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宝茹让那小厮把自己给玉楼准备的礼物带上，又随手把一旁桌子上的几样果子倒给他。
“给小哥甜甜嘴，日头越来越热，跑回腿也是满头大汗的呢！”
这日是端阳佳节，都是蒲艾簪门，虎符系臂。到了午间，姚太太让厨房也治了酒席，节日下的席面比平常自然更加丰富，而且还多了几样特色饮食。粽子、打糕、煎堆这些也就罢了，说是端阳节吃，其实平常小食摊上也有，只是雄黄酒这一样难得。
宝茹去年过端午节时还不满十岁，姚太太还不许她喝，只是给她的额头、耳鼻、手足心等处涂抹上些雄黄酒罢了。宝茹不算喜欢雄黄的味道，但雄黄酒还是很有兴趣的，今日总算是喝到了。
除了雄黄酒外，宝茹因惦记着去玉楼家玩，到底只是胡乱吃了一顿，等散了席立刻带着小吉祥出门往龚玉楼家莲花巷去。
大约一两柱香的功夫就到了，龚玉楼笑盈盈地牵了她的手道：“还想你什么时候到，眼巴巴地等着呢！”
“这有什么好等的，你自先随便消遣着就好了。”宝茹觉得有些奇怪。
“不是这样，只等你来着，这回我请了你和媺姐，偏偏不巧，媺姐和周伯母一同去她外公家躲端午去了。本来是和我几个堂姐妹一起的，你也认识，就约在大堂姐家，她家有个极大的花园可以逛来着，她们自然已经去了，我可不是要等着你？”
说着两人又重上了马车，按着玉楼的指点往她那堂姐家去。
“你先前不知道，我大堂姐家在城郊有个极大的鲜花园子，专贩鲜花，因此她家的花园子虽不甚大，但却很有一观，这回姊妹都邀了各自好友去她家相聚玩耍。”
“你家大堂姐，我记得是兰姐儿吧！”龚玉楼家她这一辈女孩子从‘玉’字，她那大堂姐就叫龚玉兰。宝茹恍惚记得见过几面，甚是和蔼可亲——说来玉楼家的人似乎都是十分爱笑可亲那一类的，也算是家风如此吧。
到了龚玉兰家，她自然亲自来接。园子里这会儿已经满是莺莺燕燕，玉楼堂姊妹有四五个，再加上邀来的朋友，总好有十多个。大概是物以类聚，人以群分，这家姐妹都是和善人，连带她们的朋友也格外可亲，宝茹与她们也不曾见过却也不觉扭捏。
众人见又新来了两个，纷纷见礼。
“那却不是别个，正是我家头一个天魔星，最小的妹妹玉楼，这一个是她同学姚宝茹，大家叫她宝姐儿就是了。别看她年纪小，人家在丁娘子哪里上学，从来是学里功课最好的，也是才女来的！”
玉兰把宝茹一通夸赞，倒是宝茹脸红了，她知道自己有几斤几两，不过是心理成熟一些用功了一些罢了，哪里是什么才女。
“咦，竟是脸红了，你们这群脸皮厚的快别笑了，可把小妹妹臊着了！”玉兰的一个同学，叫沁云的拉住宝茹的手与众人这般说。当然，如果她自己能止住笑，宝茹能更相信她不是一个促狭的。
众人又是笑闹一番，往园子里逛去。
龚玉兰是主，领在前头引着众人，道：“今日也是端阳佳节，端阳旧俗就有斗草一样，这园子里虽没什么奇花异草，但寻常花草还说得上齐全，咱们今日也不防学一学古之闺秀，来一回斗草如何？
第42章 闺阁游戏
所谓客随主便，又兼龚玉兰这主意奇巧别致，女孩子哪有不爱花的，一时之间众女都纷纷叫好。
只玉楼一个大声道：“斗草是斗草，不晓得是武斗还是文斗？”
“自然是文斗！”她一个堂姐笑嘻嘻道：“那武斗不过是拿了草茎拽着顽罢了，有什么趣味！”
众人也都点头称是，宝茹也跟着赞同。
“呀！姚宝茹，你是哪一边的？你怎么也点头呢，你应该和我站一边啊，当然是武斗！”玉楼一手叉着腰，一手拿指头戳宝茹。
“你要讲道理啊，你又没说你要武斗，我怎么知道你是要怎样。”
宝茹一面躲她的手指一面说，其实她却是故意逗玉楼玩儿来的。她哪里不知道玉楼最苦手这些‘风雅’游戏了，古人游戏，只要不是一群市井之徒其实多多少少都有些文人习气。哪怕是猜酒划拳，也经常是玩些文字酒令，而这文斗百草自然也不例外。玩法是以对仗形式互报花名、草名，多者为赢，既要熟知花草本名、别名，又要晓得基本声律规则，兼具植物知识、文学知识之妙趣，这样的游戏确实让玉楼棘手。
众人笑笑闹闹都故意要捉弄玉楼，不理会她的抗议，十多个女孩子都满园中顽了一回，大家采了些花草来兜着，最后坐在花草堆中斗草。玉楼抗议无效，最后也只得撅着嘴蹭在宝茹旁边。
“我不管，你一定要帮我！”玉楼拢着宝茹的耳朵与她悄悄说。
宝茹耳朵最怕痒，说话热气扑了上去，宝茹咯咯笑着要躲开她，玉楼却不放过她。
“干不干，你干不干？”
“知道了，知，道了，我帮你就是了。”宝茹快笑岔气了，只得投降。
她们这一番响动早就被其他人看到了，纵使没听见之前玉楼与宝茹说了什么，也能猜出有什么事儿了。
“不服呢！竟一开始就想让人捉刀，玉兰今日你是主人，咱们斗草也得由你做个裁决，你来说该如何罚罢！”
“这等捉刀的本该是罚的，可不我偏着我自家妹妹，只是游戏确实还没开始，竟不能说她了。”
众人听了又是笑作一团，最后还是让玉楼坐到另一处，只与宝茹隔得老远这才作罢。
“既然是我来做这裁决，自然由我来说这奖惩，咱们这一圈儿一个说个花草名，另一个就得对的齐整，一轮后再倒着来，原来问的要答，原来答的就问。谁若答不上来就算是输了，不得再玩。”
说着自把襟前一个只铜钱大小的精巧荷包摘了放在众人当中，道：“赢了自然要有彩头，咱们没人拿一件玩意儿凑了，今日谁做了状元就一气儿归谁！”
众人自然无一个不可，都自解了东西往中间投去。宝茹暗中看着，都是荷包、络子、手帕等物，便知道这些女孩子是取乐为主，故意不用贵重之物，若是她拿出金银之类反而不美，于是从头上摘了一朵百合宫花也往中间一放。
玉兰若是裁决自然由她先起，她往自己花草堆中一看，举出一株道：“头一个要取吉利，我出‘长春’。”
沁云思索了一番，有些咋舌道：“这个名字竟是同一个声母，天然就是个双声的，看着虽然不显，其实是极难对的。”
众人听了沁云的话都低头细想，思索之间坐在玉兰下首名唤楼珍的女孩子道：“我对‘半夏’，可用得？”
坐在楼珍下首的是玉楼的另一个堂姐玉环，她拍手道：“‘长春’对‘半夏’，字字工整，算得绝对。那我也用长春，就用长春的别名‘金盏草’。”
她后头的女孩子道：“我对‘玉簪花’。”
之后女孩子几个，这一个说：“我有观音柳。”那一个说：“我有罗汉松。”那一个又说：“我有金星草。”这一个又说：“我有玉雨花。”这个又说：“我有狗耳草。”那个又说：“我有鸡冠花。”
等到宝茹前头，正是一个叫粟莹的女孩子，只见她得意地举着一株碧草道：“竟看到这个，只怕你们寻常是不认得这个的。”
众人一看果然生得极寻常，正是山野无名野草呢。
“若不是我家开药铺我也不认得，这草其实专治跌打损伤，名叫‘接骨’！”
宝茹家虽然不是开药铺的，但是宝茹也把《本草》之类的书籍当图画书匆匆看过，当下也举着一株碧草道：“我这一株正是‘狗脊’，别名‘扶筋’，正对姐姐的‘接骨’呢！”
听了这个粟莹也笑道：“真是难得，那‘接骨’也就罢了，正是山野随便生长的，这‘扶筋’却不是，你是如何找得着的，玉兰她家不是个花园子，竟是个药园子了！”
轮了一圈原本十多个女孩子就只有□□个了，玉兰意料之中的对不出来，只是她看上去一点儿也不见失落，恐怕是她觉得也不是她一个玩不了这个游戏么，与其他对不出的一同退出圈儿，坐在后头看剩下的你来我往。几轮下来竟只剩了宝茹和粟莹。
宝茹拿出一株凤仙花道：“凤仙一名‘菊婢’。”
粟莹道：“桃枭一名‘桃奴’。”
玉兰看两人所剩花草也不甚多了，插嘴道：“姊妹们听我一言，往常咱们也不是没斗过花草，但竟没见过这两位这样能为的，如今竟是我家花草有限，这花草竟快让她俩说尽了。不若接下来让她俩不拘手中花草，只管说那花草果木之名，看看今日这两个才女能对到几时去如何！”
众人都道‘妙极’，粟莹顺着众人点头答应，宝茹也激起了好胜心答应下来。
这时候正轮到宝茹发问，宝茹却没另说花草，只拿了剩下的一株玫瑰道：“我出玫瑰别名‘离娘草’。”
粟莹这时候手上却没得对的上的了，只得道：“我对个兰花别名‘待女花’。”
“灯笼草。” “火把花。”“慈姑花。”“妒妇草。”“帝女花。”“王孙草。”
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两人只管来对，竟是棋逢对手一般，说到后头越说越偏，越说越奇，宝茹自来没什么消遣，只看杂书最多，倒是能应付。
她最后也忍不住伏在玉楼怀里笑了起来道：“竟不是在斗草，竟是在挣命了！”
听了她这话粟莹也笑了起来，早先玉兰与她们介绍宝茹说是才女，她们虽然玩笑，但到底看她小，不觉得能如何厉害。这一通下来她是佩服了，她家是开药铺的，知道好些稀奇古怪的花草别名就罢了，人家却也是信手拈来，这就很见功夫了，非得平时博览群书不可。
最后两人也没分个高低，玉兰只得站出来道：“今日是不成了，没想到斗百草竟比考状元还见功夫了，今日也算开了眼界，这会儿分不出高下，不若两位并列状元，毕竟‘文无第一’，咱们这也是玩闹之间的一桩美谈了。”
宝茹和粟莹自然无不可，应承下来。
玉兰见她俩答应，又亲自上前，把那堆彩头分成两份，拿帕子包了递与两人。
“既是同是状元，这彩头也该你俩平分。”
后又引着众人往水榭去，那边是吩咐了丫鬟婆子早摆好了便席的。众人到了水榭又按着年纪互相谦让，序齿而坐。
“本来今日还要行酒令的，只是一来刚刚那斗百草就极费神了，这会儿大家也没心神做这个了，二来咱们座中有两个小的只怕也不能喝酒，咱们就不行这酒令了，只随便吃喝就是了，如何？”
“这话不对，那斗百草竟也没费什么神啊，顶多是‘神仙打架’，咱们也就看看新鲜罢了，这行酒令是不能省的，不然就干吃东西，这有什么趣味？再另一样，咱们难道喝的是‘烧刀子’不成，一点果子露罢了。”
说这话的是沁云，她是最爱玩的，且她的话正说在大伙儿心里，大家都点头称是。
“既然如此咱们就行飞花令吧，只是咱们也不是那等才女，便改着些，不把七次为一轮，只要句子里带上一个‘花’字便得了，大家觉得如何。”
“正该这样，咱们是最记不住哪句诗里第几个字是‘花’字了，这样倒是简单清爽！”
所谓‘飞花令’，也是行酒令的一种，吟诵前人诗句，第一人是诗句头一个字为‘花’，第二人是第二个字为‘花’，以此类推直到第七人完，这就是一轮。宝茹暗想她们这样玩的确是清爽了，但诗词曲赋里头带‘花’字的也太多，今日能有人喝酒么。
“花开堪折直须折。”
“落花人独立。”
“感时花溅泪。”
第四个正好轮到玉楼，事实证明宝茹想多了，当然有人答不出来，宝茹忍不住扶额——她们也快从丁娘子处‘毕业’了，一本《唐诗》快学完了，要不要这样啊！
一开头行令时众人还屏气凝神，到后头也发觉降了难度后实在就是能随口答的程度，都放松了心神，一边吃东西，一边作答。
宝茹挟了一块小菜，这才不急不忙地说道：“一枝红杏出墙来。”
本来接下来的女孩子已经接着说了，沁云忽然叫道：“可让我抓住了！宝姐儿说的是什么？”
宝茹不假思索道：“我有‘红杏’，啊！”
宝茹懊悔地拍了拍额头，实在是太不用心了！拿起桌子上的自斟壶，倒了一杯果子露饮尽，众人也哄然取笑。
第43章 午后闹学
端阳节后便开始有些盛夏的意思了，湿气蒸腾，夏日炎炎。宝茹头一个受觉得受不了，每回下课了都要小吉祥买盏冰碗来吃，像是靠这个过活。
“这才五月喱！怎的就这样热，还要一个月才避暑，你可怎么办？”周媺倒是不吃冰，只是�