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“母后这是做什么？端妃犯了什么错，要这般重罚？”韩震阴沉着面孔扶起巧茗，将人揽在胸前护着，开口便是语气不善的责问。
太后自是不会怕他，平心静气地将事情讲了一遍给他听，然后又重申道：“端妃说她不曾犯错，哀家便信她，杖责只是考验，若她能坚持下来，那哀家便下令宫中众人封口，以后谁也不许拿这事儿来说嘴。”
当然，那也得是端妃挨过这五十杖后还能活下来，否则说与不说，又有什么区别。
“太后娘娘这是为了端妃姐姐着想，陛下还是不要阻拦的好。”柳美人在峨眉的搀扶之下已从地上爬了起来，一壁揉着额头青紫的肿包，一壁装作深明大义般附和着太后。
女子的贞洁比生命还重要。
柳美人进宫前曾亲眼看过一桩悲剧，柳府隔壁人家新进门的小媳妇去寺庙进香时被劫匪掳了去，回家后便被夫君休弃，然而娘家也不肯收留，生生将好端端的一个女子逼疯了，整日里披头散发的在那条街道上游荡，口中念念有词：“我是干净的，他们没有碰过我。”
柳美人当时年纪还小，不甚懂得其中关窍，而母姐又全都守口如瓶，甚至连提起那女子都不许。直到她十三四岁的时候，才渐渐自己琢磨明白。
虽然难免觉得那小媳妇十分可怜，但也更让她深刻领悟到这世间是怎样要求女人的。
所以，柳美人完全相信，端妃究竟有没有做过出格的事情根本不是重点，反而只要构成她有可疑的表象，那么这人从此便是万劫不复，再无翻身之日，皇帝也定会厌弃，再不愿意多看她一眼。
算盘打得再好，也有失误的时候。
韩震便是那个不按牌理出牌，不能以常规揣度的人。
“母后为什么不来问问朕？事情都没搞明白，便这般大阵仗，吓坏了朕的心尖尖儿可怎么办？”他不光嘴上说得肉麻，还低头在巧茗额上亲了亲。
柳美人瞪大了眼，实在难以置信眼前这般光景，一时间一句话也说不出。
太后到底年纪大些，经历过的风浪多，人总归能稳重些，没那么容易被惊吓住，就着他的话头往下追问：“问皇上？难不成皇上知道这是怎么一回事？”
韩震笑答：“母后想要找的那个男人，便是朕。”
“陛下怎么会将那主腰丢在御花园里？”德妃见状，忙帮腔追问，既然皇帝认了，便让他说个清楚明白，到时候不管真假，反正也没人敢质疑。
“有时候，总之在一个地方没什么意思，便想着去御花园试试，或许感觉会有不同呢。”韩震语焉不详，脸上笑得分外暧昧。
这等惊世骇俗，甚至称得上有些不知廉耻的话语，听得殿内众女子全涨红了脸孔。
太后自是不打算与这挂名的儿子讨论他的房中事，因而并不追问。
巧茗则是惊讶地抬起头来，湿漉漉的杏眼满含震惊的盯着韩震，他如她所愿的赶来护她，还用这种贬低自己的做法保全她……
“陛下莫要包庇端妃姐姐，”柳美人眼见事态发展完全失控，慌不择言道，“尚服局的女官已证实过，那件衣物乃是无品阶的宫人才穿的，难不成端妃姐姐不爱柔软华美的衣料，才会至今还穿着从前在尚食局时的劣质衣物么？”
“你是谁？有什么资格质疑朕？”韩震牵了牵嘴角，冷冰冰地顶了一句，看向柳美人的眼中满是鄙夷。
柳美人再骄横也不敢直来直往地跟皇帝对着干，连忙放低了姿态，下跪请罪，“臣妾不敢，臣妾只是……”
韩震却根本不听她说话，冷哼一声，便转向太后：“母后，朕就是一时兴起，想试试看临幸尚食局女官是什么滋味，才叫端妃穿上从前的衣裳。”
太后咳了几声掩饰尴尬，又拿起榻桌上的茶盏润了润嗓子，才道：“事情搞清楚了便好，今日委屈了端妃。吕嬷嬷，从我的私库里取些燕窝来，给端妃压压惊。”复又转向巧茗，摇着头，不无埋怨道，“你这个傻孩子，既是皇上，你便直说就是，何须隐瞒呢？若是陛下来得慢些，你得吃多大的皮肉之苦。”
“母后，这种事她一个小女子，哪里好意思宣诸于口。”韩震代巧茗答道。
“嗯，她脸皮薄，你呢，你就脸皮厚，什么都好意思说是，什么都好意思做，是吧？”太后毕竟是嫡母之尊，虽然不好深说，但总归也要教训上几句，“虽则你年轻，也不能这般……到底是天子，行事也当顾忌些。”
韩震只笑不答话。
“端妃你也是，明知皇上胡闹还由着他，竟然不知劝谏，还是该罚。”
“母后，”韩震一听这话立刻反对道，“要罚就罚我好了。”
太后笑道：“你是皇帝，罚了你，皇家的脸面往哪儿搁？反正如今我找到你的软肋了，你胡闹，我便罚她，这次就得罚，端妃禁足一个月，不许踏出鹿鸣宫半步，再将《女戒》抄一百遍。”
韩震还想再说，巧茗悄悄拉了拉他的衣襟阻止了，转身忍着痛向太后福道：“妾身会静心反省自己的。”
太后赞许道：“我对你严格也是为了你好，还是为了伽罗，小孩子受的都是大人的言传身教，父母其身不正，子女便有样学样，所谓上梁不正下梁歪便是如此。”
“妾身明白的。”巧茗乖巧应着。
太后满意了，便不再言语。
可是韩震不满意，极其不满意。
他拉着脸撇了一眼顶着包跪在地上的柳美人，“母后，今日之事本是误会，但有人存心生事，唯恐天下不乱。身为女子不懂贞静，犯口舌是非，身为后宫嫔妃不懂和睦，犯嫉妒，该当如何惩罚？”
太后当然明白他的意思，心中稍一掂量，便宣布道：“罚柳美人禁足三个月，抄《女戒》五百遍，再罚两个月月俸。”
谁都知柳美人家中钱最多，从来不需指望宫中发的月俸，太后不过是意思着，表示柳美人罚得比巧茗重，平息韩震的不满而已。
不想韩震完全不吃这套，直接指了出来，“听说柳美人出手阔绰，随便送个见面礼都是几千两银子，两个月月俸不过几十两，对她不过九牛一毛，起不到教训的作用。”他目光落在殿中的条凳上，“朕记得小时候犯了错，皇祖母都会亲自拿着戒尺打朕的手心，有时她狠不下心来，一边落泪一边打，只说她舍不得我吃苦，可不知痛便不长教训。我看，柳美人也当受些皮肉之苦才是，打得重了朕也舍不得，便杖十五好了。”
皇帝发话，谁敢不从，之前的几个婆子还在殿里没离开，当即便捉了柳美人上条凳，噼噼啪啪地杖责起来。
因为韩震在旁监工，行刑的婆子半点都不敢放水，全卯足了劲儿，抡圆了胳膊往下打，五杖下去便看到血渍晕湿了裙子，柳美人开始时还在哭叫，然而声音很快弱了下去，不等十五杖打完便痛晕了过去。
韩震见目的已达到，不欲再多留，将巧茗打横抱起，向外走去。
皇帝的步辇停在慈宁宫门外，韩震便这样抱着巧茗穿过整个慈宁宫，然后将人放到了步辇上，等到了鹿鸣门，他又将她打横抱下来，往里面走。
“陛下，放我下来吧。”巧茗不大好意思，扭动挣扎着想要下地来。
“别闹。”韩震直接制止道，“你伤着了，别乱动，当心碰到伤口。”
巧茗拗不过他，最后一路被他抱到了床上。
韩震亲自褪了她的中裤查看伤势，“肿了呢，还有淤血。”
巧茗反正看不到，他说什么便是什么，不过她这会儿已经不觉得疼了，想来伤势不会太厉害，“陛下，叫阿茸进来帮我涂些药吧。”
“为什么要叫她？”韩震反问道。
巧茗一滞，不知道该怎么答，想了想便改口道：“那不然叫流云来也行。”又怕他还是不乐意，赶紧加上一句，“再不然齐嬷嬷也可以。”
她趴在床上，背朝韩震，完全看不到他的表情，只觉背上突然一重，韩震竟然趴下来将她死死压在床上，他很小心的避开了她的伤处，热乎乎的唇舌却追逐着她的耳垂，“为什么非得叫别人来摸你，你是我一个人的，只能让我摸。”
巧茗脸儿红得像个熟透了的石榴。
什么跟什么啊，只是上药而已，瞧他说的，倒像是……
想起适才在慈宁宫里他说的那些话，与眼下这般情况比起来，倒像是小巫见大巫了。
“记住了么？”韩震不依不饶，修长的手指四处游走，仿佛为了加强她的记忆，又犹如拨弄琴弦一般，搅乱了巧茗的心神。
巧茗哪里敢说个不字，只得连连点头。
韩震似乎是满意了，放开她下床去，走到门外吩咐陈福取药膏来。
等了约莫一盏茶的功夫，陈福便回来了。
巧茗看着韩震从陈福手上接过一个锦匣，然后便走到床畔坐下，锦匣打开放在床头，匣子里的红丝绒布上码放着两只白瓷矮罐。
韩震伸手拿了左边那罐出来，“要是等下弄疼你了，便说出来。”
巧茗“哦”了一声算是答应下来。
九五之尊的皇帝陛下亲自给她那不见天日的地方上药，那可是想都不敢想的事情，不过呢，既然他主动要求做，巧茗也不会拒绝。
虽然两人做过许多次最亲密的事情，目下这等情况，巧茗还是感到害羞，索性闭起眼来，看不到时比较容易自欺欺人。
药膏涂在皮肤上很是清凉，原本微微胀痛的感觉因而好转许多，韩震的手又极轻，打着圈儿按摩着，当真十分舒适。
只是，那药涂得时间有些久，面积也明显越来越大……
巧茗心无邪念，以为一定要这样涂得满满当当药效才好，可是，当那只涂药的手从左半圆转到右半圆时，傻子也知道不对了！
“陛下，药涂好了吧。”巧茗扯过锦被来裹在身上，一不小心碰到了才涂过药的地方。
“都说让你别闹，看看这下还得重涂。”韩震一把扯开锦被，丢到地上，把巧茗翻烙饼似的翻回去，让她趴好了，又重新开始上药。
不知道是否是他手法与刚才不同，总之这一回巧茗一点也不觉得到舒服，有种酥酥麻麻的感觉从皮肤传导至心里，那份难受劲儿让她只想远远躲开他。
“陛下是不是该回去御书房那边看折子，办正事了？”巧茗像个毛毛虫一样扭来扭去，偏偏怎样都避不开韩震的魔掌，一着急，便忘了他介意的事情，“为了我，已经耽误了陛下许多时间了，上药这种小事还是让阿茸代劳吧。”
韩震忽地停了手，巧茗还以为他被自己说动了，谁知下一秒便被他拍了一掌，“都说只有我才能碰你，记不住便罚！”
无辜吃了一记手板炒肉，巧茗欲哭无泪，这样的惩罚也太丢人了！
她伸手抄起被他丢在地上的锦被，不管不顾的往头上一蒙，蹬着两腿耍赖道：“我好累，我刚才被吓坏了，心扑通扑通直跳，我要睡一会儿。”
“那就睡吧，”韩震倒是顺着她，“我陪你一起睡。”说完往前一扑，连人带被一起搂住便往床上躺倒……
*
皇宫是秘密最多的地方，却也是最藏不住秘密的地方。
慈宁宫里发生的事情，不需半日便传遍了后宫。
虽则许多人根本不清楚其中内情，但端妃惹怒了太后，要被杖责，却被今上及时阻拦就走，这几个要点总是不会落下。
听者心思各异，羡慕端妃受宠者有之，感慨今上雄风者亦有之。
后宫中的女子，一生中唯一能盼望的也就只有皇上一个人了，是以明知道他眼下只看重端妃一人，还是忍不住主动示好。
她们仿佛不约而同的打探了端妃最吸引皇帝喜爱的特点，然后——
韩震下朝回到御书房时，见到桌案上摆了一只炖盅。
“陛下，这是梁修媛亲手为陛下做的糖蒸酥酪，说是陛下下朝时若是饿了，正好填填肚子。”齐达章见到他疑惑的眼神，主动上前解释道。
韩震没去动它，坐下看了几份奏折，约莫过了两刻钟的功夫，抬头想叫人传候在书房外面的大臣，却见齐达章端着托盘进来，“陛下，德妃娘娘给陛下送了莲子芡实粥来，还说国事繁忙，请陛下多注意休息，别太过操劳。”
待他花了半个时辰分别会见了梁太师、户部尚书与兵部左侍郎之后，才想着起来活动活动筋骨，便见齐达章又端了托盘进来。
“这回是谁？”韩震不耐烦地问道。
“回陛下，是柳美人差人送来的人参鸡汤，她还留话说自己知道错了，她现在非常惭愧，不但没能帮助陛下分忧，还反给陛下惹了麻烦，当真十分抱歉，请陛下一定要原谅她。现下她身上有伤下不来地，不能亲手给陛下炖汤补身，将来好了一定补上。”
韩震抽了抽嘴角，大手一挥，指向窗边的月牙桌，“放那儿�