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宝茹把手给他看，在郑卓耳边道：“看我这指甲，是不是特别硬？就是泡了水也不会格外发软，就是适合弹琵琶呢！我还听人说过指甲软的女人命薄，嘻嘻，可见我是一个命好的。”
两个人凑近了细细说话，漫无目的，说到哪儿算哪儿，刚刚才说琵琶如何，这一下就说起命薄命好了。
等到午间之后，两人又没得事做了，宝茹干脆分付丫鬟和其他家人道：“今岁闷在家里最后一日了，各种游戏都玩儿遍了，正好今日下雪，不如在花园子里摆上酒席玩乐一番罢！”
家里上下谁不是爱玩的，听宝茹这样吩咐，立刻收拾打扫干净后花园，铺设围屏、座椅、桌席等，又要安排酒席。最让宝茹惊奇的是来旺竟然叫了一班乐人，吹弹歌舞。
宝茹忍不住拿他来问道：“这是什么道理？咱家可没有请唱的来的规矩，再说我只给了你那些银子预备着今日玩乐，这又算什么？”
来旺笑嘻嘻道：“姐儿且放心，咱们这样的人家里头摆个家宴玩乐，为热闹、为高兴，请一班乐人来是常有的。这些乐人不是那样地方出来的——也正因为如此价儿反而不高。姐儿给的银子且够呢！”
宝茹细看那些乐人，果然不同于宝茹曾见过的那些行院里的。虽然也是穿着鲜艳，但是都是端端正正的样子，而且其中女子年纪有大有小，就是四十多岁的妇人也有，若是那些唱的是绝不可能的，宝茹这才点头满意。
宝茹和郑卓自坐下，旁边满满都是丫鬟、媳妇、婆子等伺候，场面不比宝茹曾参加过的那些宴会差，也是香焚宝鼎，花插金瓶。桌席上全是一水儿官窑细瓷，仿如白玉，又有赤金酒壶、白银小钟儿、象牙箸儿等器具。
而器具里头盛了各色佳肴，先是果馅顶皮酥、酥油泡螺和其他‘甘味园’的点心，凑成了十二样。然后有二十碗下饭菜儿，蒜烧荔枝肉、葱白椒料桂皮煮的烂羊肉、黄熬山药鸡、臊子韭、山药肉圆子、顿烂羊头、烧猪肉、肚肺羹、血脏汤、牛肚儿、爆炒猪腰子等，拿白银盒子装了烧酒燃起来温着，最后又是两大盘玫瑰鹅油烫面蒸饼儿配着吃。
宝茹和郑卓挑了旁侧的位置，不等乐人们开始就有一个婆子来到花园道：“老爷太太捎信儿，说是这正是姐儿和姑爷两个青春人该玩乐。老爷太太不愿意太吵闹，只在正院里喝茶取暖来着！”
宝茹也没多说，只道：“爹娘不来就不来，只是你带两样点心去，就当是给爹娘喝茶添几样茶点就是了。”
说着宝茹让小吉祥去拣了一盒果馅椒盐金饼，一盒玫瑰八仙糕，又亲自折了两支腊梅，道：“这吃食就不说了，只是这花儿说一声，让娘房里的媳妇给供着，就算是我这儿一份孝心了。”
那婆子格外奉承道：“ 要不还是姐儿呢！不怪都说姐儿是顶顶孝顺的，就是一支花儿、一根草儿、一盒点心都要想着老爷太太。咱们这样的人家这值什么？最难的就是这份什么时候都记挂着的心思。”
如今宝茹要当家是大家都知道的，原先就是小心伺候的，如今竟是更加用心奉承百倍不止。宝茹只不过是随手一件事他们也是这样，宝茹就是脸皮厚也承受不住，立刻脸红，也不再说话，只打发了那婆子。
姚太太得了宝茹亲自折的梅花，自己亲手供上暂且不提。且说当日宝茹和郑卓在后花园摆宴，这是他俩第一回脱离了少年时期，用成年人的身份摆宴。又因为姚家如今排场不同以前，所以竟是格外不同。满场欢乐，底下丫鬟仆妇都是乐不思蜀，反而是宝茹和郑卓两个最多是沉浸在一份自己做主的新奇里。
丝竹小唱、斟酒布食，宝茹郑卓两个喁喁细语倒是超过了玩乐，那些乐人之声倒成了背景，这一回至晚方散。
第二日早间，宝茹正坐在梳妆台前，有小吉祥正给她梳头，后头屏风后郑卓才穿上一件今日要出门的大氅。出来后宝茹对着镜子道：“不常见你穿红的！这几日倒是看了个够，只是一过这三日你就换过来了。”
郑卓的大氅是泥金紫的面子，出了一圈白色的锋毛。比起他平常的装扮已经算是鲜艳了，但比起前几日的红通通已经大不同了。这衣裳都是宝茹准备的——新娘子的嫁妆有一项就是给丈夫以及丈夫家人准备衣服鞋袜。
宝茹看着他这一身，就对菡萏道：“把我那件大红猩猩毡收起来，找出那一件玫瑰紫缎面的。”
两人待会儿是要出门的，两人是已经计划好的，等到能出门了在年前就要好好玩儿遍湖州，每一日在哪儿玩儿都是算计的。只是有些事情人算不如天算，等到他们两个随意用了一点粥饭正要出门，外头就有人来了。
来的是一个新买来的的小厮，名□□平，道：“给大小姐和姑爷请安！老爷太太正在待客，让小的来请大小姐和姑爷去陪客来着！”
宝茹和郑卓面面相觑，宝茹知道姚员外和姚太太自然是知道自己和郑卓这几日的计划的，没道理会卡着他们出门的时候来请人。所以这一定是个贵客，而且事情一定和他们两个有关。
宝茹看着那□□岁的小男孩，记得这是小兰的弟弟，于是对小兰道：“这样冷的天跑来，耳朵都冻红了！你给他倒一碗热热的牛乳，再让他坐着吃点心！”
宝茹和郑卓吃的丰富，但是往往会剩菜，这些剩菜会送回厨房。厨房管事的婆子自有油水看不上这些，但是手下烧锅烧灶打下手的却难得有这样好饭食，都争着要的。刚刚宝茹瞥了一眼，桌上应该还有四五样点心是她和郑卓没动筷子的，正好就不用送厨房了。
说着宝茹和郑卓依旧整理了衣裳一番，带着丫鬟往正院去——本是为了出门穿的格外齐整，没想到倒是便宜了待客，这会儿不用另外收拾了，只是直接去就是了。
宝茹和郑卓到了正院客厅的时候，里头已经热络起来了，宝茹和郑卓打算先告罪来迟，没想到那客人倒是先出声道：“这便是令爱和令坦吧！令坦倒是见过几回了！只是没得机会说话，倒是错失了！今日上门总算是能认得这俊杰！”
姚员外挥挥手谦虚道：“哪里算什么俊杰！吴少爷可别折杀！咱们这样的人家能有什么特别出众的。左不过是知根知底，又性子老实诚恳——也不求他如何能干，只想着家里和睦，家业守成就是了！”
吴少爷，是的来者正是‘日昌隆’的吴正心。他此时心里估量，哪里不晓得姚员外是在做样子，其实心里满意的不得了，于是继续道：“姚老板说差了！我这世兄我早听说是个能干的，早几年就跟着出门跑商，算起来如今竟是比好多老手都见过世面。如今在家里帮衬‘甘味园’的事儿，跑前跑后，一丝错处也没有过，上上下下谁不称赞一句‘英雄出少年’？倒是把别家子弟倒退一射之地了。”
宝茹手中托了一盏热茶低着头，白色雾气升起 ，倒是看不见她神色如何，她只是心里盘算吴正心来自家拜访的原因。毕竟这寒冬腊月出门不便就算了，最重要的是这正是百货行当最忙碌的时候，既是生意好，又要各处勾账，这时候不要紧的事儿谁会拿出来？
宝茹想着这个，郑卓比她的心思还忙，一面他也一样想着这吴正心的目的，另一面还十分不安——一个不熟的这样夸他，按着郑卓的性子确实是要不知所措的。
眼见的姚员外和吴正心又相互吹捧一番，所谓花花轿子众人抬么，总归说对方一些好话有什么难的。说到后头吴正心总算提出了他今日上门的目的——当然了这目的之前已经给姚员外微微透露过，不然他也不会特意拦下出门的女儿女婿了。
吴正心放下手上的茶盏，道：“今日上门叨扰除了想着上门拜访，还有一件事儿想与姚老板商谈。之前也与姚老板说过了，正是‘甘味园’的事，只是姚老板说这生意正是令爱与世兄管着的。”
姚员外道：“事情确实是这样，不瞒吴少爷，这事儿不只是是我家两个小辈现在管着，而是一直是他们管着。我这把老骨头哪里还能忙碌起来，只是守着已有的生意就心满意足了，这生意本就是我家姐儿自己先想出来的——她别的什么都罢了，只是手艺倒是出众了。后头又有我这女婿帮衬着外头才做起来。至于我，也就是帮着两个小的吆喝过一回罢了！”
姚员外这话是远远出乎吴正心的意料的，原本无论说了多少郑卓的好话，他也不会真觉得他是一个多稀罕的人才——或许能力真的不错，但是他自己本身就是人人称赞的年轻俊杰了，而他把握住了机会做到如今的地位，这地位已经让他可以不把任何年轻俊才放在眼里。
更何况还有宝茹——宝茹一进来时他还赞叹过，只为了宝茹的好容貌。大红簇新的袄儿越发衬的宝茹肤色雪白、目如点漆、眉如染墨，黑白分明之间仿佛是画里跳出来的美人，以翰墨为香，缱绻柔媚。
他心里还能称赞一番：这郑卓可是赚着了！原本一文不名的，承了姚家家业不说，竟然还能抱得这样的美人儿归，真算的上是遇着了！就算是入赘又如何，这样多的好处只怕外头多的是抢着要来的。
至于这位姚家姐儿能有什么本事，或者说她在家能有多重的分量，那可不知。如今江南风气大开，女儿家打理自己的嫁妆里的生意是自然，而像姚家姐儿这样招赘的，在生意上的发言权就更不用说了，甚至是远远超过她丈夫的。
不过考虑到姚员外身体还算硬朗，依旧照管着家里生意，而郑卓也是参与姚家生意的样子，吴正心本以为宝茹应该是还没有开始接触姚家产业的，更何况是做主了。这一下姚员外提出，倒是让他暗暗吃了一惊。
不过他是见过世面的人，远的不说，只是他家在太仓的几位伯母，一个个的都管着一大摊子的生意，比多少男子汉还强。有这样的先例，宝茹有些能干，虽然出乎意料，但是并不至于让他失态。只是心里迅速调整了计划，晓得今日要谈生意的又多了一个了——还是个特别漂亮的小大姐。
吴正心做出惊讶的样子看向宝茹道：“竟然是这般！我还想着姚老板哪里找来的白案师傅，手艺好不出奇，出奇的是有这许多新花样。咱们都是做百货生意的，天下间是事物只要是有的，咱们少有没经过手的。只是到了‘甘味园’这儿却是打了嘴巴，白白说嘴了，一样接一样，竟是都不认得了！”
“我就暗自琢磨着该不会不是一个白案师傅，应该是一班吧！还想谁家白案师傅这样豁得出去——单拿一样出去就是家传的手艺了，开个小店儿靠着吃饭也不难。这样都掏出来是什么手笔，还想着姚老板只怕在这上头就花了不少，要赚钱还早。没想到原来是小姐的手艺！这可真是让咱们外头的人没话说了，合该您家赚钱啊！”
宝茹微微一笑，侧了侧身子避过他的拱手，道：“吴少爷的话倒是说大了，哪里有那般稀奇？我不过是爱着一些中馈事儿罢了，至于多新奇的东西——那也不是我做出来的，大多是看了一些西夷的食谱，这都是舶来品了，自然是少见的。”
西夷食谱？吴正心并没有全信。今日他也不是毫无准备就来了，他早就让人各处问了，‘甘味园’的点心外头见没见过，大家都是摇头。说到西夷，自家也在泉州广州等地有生意，哪里夷人多，但是就是那边回来的族人也没见过。所以就算这些真是夷人的点心，那也不是大路货，随随便便就能得到的。
吴正心笑了笑，这才道：“怎么说也是姐儿的本事，不然怎么没听别家做出这样的点心？更不要说拿这做生意了——我今日也不正是为了这生意来的？我就直说了，姐儿‘甘味园’的点心做的好，如今在咱们湖州如何俏也不要我这个外人来说，姐儿和世兄心里比我更有一本账。既然是这样，怎可以浪费了。”
宝茹不说话，郑卓会意，道：“吴少爷什么意思，日昌隆要与甘味园合作？”
吴正心抚掌笑道：“世兄果然是常做生意的，一语中的！我正是为了日昌隆和甘味园来。甘味园好些点心与别家不同，只要包装得宜保存的时候能有很长，滋味也不变。正适合放在日昌隆这样的南北货铺子，行销南北才是。”
宝茹和郑卓低头沉思，宝茹见郑卓还没得决断，抬头笑意盈盈道：“这话说的唐突，吴少爷说的是大事，只是如何合作却一个字也没提——若是两家合作，两家赚钱，我家自然欢喜。只是贵宝号是大店，甘味园身板可小，咱们心里犹豫店大欺客呢！”
吴正心心里已经明白了这位姚家姐儿不是个肯吃亏的，做生意的手段高不高明暂且不知，但是绝不是什么都不知道的，于是打点起精神道：“做买卖