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总算给他弄了一匹北方马回来。不想一看，差点没把他鼻子给气坏，那个天杀的，竟然给他弄了匹牙都快掉了的老母马。看它衰老的样子，赵留留都不敢骑着它跑。赵留留那里知道他母亲怕他摔着碰着，压根不想让他骑马，再三拗不过他，特意托人买了匹这样的马回来，就是打着让儿子熄了骑马的心。
可这马再老毕竟也是北方马，其高大的身躯也不是矮小的本地马能比的。赵留留打滚撒泼也没要来别的马，只好勉为其难地骑上了这匹老马。为了显得威风，他一路走一路挥着鞭子，好让人忽视他跨下的马是头老马。可就是这样一头马，竟然会把人吓死？
霎那间赵留留有种他跨下是匹威风凛凛战马的感觉，这一瞬间，小厮阿富已经探过周中的鼻息，禀道：“爷，这人还没死，有气呢。”
“爷的马丁点没挨着他，定是看爷有钱，碰瓷。”另一个小厮阿贵道，这马走的比人还慢，能伤人才怪了。
闻言，赵留留微弯的脊背重新趾高气扬起来，停在半空的鞭子挽起一朵花回到他手中。他指着周中从鼻腔里哼道：“你们去问问他是谁？竟然碰爷的瓷？活得不耐烦了？也不打听打听爷是谁？”
有人晕到在赵留留马前，因赵留留有个小霸王的名号，周围的行人和小摊贩以为赵留留骑马伤了人，纷纷离得远远的，就怕遭了池鱼之秧。
阿富弯着腰拍了拍周中，“醒醒，别装了，我们爷火眼金晶晶，那能看不出来你在碰瓷，再不起来，就送你去衙门，告你个敲诈罪。”
周中被连拍了几下，意识有了一丝清明，费劲地睁开双眼，看着阿富，道：“小哥，麻烦送老夫家去，老夫家住……”
“说啥？能不能大点声？我告诉你，想碰瓷骗钱，门都没有……”阿富大声嚷着。
周中下意识搭着阿富的手臂想站起来，阿富却像被蛇触摸般猛地甩开他的手，急慌慌地往后腿几步，周中失了支撑浑身没力，又晕倒在地。
阿富惊呆，指着周中破口大骂：“好你个老东西，没碰成我们爷的瓷，主意打到我头上来了？”
见周中醒来又晕去，赵留留指着阿富，连连问：“怎么会事？他不是醒了？怎么又晕倒了？你干什么了？”
阿富转过身扒拉着赵留留的腿，哭天抢地道：“爷，这老贼欺软怕硬，不敢碰爷的瓷改碰小的瓷了，小的月银才百来个铜板，百来个铜板啊……”
阿贵找周围人打听了一圈，没人认得此人。回头看阿富趴在爷腿上哭泣，撇了撇嘴，怂样，该他在爷面前露露脸了。
阿贵挽着袖子走到周中面前，不由地一愣，再瞧着周中袖子掉出来的几卷纸，打开一看，密密麻麻的字。阿贵跟着赵留留读过些书，认得几个字。这一看就知道这是文章，急忙拿给赵留留看，“爷，快看，这是个读书人。”阿贵有些着急，话说的语无伦次，“是个黑脸的读书人……”
哀哀哭泣的阿富不知何时住了声，听到此，惊道：“不会跟莫夫子一样的读书人吧？”
莫夫子！那就是赵留留十五年辉煌人生中的一场恶梦。莫夫子仅凭着三寸不烂舌，说动赵老太太让他亲自教授于他。那六个月对赵留留来说简单生不如死，任他各种动作，百般手段，莫夫子岿然不动。背书，写字，打手板心是赵留留日常三部曲。
赵留留手心没由来的一阵抽搐，忍着心里恐慌，连声问两个狗腿子，“怎么办？怎么办？”
阿富道：“他晕着，我们赶紧溜吧。”
“笨蛋。”阿贵拍了阿富脑袋一巴掌，“躲得过和尚，躲不过庙。难道让人追到府里？再像莫夫子那样？”
赵留留一阵心惊胆颤，好不容易送走了莫夫子，他可不想再来一个。
阿富闷声道：“爷，阿贵有主意呢。”
赵留留双眼亮亮地看着阿贵这个狗头军师，阿贵斜了阿富一眼，挺起胸膛道：“爷找人把他送到医馆好生让大夫医治，这边爷立马去学堂，来个瞒天过海……”
“阿贵说的对，爷，我们赶紧走。”阿富牵起马绳往旁边拉。
“对，对。”赵留留脑中灵光一闪，“你赶紧找人抬了去，别舍不得银子。记住千万别让他知道我，我马上去学堂。”
说完，赵留留马也不骑了，领着阿富三步并着二步往学堂奔去。
阿贵气得直瞪眼，他出的主意，不是该阿富那小子留下来善后吗？忒奸滑！他打量四周的人群，认命地叫了个壮实的小伙子背着周中去了医馆，扔下一两银子跑了。
几针扎下去，周中缓缓地睁开双眼，看着陌生的地方问：“这是哪里？”
许大夫朝外面叫了一声，“粥煮好端来。”才回头对周中道：“这是许氏药堂，我是大夫。你是饿晕了，之前受寒又未彻底痊愈，且多思多虑，再受了惊吓就晕倒。回去好好歇息，别饿着就没大碍。”
周中脸微微一红，糠饭实在难以下咽，昨日他并没吃多少，今早又没进食，在刘家空腹喝了几碗茶水，早已饥肠辘辘，能不饿晕吗？
好在他脸黑，许大夫没看出他的窘意，吩咐小童侍候他吃了粥，又让人煎药给他喝，再歇歇又让他饱吃了一顿。
饱餐后，周中顿时有了精神，跟许大夫打听谁送他来医馆，他好去谢谢人家。
许大夫道：“谢甚谢，既然他惊吓了你，自然也该送你来医馆。”
“没有人惊吓我。”周中诧异道，他出了刘家虽说精神恍惚，受没受惊他自个儿中是清楚的，“我只是饿急了才晕倒。”
许大夫讶意，“不是说你差点在马下丢了性命？”
永安镇就这么大，周中晕倒在赵留留马前的消息没一会就传得人尽皆知，因赵留留在镇上的名声不太好，就没人相信赵留留没有伤人，原本的事实硬给众人改了个面目全毁。大名鼎鼎的小霸王又多了一条恶行，纵马伤人。
周中否认，“没有这会事。”
许大夫叹道：“你这样想就对了。看你面生，想来不是镇上的人，你不清楚赵五爷，那可不是我们能得罪的主。那是我们镇上的小霸王，打架斗殴，横行霸道，无所不做。又有其母护着，别人拿他丁点没办法。赵家又家大业大，没有银子摆不平的事，赵五爷惹再大的祸，都有赵家兜着。你这次命大，只是受了惊吓，没让马伤着。”
这话周中听的直皱眉，他明明不是受了惊吓，别人却不相信。虽然是因为小霸王之前行事无忌惮坏了名声，可今儿这事却不是人家之过，不能让人家白白担了名声，于是周中郑重道：“大夫此言差矣，老夫的确是饥饿难耐晕在马前，与他无关。”
许大夫狐疑地打量了周中几眼，顿时明了，这人是衣衫洗得泛白又吃不上饭，分明是个穷的，定是让赵家用银子收买了，不敢说小霸王的坏话。
许大夫自以为一副明白的样子。
至周中离开时，许大夫方道：“赵家送你过来时给了一两银子，除了药费和吃食，尚剩五百文。”
周中接过五百文铜钱，道：“既然他是小霸王，为甚送我到医馆，拿银子给我看病？”
许大夫抚着胡须道：“赵家可是我们镇上的首富，这一点银子在你们眼中算是不少了，可在赵家眼中那就是九牛一毛。”
周中顿了顿道：“赵五爷真的没有骑马伤我，也不知怎么传成说纵马伤了我？奇也怪也。”
许大夫神情不悦，“你莫非说我们镇上的人故意中伤他人？”
周中正色道：“我这个当事之人所言却抵不过流言，何也？”见许大夫面黑如锅底，又道：“三人成虎，曾母也信矣。”
许大夫顿时哑口无言。
周中出了医馆，找了路人问清赵家如何走，往赵家走去。一是他不能让赵家误会赵五爷骑马伤了他，二是看能不能投个文得些赵家资助。
一路走来，周中也打听了下赵家的情况。赵家是永安镇的大地主，据说有上千亩的良田，镇上也有好些铺子。赵家如今的当家是赵大老爷，有三个弟弟及一个妹妹。其幼弟就是赵留留赵五爷，是赵老太太四十上头才得的这么个儿子，又是早产。自小当凤凰蛋似的捧在手心里长大，要天上的月亮不摘星星的主。长兄如父，且赵大老爷比赵留留年长二十，膝下的大哥儿也比赵留留大上一二岁，故自来没把他当兄弟，只当儿子养。赵留留是前有赵大老爷纵着，后有赵老太太宠着，养成无法无天，称王称霸的性子。
第六章
投文
赵大老爷听了赵留留纵马伤人之事，压根没在意，每年赵留留不知要惹多少事，只要不伤及人命皆不是大事。凡是有人找上门来，要的银子不多，统统拿银子打发了事。
周中上门时，不待他细说，福管家递出来十两银子，听说受了马伤，赵大老爷额外让管家多给些银子。
周中看着赵家管家手中的两锭银子，五两一个，共十两，眼神晦暗不明。在这个时代生活了几日，周中已知晓这十两银子足够周家一家子生活两年。有了这笔银子，他去考试的资费也有了着落。可他能这样拿走银子吗？别人不知道，他自己能不知道这究竟是怎么会事么？就算他要这银子，也应该堂堂正正地拿，正正当当地借，而不是这样以受害者身份来接受这笔银子。片刻之间，周中拿定主意，推回福管家的手，“在下前来有事求见赵家大老爷。”随后周中从袖中拿出三篇文章递给赵管家，“这是在下的文章，烦赵大老爷指正一二。”
赵家地主而已，家中未曾有人出过仕，而赵大老爷本人也没功名，实在是谈不上指正二字，周中此话是极客气的。
福管家脸上的倨傲登时如烟云一般散去，堆着笑客气地请周中在门房稍候。他则急急地回了后院，向赵大老爷禀明此事。
赵大老爷听说周中是个老头，才抬起的腿又缩了回去，随意挥手道：“看在他是读书人的面上，又让老五伤了，你多拿些银子打发他吧。”
“老爷，怕不至是为了银子。”福管家提醒道，“读书人有些脾性呢。”
赵大老爷哼了一声，“这些穷酸儒，既要银子，又要弄块遮羞布。”
“那让人打出去？”福管家问。
“胡扯，人家好歹是个读书人，能让你如此对待？”赵大老爷喝道。
福管家垂手侍立。
赵大老爷接过小厮奉上的茶，呷了口茶细细地品味一番才道：“把文章送到刘秀才家，请他看看此文如何。看看是不是花团锦绣，值得老爷我的银子？再让人去打听打听这个周中。”
“诶。”福管家答应着退了出去。
周中此人不难打听，又曾在孙秀才的私塾上过学，让人一打听就知晓。赵大老爷听了皱起眉头，此人读书四十年有余，却连个童生也不曾中的，怕是个没前程的。倒是刘秀才派人说此人童生能中，秀才则在两可之间。赵大老爷不由得在心中掂量来掂量去，一时拿不定主意，见福管家侍候在侧，问：“你看这个周中可是龙潜于水？”
福管家赔笑，“老爷折煞老奴，刘秀才说了，此人童生能得，秀才则要看他的运道。”
“罢了，不外乎费些银子，万一瞎猫碰见死老鼠，人家中了秀才呢。把人请进来吧。”赵大老爷吩咐道。
福管家道：“老爷的眼光那是一等一的好，说不定周爷让老爷这么一瞧，还能中举呢。”
“要是生意上的事，你老爷我倒有这个信心，说到文章上啊，老爷我是不行啊。”赵大老爷叹息道，“我们赵家咋没有出读书人出秀才的命呢？”
“哎哟，要是那些秀才能过上老爷这样的日子，给他们秀才也不换。远的不说，咱们镇上的孙秀才，都六十好几的人了，还要靠着个私塾谋生。那有老爷的日子舒坦。”
赵大老爷笑道：“你倒是越老越会说话了，也是你见识浅，秀才不过是仕途上的第一步，离后面还有十万八千里呢，世上只有穷秀才可没听过穷举人穷进士的。”
福管家笑嘻嘻地道：“老奴只要侍候老爷就行，秀才啊举人什么的跟老奴都无关。”
赵大老爷敲了福管家脑袋一记，“这人啊，就得看个运道，有人早，有人晚。”
“那准备多少银子呢？”福管家覤着赵大老爷的脸问道。
赵大老爷想了一下，道：“二十两吧，够他明年下场。”
那边周中在门房等了二刻钟后，福管家小跑出来，请周中进去。
绕过影壁往前穿过穿堂就是外院，再往西沿着抄手游廊走尽头是三间房，屋前一棵梧桐树，时值冬季，枝丫光秃秃的一片。
赵管家引周中进了房，道：“周爷请在此坐坐。”又命人上茶。
一个青衣小厮上了茶，垂手侍立在门口。
周中呷了口茶，清香留舌，比起刘家的茶是上