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班主便叫她俩学对手戏，演得都是夫妻档。这样台上眉目传情，台下互相关怀体贴。不免就生出一种青梅竹马的情份。如今到了大好华年，师父正着手为二人张罗成亲，却不想那谢廷芳忽然得了重病，一病不起。
治病需得一大笔钱，戏班子里平日赚的，也只够整个戏园子活命的，去哪里筹措。这时忽然杀出个陈俊恒来，说是极喜李凤儿，只要凤儿肯嫁了她做第六房小妾。他便为谢廷芳医治此症。那李凤儿为了情郎，榨干她的血也是愿意。她闻言道，只要医得好谢廷芳，她便坐上花轿进门来。陈俊恒财大气粗，果真花了好大一笔银子，找了全山东最好的大夫医治谢廷芳。谢廷芳尚蒙在鼓里，等他病见好转。六姨娘已穿了大红喜服，一路吹吹打打，入了陈园……
一入侯门深似海，从此萧郎是路人。
听了可儿的描述，五可不觉感叹。在感叹六姨娘痴情的同时，她那该死的同情心又泛滥了，她想自己能为六姨娘做些什么？
“雀儿，六姨娘那般舍身相救柳廷芳，却为何执意不回戏园？”
“那日我去园外给六姨娘买做云片糕的料，听人说柳廷芳的身体已全好了。娶了班主的女儿李小环为妻，李班主已退了役，让他接替了班主之位。听了这消息，姨娘久久无言，只是一直唱一直唱……”
往昔不复，柳廷芳成亲的消息断了六姨娘的最后一丝念想。六姨娘这般决绝的人，是不会回到他身边甘居妾室的。但她仍心有惦念，或许，能让两人见上一面为好。可若是被柳氏发现自己出的主意，还不恨死自己。
这日黄昏后，斜阳渐落，凉风习习。六姨娘一手拿了绣屏，一手拿了绣花针，望着刚绣了一半的鸳鸯戏水图发怔。
“姨娘，我们五小姐在后花园的空地上放风筝，她身子纤小，根本无法将风筝放飞，非叫我唤您来帮忙。我说您不会去的。她哭着要见六姨娘。”雀儿边说边偷看李凤儿。六姨娘抛下针线，“也罢，终日呆在这囚笼里把人闷坏了，待我去会会那小妮子。”说罢整整衣裙袅袅亭亭地走出房门。园子里的仆妇丫头们，见终年不出院门一次的六姨娘居然肯到园子里逛，不由得都暗暗称奇。
李凤儿无心观赏陈园春日美景，长裙曳地，急匆匆奔往后园，令人直觉是戏文中的女主在台上长途跋涉，穿山越岭。那姿态，甚是优美。
来到后园，后花园里碧草青青，绿树苍天。李凤儿美目顾盼，根本没发现一个人影。更别说是放风筝的陈五可了。“雀儿，”不禁有些恼了。回身一瞧，雀儿不知何时也早已没了踪影。
“这个该死的丫头，如此戏弄于我，看我回去不好好收拾你一番。”李凤儿咬牙道。回身准备返回。却听见不远处的假山后面传来一声咳嗽。那声音甚是熟悉，好像是那自己日思夜念的李廷芳。他二人在台上配戏时，柳廷芳扮的小生常常以这样的方式出场。
李凤儿觉得自己因相思入了魔道，狠命地咬了下手指头，直到咬得疼痛……正神思恍惚间，那假山石后果然走出一头系方巾，身着蓝衫的俊秀男子。不是那自己日思夜念的柳廷芳，还是哪个？
二人如同梦里，痴痴凝望片刻。柳廷芳喉音沙哑地唤了一声凤儿，便上来拥她入怀。李凤儿埋首心上人怀中低声啜泣道： “庭芳，没想到我在这里还能见到你，凤儿还以为是在做梦。”
柳廷芳静静地审视心上人许久，目光中似喜似悲：“凤儿，亏得无垢少爷前去戏班寻我。要不我还一直蒙在鼓里。直至昨日，我方才知晓你是为救我命才卖身为妾。我只听闻你见我病入膏肓，便撇下我攀了高枝儿。我在病中时，是小环一直照顾于我。班主也一再表示小环对我一往情深。虽曾咱们海誓山盟，但我以为你以背弃誓言。我想与谁成亲都一样，于是就这样糊里糊涂地成了亲。凤儿……你可要原谅于我。你随我回去吧，我已与小环说明白，日后你我三人一处过，你们以姐妹相称。”
柳风儿凄然一笑：“庭芳，你听凤儿说。自那日上了陈家花轿，我们之间就已再无瓜割。我现在已是残花败柳之身，回戏班定叫人瞧我不起，你还是同小环好好度日吧。我在这里锦衣玉食，生活得很好，你不必挂念。”
“不，我现在就带你走，决不让你在这里终日郁郁不欢，以泪洗面，你若不喜三人一同生活，我现在便带你远走高飞，到一个别人都不认识我们的地方去，举案齐眉到老，养育一些属于我们俩人的孩子。”
“多么美好动听语言，多么令人神往的画面。可是自在陈园呆了这么久，我在园里吃惯了燕窝鸡翅，穿惯了绫罗绸缎，哪里还过得下那衣仅遮体，日日如牛耕马作的日子，我死也不会同你走的。”六姨娘哭道。柳廷芳紧紧拉住她的手臂。她死命地挣脱，拉扯间，面前忽然多出几个人来，二人唬得急忙分开。
“想走，可是没门了，先拿住同我们去见夫人再说。”二人一直没有注意，三姨娘，四姨娘已早已埋伏在一旁，听了好一会儿，四姨娘上去给了李凤儿一掌道：“贱人，早知道你是个不安份的主儿，老爷在日，只会整天缠着老爷。没想到老爷尸骨未寒，你便开始偷人养汉。”
三姨娘笑得阴狠，趁李凤儿不注意又在四姨娘打的那面狠狠加了两记：“狐狸精，惯会哄人伎俩，居然能哄骗小孩子家家的给你们铺砖垫道的，老爷若在，把你二人浸入猪笼也不解恨。”
柳廷芳又愧又急：“两位夫人你们莫要胡言，我与凤儿清清白白……凤儿，你的脸……”
“不必担心，我没事。”
李凤儿捂了半边脸点头对着三姨娘，五姨娘点头笑着点头，“欲加之罪，何患无辞，你们不是早就看我不顺眼了么，如今被你们抓住了把柄，正应该好好在夫人面前诋訾一番才是，我不怕你，来来来，我就随了你们去见夫人。”
30 绝决
柳氏卧房，柳氏正与无垢，五可倚在榻上相谈甚欢。忽听得仆人的通告，不由跳了起来。手指二小，气得半晌无言。陈无垢与五可本就心里有事，一见柳氏气苦，慌忙双双跪地乞求母亲原谅，并暗暗给晴翠、李妈妈递眼色，请求说情。
柳氏见两小急出了汗，还在挤眉弄眼地传递消息。觉得很是有趣，便悄悄示意李妈妈端过来一杯茶，呷了一口，慢慢欣赏这二小惶急之态。自老爷去后，这园中极不太平，她是知道的，自己也早有清理门户之意，只是还没逮着机会，如今，才真正有了借口。
不到一刻钟，三姨娘，五姨娘已拿了李凤儿，柳廷芳归案。五姨娘妖娆做势地用绳索捆了二人的手，定要二人跪下。然后与三姨娘，五姨娘在柳氏面前添油加醋的一番，描述二人如何光天化日之下在后花园搂搂抱抱云云。
柳氏颇有兴味地盯了柳庭芳和李凤儿好一会儿，却并无责罚之意，笑眯眯的态度颇让三姨娘，五姨娘失望。
“夫人，你看，这贱人不守妇道，老爷去了才半年，她就守不住了，勾引戏子，是不是……”三姨娘抬眼观察柳氏神色，字斟句酌地道。
柳氏目视柳庭芳，缓缓道：“若是没有你生重病的事，你与六姨娘果真是天造地设的一对璧人，只可惜造化弄人，柳公子，我们六姨娘即是为你医病卖身甘为柳园妾氏。现在老爷已逝，你是否不嫌弃她，可愿意将她带回戏班，一辈子对她好？”
“廷芳愿意，还请夫人恩准。”柳廷芳未料还有与心上人相聚一日，不由心花怒放，朗声答道。
“慢着，夫人，凤儿宁死，不愿与柳廷芳回去。”六姨娘咬唇道。
“凤儿！”
“六姨娘，你可仔细想好了，这关系你一生的荣辱，你不同他走，你做出如此伤风败俗之事，陈园已是不能留你。”柳氏厉声道。
“我自入园来，一直未闻他消息。如今知他安康，我已全愿，凤儿此生飘零，夫人您莫在说了，凤儿心意与决。日后若是有违此誓，如同此簪。”说罢死力将头上柳廷芳与她定情时所赠予她的桃花簪折为两半，不管不顾地掷到地上。
柳廷芳一见，不由得痛彻心扉。
“柳庭芳你也见了，六姨娘是着实不愿与你回去，你还是走吧，以后不得再来陈园纠缠。”柳氏半是惋惜半无奈地道。
柳庭芳与柳氏叩了头后，拂袖咬牙，却是目含泪光，一步一回头地离开。六姨娘美目蕴泪，却始终挺直脊背，不曾回头。
等到柳庭芳的身影消失在大门外，柳氏低叹道：“六姨娘，你即爱他，难得有这个机会，你为何不随他去，却是何苦？”
六姨娘以袖拭泪，然后整装，正容道：“夫人仁慈，奈何我与老爷为妾，是情势所逼。如今我已是残花败柳之身，他嘴上不说，心间一定不平。那昔日恩义，定是淡了。他夫人李小环是班主之女，班主对我有养育之恩，环师姐也曾言，要一生一世一双人，不与别人共享丈夫的。我不想坏了昔日姐妹情份，更不想班主为难。凤儿亦不想夫人为难。夫人可将我送与白云庵出家，凤儿从此青灯古佛，了此残生。”
“姐姐，不可。天下哪有这么便宜的事，偷人养汉的贱人不加责罚，就允她出家，是不是于礼法不合？”
柳氏正要顺势应了六姨娘的请求，不想三姨娘已瑞气腾腾地杀将上来，张口村言村语，闭口却讲起了礼法。柳氏虽嫌脏了耳目，眼前形势，却是她喜闻乐见的。
“我原是见他们俩人有情有义，所以想着成全。六姨娘即是这般有情有义之人，与柳庭芳私下见一面了却前尘，也是无可存非。六姨娘舍身佛法，我觉可敬，是以，才允诺了。三姨娘即言不合理法，你且说应如何处置。”柳氏拿了蒲扇，眯了眼，缓缓挥动，让人看着，不知她心间在想什么。
“纪荣华，我与你有何仇怨，你这般不容于我？”六姨娘满腔怒火，双目如刀，狠狠盯向三姨娘。
“那白云庵的静慈老尼姑，看着慈眉善目的，实在是个填不满的无底洞。平日就以佛祖护佑苍生为由，没少来我们家讨银钱。如今这贱人去了，那老尼还不日日来求米面，姐姐，为了这屈屈贱人，我们可值得？”三姨娘火烧火燎地道。
六姨娘冷笑两声：“三姨娘这话倒是奇了。凤儿只听闻是夫人在打理陈家。没想到还有个关心柴米油盐，一年有多少进项的三姨娘。三姨娘，你别打量凤儿好欺负，凤儿只想安安静静的过活，不想牵涉旁人那些龌龊事。”
六姨娘这番话让三姨娘成功闭了嘴，二人相对怒视片刻，却都没了言语。柳氏见唇枪剑的战场忽然不再硝烟弥漫，不免有些意兴阑珊，丢了蒲扇，打个吹欠道：“三姨娘，你还有何话讲？”
“六姨娘说得是，园中是夫人管事，原是我逾越了。”三姨娘心有不甘地道。
“既然如此，六姨娘，你便回去收拾停当，明日一早送你去白云庵便了。我也倦了，都回去歇息罢。”
众人散尽后，柳氏懒懒地问李妈妈：“那两个宝贝去了哪里？”
“他们自去怡情居的书中找乐子去了。”李妈妈微笑着，后又变得面色凝重，“夫人，今日为何不借势拾掇了那三姨娘？”
“园中这些姨娘，顶数她的心机深，又与那人有牵扯，若我们此时惊动她，定会打草惊舌。还须缓缓慢慢图谋，让他自己露了马脚才好。”
31贼盗（1）
仲夏时节，柳氏的病体稍有好转，只是还在吃些汤药调养。顾相府长孙顾青琛自京中来信向陈园报喜。说是陈长歌已平安产下麟儿，据说是个粉妆玉琢的小公子。长歌在月子里十分思念二老慈亲，也带来口信让双亲进京去顾府小住一段。
看到来信，柳氏恍然轻叹。吩咐来人道，“你只对你家少夫人说，她母亲身体微染小恙，怕旅途劳顿，要她莫要惦记。用不了太多时日，我会去京城陪伴于她。”
五可与无垢正依偎膝前与柳氏闲话，闻言不觉双双一怔，然后就相视而笑，表现出少有的兴奋来。等柳氏打发了京中信差。五可依到柳氏身边，殷勤地给柳氏捶背：“母亲，您去京城，可要带上我。”无垢在一旁暗自着急：“母亲，孩儿也大了，想去京中见见市面。”柳氏恨不能即刻插双翅膀，飞到爱女身边给她做伴。可想到园中未了的余孽，是头等大事，只好强压下思念之意。如今见两个小儿女在身前表现出的天真无邪模样，不觉心头大乐，那惦记长女之心，也暂且放下。
“你们别急，都是要去的。且我们自此去京中定居，再也不回了。”