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“不说今年夏初才让做了新夏衣，那些还没穿遍，只是身上这件，是去岁做的，因为长高了，已经短了一寸，可这样新，我还想着让小吉祥给加上一道儿边呢！”
“虽说晓得俭省是好事儿，可你小孩子家家的，正是应该爱美呢！衣服所费，到底有限，那些大家小姐金玉玩物也是随手添置，咱家没那样的力量，但几件衣裳又有什么呢？你那些旧衣裳，只让小吉祥收起来，等到正月里，再送与亲戚就是了。”
宝茹没得话，只得答应明日呆在家中等着潘裁缝娘子来量体裁衣。
好容易说过衣裳的事儿，宝茹才提起来找姚太太的缘故。正是乞巧节打算晚上与周媺、龚玉楼两个去逛灯会。
这不是什么大事，如今江南风气开放，小娘子邀上二三好友一起踏青、游玩都是常事。只是姚太太心中有些不豫，那夜间灯会热闹有趣，只是她们三个女孩子，只怕有拐子呢！周媺与龚玉楼姚太太都是见过的，三个姑娘虽然还小，但个个都是美人坯子，将来一定出落得鲜花嫩柳一般。那等拐子，虽说都是拐骗小儿的多，但也不是没有那强人，捂了那蒙汗药，专拐骗她们这样的女孩儿呢！
宝茹一见，就知道她忧虑什么，却恍若未觉道：“这一回出门，周姐姐说是要我和玉楼坐她家的车呢，还说是周婶婶不放心，非得要小厮婆子跟着，您说这样出去玩耍，身后却坠了这般多的人，还有什么趣味？”
“既然是你同窗邀你，你便去罢。”姚太太松了眉头与她说道：“勿要失了礼数！”
这样与母亲说定，便只等七夕那一日了。
七夕那日有许多好玩事，白日里就有晒书、晒衣等几样，晚间又有拜织女、喜蛛应巧等。宝茹急急地做完一套，仓促地穿了七孔针——也是好运道，竟一次就穿过去了。丫鬟婆子见了，都在一旁凑趣，只说将来姐儿的针指女红定是样样精通。
待完了这些，宝茹带着出门，门口已经等了两辆马车，那车夫问安，不是周媺家的，又是谁家的。
宝茹立时就要掀帘登车，冷不防车帘子先自里头掀开了。一只白绵绵的手儿，上头指甲只拿凤仙花汁子染得红通通的，自挽了帘子。这人又探出身子来，是一个极伶俐的女孩子，这正是龚玉楼了。
“阿茹！你怎才出来，我和媺姐等了有半日了，瓜子儿都磕了一地。”
龚玉楼生得脸圆圆的，粉团也似，嘴角又是天然翘起，就是发怒也有笑影儿，更何况这样一句假抱怨，她说来竟教人觉得甜润润的。
宝茹借着她的另一只手登上车来，车上只有周媺和玉楼两个，丫鬟婆子只怕是坐到后头去了，便也吩咐小吉祥后头去。待坐好，这才一把抱住龚玉楼道：“你怎才回来？我与周媺前几日聚了还说呢！”
龚玉楼最怕痒，宝茹一抱她，她就觉得腰上好痒，立刻咯咯笑了起来。又要去推宝茹，只是一笑就没得力气了，哪里推得开。，人只扭做了一团。周媺刚才磕了瓜子，正在喝茶，见得这样，饶是她再老成，也喷笑出来。一时拿手帕捂了嘴，咳嗽起来，只拿另一只手指着两人。
“两只猴儿！我就说你们两个不能一处儿，只一个时也还消停，我尚且应付得来，如今一处了，便是撒了欢了，我再是管不住了！”
又是一路欢声笑语，暂且不提。只等三人到了灯市口外，下了车。此时灯市已是人流如织，车马是决计不能通过的，妇人小姐都下了马车轿子，换做步行。
宝茹三个手挽着手走在前头，东看西逛，丫头婆子小厮等都跟在后头，只眼不错地盯着三位小姐。人这样多，只怕一疏忽出了什么差错。
一面逛，玉楼与两人说乡下避暑的事情。她外祖父家在湖州乡下也是一个小地主，家里也有良田两三百亩，今夏她就是去了外祖父家。她手上还把玩着宝茹刚刚与她的怀表，把那盖儿开开合合的，显然是十分中意的。
既是灯会必定是有灯谜的，小摊子上也各设了彩头。只是三人都不擅这个，猜度了十来个摊子，竟只有周媺得了一个莲花灯笼。玉楼眼睛都红了，她刚刚特别喜欢一个做了彩头的磨喝乐，精致得不得了，只是怎么也猜不出灯谜，最后叫别个得了去了。
宝茹与周媺只得宽慰她，要在灯市里选一选，一定寻一个比刚刚还好的。玉楼是小孩子脾气，刚刚还是那样想要，又再逛了一会儿，就不在意了。只说要寻一个高处好看烟火。
见她兴头头的宝茹笑着说：“急什么！这才开了一个头儿，烟火要最后才放，且先玩耍罢！”
三人又走了一路，经过一家广东铺子时就再也走不动路了。那铺子在店前支了几张桌儿，那桌上都各系着刺绣台围，上头摆满了各种瓜果制品及女红巧物，有用剪纸红花带围着的谷秧、豆芽盘，盘中点着油灯，灯光透出彩画薄纸灯罩，艳彩夺目；有把苹果桃柿等生果切削拼叠成各种鸟兽等形状的果盘；寸许长的绣花衣裙鞋袜及花木屐；用金银彩线织就的小罗帐、被单帘幔、桌裙；指甲大小的扇子、手帕；用小木板敷土种豆粟苗配细木砌的亭台楼阁。
据小伙计说这是他们广东那边小娘子过乞巧节要做的玩意儿，要越细致越精巧越好。还说这桌儿上没陈列齐全，广东那边还要用米粒、芝麻、灯草芯、彩纸制成各种形式的塔楼、桌椅、炉瓶、花果、文房四宝及各种花纹和文字的麻豆砌成的供品；还挂一盏盏的玻璃或彩纸的花灯、宫灯及柚皮、蛋壳灯——上头还需雕着山水花鸟图案。
女孩子们如何不爱这样小巧的爱物？宝茹几个赏玩再三，倒是想买一套，只是可惜这是店主人招徕生意的，并不出卖。三人最后只在店中买了几个彩绸扎制的精美雏偶，这才略可惜地走了。
又逛了有一会儿，最柔弱的周媺便觉得累了，不似宝茹与玉楼还是兴冲冲的。这灯市设处，恰似一个‘丰’字，一条儿主道，又分了三条支路。三人从主道头儿进来，不注意，三人就走到了第三个路口。见周媺的样子，宝茹便四处乱看，想要找个地方歇脚。她眼睛尖，一下就看见了路旁馄饨摊儿还有空位，拉着两人便占了一个桌儿。
三人才坐下，耳边却传来了一声极熟悉的声音。
第17章 七夕会（二）
“白兰花——，茉莉花——，素馨花——，三个大钱买一攒！”
这声音是极熟的，宝茹最先注意到，定睛一看，那买花女孩子正是一个熟人。这人宝茹三个都时常在学里见过，她是夫子丁娘子不知出了多少服的一个远亲，十四五岁上下，姓连，不知叫什么名儿，平日里都只连二姐地浑叫。
她原是湖州府下辖靖安县人氏，听说是早年没了父亲，母亲也没个儿子傍身，被父亲族里占了本就微薄的一点家产，没处过活，这才来了湖州。她与母亲因着与丁娘子有那一点亲戚关系，租住在了丁娘子家廊下的一间半房子里。
因她母亲身体不好，倒是她在养家。丁娘子怜她不易，特别照顾她，学塾里有个什么活计，都叫她来帮衬。她为人极爽利，也极勤快，去岁她开始在石狮子街附近几处街市卖花儿，宝茹每次见她卖花就要买上几朵，算是照顾她生意。
宝茹当然是希望父亲能长命百岁，但是也偶尔会想父亲要是有什么意外，自己的处境岂不是与连二姐很像。又想易地而处自己能不能比这个坚韧的古代女孩子做得更好，反正她心里是对连二姐十分敬佩的。
宝茹朝连二姐招了招手，连二姐也见着她了，提着竹篮往馄饨摊儿这边过来。
“是你们啊！”她笑嘻嘻道：“出门逛灯会呢！灯会好玩嘛。”
三人与她让座儿，她摆了摆手道：“不坐了，还有生意呢！”
宝茹看了她的大竹篮一眼，剩的也不多了，只是越是剩下的越不好卖，想了想道：“你与我瞧一瞧有些什么花？”
连二姐晓得宝茹这是要照顾她生意，也不扭捏，只把篮子放了桌儿上，与她细看。
不仅宝茹看，周媺与玉楼也凑上来看。这些花儿，除了连二姐刚才叫卖的几样，还有小荷花、玫瑰、夜合、山茶几样。朵朵都至少是茶杯大小，十分齐整。宝茹先是与玉楼一边簪了一朵玫瑰，然后又与周媺挑了一对山茶，自己则在鬓上点了两支白兰。再看看，还觉不够，又与每人衣襟上别了一攒茉莉，这才罢手。
“你们今日辛苦了，也挑几支花儿吧！”
宝茹又让小丫鬟们挑选，这样一番，连二姐的竹篮子竟一下子空了，只余了几支残花。连二姐见了十分欢喜，与宝茹算钱时道：“应收宝姐儿你三十二文呢！把零头抹了，宝姐儿你给我三十个钱吧。”
“你这也算小本经营，抹什么零头呢？”宝茹一面与她说，一面让小吉祥拿出钱来，小吉祥一共数了三十二个钱与她。
连二姐似是要说什么，但到底不惯扭捏，嘴唇只张了几下，到底什么也没说，只与她点了点头。
连二姐提了篮子，就要收工。只不过今日为了赶七夕灯会这桩生意的巧宗，晚饭也没得吃，腹内此时早就空空，心下算计，刨开成本，今日光是晚上卖花儿就赚了三十来个钱，不然就在外头吃一顿罢。
自去问馄饨摊子老板娘价儿，一听要五文钱一碗，心里头便不乐意了。这馄饨好吃是好吃，却不顶饱，五文钱只吃这个，只怕今晚难得过去。便去了旁边一个卖面的担儿，花了三文钱，要了一大碗青菜面。吃完后，又见那烤年糕闻着香，拿一个钱与那烤年糕的，那年糕烤得白白软软，又在砂糖碟儿里沾了一圈儿，连二姐便举着年糕签儿，一面吃一面家去了。
宝茹三人自连二姐走后，问店家要了一碗馄饨，三人分着吃了。倒不是三人饿了，今日七夕，家里各色点心，只消一样尝一点就十分饱了。只不过占了人家的桌儿，心里有些不好意思罢了，许是抢着吃更香甜，三人一开始还并不觉得这馄饨出奇，你一个我一个的，竟一下子吃完了，还觉得意犹未尽呢！
三人也只是稍坐，后又重新出去逛。走了一会儿，过了一座桥儿，竟然还遇着了两个同学。这是一对堂姊妹，一个叫韩莺，因家里排行第四，人都称她四娘。一个叫韩鹂，是五娘。只是她们是同家人出来的，不好停留，只与三人略说了几句，也就算了。
“说来四娘五娘家里好多姐妹啊！”龚玉楼嘴里咬了一串冰糖葫芦，有些含糊道：“她们的名字也怪有意思的呢，都是些鸟雀。”
宝茹与周媺互相看了一眼，心领神会。这名字确实有些古怪，鸟雀不过是个物件，除了那不通文墨的乡下地方随口给女孩子叫个名儿外，便只有丫鬟会取这样的名儿罢了。
听说韩家开着一家书坊，常与那些读书人打交道，其中固然有许多穷酸，但是也不乏一些富绅名士。去岁，四娘五娘的大姐嫁给了吴中名士做小星，且不说那名士年纪够做她父亲了，只是为妾——她们这样的人家，又不是穷的揭不开锅了，要卖儿卖女。
只能说韩家的大家长是有青云之志啊，就连给女孩子取名字都是些高飞之物。宝茹与周媺已经很清楚其中的缘故了，至于玉楼晓不晓得，呵，她既不偏不倚地问了这事儿，无论别人觉着她清不清楚，反正宝茹是觉着她定然是知道的。
“遂令天下父母心，不重生男重生女。”宝茹慢悠悠地念了这句诗。
三人也只是心中叹了一回，到底别人家事，便丢开手去，不再多想。
玩乐几回，周媺这才带着她们进了一家酒楼，这酒楼临着一条小河道，没甚出奇。只不过周媺订到了三层的一个小包厢，那包厢的窗子正好对着待会儿放烟火的场院。
走了一路，不说宝茹三个平日很少出门的闺阁小姐，就是后头跟着的丫鬟婆子也是十分累了，进了包厢，周媺就特意让她们坐了另一桌，单给她们要了夜宵儿。反倒是宝茹几个只要了几杯清茶，实在是一路上小吃太多，一样只尝了几口，便十分撑着了。玉楼是头一个没得节制的，刚刚只得点了一盏山楂消食茶。
她肚子十分胀，只让周媺与她揉肚子。宝茹则在一旁讲些笑话来逗她笑，她忍不住就笑起来，一笑就越胀了。周媺只得摇摇头，都懒得管这对儿欢喜冤家了。
过得一会儿外头开始放起烟火来，却不是大烟火。只是近处灯市，各个铺子在放一些桶子花、炮仗、地老鼠、旗火罢了，这些都是比较小的烟火，不比盒子花形制庞大，放起来可传很远，但却不是说这些烟火就没有可观之处了。
整个街市家家都放这烟火，沿着这一路有吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明、水鸭、水鼠、