法子不大好，也是没法子的法子，说白了就是拿命胁迫谢父。
谢名之没考上庶吉士，在周中预料当中，当天周中就把自己的法子抖落出来。
周中的法子其实简单不过，只是世人少有想到，他们耳朵里听的嘴上说的全是父父子子，稍有不敬就是大不孝，世人可以唾之，官府可以惩之。周中来自现代，心里眼里自是没有这个世代的三纲五常，起先，周中想错了方向，只想如何对付谢永之，忘了关键在于谢父。对付谢父，周中有无数的法子，从其中择了一个最狠的，又最直接的，只是不能这么直通通地告诉谢名之，得转寰着来，不能让别人说周中挑事，让人家父子生嫌隙。
周中说了有法之外，又不是什么法子。却忽地说起诗文来，天一句地一句，赞一回杜工部，又称一声李太白，落后又说起诗词故事。什么狗急跳墙，什么破釜沉舟，什么置之死地而后生。说了这么些话又赶紧转了个弯扯起别的话来，周中口里说的话他自个儿都不经心，眼儿只盯着谢名之看，看着他一脸迷瞪，周中心里直叹气，难道要他直说拿弑父威胁父亲不成？最后周中到底点了一句，“其实这事儿归根在于你爹。”
好似有人伸手拨开眼前的迷雾，谢名之原来浆糊的脑子里顿时一片清明，他若是个笨的也考不中进士。再细细想着周中先前说的话，谢名之面上倏地一惊，瞪圆了眼望着周中。
周中肃着一张脸，口里却道：“不过说说罢了。”若不看他脸色，必当他说的玩笑话。
夜里谢名之把周中白日的话和脸上的神色来回滤了好几遍，想着在青峰寺受苦的母亲，到底下定了决心，盼着家去救母，连对谋差事也不甚经心。
大概是黔州府出来的进士少，难得今年黔州府有三人中了进士，差事很快就下来了。白三望去了礼部，齐顺去了偏僻地儿任县令，谢名之也分到了一处小地方任县令，周中则分去翰林院。
按理周中不应分去翰林院，除了一甲去了翰林院，就是庶吉士在翰林院学习。周中即不是一甲又不是庶吉士却偏偏去了翰林院任了编修，算特意简拔了。谁都知道景仁帝御笔亲点，瞧着周中五十有三的年纪，那个也不当一会事，内阁睁一只眼闭一只眼只当哄景仁帝高兴。
任命下来，周中赶紧请了假家去，俗话说的好衣锦不还乡，如锦衣夜行。周中自认是大俗人免不了锦衣还乡。白三望也一样请了假先家去，齐顺和谢名之则是回家再绕道去任上。
几人约好同行，未起程，周中就收到家信，打开一看，周中呆住，简直不敢相信自己的双眼。别说他如今是进士，就算他是举人，那群庶民咋敢如此招惹周家？难道他们不怕官府么？或是有人在他们背后撑腰？莫名周中就想到阴谋论。
倒是在一旁的白三望一语道出真相，“世伯，黔州府为何如此穷困？跟地势有关，更是跟人有关。黔州府文风不盛，少了教化，民风极其彪悍。族长族老权利极大，他们连县令的话都敢不听。我们那里曾经有一个村子千百年来出了头一个秀才，村里要白拿他家的免税田额，秀才不允。村里人先是抢了他女儿，把他女儿嫁给村里又老又丑的男人，说是嫁其实跟强也不无异。抢了人家的女儿不算，又一把火烧了秀才家。这事过了三个月，还是那村里人出来喝酒说漏了嘴才事发。我们宣慰使派兵去捉拿，一个村子里几十户人家，那能人人都抓，只是把族长族老抓了出来。为了抓这些人，折了不少兵丁进去。后来我们宣慰使发了火，下令杀了好几个村里人才把人给抓出来。后来又令人把秀才家的女儿找了出来，好好的一个女子给折磨的没有一点人样。我们宣慰使看她可怜，要带她出去另给她找