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“是是是，县丞老爷，小的知罪，”鲍小龙揉着腕子，油腔滑调回敬一句，后又快步往前走了两步，并肩道，“明儿个晚上，敬文做东道，你几时去？”
何漾闻言顿住了脚，诧异道：“我怎一点风声也不知？为了何事做东？”
“不能够罢，这你都不知？他娘子有了身孕，昨儿个才兴冲冲递了帖子来！许是乐昏了头，你去问问？”
何漾听见这消息，也跟着舒展了眉头：“没成想，我们三个里，他竟是第一个做爹的。你的喜酒何时能喝上？”
鲍小龙摸了摸后脑勺，颇为羞赧道：“已经定了明年夏天，届时请贵府阖家赏脸啊。”
“这是自然，我定去吃你这顿好酒，恐怕你到时还会心疼呢！”
两人又细碎说了许多小时候的趣事，时光仿佛流转到十多年前，有个蝉鸣阵阵的午后，三个稚童手拿小木剑，绕着一棵老槐树嬉笑追闹。
苏敬文跑了两回何家，都扑了空，何漾如今领了职，白日里要在外头办差，他又去衙门里找一回，依旧没寻着人。便把鲍小龙叫了出来，有些撒气道：“罢了罢了，他如今贵人事忙，我也不叨扰他，今儿个晚上，你一定替我把人带到！”
至晚间时，何漾依旧没露面，鲍小龙愧疚地笑了笑，觑着苏敬文脸色不好，也不敢玩笑。夏颜跟在鲍小龙身后，笑吟吟递了个锦盒过去：“我家大郎如今人还在外县，一时赶不回来，我代他来好好赔罪呢。”
苏敬文见了夏颜，脸上神色稍霁，又有些不自然道：“罢了，我同他多年兄弟，也不至于为这小事别扭。”当下让丫鬟把夏颜领入内室去。
雷彩琴站在堂屋中央，指挥丫鬟们摆物件上菜品，见了夏颜入内，殷勤迎了上去：“何家妹妹来了？我这儿还乱糟糟的，你别嫌弃。今儿个女眷不多，咱们姐妹几个也可吃得尽兴！”
夏颜笑着点头，把手里的一个彩纹布兜送过去：“我这儿没甚拿得出手的，这些小衫小鞋想来总能得用。”
雷彩琴眉眼一飞，接过袋子打开一瞧，啧啧赞叹道：“我早就想去你那铺子里逛逛了，偏平日里不得闲。”
“这好办，我让伙计把画册子送来，你若有看得上的，就知会一声，不两日就能做好了。”
“那敢情好，上回你替知州夫人做的那件麒麟披挂，可不叫人赞叹了百十来回了！”
雷彩琴拉着夏颜坐到罗汉床上，又亲自替她剥了橘子，姐姐妹妹亲热相称，两人尽说了些胭脂衣裳的话儿，直到其他女眷入席才罢。
这还是夏颜第一次真正意义上踏入贵妇们的社交圈，自然成了众人感兴趣的对象，三五杯酒水敬下去，脸上就起了红晕。
“这酒还是御前大监带来给我家老爷子尝的，他老人家不爱这口软绵的，就给了我们妇人喝。你们可别小瞧了它，这后劲儿可绵长，”雷彩琴伸手，替夏颜挡下一杯，“你们也放过何家妹妹罢，她小小儿如何禁得这样灌。”
夏颜确实觉得有些头昏脑涨了，当下告了罪，让小丫鬟领她去出恭。总算离了熏香闷热的屋子，她走到外面深吸一口气，才觉出畅快。交际应酬确实不是她的强项，光是带着假笑奉承就够人遭罪的了。
一时也不想回去，便问小丫鬟找了个客房小憩，打开窗户迎风而立，听着隔壁觥筹交错碰杯声，伴随着假情假意笑语，有一瞬间恍惚，那里仿佛是另一个世界。
“常言道，莫欺少年穷，果然不假，谁成想这何家小子还有这鸿运呢。”一妇人放下银箸说道。
“咱们这地界儿多少年也没出个钦点的老爷，如今这段已成佳话，连外头的戏文都在说呢。”
“哎哎哎，这些村言俗语你也爱听？雷妹妹在这儿，你说这话可不是惹人不快！”
里面有一瞬间静谧，雷彩琴脆亮亮的声音又适时响起：“嗨，这值当什么！伴君如伴虎，圣意本就难测。”
后廊上走来两个端菜的小丫鬟，把食盒递进去就站外面等传菜，一时闲来无事，也凑着头咬耳朵：“那个没在席上的，就是欢颜的老板？”
“可不就是她，如今家里发达了，连眼里都没人了呢。不过是个暴发户，连给咱府上提鞋都不配！”
“快别说这些，你不记得奶奶的嘱咐了，万不可得罪了客人。”
“这有甚么，谁还怕她？就连她哥哥的官位，原本也该是我们少爷的呢！”
“这又是怎么说的，你莫不是糊涂了！圣上钦定的还有假？”
“啧，咱们少爷那些日子忙前忙后，接济灾民，吃了多少苦？到头来好名声却成了何家的了！我还听说，家里早就预备给少爷疏通个捐班县丞，却没想半路杀出个程咬金。”
夏颜津津有味地听着，这样的说辞倒也新鲜，当下有心作弄这两个丫头，便扒在窗框上清了清嗓子。另一边突然安静下来，那两个丫头勾头往外一看，就见到笑嘻嘻的夏颜，顿时吓得花容失色，身子僵僵的，连手脚都不知该如何放了。
对她们眨了眨眼睛，就关上了窗户，整理好衣衫，又到隔壁赴宴。里头的妇人俱都有些尴尬，夏颜方才那一嗓子不低，这边怕是也都听见了。
摸黑回到了家，何大林已经歇下了，何漾却还未回来。夏颜一时也睡不着，便取出画具，点了灯临窗作画。饮了几杯小酒，果然灵感不断，夏颜一边勾线描彩，一边猜测着何漾现在到哪儿了。
昨儿晚上回来时，就瞧见他脸色不好，追着问了几回，才弄清原委。
官大一级压死人，尤其还得罪了顶头上司，这以后的日子自然艰难。这些道理何漾也都知晓，可即便再万般谨慎，也有算漏的时候。
上任第一天，领的第一件差事，就出了差错。
第47章 表白
雷县令拨给何漾九万贯钞买牛，一文也不少。
县志上记录着每头牛值三百贯，一字也不错。
可那是三年前的价儿。
如今宝钞贬值严重，谁也不敢在手里久留，甚至有那商家见着这薄薄一张纸，脸色就不美了。三年前一贯钞能买两石粳米，到今天连一石粟谷也买不起了。拿三百贯去买牛，直把牲口行的伙计笑掉了大牙。
这样的冤屈也没处诉说，若是报到雷县令跟前，少不得还要怪罪他不会讲价。
何漾心知事情紧急，须尽快把手里的宝钞花出去。可去了两处钱庄，掌柜的都说收不了这么大数目，凡是超过五千贯的宝钞，就不肯换银了。何漾无法，只得先换五千，其余再寻别的法子。本县不成，就得立刻动身去临县，跑了一天路，也只零零总总换下三万贯。
剩下的缺口，总得想法子补上。
月亮钻到云层里，黑暗暗的不见一丝光亮。
何漾是坐船回来的，船舱里乌央央堆满了麻袋，码头上的更夫接了钱来报信，本已歇下的何大林又忍困爬起，披了件薄衫就小跑奔来。夏颜听了信，也跟在后头，手里的钥匙串发出叮当响。
“作甚要拿小仓库的钥匙？”更深露重，夏颜一路跑来，只觉着胸口又涩又痛。
“先借你仓库一用，把几袋粮食放进去。”夜色里看不清表情，可他的声音却显露出疲惫。
夏颜有些心疼，走到他身边，把钥匙塞进他手里，又捏捏他的手指，以示安慰。
今年是灾年，每石谷子要五百文钱，换成宝钞则需十贯，粮油铺的掌柜也只肯卖给他一百石。这点子消耗，犹如杯水车薪。
何漾一夜也没睡踏实了，连恍恍惚惚的梦里，都是成山的宝钞朝他砸来。
第二日天未亮，就没了睡意，起了半截身子，把胳膊放在脑袋后，倚在床头思考对策。
没多久，东厢房传来一声吱呀，厨房里又响起了叮叮咚咚的声响，便知是小丫头起早做饭了。何漾的眼神柔和下来，摸着黑窸窸窣窣穿戴好，也开门出去。
夏颜舀了一把小黄米淘净，放入热锅里烘炒。屋子里只点了一盏油灯，昏暗暗的，她拿出香油罐子刮拉了一小勺油进去，原本耷拉着的小火苗又顿时精神起来。
顺手抓了一把红枣，坐到灶膛跟前通火，把小瓷碗搁在脚边，拿小刀片将红枣一切两瓣去了核，拾掇进小碗里。灶膛里柴烧尽了也不添薪，留着最后一点小火苗，盖上锅盖焖锅。再把枣肉放进小舂子里粗粗捣了两遍，同枸杞子一道入锅。正巧小米也烘得干脆了，舀了两瓢水下锅，锅边沾了冷水呲呲作响，这才重新塞了短柴枝，小火慢炖。
夏颜伸了个懒腰，一扭头就瞧见何漾靠在门框上，笑意满满望着她。
“今儿怎么起这般早？”夏颜把头上的簪子拔下，一头青丝垂散开来，拈起几根断发丢掉，摇了摇脑袋重新理顺，又编了个辫子斜斜垂在胸前，打了两个鸡蛋搅碎，回头对他一笑，“肚子饿了先去吃些糕点，水要喝温热的，别贪凉。”
何漾似突然回神般眨眨眼睛，缓缓吸一口气，移开了目光，没话找话道：“我是没瞧过像你这般做饭的，粟米怎的还得下锅炒？何须费这功夫，直接煮就是了。”
“你这般挑嘴我怎敢不尽心，上回不是还说小米糙嗓子？这回煮成糊糊，看你还有话说了？”夏颜舀了热水，点了点何漾道，“你替我看着锅，我先去洗漱。”
夏颜闭着眼，将水拍在脸上，温热的水流顺着发丝滴下，将脚边的泥地也打湿了。因怕把衣领弄湿，便解开了盘扣，把领子往内一翻塞进去，露出一小节锁骨。眯着眼儿去摸手巾，不料却被何漾挑走了，他一把拽过她，低下头，轻轻柔柔替她擦拭起脸上的水珠。
夏颜屏了气，身子挺得笔直，手脚也僵住了。
何漾的呼吸就在脸边，深深浅浅，吹得睫毛都颤颤的，他把布巾叠成了一小块，轻轻点了点额头，气语嗡嗡道：“你这儿长了颗小痘。”
夏颜伸出手按了按，是有些疼。
小手被拍下，又一把抓住放进水里，细密密揉搓起来，水温有些凉了，何漾的手指却热得发烫。
夏颜的手缩了缩，贴到了盆边，盯着晃悠悠的水纹说道：“你为何要……这样。”
何漾静默了，夏颜也静静等着，秋风把树叶子吹得沙沙响了，他才接道：“隔壁老王就这么给闺女洗脸的，你方才脸上有柴灰没洗净。”
夏颜听见这话，没由来鼻头一酸，眼睛也有些热热的。心中有薄怒，又有些埋怨，都这般举止了，他却还嘴硬！
当下憋着气，把水盆子端起来，朝花架子上一抛，冒着热气的水哗啦啦淋到了几朵小花上，打得花骨朵都没了生气儿。
走进屋里，把铜盆哐啷叠进大盆里，袖子胡乱抹了一把半湿的脸，深深呼出一口气。
何漾走进屋来，跟在她身后，低头垂眼，见不清表情，只能见着他挺直的鼻梁。
“走开走开，现在没工夫招呼你。”夏颜烦躁地挥了挥手，想把他撵出去。
举在半空的手又再次被抓住，夏颜小小的一双手被他握在手心，先前还热乎的手此时浸了薄薄的冷汗，大拇指反反复复摩挲着她手心的纹路。
就这样捏着她的手不说话，不一会儿，何漾连呼吸也变得小心翼翼起来，闭了闭眼道：“前两日，爹又说起想抱孙子的话了，他催我快娶媳妇儿。”
夏颜的手心也出了汗，同何漾的交融在一起，冰冰凉凉的，脸上却越来越燥热。
何漾张开五指，一点点的，和她的手指交叉在一起，轻声问：“你……你可愿意？”
一颗心仿佛要跳出胸口，满满胀胀的，夏颜张了张嘴，却发现发不出一丝声音。她扭头瞧着摇摇晃晃的灯火，轻轻叹了一口气：“我也是有意于你的。”
何漾的双眸闪过一丝光彩，嘴角忍不住翘了起来，他握住夏颜的手越收越紧，情不自禁举到唇边，轻啄一口。
“可是……”夏颜又接着说道，她望着何漾的眼神没有躲闪，一字一句很认真的说道，“成婚生子是很重大的决定，我一时无法给你答复，在我的规划里，近五年都是没有成亲的打算的。”
何漾脸上的笑意有些淡了，他很认真地审视着她的脸，夏颜也毫不回避地与他对视，两人就这般互相望了许久。何漾抿了唇，一只手覆上她的脸颊，用拇指细细描摹着她的眉眼，从眉头到眉尖再到眼角，反反复复，仿佛在精心作一幅画。良久，他才深深吐纳一回，轻柔地，又像是自言自语道：“好，我等你。”
夏颜欣喜地跳了起来，一把抱住了他的腰，把脸埋进胸口蹭了蹭，仰起脸灿然一笑。
何漾呼吸一窒，原本托住她后脑勺的手向下滑