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庄丽华好奇地拿银勺截下一块——这里可没有银叉银刀之类的餐具。
她的眼睛立刻因为吃到好吃的食物眯了起来，宝茹做的面皮是韧韧的口感，充满了奶香、蛋香、甜香，配着软软甜甜滑滑的奶油，中间还夹杂着清新的桃子。一口咬下去，面皮的韧弹，奶油的香软，中间还有一颗一颗的桃子粒，各种滋味汇成独特的庄丽华从来没尝过的甜美。
众人一时都没说话，宝茹也笑得满足，大家把她做的蛋糕都吃掉了，这就是最大的赞赏了。
这是徐娘子学堂开学的第二日，也是她们的第一回厨艺课，事实上她们八个女孩子才认识没多久，昨日很多人才第一次认识，宝茹不由得想起昨日开学的事。
昨日一早宝茹就与姚太太在家准备起来的，照例的各种礼物自然不必说，只是束修比以往多得多，丁娘子的蒙学一年两回束修，每回十两银子，徐娘子处却是每回三十两。无论是丁娘子还是徐娘子，收的都比差不多的男子学堂多，这不是女夫子们贪财，只不过世道如此，普通夫子易得，可是才学很好的女夫子却难得了。供需不平衡，有本事的女塾师自然赚的多。
宝茹在心里算账，一人三十两，八人就是二百四十两，一年就是四百八十两了。虽然知道徐娘子也有各种成本，但宝茹还是觉得教育业很有搞头啊！
姚太太帮着宝茹准备各色事物，但是这一回她却没跟着去，这也是徐娘子嘱咐过的。
“小娘子们一日大似一日了，既从蒙学来了我这儿，那便不是小小蒙童，哪里不能自己来呢？”
大概所有家长都是听老师的话，反正宝茹是自己去了牌楼大街。见过徐娘子，奉上礼物和束修。
徐娘子并不打开盒子察看束修和礼物，只与宝茹道：“我让人引你去书厅，已经来了一个同学了，你们小娘子之间有话说，多一起耍，以后要同窗三年呢！早早和和气气的。”
宝茹带着小吉祥跟着一婢女往书厅去，这书厅应该就是以后上课的所在了，高大宽敞，窗子大大的，有利于采光。屋子里放着书案桌椅，总共八张大书案，这可比之前蒙学里三人合用的书案不会小，而且还是一人使用，从这上来说就够正式了——有些书房里的事非得使用这样的大书案，譬如大尺幅的书法、画作等。
只不过宝茹此时都没空想这些了，她一眼只看见了坐在第一张书案后的那个女孩子，她也注意到了宝茹，立刻就起身了。
这女孩子穿着一件水红绫子衫儿，白碾光绢挑线裙子，裙子规规矩矩地盖着鞋面，看不见穿的什么鞋子。全身上下也没什么饰物，只胸前戴着一件叮当银三事，头上簪着一支碧犀簪子并几个啄针罢了。
但是这些外物宝茹只是晃了晃眼，她全副心神都看着这女孩子，她以前从来不相信一个十一岁的小姑娘能如何‘花容月貌’，所以别人说她生得如何出挑她只当是客气话，至多就是个可爱些的小姑娘罢了。
可今日见了这女孩，她以后再不敢铁齿了，见了这女孩子只觉得天光都黯淡了些，觉得天地间只有她身上的黑白两色。黑的青丝、眉毛、睫毛、眼珠子，白的是她的肌肤。青丝如墨，肌肤胜雪。特别是眼睛，就像是白水银里养着两丸黑水银，波光粼粼，惊心动魄。
宝茹一时之间都不敢说话了，生怕呼出来的气大一点惊扰了美人。
“我是纸札巷子姚家的姚宝茹，和你一同拜在徐娘子门下念书，以后可就是同窗了喱！”
在宝茹收敛声息的时候那女孩子也没有说话，直到宝茹从她充满冲击力的美貌中出来，宝茹才发觉气氛略安静，立刻就自我介绍道。
那女孩子露出一点点白牙轻轻咬了嘴唇，出声道：“我家是鼓楼北街‘百绣春’庄家，我在家行四，闺名是丽华。”
宝茹倒是听过好娘提过庄丽华一耳朵，但好娘自己也不过是打听了些消息，道听途说而已，不说她没提庄丽华容貌，就是她说庄丽华倾国倾城宝茹也不见得有什么感觉，这世上美人也太多了些，谁家不会夸几个小娘子。
见美人而心喜，宝茹现在就是这样，这时候书厅里也没别个，宝茹只拖了一张大椅与庄丽华坐到了一处，与她说话。
“你方才在做什么？我瞧你正在磨墨。”
庄丽华捏了一枝羊毫，羞涩道：“徐夫子见我先来，着我录下上课的安排，好发给大家。”
雪白的皮肤因为害羞的缘故沁出一层桃花般的粉色，真是好看，宝茹又忍不住多看了几眼。好在她到底是个女孩子，对于同性的美貌抵抗力比较强，很快就能转过头去看庄丽华录下的课程安排了。
大书案左边放着一份徐娘子的原本，宝茹凑过去看，有琴、棋、书、画、女红、厨艺、装饰、交际等诸课。和蒙学时一般也是一旬一休，故而也就是九日一轮换。徐娘子的原本倒是平平常常，朴素的很，庄丽华抄录的反而更加用心，她自拿棉线打了格子，又格外批注了各课时辰。最让宝茹意外的是，根据各人宅子离牌楼大街的远近她还拿红朱砂批注了早晨出发上学的时间。
虽说只要打听，七个同学哪里不能知道住址，但细心认真到这般实在是少见，完全和她羞涩的样子不同。譬如宝茹以前的同学白玉奴也是害羞腼腆的性子，不说她是不是认真用心，只说夫子让她抄录什么，她是绝不会自作主张有什么增删的，这位庄家娘子有和表面看起来完全不同的行动力呢！
宝茹忍不住赞叹道：“你好生用心，我可要多谢你！”
宝茹就先抽出了自己那张，看了又看。
庄丽华笑着抿了抿唇，她对于能帮上忙是很高兴的。她从来是认真的性子，但她也知道并不是所有人都会因为她的帮忙高兴的。之前她在蒙学念书，她是功课最好的一个，每每有同窗不解她都是主动帮忙的，可是同学却并不见得高兴。
后来她便不再主动那般了，可是这样又有人说她心高气傲——大抵是她不太会与人说话吧。她一开始只想着是不是自己让人误会了，后来年纪渐长，她已经晓得了是她生的太好。大家不想和一个比自己生得好的人一处，故而她什么样都有人编派了。
她已经打听过了，学堂里八个女孩子除了她，都是各有认识的人，只她一个都不认得，她还怕又没得一个同窗愿意同她一处了。可是第一个见的宝茹就这样好相处，真是上上签，她不由得对接下来的同学有些期待。
姚素香进书厅的时候见到的就是宝茹和庄丽华相谈甚欢的模样，不由得确定了一个传言：牌楼大街徐娘子只喜欢生得好看的小娘子做学生。
在宝茹看来庄丽华简直惊为天人，自己是拍马也不及的。但事实并不是那样，她只不过是日日看着自己不觉得罢了。她和庄丽华仙气飘飘的美貌不一样，是没得那样叫人惊艳，但是自有一种精致明艳，鲜妍明媚。她的气质也是这样，就是蜜罐子里泡大的感觉，叫人觉不出半点苦楚，就是发愁也让人觉得可乐。
姚素香是洛园姚家的小姐，洛园也是湖州的大酒楼，她家原与悦东楼周家很有交往，她是认得周媺的，而周媺也是个好看的小姑娘。
姚素香原只是听人笑谈说徐娘子原先的女学生都是美人，今年新收了学生只怕又是些好的，她当时是半信半疑的。可是今日她已经见过两个，再有周媺和她自己，一半的人了，她不得不想到这个，难不成徐娘子是按着样貌来选学生的。
敢于这般想的姚素香当然也是个美人胚子，她生得姣好，是典型是的水乡美人的样子，可是眼尾又有一粒芝麻大小的胭脂痣，一下子就让她从寻常美人中出挑出来了，格外灵动娇俏。
姚素香一进来，宝茹和庄丽华当然有察觉，三人又互相见礼认识。姚素香文文静静道：“我早知你们了。”
“丽华的女红只怕半个湖州一般大的女孩子都知道了，以后女红可是能请教了——这可是最难住我的了。至于宝茹，我可从周媺那儿听了不少你的大名呢！她成天宝姐儿宝姐儿的，说你功课是最好也没有的了，咱们以后一处念书我可要请教你。”
说是请教，但宝茹怎会当真，她也从周媺处知道了这位和自己同姓的姚小姐也是个‘学霸’，而且是个沉迷学习的——这又和自己不同了。她也是个对自己功课自信的，和宝茹说‘请教’不过是谦辞罢了。
宝茹立刻笑道：“媺姐是给我做脸呢！蒙学不过是小孩子营生，用心些哪有不好的。咱们以后都是同窗了，不过是一同上进罢了，我也听说你的功课极好，只怕是我向你请教呢。”
“你们倒是来得早！”
宝茹等三人听到声音一同看向门口，是周媺、玉楼、好娘、玉英四个，也不知她们怎么扎堆到了。
人多起来就显得热闹，虽是新同学，但或是有人认得两方，联系起来倒也热络。庄丽华把抄录的上课安排分给众人，每人都注意到了她的用心，都纷纷感谢。
最后到的女孩子是张爱姐，白好娘说过她应是学里最小的一个——腊月二十九生的呢！她倒是没辜负这排行，整个人都显得小小的，在大家都逐渐有些少女样子的时候，她在其中格外明显。
白好娘与她最熟，戳着她的额头道：“张小妹！你也来的忒迟！让一屋子的姐姐等你这个小的，这样可失礼了，还不快快与姐姐们赔罪！”
张爱姐揉着额头道：“不要叫我张小妹啊！好村气呀！还有白姐姐你力气好大，戳得我额头好疼的！”
白好娘装作无所谓地挥了挥帕子，道：“难不成你不是张小妹？我问你，你是不是你家最小的，伯母是不是叫你张小妹，张爱姐难道不是你家搬进湖州时再取的？而且我哪里力气大了，小丫头片子，不过轻轻点了点，可不要以为装可怜大家就会不追究你让姐姐们等着了——”
蒋玉英知道白好娘话多的毛病是没法子改了，作为好友只能她来打断她的话了，直接道：“爱姐只是最晚到，又没迟了，你不要老是逗她，今日大家第一回见，你和爱姐消停些罢！先让她与同学介绍一番。”
张爱姐嘴很甜的，立刻就乖巧地对蒋玉英道：“谢谢玉英姐姐！白姐姐你多与玉英姐姐学学啊，若是有玉英姐姐一般贤淑伯母哪还会为你发愁？”
哦——，宝茹在心里批注：这并不是好娘单方面在逗小妹妹玩儿，这明明是你挠我我也挠你的游戏。
不等白好娘‘教训’她，说完话的张爱姐立刻躲到了旁边庄丽华的背后，笑嘻嘻道：“姐姐，你生得真好看！你叫什么呀！我坐你旁边好不好？”
庄丽华立刻脸红，只小声说：“我叫庄丽华，你叫我庄姐姐吧！”
白好娘又不会真把张爱姐如何，哭笑不得道：“这有什么好躲的，那不成我会把你吃了？丽华你可不要被这丫头片子哄住了，她一惯嘴巴甜，谁来都说好话！仗着自己年纪小，一年里生得最迟，竟是谁都叫姐姐的。”
众人见好娘说的有趣都纷纷让爱姐叫姐姐，正在笑闹间，门后传来徐娘子的声音。
“你们处的倒是好，倒不像头一回聚在一处的，这样好！多大的缘分才做一回同窗，以后一同上学，结业后也相互扶持，就如同多了一班亲姐妹一样，可不就是要和和睦睦的才好。”
徐娘子慢步踱了进来，她是刻意迟些进来的，就是让这些小娘子能自己处一处，能投契就更好。
这些女孩子在宝茹看来都不是寻常轻薄脂粉，虽然只是粗粗交谈，但与时下一般女孩子竟是迥异。不同于那些一个模子里倒出来的大家闺秀和小家碧玉，其中有一种勃勃生气。
不过对于夫子的看重还是与一般无异，徐娘子一进来说话个个女孩子都垂手肃静不再笑闹。
徐娘子见状和蔼道：“不要这般拘谨，日子久了你们就知道了，我是最喜欢玩笑的了，那些整日绷着面皮的有什么趣味，累的慌！你们先坐下罢！自个儿选个位置便是了。”
女孩子们都互相看了一眼，方才众人都笑闹去了，倒是还没选位子，但是这大书案也没得个同桌，也没什么好商议的了，直接挑选就是了。
宝茹就选了离她最近的，左边第二张书案。正要坐下时，却看见姚素香红着脸与占了宝茹前头一张书案的蒋玉英说话。
“英姐儿，能不能和我换个座儿。”
蒋玉英看她甚是犹豫的样子知道她有难处，也不多问，只道：“你坐罢！我去另一个座儿就是了。”
后来宝茹才知姚素香是这时少见的近视，只是因着不严重这才日常看不出来，但若是学堂里上课就非得坐在第一排了。这时候近视也不是没得救了，从西夷那里也有传来眼镜，很多老账房和读