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只可惜算盘打得不错，现实却不尽如人意，开年第二次出摊，麻烦就找上了门。
夏颜的生意红火，到底惹了一些同行眼红。
码头边的邢裁缝被抢了生意，恨透了这个平白无故冒出的小丫头，一心想给她点颜色瞧瞧。眼看那边生意越做越大，到底忍不住跳脚了，她扯了几尺绸面，并一壶好酒，送到了田泼皮家。
田泼皮是这一带的地头蛇，在码头上做生意都要打点他，听邢裁缝一嘀咕，竟有个小丫头不把他放在眼里，做了这许久生意都没来拜码头，不禁把眉眼一瞪，胡子吹得直抖：“爷倒要会一会她，看是哪个替她撑腰！”
田泼皮叫上两个弟兄，扛着榔头大摇大摆朝码头去了。沿路的货郎商贩一见这行人来了，摊子一卷儿就跑没了影儿。
夏颜此时正替一位大娘打包衣裳，还细细讲了这衣服的好处，并未注意外面的变化。直到摊前的人群被哄散了，还有人被推搡跌了跤，她这才意识到：有人来捣乱了。
田泼皮一只脚踩在了骡车上，拿榔头挑了挑车上的衣服，咕咚一声砸住了车板：“就是你这个不知好歹的丫头坏了规矩？”
夏颜由初时震惊很快镇静了下来，好汉不吃眼前亏，眼下保住自己和生意要紧，她仰起脸甜甜一笑：“大哥哥，我年纪小，不懂规矩，若是冲撞了您，您可不要恼。”
田泼皮不意这小丫头不仅没被吓哭，反倒还笑脸相迎，嘴里说的话也中听，不禁多打量她一眼：“倒是个识相的，你说说，这事儿该怎么了了？”
“您说，我听您的就是，”夏颜笑着掏出五钱银子出来，送到了田泼皮手里。
田泼皮把银子在手里掂了一掂，啧啧摇头：“这可不够啊，少说你在这儿摆了俩月的摊罢，按一天五十文算，少不得得三吊钱。”
夏颜暗骂了一句不要脸，官府的税银都没抽得这么狠的。当下却不敢以卵击石，依旧笑盈盈的：“大哥哥您说的是，您底下的弟兄替我们保太平，也着实不易。只是我这小本生意，还得留些零头做本钱，我这儿有了赚头，才能孝敬您不是，要不这样吧，我这里有几套男衫，还没舍得卖，就当做是添头，给您和两位兄弟，遮遮风尘罢。”
三件马甲是用上好的绸缎缝制的，烫金色团花纹，袖口领边滚了兔毛，冬春交替的时候穿正得宜。因料子质地好，夏颜就把价儿抬高了，一直没能卖出去，没想到竟填了这仨人的口。
田泼皮撇着嘴瞅了一眼衣裳，看起来倒是好货儿，成衣铺子里也不会贱卖的那种，但他一地痞，当着这么多人，也不好意思拿起来细看，在心里打了个算盘，这一趟也不亏了，这小娘子知趣，也不必难为的狠了，便朝兄弟们使了个颜色，又兀自扛着榔头摇摇摆摆走了。
夏颜得了个“你小心点儿”的警告，总算送走了三尊瘟神，一场风波就此平息了。松了一口气，后颈被风一吹，凉飕飕的，竟然出了一脊背冷汗。
邢裁缝站在自家铺子门口看热闹，见不过几句话就歇了，正气不打一处来，没想到最后只得了个高高拿起轻轻放下的结果，恨得她咬碎了一口银牙。在她看来，至少要把摊子掀了个底儿朝天，把人吓得不敢出摊才算完事儿。
田泼皮摇摇晃晃走到邢裁缝门口，把榔头往地上一砸，手肘撑在门框上，朝地上吐了一口痰：“那边的孝敬给的爽快，你家的呢？”
邢裁缝一口气吊不上来，只得腆着脸笑：“哎呦三爷，这不是，月初才送了去……”说话声儿越来越低，最后在田泼皮的怒视下禁了声。
“一码归一码，爷心里自有一本账，”田泼皮手指点了点邢裁缝的衣领，直把她一颗心吓得乱跳，“拿爷当枪使，也得看自己有没有那分量，老话说，请神容易送神难呐。”
夏颜被盘剥走五钱银子并三套衣裳，心里到底不爽，还剩几件没卖完，也没心思再做生意了，草草收了摊，灰溜溜离开了。
回到家，把自己关在房里闷闷不乐，躺在床上睡了一觉，醒来后又想过一回，只好安慰自己：底层人民想往上爬，付出些代价是必不可少的，这样的事情以后还会有，亏还会继续吃，唯有让自己变得更坚硬更强大，才是唯一的出路。
虽然想通了，但不代表只能坐以待毙，夏颜起床将自己拾掇清爽，拿了一套新做的书封，去前头堂屋了。
何漾正临窗读书，读上两段便负手踱步，回味方才那段经典。夏颜在房门外探头探脑，一时拿不准该不该去打扰。
“进来罢，像老鼠似的躲在外头作甚？”何漾把书放下，靠在桌边抱臂望她。
夏颜粲然一笑，把手中的书套献宝似的拿出来，举到何漾面前：“这是我特地为你做的，套在书扉外，就不怕被墨条污了。”
亚麻书封被熨得平平整整，书脊处用玉线打了个绣球结，可做书签用，一套四封，梨黛栗赭四色沉稳大气，与文房四宝搭配，很有种古典雅致的韵味。
这样别致新颖的玩意儿，何漾向来是喜欢的，夏颜知道他的喜好，想要讨好也轻而易举：“你若喜欢，明儿我再做一套相配的书签来。”
“无事献殷勤……说罢，你有何事相求？”何漾精明，不肯轻易入套，好整以暇地看着夏颜。
“这个……我想借你那捕快朋友一用。”这世道捕快被称作“不良人”，以恶制恶霸道极了，寻常百姓见了都要退避三分，地痞流氓更是不敢造次。这些地痞搜刮来的钱财，多半还要孝敬上头的捕快，所以夏颜才动了这个脑筋，想请个捕快站站台。
事关生意存亡，夏颜当下也不隐瞒，把自己在码头受到的遭遇说了一遍。
何漾越听眉头越拧，才听到她被人拿着榔头吓唬，就忍不住了：“你可有受伤？那田泼皮可有轻薄于你？”
“那倒没有，就是搜刮了我五钱银子，叫人好生气愤。”夏颜泄气地坐了下来，死死地绞着腰带上的络子。
“下回他再来惹你，就说是我家的生意，爹早嘱咐过你，遇事怎么给忘了？”
“俗话说秀才遇到兵，有理说不清嘛，你一介文弱书生，能撑得住场面么？”夏颜对此深表怀疑，看向何漾的眼神也有些无奈。
“我活了这些年，倒叫个小丫头看轻了，你只管说去，看那田泼皮可给不给我情面。”何漾被拂了面子，神色也有些不好看。
夏颜不想再惹毛他，爽脆应了一声，心里的担忧却没减轻分毫。
第16章 寿宴
一晃十多日，田泼皮也没再来找麻烦，夏颜吊着的一颗心渐渐落下，先前做了几个月的生意也没遇见这伙人，可见他们也不常来这一带的。
三五两的银锭子也有好几个了，夏颜细细数了一回，竟然攒了二十多两银子了，用这些钱够租个小铺面了。
刚刚开春，盘货转租的人多，这时节的铺面好租，夏颜往街市上走一遭，就见着好几家贴出了招租告示，心思不免活络起来。可自己根基尚浅，货源、客源、本金都不稳定，开铺子的风险太高，夏颜按捺住蠢蠢欲动的心，还是再等一些时日吧。
正月初三，苏家老夫人八十寿宴，在凌州城热热闹闹开办起来。
夏颜穿上鹅黄缎面新袄子，肩颈处用月牙白布拼接而成，绣上了樱草花，栩栩如生，清新自然。脖系胭红色纱巾，头插胭黄两色纱织珠花，略施薄黛，打扮得靓靓丽丽出门了。
何漾嘴上虽没夸赞，眼神却不时往她身上打转一番。
何大林人虽没来，礼却到了。他给老太君打了一件四桯镶成的矮脚滚凳，中间有个竖档分作两半，各设两根可以滚动的圆木，褪了鞋袜朝上面一踩一滚，就能起到按摩脚底的功效。
入了苏府，交了礼金单子，就被分至两边，何漾往前堂应酬，夏颜就被丫鬟们引入内宅女眷处。
因前头已经闹过一日，老太太今儿精神头不济，只坐在软塌上让丫鬟们捶腿。夏颜跟着几个外家的姑娘一齐磕头祝寿，得了两个红封子。
“人老了记性也不好了，这边上的丫头我倒不记得了。”老太太朝夏颜一招手，把她叫上前去。
“怨不得老祖宗，我先时也没瞧出来呢，”雷彩琴捏着老太君的肩，眼珠子不住地往夏颜身上瞧，低声耳语道，“这会子倒想起来了，就是何家那丫头，叫颜姐儿罢。”
“哦，原来是这姑娘，”老太太笑着执起夏颜的手，握在手心里摩挲一通，“这样一打扮，倒让人耳目一新，果然是个不俗的。”
夏颜顺口说了几句吉祥话，狠得老太太喜欢，吃点心时就让她在高几旁加个凳子，把自己食盒子里的甜糕分出给她：“每回年节，你家爹爹送来的东西我都很喜欢，这屋里的大摆件小木器，大多都是你爹爹添置的，我常夸他，倒比家里这几个还孝敬我。”
夏颜话不多，顺杆奉承了两句，又适时打趣一番，不使场面冷清下来，老太君看她的眼神更慈蔼了，把菊花酒也到了一杯赏她。
吃过点心，老太太扶着夏颜的手立起来。
“这日头刚好，咱去后楼上瞧舞去罢，姨太太来我边上，咱许久没絮叨絮叨了。”老太君把手伸向后头的梅老板，夏颜适时让出了位置。
梅老板和雷彩琴一边一个扶住老太太，缓缓往后面戏楼上去了。
笙箫琴瑟奏起，舞姬翩翩起舞。
几位夫人坐一排，小辈的就站在后头，指着戏台上的歌舞交头接耳。夏颜看着这出舞，心里很不是滋味。
这支舞，正是被抄袭的那一支。舞姬身上的华服是自己设计的，而罪魁祸首就坐在离她三尺不到的地方，谈笑风生。
一曲奏毕，舞伎们纷纷拜寿，老太太说了一声“赏”。而后，熟悉的旋律响起，一袭红衣轻盈而落，如蜻蜓点水般翩跹舞动，十几名伴舞错落有致，动作整齐划一，如白云飘扬，如波涛涌动，衬得红衣精灵更加轻捷优雅。
夏颜激动异常，身子都有些微微颤抖，曾今无数次在脑海里想象的场景，竟然真的见到了，舞姿比她想象中的更轻巧柔美，视觉更加震撼。
窃窃私语声不知不觉静默了下来，全场无一人心神散漫，俱都聚精会神地欣赏着曼妙舞姿。
老太君忍不住扭头同梅老板叹息了一回：“你瞧着红衣姑娘，到真像只蝴蝶似的，还有前头那支‘金凤涅槃’，那裙子一转，哎哟哟倒真像是要飞起来了，我在王府吃酒那日，一眼就瞧中了这两支舞，谁知安平郡主也要请回家去，被我好说歹劝，才让给了这回寿宴。”
“这也是老太太的面子情，不然我们哪有这等福气呢？”
“姨太太客气了，这两支舞可不都是梅家教坊出来的？你家兄弟果然是个有本事的，这几年把教坊办得有声有色。”
“老太太谬赞了，我这兄弟吃喝玩乐头一份儿，您方才这话倒是羞煞我了。”
一众人笑了起来，后面的丫头们也拿帕子捂了嘴，雷彩琴嗑了瓜子，眼珠子一转巧笑起来：“听说这里头还有丽裳坊出的衣裳？姨妈何时做这营生了？”
梅老板哂笑望着她，莹润的手指点了点她的鼻尖：“你的耳报神倒是灵，哪里有好看的衣裳首饰都瞒不过你去。还不是被你舅舅磨得烦了，才不得不帮他一把，你俩要是碰到一块，我还分不出谁更磨人呢！”
老太君闻言不住笑了起来，旁边的丫鬟赶紧上来给她顺气递茶。老太君呷了一口热茶，气儿才顺匀了：“长姊如母，多疼小兄弟一些，也是人之常情。”
雷彩琴的心思还放在漂亮衣服上，托着腮叹了一口气：“这衣裳倒是好看，可惜咱穿不了。”
“怎么穿不了，”梅老板手执茶盏，吹了一口茶沫，眼皮都没抬一下，“我铺子里有改良过的，你若喜欢，我叫人送来给你试试。”
听到这里夏颜实在是忍不住了，气得双颊微红，捏紧了拳头暗自离席了，她怕自己再待下去，会做出冲动的事情来。
夏颜没喝酒，也觉得头昏沉沉的，她找了一块大石坐了上去。现在只要一想到梅氏的脸，就觉一阵烦躁，最让人气闷的是，自始至终只有她一人在意这件事儿，对手连她的存在都不知道。
在心里咒了她百八十遍还觉不畅快，拾起一块石头狠狠掷了出去。
“哎呦！”不巧拐角处出来一人，石头刚巧砸中了他脑门，疼得那人弯下腰捂着脸哼哼。
夏颜唬了一跳，急忙跑了过去，没成想竟是苏家大少苏敬文。
“哎呀，大少爷真是对不住，我不想你会突然现身。”夏颜搓了手不知如何是好，围着苏敬