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沈长致咬了一口馒头，站了起来，又往饭堂去，“团团，二叔他们来了，这么早，可能还没有吃早饭吧。”
沈孝忙拒绝，“我们已经吃过了，长致你们先吃。”
沈团团唤了人后，瞪了一眼沈长致后，就不再说话，慢慢吞吞地吃着早饭。
沈长致打量一眼沈长贵，长贵相较于长明，从小就是稳妥的性子，如今又是经历了这一番变故，更是沉稳。“我昨日说的，这么快就考虑好了？”
沈团团闻言，抬头看了一眼沈长致和沈孝父子几人。不知道沈长致要说的是什么事儿，不过确实乖巧地没有说话。
沈长贵握了握拳头，看了一眼他爹，沈孝拍了拍沈长贵的肩膀，“去吧，跟你长致哥好好说说。”
“嗯。”
沈长贵走了几步，走到沈长致的身侧，沉沉地唤了一声，“长致哥——”
“都是自家兄弟，不用这么拘谨。有啥说啥，没啥关系。”沈长致指了指身边的凳子，让沈长贵坐下。
沈长贵如何能不紧张，他直觉得这个决定关系到他后半辈子的命运，他昨夜里一晚上没有没睡，终于做出了决定。沈孝沉吟了半晌，也应了。 沈长贵握了握拳头，直言道：“长致哥，我想要跟着人学东西。”
沈长致倒是有些意外，“哦？想明白了？”
沈团团耐不住好奇，插话道：“长贵这是要跟着谁学东西啊？这是要去做学徒吗？学手艺？”
“姜小海。我原本想着，让长贵要么到咱家里头跟石头哥一样做豆腐干，要么去跟着姜小海去学东西。倒是没有想到，长贵会选择跟姜小海学东西。”
沈团团了然，“嘿嘿，二叔，我哥一定没有说清楚吧，故意想让长贵自己选择。”
“这其中还有门道？”沈孝狐疑地问道。
沈长致摸了摸鼻子，“二叔想多了，这也没有啥门道不门道的，就算是长贵要选择在家里做豆腐干，我也会劝一劝的。如今正好长贵选的跟我想的一样，我就不用多说废话了。”
沈长致这两日能对沈孝说这么多的话，已经是极难得的事情。
但是，沈孝却是有些摸不着头脑。“二叔这是被你们弄糊涂了，不怕你们笑话，家里头如今这情况你们也都知道，我倒是宁愿长贵跟着一道儿做活，过个几年就能还清了债，再攒几年，就能娶上媳妇了。但是既然长贵想要去做学徒，我这个爹没本事，总不能断了孩子的想法，想去就去吧。”
沈团团看着沈孝一副“视死如归”的模样，倒是乐了，忍不住劝慰道：“二叔，你是有所不知。小海哥原本是江夏城中的一个牙人，宁南星是在买地的时候跟小海哥熟识的。
如今小海哥俨然已经是宁家的管家了，宁南星平日里就痴迷于医术，对外所有的事宜都是姜小海负责的。如今姜小海夫妇俩都帮着宁家跑腿，就是连宁家要用的药材的路子，都让姜小海试着去跑动跑动。咱且不说这其中的油水，光是跟着学着，也是长世面的事情。恐怕说出来，你们也许会不信，如今，姜小海的工钱，已经有50两银子一年，这还是少的。”
沈孝听到50两银子的时候，倒吸了一口凉气。
沈长贵也激动地咬了咬牙，“我听说，宁家已经来提亲了，以后就是咱自家人，我断然做不出吃油水的事儿。再者，就算是有50两银子，我也不能跟小海哥学会了，就将人给踢了。”
“噗——你想要学会姜小海的嘴皮子，还早着呢。”沈长致半点儿不留情地说道，惹得沈长贵羞红了脸。
沈团团在一旁和稀泥，“长贵老实忠厚，也是优点。”
这一回沈长致倒是没有反驳，“既然下定了决心了，就好好学。说不定等你学成了，沈家也正是需要人打理的时候。不用你去将人给踹了。”
沈长贵重重地点点头，沈长明坐在一旁的椅子上不安地挪着屁股，“长致哥，团团姐，你们看我能做点儿什么？我也想做活。”
“你就安心在家长身体吧！”沈团团瞄了一眼沈长明，也不知道沈长明怎么回事儿，十岁了身量并不高，比普通的男娃子要矮上一劫。
沈长明沮丧着低着脑袋，“我也想给家里出点儿力气——”
“不用你做啥，你就帮团团姐多陪陪王婶，然后再好好吃饭好好地长个儿，回头等过年的时候，团团姐给你包个大红封，让你攒着以后娶媳妇！”
一听到娶媳妇，沈长明就红了脸，因为沈孝最近提到娶媳妇的次数有些频繁，所以，沈长明想也不想地就回道：“我哥还没有娶媳妇呢，我要攒钱给我哥娶媳妇！”
沈长贵被闹了个大红脸，等着沈长明。
沈长致在一旁幽怨地说着，“听听，长明这么小的年纪就知道长幼有序。团团，你知道？”
沈团团脸不红气不喘，“哥哥，要是不愿意的话，你就帮我回了呗，反正我不嫁人也是可以的。就在家里头做个老姑娘，以后哥哥养我。”
恰是这个时候，院门外，响起一声，“大喜啊——”
沈长明道，“我去开门——”说完，就跑了。
沈长致撇撇嘴，“这是多等几日都等不了了吗？”
说完，还是出去迎人了。
果然不出沈长致所料，是宁老头儿和宁南星，带着一个官媒。
两家人落座在堂屋里，官媒清了清嗓子，“大喜啊，大师合了二人的八字，乃是天作之合，绝配啊！”官媒早就有所准备，取出了大师的批字，当真是好话连篇。
在媒婆的巧言下，这亲事就算是定下了。
宁老头儿从怀里取出了一张银票，还有一个房契，两间铺面的房契，“这是888两银子，也就是娶个吉兆。还有这三张房契都是聘礼。”
官媒显然也没有想到宁老头儿的聘礼会这么重！不过稍稍一愣，就笑的更加欢喜，“哎哟，看我这记性，这马车中还准备了不少的酒水鱼肉。宁家这是真心地求娶您家的小娘子呢。”
沈忠说不来官媒的这种场面话，再说自家闺女愿意，也没有推脱，接了聘书，这亲事就算是正经地落定了。
官媒原以为还要费不少的口舌，哪成想俩家人都是干脆利索的，招呼着就去马车上搬东西。
桃花庄的村民，看到了去而复返的宁南星祖孙俩，又是带着几辆马车，一时间都猜测纷纷。待得看到了媒婆从车里下来，听到一声“大喜啊——”村子里就有人猜测，这该不会是来提亲的吧？
一时间，得了信的村民，三三两两地都聚集在了村尾。
待得沈家大门再打开，官媒就吆喝着，给村子里的小孩儿发喜糖发喜果，来者皆有份。
一时间，沈家门庭若市，村子里的就开始打听到底啥喜事儿。
官媒也不含糊，三言两语地就将宁家来提亲的事儿说了，再看到马车上往下搬的东西，都是倒吸一口气。只是不知道这里头装着啥东西，也不知道值钱不值钱。
宁南星避开了吵吵嚷嚷的人，拉着沈团团就往宁家的院子走。
“团团——”
沈团团没好气翻了个白眼，“做什么非得拉着我来，你有话快说，一会儿他们看不到我，就又该对我说教了。”
宁南星摸了摸沈团团的头顶，“谁还敢跟你说教？”
“王婶啊， 昨晚一直坐在我的床沿拼命地碎碎念，说小娘子要矜持，不能对你动手动脚，要洁身自好，若是以后有个万一，也个清白的身子。也不知道王婶是打哪儿听来的，宁南星，你说，我有对你动手动脚吗？”
宁南星对视着沈团团的灼热的目光，捏了捏沈团团的白嫩的脸，咽了咽口水，沉声道：“没有，我的团团最是本分！而且，没有万一，也不会有万一！不过你王婶有一句说对了，小娘子要矜持。”
沈团团冷哼一声，“宁南星，你这人怎么就这么记仇！谁让你对我使了美人计，我这不是一时把持不住，才亲了你一下，哪想到会被宁爷爷瞧见了……”
宁南星抿着嘴乐了，若不是因为他祖父瞧见这一幕，生怕他跟团团你侬我侬的时候，一不小心擦、枪、走火，所以愣是急吼吼地走完了问名、纳吉、纳征，生怕若是有个万一一不小心鼓起了肚子，也能早点儿办喜事。
当真是煞费苦心！
不过，宁南星也是乐意见着的。
宁南星抓过沈团团的手，往沈团团的手心里放了一把钥匙，“这是宁家库房的钥匙，以后家中就交给你了——”
沈团团只觉得烫手，“这会不会太快了一点儿？我都还没有过门呢——”
“不快！若不是祖父说，将东西加上聘礼上太招眼了，我倒是想全部都加在聘礼上，所以只能委屈你了。账本回头一会儿再给你。”
沈团团：这么说，她这是一不小心因为定个亲就暴富了？
正文 246 活得肆意
次年，景康八年。正是秋收时。
沈团团的三十亩的池塘这几日也到了收获的季节。
如今这三十亩的藕池，早就与之前开挖的时候不同，莲池外，散散落落地起着好几处茅草屋，都围在池塘外。这是姜小海让人建的，在莲藕成熟之前，请了苗家寨的村民住在这茅草屋里，帮忙看守这藕池。
姜小海迷信地选了吉日，请了沈家和宁家两家人来一道儿见识这挖藕盛况。
天才亮，姜小海就在苗进的茅草屋外碎碎念，“苗进啊，你说咱今天要是挖不出藕来，那就丢人丢大了！”
“苗进啊，你说句话吧，我这心里七上八下的，生怕一会儿东家来了，挖不出东西来。”
“当初小娘子非得要下了鱼苗，你说咱是不是应该制止的？我看那池塘中的鱼倒是游得挺欢快的，说不定已经将莲藕给祸害完了？”
“唉，也亏得当时只答应了小娘子只放了俩个池塘的鱼苗。要不是我据理力争，依着东家疼小娘子的那个劲儿，说不定三个藕池都变成鱼塘了。”
姜小海碎碎念完，还没有看到苗进出来，索性就推开门进去，苗进正在穿鞋，看到姜小海进来也是一愣。
姜小海如今可不怕苗进摆着脸了，“我说你怎么跟个小娘子一样磨蹭！”说完，蹲下身就给苗进穿鞋，没两下，就穿好了。姜小海孩顺势地将苗进扶了起来，拿了一旁的拐杖放在苗进的手边，做完这些活儿，姜小海压根就不给苗进反应的机会，又开始碎碎念。
“要不然，咱趁着这会儿人还没有来，先下水去挖挖看？”
“我昨晚上一晚上没睡着，请了东家后，才觉得自己给自己挖了一个坑，若是挖不出莲藕，那就真的是忒惨了。我估计，我的好日子就要到头了……”
姜小海：好险，好像刚刚逃过了一劫了。
苗进拧着眉头，“我之前要挖一截莲藕出来瞧瞧的出来，你是怎么跟我说的？说什么一定要选一个吉日才能开挖，要不然说不定就坏了运气了。这话是你说的吧？”
姜小海挠挠头，“是我的说的没错，可是——哎，算了，反正要是挖不到莲藕倒霉的也不是我一个人，我至少还有工钱，你可是一年都做了无用功了。”
当初沈长致说的，若是种不出莲藕来，苗进就算是忙活了一年，也不会有一个铜板的。
“放心，虽然我腿脚不好，但是我脑子还是好使的。我都记得我当初立下的军令状。这三十亩地，一定会有莲藕的。”苗进很清楚，若是种出了莲藕，在这江夏城中就是独一份！莲藕的在附近的这几个城里，这价儿就是比野味儿还高。除了大酒楼里，鲜少能见到莲藕。
苗进以前在大户人家做的时候，就好奇为何莲藕的价格会如此之高，后来他听说，历史上有不少的大文人夸赞过莲藕，“予独爱莲之出淤泥而不染……”如此一来，莲藕的价格更是一直降不下来。就算是京城的城郊有不少的农庄，莲藕也一直受人追捧。更别说，这江夏城附近了。
所以，三个池塘，只要其中的一个池塘能收获莲藕，那就是不亏的。
苗进奋斗了一年，就等着今日收获的季节。
姜小海看着时辰差不多了，亲自驾着车去了于隐书院，接了沈团团一行人。
宁南星一大早地就去了桃花庄，接了沈家人。沈长致则是去了江夏城的贺春楼，去接秦掌柜。秦掌柜早就听说了沈家大手笔地种了三个池塘的莲藕，秦掌柜再三要求，在挖藕的时候，一定要让他亲自来瞧瞧。
沈团团则是跟许家人一道儿，沈团团只是礼貌性地邀请许夫人一家人一道儿去看挖藕，哪成想许夫人竟然会应了。
如今，沈长贵已经跟在姜小海的身边做活，比之前