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“哀家问你，当日乾德宫起兵戈时，你可在场？”，太皇太后摩挲着手中的佛珠，微闭着双眼，随意问着，
“奴才在，奴才平日负责乾德宫的膳食，都会守在乾德宫，只是当时混乱，奴才害怕，便藏了起来”，小太监哆哆嗦嗦地跪在地上，一五一十地答道。
“哀家问你，太后出宫后的情形你可看到，据实说出”，太皇太后问道，语气里的威厉令人胆颤，“奴才不敢对太后有所隐瞒，当日，乾德宫打杀混乱，奴才看不真切，只是依稀见到，一个宫女护送着太后出了乾德宫，苏将军与一青衣男子争执起来，太后让那宫女打晕了青衣男子，便抱着离去了，依稀听得回的是凤栖宫”，小太监据实说完，顿然觉得不对劲，这么说，不就是说太后有私情么？他慌忙不停磕头，急急说道，
“奴才记错了，若是男子，那宫女如何抱得动，看那身形娇小瘦弱，应是扮作男装的女子，太后恕罪，奴才记错了”，太皇太后手中佛珠猛地一顿，又缓缓转着，一颗又一颗，从指尖转过，拨的有些快，太皇太后微闭的双眼，猛地睁开，眼神凛然，充斥着狠厉之气，厉声喝道，
“你竟敢诬陷太后与男子有私情，凝秋，让人拖下去斩了”， “太皇太后饶命。。饶命啊。。奴才并无半句诬陷。。饶命啊。。”，小太监惊恐地大叫求饶，流着眼泪拼命磕头，白净稚嫩的脸上满布恐惧和不安，他死命挣扎着，却仍是被两个侍卫拖了下去。
“太皇太后。。。”，凝秋脸上有些不忍，欲言又止，
“不斩他，流言不止，此人非斩不可，看谁还敢乱嚼舌根”，太皇太后淡淡说道，手中佛珠依然转着，可眉眼间却无半点仁慈，多年的宫中争斗早令的她心硬如磐石。
“凝秋。。这几日你跟的如何？可确定是那人？”，太皇太后问着，语气黯然，“确实是当日凤栖宫流血不绝的宫女，她竟如此命硬。。。。”，“前两日太后都守在那人屋中，第三日时，那人去了马厩，躺在马侧睡着，太后去马厩寻了那人，两人。。”，凝秋犹豫着，欲言又止，
“据实回禀”，太皇太后一声厉喝，眼神凌厉，“相拥而泣。。”，凝秋迟疑一刻，才缓缓说道，
啪，嗒嗒嗒，手中佛珠线断了，数颗佛珠似是脱了束缚般，洒落一地，太皇太后浑身颤抖，眉眼间竟是不敢置信，又满含哀戚，语气狠绝而后悔，“哀家当日就该斩了她”，“若华，你好糊涂啊”。
长宁宫
平素的冷宫，此时更为清静了，冷清无人，偶尔有一些主子，被人搀着，携了包袱，往外急急走着，行色匆忙。
端若华颁布懿旨，念及新帝仁和，废除往日妃嫔殉葬先帝之习俗，贵妃薨于途中，葬于皇陵，除三妃以外，小主们可自行选择出宫或者留在宫中终老，
“月汐，太后下了懿旨，先皇已薨，长宁宫的妃嫔可出宫或留于宫中，你如何作想”，林湄儿拉过喻月汐，坐在榻上，淡淡问道，
“虽则喻家俱灭，但我仍是想出宫的，我们一起出去，看看外面的世间，好不好？”，喻月汐白皙的小脸，带着激动，拉着林湄儿的衣袖，眉眼间竟是憧憬之色，
“可。。天下之大，你我两个女子，该去向何处”，林湄儿有些难色，她心中是想留在宫中的，月汐生在官宦家，不比她，心中自是单纯得多，她作舞姬时，见多了这世上的丑陋和阴暗面，两个貌美的弱女子单独上路，很难不让人起歹心，可她见着月汐的期盼眼神，一时不忍拒绝，
“你我二人，乔装一番，择一山中小镇，带些宫中首饰，便够你我逍遥此生，好不好？湄儿，湄儿。。”；喻月汐满目期待，撒娇地喊着她，黏软的嗓音，让人心中不由一软，化作了水，
林湄儿搂过她在怀里，双唇轻贴在她发间，低低叹了口气，呢喃着，“我该哪你怎么办。。怎么办。。这一生怕都是要被你吃定了。。”，喻月汐闻言一喜，拽着她的手，语气喜悦，“太好了。。太好了。。可以出宫了”，随即又站定，有些焦急地说道，“我得收拾衣裳、首饰，不能带太华丽的，带些寻常些的，最好去找宫女借几身衣裳”，她低着脑袋，皱着眉头，喃喃自语道，
林湄儿拉过她，抚平在她微皱的眉头，呵气如兰，妩媚地说道，“不用急，慢慢来。。还有很多时间，可以做别的事。。”，抚在眉头的手指，往下移动，轻点在她的朱唇上，媚眼如丝地扫过，
“你。。这都什么时候了，你还在想这个。。”，喻月汐正激动地思索着，一时不妨她的挑逗，气得小脸涨得通红，狠狠在她腰间拧了一下。
林湄儿轻笑了声，将她搂入怀中，脸上的笑意慢慢收敛了，变得肃然坚毅，出宫后，纵是世间艰难，路途险峻，但我会用尽力气，保护你，不受一点伤害。
作者有话要说：
☆、秋探
九月金秋，翠绿的树叶染上了红霜，劲风拂过，叶子便簌簌地掉落着，漫天飞舞的霜叶，景致怡人，端若华和太皇太后坐在御花园的亭子中，桌上茶香四溢，摆了各色糕点，品茗赏秋，惬意自在，宫女跪在一旁，给太皇太后敲着腿。
“若华。。。南郡王之叛军如今如何了？”，太皇太后缓缓问道，威厉的眉眼，扫过她清冷的脸颊上，轻轻抚着手上澄绿的翡翠扳指，流露出了一丝的打探的意味。
“禁卫军已降，配合虎豹骑，已将叛军驱至帝京外，留了三千禁卫军驻守京城，剩余两千与扩充的三千虎豹骑，联合追击赤虎军，想是不足半年，便可彻底击溃赤虎军”，端若华淡淡说道，眉眼间有了些释然，这些日子辅佐新皇和众大臣的朝政之事，倒是费了她不少心神，如今叛乱已平，只需其后，安抚民心，重振朝纲，她便能多些时间与青笙相处，
“倒是哀家亦一时未查，这四皇子竟有如此狼子野心，当真令人心寒。不过这苏暮寒，倒是有几分将才”，太皇太后轻抿口茶，长长指甲上绘的枝头红梅，傲然盛放。
端若华捧了茶杯在手，淡然说道，“苏将军骁勇善战，又谋略超群，此役有他的功劳，不过宁家亦是功不可没，当日黑虎军支援时，留下了研制出的蒺藜火球、火箭等武器，杀伤力极大，在劝降禁卫军时，起了不可抹灭的作用，亦是大大助了虎豹骑一臂之力”，
“哦？宁家竟出了如此人才，哀家可是并未听闻，宁家既然立下如此大功，他日平息战乱，若华便犒赏下宁家及黑虎军一众将士”，太皇太后脸上倒有异色，宁家如今愈发受到器重，她不得不提点端若华几句。
“儿臣心中有数，宁家作为周朝的镇北防线，必是要为皇家拉拢的”，端若华颔首应道，眉眼间早是心中有数。
“若华腹有经纶，胸有谋略，哀家年迈，身躯残破，自是不应多言了”，太皇太后看了她一眼，威严的眉眼间，却是闪过了丝不悦，如今大权旁落端若华之手，连她的话都可以不在意了。
“母后此言可是折煞儿臣，母后句句皆是良言，儿臣心中皆是铭记在心”，端若华不动声色，却是安抚起太皇太后来，她向来看人透彻，轻易能猜中旁人的心思。
纵是端若华疏淡待人，与母后间情意仍是颇深，只是不知何时起，母后竟对自己有了不满和埋怨，她抬手亲自替太皇太后满了茶，素手递过一块她最爱吃的糕点，这才让太皇太后神情和缓下来，微微叹了口气，有些不忍地说道，
“哀家只有一句话，他日若是擒了四皇子，毕竟是便留他一命，驱逐塞北便罢了，毕竟也是皇上血脉之亲的叔父”，
“谨遵母后旨意”，端若华淡然开了口，语气恭敬，面色无波。
“你这孩子，心里约有些不快时，便愈发有礼有节了，别以为哀家老眼昏花，便看不出来了”，太皇太皇说道，言语里有了埋怨。
“儿臣并未在母后身上见到岁月的痕迹，母后容颜永驻”，端若华语气清冷，淡然清雅，言语却是在哄着她，果然太皇太后轻哼一声，脸上才有了笑意，嗔到，“就这巧言令色，倒是没变的”，片刻后，又好似突然想起了什么似的，随意问道，
“哀家听人说，乾德宫乱那日，你带了一人回凤栖宫？”
话音刚落，端若华的眸子里的震惊，一闪而过，片刻恢复了清冷淡泊，若不是熟悉她的人，绝对看不出来，可却恰好落入了凝视着她的太皇太后的眼中，令得她的神色又阴沉了下来。
“是儿臣当日在养心宫静养时，流落在外的宫女，随着虎豹骑来宫中。为了救儿臣，受了些伤，便带回了宫中休养”，端若华神色不变，淡淡说道，好似不过是一件再小不过的事情，不值得提起。
“当日，皇上大闹凤栖宫那夜，哀家顾虑你当时受惊过度，后来心神混乱，便再没过问此事，你可有话，想与哀家说说？”，太皇太后抚了抚长长的指甲，威厉的眉眼却并未看她，只是望着远处，语气有些黯然，
“景文帝已薨，儿臣无话可讲”，端若华垂下头，怔怔望着放在身前的双手，那些过往她不愿再提起，人已死，过往的恩怨情愁都埋进了皇陵，不过堆作白骨，一捧黄土。
太皇太后抚着翡翠扳指，抿了口茶，半响，才语重心长地说道，“若华身为太后，朝前辅佐新皇，朝后治理六宫”，“所言、所行、所为，皆是要落入众人的眼中，受到史书的记载评价”，
“这一点，你该是很明白”，太皇太后收回凝视远处的眼神，直直望着她，开口说道，令得端若华一时有些恍惚和不安。
太皇太后似是知道了什么，她缩回双手，掩在宽大的袍袖下，紧紧蜷缩着，张开，又握紧，片刻后才语气平静，说道，“儿臣定当竭力辅佐新皇，治理六宫，不负母后所望”，
你确实负了哀家对你的期望啊，你好生糊涂啊，若华，太皇太后心中一时激荡，心中失望不已，茶杯重重地放下，脸上阴沉，说道，
“哀家打算迁去承弘宫，你既身为太后，应是以坤宁宫而居，择日便迁过来罢，宫女也别带了，服侍哀家的人，都是稳妥周全的人，他日在你身边，亦是能助一臂之力”，似是随意的话语，语气却是强硬的不容抗拒。
从她入宫为后，贬黜冷宫，重得恩宠，如今贵为太后，看着她，太皇太后恍惚便记得当初自己入宫的模样，心中终究是不忍的。
端若华，哀家给你最后一个机会，别辜负了哀家对你的厚爱，别辜负了你身为太后的权责，别辜负了新皇和大周百姓对你的期望。
“儿臣惯了凤栖宫，不愿离去”，端若华几乎未带考虑的，便一口回绝了，眸子里却是异于寻常的坚毅。 太皇太后轻叹了口气，深深地望了她一眼，意味深长，涵义悠远。
作者有话要说：
☆、坦白
沐霞宫，早已人去楼空，挂着白幔，空寂无人，本来太皇太后的旨意，是让沐霞宫的宫女、太监，一并殉葬，陪了贵妃去，入得黄泉下，亦能侍奉贵妃，但端若华劝解一番，殉葬过于残忍，不若以纸扎人替代，太皇太后遂依了她。
凤栖宫，金檐琉璃瓦，在阳光折射下熠熠发光，檐顶上站了一袭青衣，怔怔地望着沐霞宫方向，原本清淡白皙的脸上，眸子里闪着痛苦的神色，风吹起的青衫袍角翻卷扑打，就这么站立着，良久良久，久到忘记了时间的流逝，直到金乌渐落到宫墙下，直到天边剩了最后一抹残霞，尽头是被吞没的如墨夜幕，那青衣方才转身，垂眼下，那檐前一抹月白身影，似亘古般久远、孤寂，痛进了她的心里。
青笙落下屋檐，直直坠向地面，足尖一点，缓了几分劲，往前跃了几步，双手背负，青衣翻卷，站定在端若华面前，见她只是怔怔站在那里，凝望着自己，眼眸柔情缱绻，青笙紧紧拥住她，双手箍得她生疼，可她却不吭一声，只是抬起双手，回抱住她。
“青竹去了，沐儿去了，你说我自私也好，你说我软弱也好，我不想再失去你了，这世间，我只得你一人了”，青笙的嗓音有些低哑，透着彻骨的悲恸和不安，端若华埋首在她颈窝中，冰凉的泪水，流淌下来，她抬手轻拍着青笙的后背，柔情又坚毅地说道，“得君顾，不负相思，天不老，此情难绝”。
本来太皇太后的意思是，她另择一宫，身为太后的端若华应移居到坤宁宫，凤栖宫将来留给新皇的皇后。
端若华拒了太皇太后的意思，因着她与青笙的关系，平日里除了云倾外，任何人是不得进入寝宫的。
“早些歇息罢”，青笙站在寝宫外，握了握她有些冰凉的手，便欲转身离去，端若华望着她，有些欲言又止，只是握紧她的手，视线落在两人相握的手上，眼中透着不舍她离�