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几个姐儿是各自带了乐器的，或者是琵琶，或者是月琴，或者是红牙板。等到献唱，便是轻奏乐器，舒展歌喉。宝茹细听了一回也觉得极好。等到唱了完了，三人都纷纷看赏，给的都是七两三钱银子的头等价儿。然后还多叫了一桌酒宴，招待几个姐儿。
宝茹看着乔三奶奶，就笑着道：“还是你有眼光，几位姐儿都是色艺双绝的，我都听住了。若是让我请姐儿，那都是请客宴饮的时候，别的不知道，只会要当下最红的。但是却远远及不上你请来的几位。”
乔三奶奶嗤笑一声道：“哪里是我会看人，不过是我家爷们是风月好手罢了，最会这些，不定是最有名气的。但是论及色艺却往往有可观之处，说来这也是一桩本事了——只可惜投错了胎，不然赚做人伢子才是最适当的。”
这几句话是小声说的，除了宝茹和玉楼别人是听不见的。听得这样半是调侃半是抱怨的话，宝茹和玉楼都笑了，指着她道：“你也是个嘴上不饶人的，竟然说这般促狭的话。”
笑了一回玉楼又道：“刚刚听了一回白官的琵琶，倒是让我想起来了宝茹当初学堂里念书的时候也是学的琵琶。她的琵琶当时就不输给一些善于这个的姐儿了，只是晃眼也有许多年没听过了，倒是怪想念的。”
乔三奶奶也是惊奇，问道：“真有那般好？咱们这样的人学些乐器也不过是玩儿罢了，鲜少有真正能拿手的。听你这般说我竟然也想听一回了——只不过怕是出不起价儿。头等的价儿是七两三钱银子，但是咱们宝姐儿要如何多？这是个没得数的了！”
宝茹只是笑嘻嘻道：“今日有外人就算了，下一回，只等下一回，有了空儿就给两位奶奶来一曲——至于价儿，哎哟！能给两位奶奶来一曲算是奴三生有幸了，谈什么价儿，这不是伤了咱们这些年的交情么！”
宝茹这是插科打诨卖乖呢，不过倒是惹得玉楼和乔三奶奶笑得花枝乱颤，三人又是说笑了一回，便是酒菜点心也用完了。到了这个时候，三人才到了临街的栏杆处，要去看灯。
楼檐前挂着湘帘，悬着灯彩，宝茹穿着穿着桃红洒花袄，石青刻丝灰鼠皮褂，葱绿盘金彩绣锦裙。玉楼穿着大红妆花通袖袄儿，娇绿段裙，貂鼠皮袄。乔三奶奶穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，妆花蓝缎子裙，外面穿着青缎灰鼠褂。三人头上俱是珠翠堆盈，凤钗半卸。
三个人凑在一头搭伏着楼窗观看那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷。光是各色奇巧灯笼就见有金屏灯、玉楼灯、荷花灯、芙蓉灯、绣球灯、雪花灯、秀才灯揖、媳妇灯、和尚灯、判官灯、师婆灯、刘海灯、骆驼灯、青狮灯、猿猴灯、白象灯、螃蟹灯、鲇鱼灯等，一时之间竟是数不尽的。只觉得银蛾斗彩，雪柳争辉。
除了灯火可看，还有村里社鼓、百戏货郎，桩桩热闹。远一些的有男子蹴鞠，近一些的仕女相携高楼上，美人美色。此外，上元节街肆自然有卦肆云集，相幄星罗，专门讲新春造化如何。又有站高台说书的，新出故事。旁边还有僧人，就是出家人也不免凡尘，说几段佛家故事。至于卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝，剪春娥的鬓边斜插闹东风。宝茹一时之间只觉得‘虽然览不尽鳌山景，也应丰登快活年’。
三人看了个过瘾，只是免不得被楼下一些男子看了去。其中就有人道：“这是谁家的妇人？生的十分好颜色。”
旁边有人就猜测道：“看穿戴打扮仆妇排场，只怕是那个官员家的太太，又或者是勋贵家的女眷。一般人家哪有这般的？”
有一个有些见识的就笑道：“虽不中，但亦不远矣！这三个妇人自然都是大家女眷！左边那个是‘米烂陈仓’乔家的三少奶奶，右边的那个是大红货行家的三奶奶，至于中间那个则是皇商姚家的当家太太。”
坐了一回，底下议论越发多了，三人都有些不喜，于是起身商量道：“今日银河清浅，珠斗烂斑的，反正男子汉们也自有消遣，不如咱们也往街上走百病去。”
当下三人说定，就带领着丫鬟婆子并小厮往大街上去。几个小厮俱在后边，各打着一纱吊灯跟随。又有几个大些的小厮放烟火花炮，与主家瞧。玉楼道：“我还记得又一回出来看灯看烟花，我还感叹着烟花多贵，且不实用，还不若拿钱给我，也不知能买多少吃的玩的。没想到有这一日，我也自买了烟火放着玩。”
放烟火的小厮分作左右两边，随路放慢吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明。出的大街市上，但见香尘不断，游人如蚁，花炮轰雷，灯光杂彩，箫鼓声喧，十分热闹。不一会儿，走过大街，乔三奶奶道：“今日没约来李太太，说是家里忙着过节打理，这儿离她家可近，咱如今往她家里走走去。”
于是三人带着一群往李太太家来。小厮先去拍门，有门房应下，见是贵客，连忙迎了进去。又有小幺儿忙奔到院子里去禀告，李太太听闻忙忙地就来接她们，抱怨道：“可是磨人！如何这个时候来了，也不与我早说一声！”
宝茹笑道：“这可不怪我，只问咱们乔三奶奶罢！是她说要来你家的。咱们不过是走百病，走到哪儿算哪儿，可没想过麻烦你！”
好在家里本就是过节，若是招待三人倒也容易。连忙把三人迎进自己的小院子里，然后吩咐道：“去，先开炉子泡茶，再去厨房取酒，各样点心也送一些过来。与母亲说来了几个客，我略略等一会儿再回去。”
乔三奶奶道：“姐姐且住！咱们才刚刚吃过酒饭点心，哪里用得着，况且忒麻烦了！你只管给咱们一碗茶，喝过也就是了，咱们还要接着走呢！”
李太太也是相熟的，不与她们虚礼，果然只说了几句话。等到丫鬟拿茶来，就递与三人，三人只吃了茶就出了她家。然后三人又带着众人往前边走了一遍，又到大街上一家茶楼再推开窗看了一遍。
小吉祥这时候小声与宝茹道：“夜深了，姐儿就快些家去罢。这时候只怕姑爷也已经回家，若是不见了姐儿，只怕还以为有个什么，可不是着急。”
宝茹往常确实没有这么晚了还不归家的，突然来这一遭说不准家里还真有人担忧，于是与玉楼和乔三奶奶道：“也这个时候了，咱们也散了吧。我是从来没这么晚归家的，只怕家人担忧。”
这一夜玩闹虽然尽兴，但玉楼和乔三奶奶两人何尝不也有些担忧。特别是两人还有上头长辈，更加不能自主。于是便住了脚，各自话别一回这就各自散去，带着家人回家去了。
宝茹带着一行人往石狮子街去，到了自家大门首，有小厮在门首殷勤接住。宝茹这时候就笑吟吟问：“你姑爷回来了不曾？”
小厮道：“姑爷前脚才回来，还问姐儿到了不曾！”
宝茹点点头，吩咐道：“你们在门首放了几个一丈菊和一筒大烟兰，再有一个金盏银台儿。”
吩咐完毕宝茹才进后边去了，先入了正院，给姚员外姚太太请过一回安，然后才过花园往自己和郑卓的院子去。这时候郑卓早就坐立在小花厅里，洗漱已完穿着一身家常衣裳。
这时候自有丫鬟来给宝茹解去外头的斗篷和大衣裳，宝茹就脸上泛红笑吟吟道：“没想到你们那里倒是比我们散的还要早，这倒是稀奇了——我只听说你们常常是宴饮至通宵达旦的。”
郑卓看了一回宝茹，才道：“我是提早回来了——你是不是喝过酒了。”
宝茹摸了摸发热的脸，道：“十分显眼么？不应该的，喝的不多，之后又走百病，应该早就发散了——哈！怎么又说起我来了，你提前回来不打紧？只怕人家要笑你怕老婆了！”
因着郑卓是入赘，外头自然说他怕老婆的多。又兼他对宝茹千依百顺，体贴爱护，那些不着边际的流言就更多了。不过郑卓从来不因这些改变做法，在他看来日子是自己过的，又不是给人看的，为了这些放着好好日子不过可不是本末倒置。
这时候郑卓自然如往常一般不说这个话题，只是道：“我们席上猜了灯谜，又有各种奖励，我给你带回来了。”
宝茹的注意力很快就被转移走——宝茹从来不擅长这个，小时候还凑性玩一玩，如今却是更加少碰了。但是这不代表她不爱这个，好歹这也是一种智力游戏了，更何况还有奖品。虽然那些奖品都是小东西，她从来不缺，但是这种意义是不同的。
宝茹立刻快乐地去翻看郑卓带回来的一个小包袱，里头果然没什么稀奇物。出来打头的一个诗筒和一只茶杯还有些意思意外，其余的也不过就是香茶细果，并各色应节玩物。
宝茹把玩了那诗筒一番，就道：“原来你们还玩了这些，这些东西，你应是猜着了不少——只是我记得你也不擅这些的。那时候我俩逛上元节灯会，同样也有灯谜，我玩不来，央你帮忙，你也是束手无策的，怎么这一回这么神通广大了。”
郑卓只道：“制的那些灯谜都是极简单的，总不好让大家都猜不着——虽说都不在意些许东西，但怕脸面不好看。”
宝茹立刻会意，这些做生意的大佬，或许生意场上精明，但是到了这些文字游戏就不见得出色了。那些白手起家的就不说了，能认得文契就是自己用功了。至于世代经商的，家里不缺送他们念书的银子，但是他们也大多专攻算术之类，至于别的只能说是应付了事了。
这帮子子人划拳喝酒没问题，猜灯谜就有些力有未逮了。但是大佬们是要脸面的，到时候若是表现不佳，表面上没什么，但是暗地里会不会不高兴？为此主办宴饮的人家自然就只能挑拣一些极容易的，反正保证大家都能有所斩获，面子上过得去就是了。
宝茹笑了一回道：“原来是这般！本来明日也有人请咱们一些女眷宴饮，打着的就是灯谜会的招牌。本来我还暗忖自己只怕会丢人，但是看着样子，只怕咱们这边也会有所准备，毕竟皆大欢喜最好嘛！”
第133章 富贵闲人
正月里宴饮多； 女眷们几乎是轮流东道了。正月十五上元节不说，各家过节； 就是有相邀的也不过是至交好友之间。但是其余日子众人相聚可就多了——正如之前宝茹与郑卓说的； 正月十六这一日女眷之间就有一个‘灯谜会’。
宝茹自在家打扮妥当； 与郑卓说过就在天黑之前往宴请的主人家去了。这一回宴请的主人家是帽儿巷子曾家； 他家做的就是灯笼生意，开灯谜会倒是十分相宜。
宝茹到的时候‘灯谜会’自然还没开始，几个到了的夫人不过是由曾家几位奶奶招待着吃茶罢了。见是宝茹来了； 其中一个最年轻的当即挽住了宝茹的臂膀，笑嘻嘻道：“哎呦呦； 咱们的大才女来了！平日里多出挑，琴棋书画样样来得。今日猜灯谜； 对人家来说只怕是手到擒来了！”
其他几位听着的夫人果然笑了，宝茹也是无话可说，道：“哪有这般？不过是大家客气吹捧罢了——说来我都成亲多少年了； 这样的称赞一向是给未出阁的小姑娘的； 如今安到我身上； 实在是羞得不知说什么好了！况且我那几下子； 读书还成； 猜灯谜却一直不知如何摆弄，可别为难我了。”
宝茹这般说，但是却没有一个相信的。只因宝茹一向显得才思敏捷； 有才华，这样的人玩一个灯谜实在是十拿九稳。大家觉得宝茹那般说话不过是装装样子； 谦虚一回罢了。至于宝茹那就只有苦笑了，天地良心，她说的可是真话，却没人信。
不提灯谜会之前女眷们的嘻嘻哈哈，等到人齐，曾家太太就让人把灯谜摆出来。这些灯谜都是写在灯笼上的，宝茹啧啧称奇了一番，这些灯笼足足有几百个，但是却没有一个相同的。明明只不过是一回私宴罢了，但是花样却比上元节灯会还多，不愧是垄断湖州八成灯笼供应的曾家，手笔不凡！
灯笼样式倒是不必一样样细说，宝茹只是站在一盏四角平头白纱灯前，思索起上头的灯谜——‘在娘家青衣婆娑，在婆家青少黄多。别提起，一提起，泪洒江河’，打一物。宝茹摇了摇头，实在觉得想不出这是什么。她比较擅长精确一些的思维，这些联想的、抽象的，实在无能为力。
宝茹很果断地放弃了，去看下一盏琉璃灯上的——‘四月将近五月初，窗纸刮破重裱糊。丈夫进京整三年，捎封信儿半字无’，打四味药材。这个其实还比上一个要难，如果不了解药材，就是再会猜灯谜也是白瞎了。
不过宝茹倒是更喜欢这个，因为对联想能力似乎要求低些。宝茹心里想了一下，就在纸上写下了半夏，柴胡，当归，白纸。然后