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姚家几人送过孙大富祖孙两个就把这事丢到脑后去了，这几日加紧忙起过年的一体事。家里自然是姚太太和宝茹两个忙碌，至于姚员外，一是他是最料理不来这些繁杂琐事的，自然指望不上，二是他也自有铺子里的事情忙碌。
铺子里，欠人家的要偿还了，人家欠的，也需拿着账单去索要。一年的收支也要再汇总计算一次，宝茹和郑卓上回是帮他算了账，但是到底有些事是他这个做东家的要自己去料理。
再今年又添了秀水街置产的事儿，这事儿最后定下来，花了三千两不到就买了四五间小铺子和十来户小院子。姚员外且忙着与买卖人重新签订租约，又有那些小院子他准备按宝茹说的，全改成大通铺。
秀水街繁荣起来，周围好多人来这附近讨生活。那些年轻后生正是要攒钱的时候，又没得家室，哪里用得着租下一大间房子，都是几个人合住。宝茹觉得干脆就给他们租床位么，每张床便宜的很，肯定能有许多人来租。而自家虽然每人收的钱少少的，但可以住许多人，反而能赚更多了。
租床铺其实脚店里也有这样的生意，可那是客栈的营生，像长租的是没人这样经营的。姚员外一听就觉得大有可为，才买下那些小院子就雇了匠工去改成一间一间的大通铺了。
姚太太和宝茹也忙着许多事儿，家里要买年货、做新衣服、准备年夜饭、商量祭祖章程，一样一样都不能马虎。
“这也就罢了，怎么今年厨房的报账竟涨了这许多？”
宝茹蹙着眉头，她坐在姚太太身旁与她算账，姚太太却只管支派。昨日定下了年夜饭的席面，就用近来湖州很流行的‘四八席’，所谓‘四八席’不过是一种席面的形制，只按着食物种类浓淡分了八道顺序上菜，每回少则两样菜肴，最多可有十二道之多。
这样一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最贵的菜做，翅参鲍肚随便用，那就是几百两银子也打不住。宝茹家自然没奢侈到能那般，除了两道菜用了鱼翅，其余的都是鸡鸭鱼肉这些常见的。虽然也是富贵人家大鱼大肉的样子，但是也不过是家常用的了，耗费应该不至于太多。
只是今日厨房报上来的账单却是十分叫人吃惊的，虽说腊月百物价昂，实在是这时候人工忙促，且大家都在购置年货的缘故，不是说‘腊月水土贵三分’么。所以宝茹也不是拿平日的账单对比了，她是拿着往年过年的情形比着来的。
花婆子搓了搓手，满脸讨好道：“姐儿账算的好，是涨了许多，只是姐儿有所不知呢，今年湖州到处大雪不停，青菜都冻死了，鸡鸭牛羊之类的也冻死了好些，又有这样大的雪，外头的东西运来自然更加费力也更少了，价儿可不得上来。”
说这话的确是真的，不过花婆子也有些心虚，有雪灾是不假。为着这个万物涨价也有，只是她当然也从中捞了油水，宝茹一贯精明，她自然怕宝茹看出来发落她。
花婆子自然是想多了，她那些账单上的小手段宝茹早知道了，只是自古哪有厨子不偷吃的，这种事情只有一句话可说，‘水至清则无鱼’，发落了花婆子，来一个赵婆子、王婆子又有什么分别。花婆子手艺很好，平日捞油水也很有分寸，宝茹不会为这个发落她。
听了花婆子的这一番辩解，宝茹还没说什么，姚太太先念了一句佛。
“竟有这样的事，只怕今年穷苦人越不好过了。”
她原就是苦出身，花婆子一说她就知道这些事情多影响民生。宝茹却要她提才能想起来，她当然能瞬间反应出来这里面的因果关系。可是对于一个现代女孩子来说，‘雪灾’更根深蒂固的影响只是懒得出门，恨不得事事网购，取消期末考试之类的，这样她哪里能一下子想起来。
“年轻时候我爹说过，‘富贵人家说过年，咱们穷苦人只说是过年关’，那时候我家是租的田地，到了年关就有老爷来催租子，有一年实在差了两斗租米，爹也没法子，那一年过年别人家自是有年饭，可是我和我爹却节衣缩食勒紧裤腰带过了腊月和正月。一下二十多年过去，我还记得清清楚楚的，只因饿肚子的滋味实在难熬，真难啊！”
宝茹头回听姚太太说这个，她以前是知道姚太太小时候家里穷，但是却不知到底是个什么境况。今日乍一听说，才知道是这般，这样的桥段多熟啊，地主压榨佃农，以前宝茹知道什么，还嫌剧情老套喱！可姚太太的那一句‘真难啊’却让宝茹心里一下沉甸甸的。
“今年只怕会有灾民，若是今年湖州行会还捐钱赈灾，咱家也出些吧！”
这样的好事宝茹自然是赞同的，只是还不等她点头姚太太接下来的话就教她失语了。
“还有一样紧要的是要去玉虚宫和云间寺点些长明灯，与他们些布施，这也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天灾，以后日子也好过了。”
宝茹能说什么，姚太太一开始的话觉悟多高啊，后头又都是一些‘封建迷信’了。而且还是神仙和佛祖一块儿求，难不成他们不会生气吗？
“话说心诚则灵呢！妈不如还像往年一般上香吧，只多求一求罢了，多省些钱捐给灾民吧！”
宝茹还是觉得把钱给玉虚宫那群十分会做生意的道士，或者云间寺肥头大耳的大和尚都是浪费，还是捐出去能真正帮更多灾民。
“可这样神仙不会觉得不恭敬吧。”
姚太太还是很犹豫，宝茹赶紧给她添一把火，让她决定下来。
“神仙什么不知道，他们要是知道娘是拿钱救济了灾民，只怕觉得这才是大功德呢！”
大概是‘功德’两字打动了她，她让廖婆子记下这事，就按宝茹说的办。
又接着之前继续勾兑账目，确信花婆子报上来的账目确实是真的后，宝茹虽然颇觉肉痛，但还是痛快地批了账，毕竟无论如何年还是要过的。
确实，无论如何年还是要过的，湖州老少谁家不过年。今年什么都这样贵，可是自腊月十五开市的年货市还不是人潮汹涌。腊月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行会才会陆续开张，可不是得把什么都提前预备下来。再者也是怕再过几日雪灾越发厉害，物价再上涨，那就更承受不住了。
“就这样吧，年前事儿都安排毕了，你们都用心做事，腊月自然有双份的月例好拿，可是若是叫我发现谁是偷奸耍滑的，我是绝不姑息！”
账目勾兑完，姚太太自然要训诫一番下人。宝茹这时候就百无聊赖了，托着腮望着院子里，正是这时候却看见郑卓意料外地出现在院子里。
“郑哥哥你怎来了？这时候铺子里不是正忙么？”
宝茹看他脸色青青的，晓得这是冻着了，赶紧把自己的手炉给他，又把他拉到了熏笼旁。
“小吉祥，拿个褥子来。”
察觉到宝茹是要拿褥子把他裹上，郑卓赶紧摇了摇头。他是小时候冻的狠了，如今受些寒气就是这样，看着厉害，但他自己觉得还好。
见他是真不愿意裹褥子，宝茹也不勉强，只让小吉祥再移一个炭盆过来。
“是姚叔让我来家的。”
第34章 出门玩耍
“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年。。。。。。”
小鬼头们都在巷子过道玩耍，宝茹和郑卓就站在姚宅门口，颇为不知所措。
所谓‘腊月二十四，掸尘扫房子’，是句老话儿来着。讲的是过年前扫尘，这习俗宝茹以前也是有的。扫尘之日，就是要全家上下齐动手，用心打扫房屋、庭院，擦洗锅碗、拆洗被褥，干干净净迎接新年。
话是如此说，但实在扫尘却也不定是腊月二十四，实在是洗洗晒晒的都要有个好天气，若是腊月二十四是个大雨天，那又如何能扫尘。大抵上进了腊月二十，各家各户就开始扫尘了，中间要是逢着好日头就只管拆拆洗洗。
今日正是腊月二十日，姚员外估量自家也是要扫尘的。可家里尽是一些妇女，只有来旺是在家的，偏偏要看门。就让郑卓家去，他不是一般伙计，算半个家人，正好做个帮手。
“要你们两个小人做什么？”
姚太太坐在大靠椅上笑着摆了摆手，此时丫鬟婆子们齐动手，拿了掸子、笤帚、抹布等，只等着姚太太布置人手整理各屋。
“小孩子家家只管玩去吧！”
郑卓有些为难，姚员外让他来家是为了帮衬府上做事。若是府里用不着他，他自回铺子就是了，这几日正是生意最好的时候，伙计们都忙的脚跟打后脑勺了，他却玩儿去，他自己是过意不去的。
宝茹却很乐意，她本就不算是个勤勉人，今日又都是些扫扫擦擦的活儿，她在家也没什么用，难道丫鬟婆子们会让她拧抹布使笤帚不成？自然是出去玩儿比较符合她的心意啦！
郑卓被宝茹用‘拜托’的眼神看着，他如果不点头，宝茹也不好意思家里正忙的时候一个人去玩儿，少不得坐在旁边，就是什么也不做也得陪着呗。
在小妹妹的‘拜托’下，郑卓只能点了头。这就是两人站在家门口看巷子里小孩子玩耍的缘故。
宝茹去岁才九岁在一堆小萝卜头里倒是还好，今年又长了一岁，好容易有了些少女的样子了，她是绝不愿意再回去装嫩的。至于郑卓，大概是男孩子没得女孩子早熟吧，一起玩闹的女孩子没几个十岁以上的，但玩耍的男孩子郑卓这个年纪的倒是十分常见。可郑卓难道是一个能和别人打成一片的人吗，所以他也只是一边看着。
“哥要玩那个么？我瞧大家都玩儿呢！”
宝茹忽地指着几个男孩对郑卓说，那几个小鬼正在玩‘升天雷’——也不是什么稀罕东西，大概就是宝茹以前见过的红纸鞭炮拆散成了一个个的样子。宝茹小时候就不流行了，只叫其‘炮仗’，据说也有的地方管叫‘二踢脚’，反正都是一个玩意儿。
几个玩‘升天雷’的小鬼一开始还只是拿线香远着点了听响儿，后头大一些的男孩子嫌不过瘾。
“娘们兮兮的，还不如去和那群小丫头片子玩跳马索呢！”
领头的男娃这样说了，最不愿承认胆小的熊孩子就都把炮拿在手上点了，胆子小的一点上就扔，胆子大的非得稍等了才扔掉，特别是有几个就让炮在手上炸了，得亏这‘升天雷’里头□□放的不多，不然只怕日日都要炸伤几个呢！
郑卓心里是很纳闷，他什么时候让宝茹觉得他是爱玩这种的。他看着这群玩‘升天雷’的男孩子只觉得有些牙酸，当然不是害怕什么的，只是觉得他们也不怕炸伤了手。他在泉州的时候就见过街坊邻里间的小孩子，每年年末总有爆竹伤人的事儿，但还是每年都是怎么危险怎么玩。
宝茹自然晓得郑卓不会像这些熊孩子一样‘傻玩儿’，她只是与他玩笑啊！郑卓内敛不做声，倒是边上的来旺笑嘻嘻道。
“卓哥儿要玩儿的话家里备了好些喱！只是不敢与姐儿玩儿，姐儿要玩的话还是玩桶子花罢！”
“知道你是瞎说呢！白日放桶子花有什么趣味！”
宝茹随口这样回道，就拉着郑卓往巷子口去，若是实在没意思还不如出去逛逛呢！
“哇！”
巷子口正好有个卖糖葫芦的，他家糖葫芦忒稀奇了，每个只怕有三尺来长，宝茹一看那糖葫芦串的佛珠似的，就惊讶了一声。
“我买给你。”
宝茹来不及说自己只是觉得稀奇，并不是想要，郑卓已经跑到那卖糖葫芦的跟前。这三尺长的糖葫芦是今年腊月在湖州卖的很走俏的，年下家里待孩子们都手头松了不少，看了稀奇小孩子想要都是会买一串的。
郑卓买了回来，宝茹却为难了，这样长可怎么下嘴啊！
郑卓后知后觉这才看出来宝茹没法子自己拿着吃，看见别的人吃这个都是有人拿着与他吃的，当下脱口而出道：“我拿着，姐儿你吃吧！”
宝茹一路就吃这糖葫芦了，但是这些外头小贩贩卖的零食大抵滋味一般，宝茹为着郑卓的好意吃了几颗。到底糖不够脆太粘牙了些，里头山楂味儿也不够，不愿再吃了。
郑卓看见宝茹为难就把剩下的糖葫芦散给了两个贫苦人家的孩儿，宝茹这才能轻轻松松地逛了。
“小娘子小公子且留步！”
宝茹和郑卓互相看了一眼，再看了周身一遭儿才确定是在叫自己两个。再一看叫住自己两个的是一个坐在算命摊前的先生，宝茹迷糊了，算命先生不都是只叫那些中年妇人或是神色失意之人么，盖因这两类人都比较好骗吧。
宝茹哪里知道，在那算命的眼里自己和郑卓这样是青梅竹马的样子，年前出来逛街，一定是有些小儿女情意的，这种情形虽捞不着大钱，但是却十分易得的。
“什么事儿？”
那算�