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这样的差距就罢了，毕竟扬州瘦马十分讲究，往往那些人贩子挑选就十分严格了，拣择出来的是面目清秀以上。然后还要依据先天条件分为三六九等。一等资质的女孩，将被教授弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧，以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩最早则不让识字——如今也要习字。只是习些女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺，被培养成合格的主妇。
最让宝茹觉得畸形的是良家妇女竟然远不如风尘女子身价，虽然宝茹觉得买卖人口都是不好的，她只是觉得这其中隐含的社会现状很败坏罢了。若是一个黄花闺女三十多两可以买来，她若在妓院呆些时日，有人赎身，那么立刻身价高出十倍不止。
只是不管宝茹此时如何思绪纷纷都与现实没得关系，姚太太付过银子便带着这两个小女孩回了纸札巷子。
第56章 计划跑商
两个小女孩到宝茹家时还带了个小包袱——这也是白嫂厚道了，不然这种小丫鬟买卖出去哪里还会有行李。不过包袱里头也没什么值钱物什； 只一套换洗的粗布衣裳； 几根头绳和木梳之类的。白嫂到底不是做慈善的； 虽然会让那些孩子吃的好些，但这是为了让价钱高些罢了，至于衣服却没必要特意打理了； 只不过是干净就可以了。
姚太太看两个女孩子也没一身好衣服； 身上穿的还好些； 应是白嫂置办的，只不过料子差些。包袱里的那件却实在不能了； 补丁撂着补丁； 若真让这两个穿成这般也忒不体面。
“如意； 小吉祥； 你们两个找两身旧衣裳给她们！”宝茹的旧衣裳更多，只是大多都给人了，七八岁时的衣服哪里还有； 只能让两个丫头找一找了。又吩咐廖婆子道：“你去装布料的箱子里拿几块尺头出来； 给这两个丫头再各做一套新的，其余的就只能等家里做衣服的时候再说了。”
宝茹本在一旁看着； 看着两个小女孩给姚太太磕头——连带着自己也受了。又看姚太太给她们安排住处； 本来姚太太想让她们住在宝茹房里给宝茹守夜，但宝茹是抵死不从的。姚太太只得放弃，再看看两个小的才七八岁，只怕也做不得守夜的事； 最后还是让她们歇息在如意和小吉祥的耳房里，她们两个小人儿能占什么地方，至于等她们长的大些，只怕如意和小吉祥就已经配人了，更是不消担心。
看完一套宝茹以为便能散了，没成想姚太太最后道：“你们两个从今以后专门服侍小姐，以往的名字是不能用了，让小姐再给你们取一个罢！”
宝茹看着两个七八岁的女孩子在她身前低眉敛目的，心里忽然有些难受——她是真的感受到这些女孩子被当作了物件一般。连名字也不能用了，而是主家随意说一个，这和小猫小狗有甚分别。
宝茹对此提不起兴趣，只是在姚太太的目光下不得不道：“你们两个原来一个叫荷花，一个叫桂儿，有本而来，以后就一个是菡萏，一个是木樨罢！”
菡萏是荷花的别称，木樨是桂花的别称，只是两个小女孩还不认字，并不知是什么意思，只知主家小姐给取了新名字，以后就唤作菡萏和木樨了。
倒是姚太太满意道：“这个好！既文雅又不刁钻，前儿个不知是哪家丫鬟，说是名字都从书里来的，只是念不通，也不知如今孩子哪里有的这样多刁钻心思！”
虽说菡萏和木樨以后就要服侍宝茹了，但也不是立刻就跟着宝茹，还要廖婆子带着知晓些姚家的规矩，又要小吉祥教导些宝茹的脾气。另外还有学着写字，这些年江南文教越发兴盛，一般人家都要识字，大户人家的丫鬟也是。按理宝茹这样的人家还不到大户人家，但是这是宝茹的要求，又不是什么坏事，所以姚家的下人也是要识字的。
因为家里买丫鬟的事是昨日就说过的，所以晚间姚员外和郑卓两个在饭桌旁见了两个七八岁的小丫头站着也不觉得意外，只是听两个小丫头没处住，住在如意和小吉祥的耳房里，这才皱眉。
“早说过家里房子窄了些，寻访一处大些的，偏你不肯。这才是如今呢，以后若是家里生意大些，伙计更多了，可如何住人呢？”
其实姚家房子不小了，这样的三口中等之家，主家并下人能有多少，这处小三进是够住的。只不过姚家做着生意，后面一层罩房全住着伙计，西厢房却不能用——这是主人家住的。最多就是做客房，就是空着也没得让下人住的道理。
“邻里这样好，却是难得的，换个宅子只怕多好些麻烦。”姚太太一惯听丈夫做主，此时就是不乐意也只说了个极软和的缘由。
这时候买房换房并不比后世简便多少，甚至在一些方面是有过之而无不及。眼下天下太平人民安居乐业，一般人家能在湖州比较好的地面有座大宅子，就能说这定是个有产业的人家了，等闲怎会卖房子——这时候又没得房地产开发商专做这个生意。别说是卖了，就是租也不多。就算是好运遇到那等极等着开销的，人家也定是先问问亲朋好友街坊邻里，这般一看，要有合适的房子的确是很难的。
姚员外其实也知刚才自己说的过于轻巧了，只是让他低头认错却是不能的，只能故作无事咳了咳，说起生意上的事。
“去岁外出跑商了一回，我倒是觉得湖州到泉州这一路很有的赚，泉州这才开海多少年就有这样的气象了，只是咱们湖州这边身居腹心之地没得苏州扬州那边消息灵通，所以大都不知罢了，我倒是觉得以后可每年往那边两趟。”
听得姚员外这样说姚太太最先不愿意，急道：“老爷怎的这般说，家里又不是吃不上饭，何苦做这样的生意！如今老爷哪里还是年青人，上一回就是在路上病了。老爷想想我和宝姐儿罢！上回就有人上门欺侮，说的不好听，若真有个万一，我和宝姐儿将来靠谁？”
宝茹也不愿意，她倒不是忧心自己将来靠谁之类的，只不过姚员外年纪确实不小了，五十多岁的人了，的确容易有什么意外。
只是不等宝茹再说什么姚员外自己就摇头道：“我哪里不知自己是什么境况，可不敢把命搭在外头，跑商托付给伙计也是一样的，只消让来兴跟出去看着一些，再有就是给外出的伙计多些分成就是了。”
说完这话姚员外又叹息道：“本来这些事也是有些人家在做的，自家有产业铺子的，也会让自家子侄外出跑商，既是赚钱也能历练，只是咱家却连一个这样的亲戚也没得！”
的确，为什么要让小厮来兴一起去，就是为了监督。若说卷款逃走这些伙计倒不会做，毕竟他们身家都在湖州，来做伙计也是有保人之类，跑得了和尚跑不了庙，除非他们打算亡命天涯。只是一路上的账目可就难说的多了，毕竟做生意，没得个一定的。而来兴是自家下人，身契捏在姚家，姚员外又是看着他长大的，人品靠得住，忠诚度就高得多了。有他同去还能放心——只是到底不如亲缘血脉。
这话一说姚家饭桌立刻静默，姚太太一下子就眼睛通红——她没给姚家生下个男丁一直是心里一道坎。不是没想过给姚员外纳妾开枝散叶，只不过每每话到了嘴边就再也说不出来。姚员外倒是没提过纳妾，后头年纪大了就更不会再说什么。
姚员外刚刚不过是随口感慨，说完见姚太太的样子才想起来说到姚太太的心病了，只得道：“这又是怎么了，我不过随口说说，咱们都这个年纪了，怎的还为这个掉眼泪？家里有宝茹一个比那些不孝子不是强得多？至于子侄我不过是说卓哥儿年纪还太小罢了，若是再大一两岁我哪里还用来兴出门。”
“这么说你以后会帮爹爹出去跑商？”
说这句话时宝茹已经吃完晚饭和郑卓在外头消食散步了，对饭桌上姚员外说的事很是好奇，她可不信姚员外是说着玩的。她多少了解自己父亲，知道他只怕计划好久了，万事都考虑过这才拿出来说，只是不知他有没有提前与郑卓说过。
郑卓对宝茹低声道：“伯父问过我愿不愿出去跑商。”
郑卓想起姚伯父问他的时候自己没得半点犹豫立刻答应的情景，倒是把姚伯父吓了一跳，反而要他再仔细考虑，可不要一时热血。可是姚伯父不知，他并不是一时热血，他是想起了宝茹。
宝茹是蜜罐子里泡大的女孩子，他将来会嫁什么样的人家，应该是门当户对的，一样家境殷实，而且男方一定是个文雅优秀的青年，总之不会是自己这样靠着姚家生活的小伙计。可是姚伯父的问话点亮了他的眼睛，他知道这样外出跑商的伙计固然风险更大，但同时红利也多得多。
若是他能外出跑商攒下些银钱，将来就能自己做些生意。这样的话，将来他就能有底气向伯父求娶宝姐儿了，就能离宝姐儿近一些了吧，那一切的妄想也就不是妄想了。
宝茹不知郑卓心里有这许多心思，听了郑卓的回答只是略微有些担心：“那可要小心，虽是如今世道太平了，但听说跑商还是有很多要防范的。”
看着宝茹忧心的样子郑卓再不能想其他，看着她的眼睛，他不知这时候他的话声有多温柔。
“放心吧，至少还有一两年才轮得着我出门，那时候各种路都是熟了，哪里还有什么危险。”
这样的认真和温柔让宝茹没办法随便敷衍耍赖混过去，只能同样认真地看过去，小声道：“那一定要回来。”
会有人等你。
第57章 婚宴之上
“今夜拦门第一重，仙女要开桃源洞。
玉门金锁不开封； 严严实实好威风。”
宝茹撩开车帘子看热闹； 现下正一位妇人唱‘拦门歌’。她今日是随着姚太太来参加一场婚宴； 因为是男方的宾客所以随着男方的迎亲队伍来到女方家门口，所谓‘拦门歌’，就是此时女家要故意关紧大门阻挡迎亲队伍； 称之为‘拦轿门’； 而女方为了表示‘拦轿门’的理由； 为首的妇人要领唱一曲，这便是‘拦门歌’。
“盘古开天上苍定； 玉女纤纤二条心。
一为父母养育恩； 二为郎君表春情。”
‘拦门歌’由女方家人唱出； 作为婚俗的一部分男方自然也有与之对应的应答； 听过‘拦门歌’后男方迎亲队伍必须唱和一定要进门的理由。当然，想要进门并不是那么容易的，男方还要给女方塞‘开门包’； 这和后世给伴娘红包也没什么两样。红包到手； 但是女方并不满意，大门依旧紧闭； 这时候男方准备的红包已经告罄。知道没收买成功男方的迎亲队伍只能硬着头皮往里闯； 女方都是些妇人，哪里敌得过男方迎亲队伍的一群年轻男子，只能宣告拦轿门结束。
宝茹看得津津有味，虽说是强行通过； 但在婚礼的喜庆气氛里这并不会带来什么冲突，这只是一番打闹，反而为婚礼增添了热闹喜庆。
新郎一行人进得女方家门，宝茹也跟着姚太太下了马车拥着迎亲队伍同去，到了客堂间这才住了脚。宝茹知道接着是要难为新郎了，她倒是很想看看，据说每家手法是各有不同的。只是客堂间不大，里头都是男女方极为亲近的亲朋，像宝茹家这样只稍有些许生意往来的自然不在此列。
当然，像宝茹和姚太太这样的客人也不会被怠慢，不然也忒失礼了，自有仆人引她们去专门待客的楼阁。
像宝茹家这样的客人也不少，楼阁里已经是人来人往十分热闹，姚太太也看到了一些相熟。妇人，自然打算与她们一处，其中一个妇人对宝茹道：“宝姐儿往隔壁去罢，隔壁都是些小娘子，倒是不必在这里枯坐。”
比起和一帮妇人一起，宝茹自然愿意和小娘子耍去，立时就去了隔壁。隔壁也是个极大的厅堂，为了待客还添了许多桌椅案几，小娘子们就几个几个地聚在一起。宝茹看去年纪也是有大有小，大的已经十五六，小的不过六七岁，尴尬的是竟没一个认得的。正当宝茹想着要不要一个人坐到一处时，却听见有人叫她。
“宝姐儿来我们这边吧！”
宝茹回首，却是两个和她一般大的小娘子，她并不认得两人，只是看见时忍不住心中喝了一声采，这两个女孩子实在是好人才！其中一个穿了一件秋香色水纬罗对襟衫子，一条