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顾惜朝叹了口气，道：“我知你心里难受，我心里又如何好过？可是只要有战场，便有伤亡，只要烽烟不熄，人命便是草芥！即使是你我，也逃不过这铁一般的定律，我只能想方设法，让自己立于生地，哪怕是踩着他人的尸骸，也得一步一步爬上去！戚少商，你知道么？这二十多年，我便是这样活过来的！”
戚少商道：“若是我堵了你的生路，你是不是也要踩着我的尸骸，一步一步爬上去？”
顾惜朝望向他的目光，忽然充满了忧伤与愁苦：“我就是怕有那么一天，不是我踩着你的尸骸踏出生路，便是你踩着我的尸骸脱离死地……”
戚少商转过脸去，沉默了。
顾惜朝对面静立了许久，就在他以为戚少商再不会开口时，戚少商开口了：“若是你杀了我，倒也罢，若是我杀了你，我也不会独活……”
顾惜朝淡淡地笑了：“我们之间的关系，还没有到那一步罢？将来之事，又有谁能说得清呢，至少现在，我们在一起。”
戚少商走上前去，拥住他，发出了深深的叹息。
注：
五国城：女真族属地，在今黑龙江依兰以东至乌苏里江口的松花江两岸，盛产海东青。
猛安谋克：金国民无徭役，壮者为兵，统称猛安谋克。
混同江：今松花江。
黄龙府：今长春以北一带。
18 九万里风鹏正举
辽国上京，临潢府。
城东桐馆。
夏日熏风掠过，满院梧桐飒飒作响，偶有几片苍绿色的桐叶随风飘落，附着在一袭月白的长衫上。长衫的主人却也不去拂拭，只悠然地俯身在红漆短案上捉笔，一幅雄鹰展翅图已近收尾。
这树下作画之人，正是出使辽国的离王赵琮。
赵琮毫尖轻沾金粉，下了点睛一笔之后，方才直起身来，道：“秦苦寒。”
秦苦寒依旧一身血红长衫，乌发不簪，拱手道：“王爷有何吩咐？”
赵琮架了笔，用镇纸压好画卷，负手望向不远处碧波粼粼的湖面：“今日是第几日了？”
秦苦寒道：“第十六日了。”
赵琮微微眯了眼，道：“第十六日……惜朝定然不会令本王失望，至于花娘子么……”
秦苦寒心下一惊，忙接口道：“王爷，花娘子做事虽欠深思熟虑，却也并非不识大体之人，这些日断了音信，怕是被什么要紧事耽搁了，还望王爷再耐心等等。”
赵琮哂道：“耐心等等？本王怎会因为一子之误，而牵连了整盘棋局。”
秦苦寒背上渗出些微冷汗，连一向骄傲张扬的眼神也黯淡了不少，低下头道：“属下愿以身担保，花娘子定不会负王爷厚望，还请王爷多给她点时间……”
赵琮面色沉静如水，看不出丝毫情绪：“看你平日里对她冷冷淡淡，没想到竟是深情暗藏嘛。”
秦苦寒知晓此时是一个字也说错不得，深吸了口气，方才道：“王爷误会了。我对花娘子只有世交之义，而无儿女之情。”
赵琮将一双寒目在他面上盯了许久，终于缓和了霜气，道：“天山一脉的玄冥真气，最大的忌讳便是‘动情’，你既下了决心要将自身的功力提升到足以对付四大名捕的地步，就该牢牢记住‘绝情’两字。本王出言提醒，也是为了你好，你该知道修炼时走火入魔的下场。”
秦苦寒下意识地将手缩进袖中，去握常年佩带的一管翡翠洞箫，却不料摸了个空，心中一震，方才省起，那箫早已不在自己手中了。他握紧了拳，又猛地松开来，低声道：“王爷提点，属下铭记在心。”
赵琮拍拍他的肩，微笑起来。
他目中尽染寒霜之时，旁人无不感觉严冬的冷峭萧瑟，而当他像这般微笑起来，却又令人仿佛身处春暖花开的原野。
秦苦寒觉得面前这个心思深沉又姿态善变的男子，如云龙见首不见尾，又似一道沉渊般深不可测。
朗朗碧空之上，忽然传来清越的鹰唳声，忽远忽近，盘旋不止。
赵琮面上笑意愈深了，从腰间掏出一只笛哨，吹奏起来。
一只通体雪白的海东青如离弦之箭，俯冲而下，双翅扇动的气流，吹得满树桐叶波翻浪涌。收翅停驻之时，白玉颜色的利爪深嵌进碗口粗的树干中。
赵琮抚了抚它颈间白羽，解下缚在它爪上的铜管，柔声道：“微风，辛苦你了。”
海东青仿佛通晓人性，向他轻鸣一声。
赵琮缓缓展开铜管中的帛卷，阅毕笑道：“果然是惜照的做事风格，干脆利落。”
秦苦寒道：“金国那边可是有变故？”
赵琮道：“你还不知道罢，金国已攻克了黄龙府。”
秦苦寒道：“看来辽国气数已尽了。”
赵琮眄了他一眼，淡淡道：“而今万事俱备，只欠东风了。你说这东风若是迟迟不来，本王又该如何是好呢？”
秦苦寒道：“要不我去皇宫探探？”
“不敢劳秦卿费心，非花这就来向王爷谢罪了。”
娇柔女声伴着一阵香风踏空而来，粉紫的轻罗薄纱飞散如牡丹吐蕊。
身姿妩媚似花，却比花更多了份轻飞灵艳，可不是“比花解语”花娘子。
花娘子盈盈一拜，面有疚色：“王爷，非花来迟了。”
赵琮道：“是迟了，不过好在为时未晚。事情办得如何？”
花娘子道：“已经成了。那耶律延禧虽然昏聩，他母亲萧氏却是个极精明强干的女人，因而费了些周折。”
赵琮道从袖中抽出一卷帛条塞进铜管，仍旧紧缚于鹰爪之上，道：“再怎么精明强干，毕竟是个女流。用不了几日，黄龙府失陷的军情传至朝堂之上，即便是萧太后亲政，也无济于事。届时惊慌失措的天祚帝，便只能求助于本王，借我大宋之力抵抗金军。”
花娘子忍不住插话道：“王爷，我们何不直接控制辽主，灭了辽国？”
赵琮缓缓抬起下颌，凤目一眯，迸射出幽炽的光，如燃烧在深渊之底的烈焰，惊心摄魄，“本王所欲，远不止如此……”
他一挥手，呼啸作响的迴风扬起月白衣袖，翻卷如天际行云，却原来是海东青扶翼而上，直冲云霄。
“……九万里风鹏正举，风休住，送我直上青云去！”
不日，果然有紧急军情自东面传来：混同江决堤，黄龙府失陷，兵力损失近两万。金国派精兵一路向西南攻打，长春州、通州不战而降。
辽国朝堂之上登时如冰水入滚油，炸了一锅你烧我灼乱哄哄。
秦晋大王耶律淳、参知政事李处温等一干重臣力主起空国之兵而伐金；翰林学士耶律大石、左企弓等大臣则苦谏走道南京析津府以避其锋芒。大殿上唇枪舌剑、明陈暗指，直争了个群鸦乱舞一片聒噪。
天祚帝耶律延禧神思恍惚地倚靠在龙椅上，疲倦地打着呵欠，连众臣的求旨之奏都不曾听见。
“……陛下圣意如何？”
“啊？唔……”
“究竟是战，还是退，请陛下定夺！”
天祚帝似乎很想清明一下心绪，却发觉愈发困顿了。
近来圣眷正浓的明姬花非花正半伏在他腿上，见状便凑至他耳边，千娇百媚地道：“陛下，他们问您，这战究竟是打，还是不打呢。”
天祚帝低头道：“爱姬意下如何？”
花非花笑道：“哎呀，臣妾一个妇道人家，怎管得了朝政之事……义兄既已将臣妾献于陛下，无论陛下做何决定，臣妾自然都要永远跟随、服侍陛下，这也是义兄对陛下的一份心意……”
天祚帝扶了扶额角，站起身来：“离王……对了，若不是爱姬提醒，朕几乎忘了！来人，快宣离王殿下至御书房，就说朕有要事相商！”
半个时辰后，离王赵琮至南殿御书房。
天祚帝正等得焦躁，不及他施完礼便一把扶了起来：“离王殿下……”
赵琮道：“陛下急宣小王前来，说有要事相商，可是商议结盟攻金之事？”
天祚帝叹道：“难得离王玲珑心思，如此一来朕也好开口些……金贼袭我大辽国土，罪不可恕，朕欲兴兵北伐。若是贵国肯从旁助一臂之力，灭金指日可待，届时朕不会忘记离王功劳。”
赵琮皱眉道：“与辽国结盟本就是吾皇心愿，自然当举兵相助。只是目前金兵士气大盛、锋芒正锐，确是不好硬攻，除非……”
天祚帝听他话中长人志气灭己威风之意，心中大是不悦，却不好在此时发作，含怒道：“除非怎样？”
赵琮道：“除非陛下御驾亲征，以鼓舞兵将们的士气，方能一举歼灭敌军！”
天祚帝一怔，迟疑道：“御驾亲征，这……”
赵琮对一旁观望的花非花使了个眼色。
花非花心领神会，袅娜地依在天祚帝身上：“陛下……”
天祚帝低头望去，刚对上她波光流转的明眸，神情便呆滞住了。
花非花梦呓般在他耳边喃道：“陛下决心御驾亲征，离王殿下愿随同前往，为陛下效劳。陛下此时应修封国书于宋帝，以燕云六州为酬，请宋国派十万精兵相助……”
天祚帝木然坐下，取朱笔挥毫而书，即刻便成，盖上国玺。
赵琮伸手从他面前取过，细细看好，收入怀中。
花非花俯在天祚帝耳边，依旧细语如丝：“陛下觉得困倦了，该歇息了，明日早朝之时，可别忘了宣诏……”
天祚帝面上浮现浓浓倦意，侧卧在长榻上睡熟了。
赵琮含笑道：“花娘子，你的‘琴音摄魄’而今不需琴也能发挥如此威力，想来是武功精进了不少啊。”
花娘子在他面前，将那妖艳媚态收了个一干二净，恭声道：“若不是王爷赐的‘黯然消魂丸’，控制一个人的心志哪有如此容易。”
赵琮道：“用药物控制人的心志，一向是本王不屑之事。人心如此微妙，自然是要费尽手段洞察、寻隙、利用、操纵，玩弄于股掌之中彼还不自知，这才有趣味……不过成大事者不拘小节，必要时变通一下也无妨。”
花娘子听出了一身冷汗，惴然道：“非花受教了。”
赵琮见她面上褪了血色，笑道：“你怕什么，本王可有迫你做过任何事？”
花娘子道：“王爷从未强人所难，所有之事全是非花自愿去做的。”
赵琮颔首，道：“本王知晓你的心意，你跟随在本王身边，其实为的是秦苦寒罢。可惜那人忒的不解风情，有机会的话，本王一定替你多开导开导他。”
花娘子一双美目中泪光盈盈，拜泣道：“多谢王爷成全。”
赵琮淡淡一笑。
城东桐馆。
入夜时分，书房已早早燃起灯火。赵琮将天祚帝的国书，与自己刚攥写完的一封密信用外蒙黄绸的盒子装好，沉吟了起来。
秦苦寒与花娘子目前还需留在身边，他人又不定可信，如此紧要之物，派谁送回宋国好呢……
忽地灵光一闪，赵琮唇边勾起一丝浅笑，那人，确是最好不过的人选。
他打开房门，对着草木幽暗的庭院凝声道：“铁手，你给我出来！”
等了半晌，庭院中毫无动静，只有夜来风叶鸣廊之声，沙沙作响。
赵琮也不急，走出房门，负手立于中庭，只抬头去看漫天星斗。轻风袭来，他月白色的薄衫如同蝶翅般飘飞着，于一片晦暗中忽闪不止，绾好的发被吹得些微凌乱，几缕发梢微微颤动着。
他便这般负手看天，静立了许久之后，幽声叹道：“如此星辰如此夜，为谁风露立中宵……”
庭木深处终于有了响动。
赵琮望向来人，挑眉到：“你终究还是沉不住气了，铁手。”
铁手面色沉静如常，道：“王爷叫我有事？”
赵琮微笑着，如同面对一个熟识多年的旧友，“你来，我有件事要托付于你。”
铁手一怔，尾随他进了书房。
赵琮手托一个黄绸蒙面的盒子，道：“这是辽主给皇叔的国书，里面的内容，关系到国家兴亡、天下安危。铁手，我把它交与你了。”
铁手心中大为震动，再也端不住四平八稳的面色：“如此机密要物，你要交与我？”
赵琮叹道：“事关重大，除了你，我不敢交与任何人。铁手，自始至终，我只信你一人。”
铁手动容道：“你……”
赵琮微一颔首，将盒子递到铁手面前。
铁手伸手接了过来，默然无语。
赵琮道：“我知道你既然接了，便会恪守承诺，亲自送到皇叔手中。”
铁手似乎想说什么，却终未开口。
赵琮深深望他一眼，道：“你走罢，切莫误了时机。”
这一眼，令铁手觉得何等的似曾相识，仿佛许久以前的那个孩子，又回到了自己身旁，他不禁向前伸出手，低声唤道：“十九……”
指尖尝到温润触感的一瞬间，他恍然，忙不迭缩了回来。
赵琮背过身去，淡然道：“你快走罢。”
铁手握紧拳，转身走出门，却在踏入幽暗之前，听到了一声若有若�