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亥时将过，子时将近，祭祀活动正是拉开序幕。
摆好的菜肴旁边，由族长安排人摆上麦芽糖。吃了麦芽糖，灶神爷嘴巴只会说甜言蜜语，不会在玉帝面前说人间的坏话。
点燃灶神位前的红烛，每个人手里拿了三根点燃的香，由各自的族长带领，朝灶神拜了三拜。拜完，大家依次把香插入香炉，便神情兴奋地等待祭祀活动中最关键的“送灶”仪式。
子时一到，送灶开始。
有人将稻草秸和炒熟的黄豆混合而成的“灶马料”抬起，供族长使用。所谓灶马料是给灶神的坐骑吃的，坐骑吃得饱饱的，才有力气驮着灶神上天。
每个姓氏的族长都神色肃穆，恭恭敬敬地抓起灶马料向空中抛洒，一路洒到大门外，并且口中诚心地念叨：“上天言好事，下界保平安。”
六个族长保持着差不多的速度，只待跨出祠堂的大门，洒下最后一把灶马料，整个祭祀活动便算完成。
李世德前脚抬起跨过门槛，后脚便被绊了一跤，摔了个狗啃泥。手中最后一把灶马料没有洒上天空，而是直接落在了地上。
众人哗然，议论纷纷。
祭祀最后也是最重要的环节出了差错，难道是老天爷在发出警示，提示大家，来年会有灾难发生？
李世德心中咯噔一声，暗道不好，连忙爬起来，正绞尽脑汁地想着怎样补救，便听到身后突然传来“砰”的一声响。
“怎么了？”“怎么回事？”
众人吓了一跳，转头去看那声响的来源，竟是李家的灶神位倒了。
所有人心中冒出一个念头：李世德得罪了灶神爷，灶神爷要降罪李家了。
大家脑海之中的念头不过一闪而过，还未反应过来，耳边又响起接二连三的砰砰之声。
其余五家的灶神位，竟然接连倒下。
所有人大惊失色，人们纷纷跪倒在地，连连跪拜，祈求灶神爷息怒。
祠堂之内，人人惶恐不安，正在祠堂门口的六家族长们也心中发怵。第一次发生这种事情，所有人都懵了。
还是王老石首先回过神来，大声喊道：“大家不要慌，灶神爷不会冤枉好人的，只要没有做过坏事，灶神爷就不会降罪的。”
大部分人听了王老石的安抚，镇定下来，跟身边的人道：“就是，我又没做坏事，怕什么？”
有小部分人哭丧着脸，纷纷自我检讨：“灶神爷，我只顺手偷过何家的两把葱，我认罪，我明天就还他们家十把，还望你老人家高抬贵手，不要降罪小人的家人。”“灶神爷，我在水井里吐过一口口水，我以后再也不敢了。”“……”
李芸牵着二弟三妹，听得津津有味。听来听去，都是些鸡毛蒜皮的事情，不值一提。她去看叶氏，只见叶氏跪在地上哆哆嗦嗦，一副非常害怕的样子，但嘴唇紧闭，并未说一个字。
大家各自忏悔，暗中吃了亏的人家知道原委，便扯起皮来。
王老石见这场面一发不可收拾，连声高呼道：“大家安静，安静！”
村长在众人的心中还是很有份量的，渐渐安静下来。
王老石清了清喉咙，道：“灶神爷发怒，是因为你们之中有人做了错事。你们所做的错事是不是都跟他老人家忏悔了？要是有人心不诚，灶神爷还会降罪的。”
那些心中有愧的人纷纷道：“我们都忏悔了。”“我们知道错了。”“我们都改过。”
李芸一直观察叶氏，见她依然紧闭着嘴巴，想来是心理素质较强，或者心存侥幸，认为灶神爷不可能知道她干的坏事。
王老石恭恭敬敬地道：“灶神爷，人非圣贤孰能无过？我们已经诚心悔过，还请您老人家给大家一个改正的机会，原谅大家。”
众人连连磕头，高呼请求原谅。
陈姓族长道：“村长，我们怎么知道灶神爷他老人家有没有原谅我们？”
他的话问出了大家的疑虑，大家纷纷附和。
王老石想了想，对着灶神位道：“灶神爷，如果你原谅了我们，请让灶神位归位。”
众人屏气凝神，静静等待灶神位归位。
等待良久，倒下的灶神位依然静静地躺在祭台上，一动不动。
大家的神色渐渐有些焦急起来，陈姓族长忽然道：“莫非灶神爷只是怪罪李家，我们其他人只是受到了牵连？”
此言一出，李世德立即反驳：“话可不能乱说！要是灶神爷只怪罪我们李家，为何其他几家的灶神位也倒了？”
陈姓族长懒得和李世德争论，面朝灶神位，恭恭敬敬道：“灶神爷，您老人家最为公平，到底是哪家惹您不高兴了，请您做出指示吧。”
他话音刚落，李家的灶神位便动了动，接连在祭台上扣了三声响。
一时之间，李姓人成了众人的公敌。
陈姓族长看着李世德，冷冷道：“这下你还有什么话好说？”
李世德犹自争论：“不是我们李家，灶神爷弄错了！”
回答他的，是李家灶神位的再次扣响。
李姓子孙吓得六神无主，纷纷撇清自己：“我没干什么伤天害理的事，到底是谁让灶神爷生气？”
忽然有人说道：“难道是灶神爷对我们这次换族长之事不满意？”
有人反驳：“怎么可能？老族长犯了错，我们也是按照规矩行事，并无半点差错。”
李芸悄悄走到李世显身旁，低声道：“大伯公，你的机会来了。”
李世显不是笨人，立即明白李芸的意思，站了起来，大声道：“各位请听我一言！我爹是被冤枉的，这是灶神爷他老人家替我爹喊冤！”
李世德喝道：“李世显，灶神爷面前，你不要信口雌黄！”
李世显伸手发誓：“正因为在灶神爷面前，我说的句句属实，否则，让我天打雷劈！”
人们纷纷道：“让他说。”
李世显清了清嗓子，道：“大家憎恨我爹私放王氏母子连累大家，实际上，是叶氏串掇我爹去放人的。”
“李世显，你胡说！”叶氏尖声道，“你恨我们当家的抢了你爹的族长之位，你便往我头上扣屎盆子，我跟你拼了！”
“住手！”陈姓族长喝道，“灶神爷面前，有话好好说！谁动手，谁心虚！李世显，你继续说。”
李世显环顾四周，看着大家：“叶氏告诉我爹，当今皇上皇上出了一条新规，叫做亲亲相隐罪减三等，如果当母亲的帮助儿子逃跑，即便将来被抓获，母亲不会有罪，而儿子的罪也会因此减轻。律法还有一条规矩，如果逃犯在五年之内没被抓到，五年之后，就不会在追究他的罪责。我爹为了*村的声誉着想，不希望我们村有人犯重罪，便听了叶氏的话，让我将王氏母子放走的。”
叶氏狡辩：“我一个乡间妇人，怎么可能知道这些？李世显，你冤枉人也要说得像样些。”
李世显哼了一声：“谁不知道你们叶家有人在县衙当差？”
叶氏一时之间哑口无言，李芸忽然插话道：“那天上午，李家开完会，我去我奶奶家给小姑拿衣服，看见二叔婆从村长爷爷家出来，后来，我奶奶他们就被抓回来了。”
大家倒吸了一口冷气，李芸说的是真的话，那这叶氏的心计也太深沉了。她煽动李一沐放走王氏母子，转头又去向王老石高密，当真是处心积虑地谋夺这个族长之位呢。
叶氏怒道：“李芸！你这个小蹄子，你哪知眼睛看到我去村子家的？”
李芸转向王老石：“村长爷爷，你说句公道话，是不是我二叔婆向你通风报信，告诉你奶奶他们走哪条路的？”
王老石咳嗽一声，顾左右而言他：“李芸，你一个小孩子，就不要管大人的事了。”
这件事，叶氏可算跟他在同一条战线上，李世德是他扶持上去的，他哪能让他那么快就垮台了？
李芸心中暗自冷笑，从怀中掏出一张公文，不紧不慢地道：“村长爷爷，如果不是二叔婆，那么官府为什么要给她颁发奖励，把我奶奶的家产判给她呢？”
叶氏一张脸顿时惨白。那公文她明明藏得好好的，怎么会到了李芸的手里？她往李芸冲过去，怒道：“小蹄子，给我！”
李世显的几个儿子往前一站，挡住叶氏的去路。
王老石心中暗自叹息一声，这李世德是保不住了，于是尴尬地笑了两声，道：“是，李芸说的是实话。”
王老石此言一出，大家顿时骂声一片，都指责叶氏心机深沉，翻云覆雨夺取族长之位，惹恼了灶神爷，还连累大家担惊受怕。
成为众矢之的，叶氏终于崩溃，跪在低声，大声哭泣，喊道：“是我的错，都是我的错，不关我相公的事，他不知道的，你们不要怪他！”
事到如今，她还想保住李世德的族长之位。
李世显怒哼一声：“李世德会不知道？你们两口子太无耻了，我爹可是你们亲大伯！你们也下得了手？你可知道，我爹如今还躺在病床上，要不是李芸妙手回春，恐怕早就去见祖宗了！”
叶氏呜呜痛哭，把头都磕破了。众人却不肯轻易饶了她，毕竟灶神位还倒着，灶神爷他老人家怒火还未平息呢！
李芸给李世显使了个眼色，李世显会意，道：“灶神爷已经给了指示，不满意李世德继续当族长，李世德，你难道要把族长的位置抓在手里，让灶神爷生气，降罪大家吗？”
叶氏眼睛发红，尖叫道：“我相公是你们大家选出来的族长，凭什么说不当就不当？我不同意！”
“你当然不同意。”李芸嘲讽道，“你当族长夫人，多威风！族长夫人的帽子压下来，逼着我嫁到你们叶家。我不同意，你恼羞成怒，便把我卖给罗麻子，许配给他的白痴儿子！你这种人，配当族长夫人吗？你才当几天族长夫人，就跋扈成这样，要是你继续当下去，还不得把大家都欺压得抬不起头来？”
罗麻子上门的事闹得沸沸扬扬，大家都知道。李芸此话一出，众人纷纷点头，谴责叶氏。
叶氏一张脸一阵白一阵红，神色扭曲，眼神有些发直的哈哈大笑道：“你们这些蠢货！我叶氏比你们厉害，就该把你们踩在脚下！”
叶氏此言一出，众人更加愤怒，纷纷嚷着要李世德下台。
“疯婆娘，你给我闭嘴！”叶氏火上浇油，李世德头疼不已，狠狠给了她一耳光。
叶氏捂着脸，呜呜哭道：“你打我？你当着这么多人的面打我？”
李世德心中叹息一声，大势已去，他不得不表态：“我教妻不严，以至于犯下大错，我愿意退出族长之位，只求灶神爷不要再降罪*村。”
李世德的话音刚落，李家的灶神位便自己立了起来。
众人纷纷跪下，高呼灶神爷英明。
随即，其余五家的灶神位也跟着恢复了原样，立了起来。
大家热烈欢呼，鼓掌，对叶氏吐口水。
所有人都兴庆将李世德赶下台，才免除了大家的灾难。
李世德像丧家之犬一般，垂头丧气地黯然离开，全然不管成为众矢之的的叶氏。
坐在地上的叶氏五内俱焚，她辛辛苦苦筹谋，难道还来的就是这个结果吗？不，她不甘心！她猛地抬起头来，睚眦俱裂，尖声大笑起来，冲到门口，扯下一把自己的头发，朝天空洒去，高声尖笑道：“上天言好事，下界保平安！”
她不断扯着自己的头发向天空抛洒，不断重复这两句送灶的吉祥话，竟是疯了。
叶氏的儿子们连忙上前抓住叶氏，在众人的嘘声中，把她拖走了。
－－－－－－题外话－－－－－－
妹纸们，这章看爽了没？
本月最后一天，票票过期作废，你们懂的！
（作者搓手，猥琐地盯着美女们——的兜兜，开摸！）
正文、101 女婿来，风波起
有李世德和叶氏做对比，李姓子孙便开始念及李一沐的好来，纷纷表示要求李一沐重新担任族长之位。
李世显摆摆手：“我爹年纪大了，这次被气病，也不知道什么时候能够好转，再说，他为大家辛辛苦苦操持几十年，没有功劳也有苦劳，就这样的被赶下台来，他老人家如今心灰意冷，这当族长之话，莫要再提了。”
李姓子孙被说得面红耳赤，纷纷低下头，承认自己错怪了老族长。
李芸开口道：“大伯公，你还不记得我跟你说过的话？曾伯公的病是肝火郁结而起，要是他心情好了，病自然就会好起来。他最在乎的便是被大家误解，被赶下族长之位，如果你能够替他继续当这个族长，他老人家的病，应该很快就可以好的。”
实际上，在李芸的治疗下，李一沐的病已经好得七七八八了。李芸这么说，是为了让李世显趁势上台。
大家心中愧疚，正不知要如何补偿，李芸的话，无疑给他们指了一条明路。大家立即表示，要求李世显续任族长之位�