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不过事情虽然严肃又重大，但是郑卓和宝茹并不着急。一个是这些年都等待下来了，也不在乎赶这一日两日。另一个就是这事情也不能随随便便唐突了，刚到这白溪县就慌手慌脚地做事，到时候才真是容易各样遗漏！
宝茹是先遣了小厮过来，包下了白溪县最好的客店的。本来宝茹是想租下一个宅子的，但是租宅子的一般都要租一年以上，宝茹他们停驻白溪县怎样也不会超过三四个月的，除非大把撒钱，不然谁肯租。
宝茹自然是有钱可撒的，但是不值得，又不是不把钱当钱的暴发户。算算账就知道在客店住下还要更加划算，既然是这样做什么还要花那个冤枉钱。所以这个时候姚家的车队就是往那家已经包下的客店去的。
到了客店，宝茹和郑卓只是带着三个孩子在大堂上坐了，有人来给奉上茶点。这时候是仆人们忙碌的时候，几个领头的都指挥着其他人把行李从马车上卸下来。然后先找出宝茹和郑卓以及少爷小姐的箱笼，打理房屋收拾床铺之类。
小吉祥专门料理宝茹和郑卓的屋子，先让丫鬟拿了香熏了一遍屋子，边边角角都不放过。然后才让换上自家带的铺盖被褥枕头之类，吩咐道：“先把那纱窗屉放下来，帘子拉上去，屋子里透透气再说。让几个嫂子仔细打扫一遍屋子，然后就不必熏香了，只放一些新鲜的花束就足够！”
仆人们忙碌起来，井井有条忙而不乱。宝茹和郑卓本来是在休息，不过喝了茶吃了点心，一时又觉得没什么事可做，于是宝茹就道：“咱们这一回过来只怕还是要和你家一些叔叔伯伯打交道，毕竟这修祖坟的事情哪里是咱们‘外人’可以越过宗族的。”
这些郑卓自然不会是没想过的，事实上他一样一样都考虑过。现实是，他哪怕再不想和那些‘家人’打交道，这一回还是要硬着头皮上门，于是道：“先写个帖子上门，讲清来意，之后就直接上门就是了。”
郑卓并不想和那些人做什么商量，他理性上觉得越是商量只怕越是有事，索性去个信儿，到时候直接上门就是了。郑卓的这个手法可以说是简单粗暴了，和他平常显得温和的为人处世方法全然不同，以至于宝茹心里更加明白了当年究竟‘仇恨’到什么地步。
既然是这般，宝茹也就越发明白自己的立场了——对着郑卓的那些亲戚她自然是口头的客气都不用了。她直接道：“既然是这般，那倒是省了不少事儿。不过一样就越发该早些准备起来了，头一个就是要给县太爷上拜帖。县官不如现管，更何况这又是县官也是现管的。到时候走通了县衙，就是有个什么事儿，也是起不来什么风浪！”
宝茹这是防范于未然的意思，姚家在这白溪县自然是外乡人。即使有皇商的名头，但也是强龙不压地头蛇，就算郑家不算什么地头蛇，也要防着阴沟里翻船不是。所以要走通官面上的关系，这样就是出事了也兜得住。
既然已经是特权阶级了，宝茹自然不会拒绝享受一把特权阶级的待遇——譬如说官商勾结什么的。当下就让拿了体面纸张写帖子，又备下二十匹锦缎、十八样点心、一匣子银子并其他四杠礼物，然后让春安带着自家名帖和这些礼物往白溪县知县后宅里送。
宝茹这边是忙碌着这些先遣的事情，想着这些准备做完了，再去郑家。但是巧合，这时候郑家就在议论姚家一行了——这倒不是他们认出郑卓了，郑卓可是一直在马车里没露过面。而是姚家排场令人赞叹，正好被看见了，自然引得议论。
郑家在白溪县也是一个大族了，人口多。不过郑卓的父亲只有一个嫡亲哥哥，其余的都是些堂亲，这也是当初只能投靠他大伯的缘故。毕竟对于一个病秧子族人谁家都是不肯接收的，他大伯作为亲兄弟却不能推辞——不然看着兄弟死吗？宗族里该怎么处理！
只说这郑卓的大伯一家，底下也有好几个儿女，除去已经出嫁的女儿，如今家里是和三个儿子以及一个小女儿生活。而且三个儿子都已经娶媳妇了，不过父母俱在自然没得分家的道理，所以如今一大家子依旧住在一起。
俗话说‘牙齿还有碰着舌头的’，这一家人长久生活，总也免不了一些磕磕碰碰。譬如这郑家三个儿媳妇就对于一直不分家颇有些意见，平常为了一些私房钱之类的不知道吵了多少回嘴了。
不过碍于家里公公还有一个坯室，婆婆有一个小赌珰，这些都是家里最来钱的。不然按着几个男子汉的工钱哪里过的上这样舒舒服服的日子，这也是掌握了财权，就掌握了家庭最高权力的例子了。
当时正好在街上看热闹的三个妯娌中年纪最小的周氏就忍不住道：“嗳！也不晓得是谁家的排场，也没看见那家豪商，只是看见几个丫鬟婆子进进出出了。那才是大户人家的样子罢！只看那几个小丫鬟举止行动就不同了，怪不得人家说‘宁娶大家婢，不娶小户女’呢！果然有些道理！”
妯娌中的大嫂也笑道：“你倒是看了这些，我只是看着人家穿衣打扮了，只是一些婢女媳妇而已，但是一个个头上戴着黄霜霜簪环，满头花翠，勒着翠蓝销金汗巾，蓝绸子袄儿，玉色云缎皮袄儿，黄绵紬裙子，脚下纱绿潞紬白绫高底鞋儿。齐齐整整的，真是好看！”
另一个没说话的老二媳妇秦氏这时候也嗤笑了一声道：“人家是什么门户，说是湖州那边的皇商喱！这样的人家拔根汗毛比咱们的腰粗，人家婢女媳妇穿戴比一般殷实人家富贵又怎么了——我只听说那样的人家，主子身边的丫鬟，日子过的比一般好人家的小姐还强呢！”
说到这儿她忍不住叹道：“也不晓得爹娘是怎么想的，偏偏想着小姑去进高门大户。虽说宁为富人妾，不为穷□□。但是说起来大户人家的小妾难道是随便当得的？人家什么样的美貌小娘没见过，只说家里就有多少出色的丫鬟婢女，偏偏会外头纳一个小家碧玉？”
大嫂只是摇头：“小姑生的好，爹娘有些心思也是寻常的。到时候家里真要能攀上什么富贵人家总是好的，也是咱们郑家得利来的。”
这一回秦氏不说话了，周氏却是不服的：“大嫂这句话说的好没道理！小姑生的好，但是也有限，不过是比起周遭邻里的姐儿罢了！咱家又没得门路，怎么给小姑找个好人家——就是真的成了，也要想想算个什么，哪家大户人家把个小妾家里当正经亲戚？”
这不是秦氏和周氏刻薄，实在是她俩早有意见了。郑家最小的女儿名叫芳姐儿，在这邻里之间生的算是出挑的。因此郑卓大伯和大伯母就有了‘不重生男重生女’的念头，想凭着女儿的美貌飞黄腾达。
为此做了许多投资——送女儿去上等女学念书，学习各种才艺，穿戴上也是超出家庭水准的。甚至还给芳姐儿买了一个小丫鬟，专门照料她饮食起居。这一切的一切都是要花钱的，若是芳姐儿将来真能进富贵人家，这一切都不会亏本，但是如果不能呢？
这花的是郑家的钱，换句话来说，花的是郑家儿子将来会继承的钱，这就已经足够几个嫂子心里暗恨了。更何况这几年芳姐儿年纪越来越大，想象中的‘金龟婿’却一直没有出现——这不断地证明，一切不过是郑家二老的一厢情愿，芳姐儿进不了高门大户了。
这些年的投资白费了，但是芳姐儿每日还是受着郑家最好的供养。很明显，郑家二老还没有放弃。但是三个儿媳妇如何想的——她们穿着普通的棉布衣裳，但是芳姐儿却能穿绸。她们吃的是普通饭菜，芳姐儿吃的却是更精细的食物。她们每日还要操持家务，但是芳姐儿却是十指不沾阳春水，就是端茶倒水都有丫鬟做！
这样的落差日日都是有的，几个儿媳如何心里痛快，就是说着软和话的大嫂，心里只怕也是有不平的。在她们看来，芳姐儿已经十八了，眼见得也没什么‘前程’了，既然这样还不如赶紧找个门当户对的嫁了，免得做了老姑娘，赖在家里一辈子！
大概真是应了那一句‘说曹操曹操就到’，几个妯娌念叨了一回芳姐儿，芳姐儿立刻就从外头进来了。立刻三个妯娌就噤声了——她们可不傻，家里屋子窄，耳目是瞒不住的，想来芳姐儿刚才是听了一回墙角了！
芳姐儿如今眼睛红红的，已经是十分委屈的样子，道：“嫂子们何故这般编排我！我自问是从来小心不过的，在家也没有开罪几位嫂子，竟不知值得这般说了去。言语如刀的，只怕嫂子们心底是如何嫌弃我的！我看我也不必赖在家里了，纵使不能嫁人，绞了头发做姑子去，也好过做几位嫂子的眼中钉肉中刺！”
她这话说的厉害，若真是一般的只怕就要觉得脸面上十分过不得了。但是郑家这三位媳妇个个都不怵的，嘴巴最快的周氏就道：“小姑也别就是说话这么厉害，我们也算看着小姑长大的了。说一句不好听的，咱们情知小姑肚子里有几个小九九！若小姑真是个有魄力的，当下就去绞头发，我还高看你一眼！”
芳姐儿被周氏噎得死死的，一句话也说不出来——她哪里是真的想绞了头发做姑子，只不过是嘴上说说罢了。见芳姐儿没了言语，周氏轻蔑地嗤笑了一声。她一惯晓得这个小姑，看上去是上等女学里出来的文雅女孩儿，但是骨子里和她们这些市井女儿并没有什么不同，好吃懒做、斤斤计较、平凡庸俗。
但是周氏自认为自己比芳姐儿还是强一些的，那就是她有自知之明。她晓得自己是个甚样的人，也没有过什么不切实际的妄想。但是芳姐儿却不同，明明是一样的人，偏偏她以为自己是鹤立鸡群了。
比旁人高了不知多少，是个大小姐一般的人物，将来一定是要到大户人家享福过富贵日子的。就是如今媒婆说了一家又一家，始终没有她想的那些人家结亲，都拖到这个年纪了，依旧不觉得有什么不对。
芳姐儿可说不过这个嘴巴最厉害的嫂子，不过她也不是吃素的，立刻大声道：“珍珠！珍珠！手脚怎么这般慢？难道我家是买你做小姐的么！快快把晚饭准备起来，不然到了时候我爹娘回来却没准备好饭食，到时候仔细你的皮！”
珍珠就是芳姐儿身边的丫鬟，郑家也只有她一个仆人。所以名义上她是芳姐儿的丫鬟，但是实际上家里许多活计她都是要做的。她如今在郑家已经七八年了，郑家上下是什么人清楚的很，特别是芳姐儿——她可不是一个慈善人，真让她有借口朝自己撒气，那可就有苦头吃了！所以珍珠立刻飞快地钻到灶间去，只求这风波不要殃及到自己。
芳姐儿的话表面上没什么含义，但是立刻让她三个嫂子像是被掐住了脖子一般——只因为她话里抬出她爹她娘，这就是压制住几个嫂子气焰的原因了。不说做儿媳的天然在公婆面前矮了一头，只说女儿和儿媳哪个亲就足够有答案了。
所以说，周氏三个安分下来了，毕竟芳姐儿若真是在婆婆面前告一状，到时候可有小鞋穿。不过芳姐儿很少祭出这个手段，倒不是她觉得这不好，不过是她也知道不能和几个嫂子撕破脸罢了，毕竟就算是她娘也不会让哥哥们休掉几个嫂子的。
别看男尊女卑，男子一纸休书就能休掉妻子，但在民间这种事儿是很少的。只看几个嫂子都是有儿子，为郑家开枝散叶，这就足够站住脚了。再有普通人家钱财不丰，哪里来的本钱娶第二个老婆！
果然的，直到晚间郑家二老回来，芳姐儿也没有真的告状。不过是如同往常一般在母亲面前撒娇作痴，百般讨好。三妯娌暗地里不知翻了多少个白眼，但表面上不说，只是眼睛错开，装作什么都没看见的样子。
芳姐儿只是娇声道：“娘！你就允了我吧！我也听人说了那湖州来的豪商排场，听说他家丫鬟仆妇都是扬州那边的时兴打扮呢！簪环之类的我不要，如今铺子里有的汗巾子、香袋儿，又不贵，你就与我买嘛！”
郑卓这大伯母自然是疼爱小女儿的，不过她又是一个生性节俭的，这时候就十分犹豫了，一会儿才道：“那些扬州的花儿粉儿的，你也有不少了，拣着以前的使用就是了，何必这样浪费银钱？咱家哪有那许多闲钱！”
熟悉母亲的芳姐儿晓得母亲这里头的拒绝并不坚定，于是再接再厉，不停痴缠了一番。大伯母还没允诺，大伯父先忍不住道：“你就与她买罢！那样的玩意儿能要几个钱？你少叉一圈叶子牌什么都足够了！”
大伯母经营着一个小小暗珰，多多少少就染上了一些习性，虽然不至于好赌，但是一些小小输赢的游戏还是很爱参与的。她哪里听得丈夫这般说，立刻道：“我难道是自己爱这个，