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郑卓在来的船上早就问清了，湖州这边做生意，东家要管吃住。姚家的四五个伙计并一个账房俱住在后罩房里，除了账房先生尊重些一人住着一间，没成亲的光棍儿两人住一间，有了浑家的单给一间屋子，七间后罩房，尽够住了。
他早打算好要与伙计们同住的——他若是来做亲戚朋友，只盘桓几日，自然怎样都好，可他在这儿少说要安顿几年，什么样的亲戚住几年？何况他这等没什么干系的。长久相处，一定要谨守本分——他与父亲在大伯家寄人篱下十多年，人虽看着沉闷木讷，但他早学会这些人情世故了。
听了这话，姚员外还以为郑卓是怕麻烦自家才这般说的，还要劝他，但郑卓依旧不肯。
与在这些事上粗心的很的姚员外不同，宝茹一听就明白了这位郑家哥哥是真的想住到后罩房那边去呢。似乎挺难解的，做什么放着舒服宽敞的客房不住，偏偏与人挤后罩房呢？不过宝茹隐约明白了他的想法：做着家里的客人，又当着自家铺子里的伙计，那到底是客人还是伙计呢？一日两日还好，若是天长日久呢？把你做客人，便不好当伙计支使。把你做伙计，心里便芥蒂待你如此好了。还不若一开始便划下线来，谨守本分。
‘真是明白人啊！’之后姚员外带郑卓去见姚太太，宝茹也就回房了。在房里她心里还如是感叹。
没等她感叹完，小吉祥儿端着一只茶托进得屋来。
“宝姐儿，吃些桂花酒酿吧！”
小吉祥小心地把茶托放在宝茹面前，茶托上是一只碧荧荧的浅口瓷碗，半满地装着桂花酒酿，加了些碎冰，在碗壁上沁了一层水雾来。在这炎炎夏日里头见着这样的冰饮实在让人心动。宝茹立刻拿了调羹舀了一大口——凉凉甜甜，还一股子酒香。
“你吃了吗？”一边吃着，宝茹问小吉祥。
“吃过了，在厨房花婆婆就分了我。”小吉祥笑嘻嘻道。
姚员外平安归家立时驱散了姚家头顶的好大一片阴云，原本小吉祥本性活泼，这些日子里也和众人一般秉声敛气，可把她憋坏了。今日姚员外一回来，宅子里气氛为之一松，现下立刻松泛起来。
“这酒酿似乎不是花婆婆的味儿啊？”宝茹虽吃得满足，但觉得并不是自己熟悉的味儿。
说到这个，小吉祥似乎就有话说了。
“这是自然不是花婆婆做的，老爷突然间要冰饮，厨房哪里能得？还是要散与伙计们吃，那得要多少？更别提前些日子家里乱糟糟的，竟连冰也没订——这如何变得出冰饮来。”
小吉祥抱怨道：“这是从巷子对面茶楼买的，茶楼东家娘子会造一手好汤水，冬日里卖热汤，夏日里卖冰饮的。花婆婆叫我抱了个大铜壶去买些冰镇桂花酒酿，给了我二十个钱，说是剩下的算我跑腿钱，去了才晓得，这样一大壶酒酿二十个大钱哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”
宝茹见她撅嘴抱怨的样子十分好笑，就与她说：“我那放零用钱的匣子就搁在了梳妆台上，你自去抓一把吧！”
“嗳！姐儿，这不是几个钱的事儿，是花婆婆忒不讲究了，既是舍不得，何苦说大方话儿？”
小吉祥摆摆手，不再说这事，反倒是说起了另一件新闻。
“家里是来了个少爷吧？听说是泉州来的呢。”
“怎么？你又知道些什么？”
宝茹饶有兴致地问，小吉祥是打听八卦的能手，平日里自己的新闻大抵是从他这里得来的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。
“我听如意姐说的呢，如意姐听白大哥说的。”小吉祥倒是兴致勃勃。姚家只用了两个丫鬟，一个是宝茹身边的小吉祥，另一个便是姚太太身边伺候的如意，小吉祥比如意小了三岁，关系亲厚。至于白老大，似乎是常常来找如意呀！
“白大哥与郑少爷坐了一路船，什么不知道？”小吉祥说着压低了声音：“似乎郑太太早些年就仙去了，郑老爷一直身体不好，一直带着郑少爷在郑少爷大伯家讨生活呢！去岁，郑老爷就去了，仙去前才给老爷发了书信，把郑少爷托付给老爷呢！”
“那郑家哥哥大伯一定对他很坏吧！”宝茹想了想说道。
“诶诶，姐儿如何知道的？”小吉祥很有些奇怪。
宝茹没有再搭话儿，这是太容易猜出来的：临死前要把儿子托付给同袍，而不是孩子大伯，再明显也没有了。
之前父亲那样介绍，还以为是父亲哪个朋友送孩子来学着做生意呢，没想到居然还有这样缘故在里头。
心里有些同情，但另外的，宝茹想起了之前他那样沉默，还以为是男孩子变声期不愿说话。但现在想来，分明是从小过得不好，性子变压抑了。再有之前还叹‘真是明白人啊！’，人家应该不是什么天性早熟，或者家里人教的好，纯是被磨砺出来了。
宝茹默默地在脑子里拼凑出一个沉默阴郁的男孩子，唔——似乎相当难搞啊！宝茹不会知道，再等一日，她就会被打脸——事情全然不是她想的样子。
第7章 安排郑卓
姚员外到家第一日十分忙乱，各色事等都要周全，家里、铺子里、街坊邻里——还特意备了一份谢礼去巷子口蒋兴哥家，专谢他路上照顾和后头帮忙。
虽则忙乱，但到底家中上下俱是欢喜，并不觉得如何辛苦。如此一番，直至了第二日，姚员外才空闲与妻女一同用早饭。
饭桌上并不止姚府这三个正经主人，还有随着姚员外来的郑卓——他本说与伙计们一同就好，但姚员外哪会应承。便是姚员外粗枝大叶，姚太太也不会这般失礼。
姚太太本就是心病，如今姚员外一回来，病情立刻去了七八分了，第二日下得床来便与往日并没什么不同了。精神十分抖擞，连这一日的早饭都是她亲自吩咐厨下安排的。
来兴放了桌儿，厨房廖婆子便把吃食用食盒分装了送上来。姚家早饭一般是要有粥的，食盒揭开盖儿第一层就是四个配粥的咸食小菜儿，四碗顿烂： 一碟熏鸭子肉，一碟鸽子雏儿，一碗春不老乳饼，一碟果馅顶皮酥。银厢儿里粳米是投着各样果仁、葡萄干的红枣粥儿。
姚家除了妇孺就是姚员外，偏他也有些年纪了，便十分看重饮食养生，早饭是从不饮酒的，厨下也从不在早饭上酒，这回便也没有。
“卓哥儿千万不要外道！只当是自己家。”姚太太十分和气——她一贯遵从丈夫，何况人已经带回了，她便更没得话了，她家又不是供不起一口饭吃。
接着又问了一些住得惯不惯，睡得好不好等话。郑卓都有礼地应了，只是话忒少，不过昨日姚太太便知道他是个惜字如金的了，倒不见怪。
姚员外不耐烦姚太太老说这些鸡毛蒜皮的，饮了半碗粥便插嘴道：“哪里那样多的鸡零狗碎好说？”
姚太太就是再习惯丈夫这般看不上自己，今次却是当着外人的面，此时面色便有些不好，姚员外却不甚注意。
“这一路上事儿太多，也不曾问如今卓哥儿往常进学可学了记账算盘等事没有。”
姚员外并不是随口问问。就宝茹知道的，本朝重文教，特别是江南富庶，就是那等精穷的人家，也要送家中男丁识得几个字儿的。稍稍有些余力的便是女孩子也要进学呢！像宝茹自己便在石狮子街丁娘子的女学塾里念书。只是一样书有百样读法，像他们商户子弟除非是打定主意要走仕途的，不然若为了打理家业，少不得要学些生意上的事，如何记账，如何打算盘，如何写契书等等。若是各个行当的行话贯口、隐秘规矩，那还得家中长辈口授心传呢！
可若不是商家，启蒙念书，那些都是不学的，故而姚员外才问这个。若是有些底子，那便好上手，若是没得，总得从头开始罢。
“在家并不曾学过这些。”郑卓自姚员外说话便放下了筷儿，立时便回了。
“这般啊，”姚员外有些意外，但到底也不是没想这样的境况，沉吟道：“也不怎么妨碍，你先在铺子里帮忙，跟着伙计们学些接人待物，眉眼高低。平日里闲了就和金先生学些经济事务——他是铺子里的账房先生。二三十年的老账房啦！学得会他的本事，且够你将来受用。”
说着便嘱咐姚太太拣一份礼物出来，好做郑卓的拜师礼，到底要学人家的手艺，即便是东家也应照着礼节来。
不等姚太太应承，郑卓却起身拜礼。
“叔父且别忙，您费心安排，我却不能够了。”似是晓得自己这话不识好歹，他立时解释。原是他从小只读过几天蒙学，认得二十来个字罢了，这样如何能学着做账房？
这倒是大大出乎姚员外的预料了。宝茹心中推测，只怕之前他与他父亲倚靠大伯家过活，生活无着，连蒙学也没得上吧。
如今江南地界，城镇里不识字是难得见到的。哪怕是那等做苦力的见乡下来的看不懂招工布告的也要嘲讽几句‘睁眼瞎’呢！不识字这种事大家都是羞于说的，但宝茹却见郑卓十分坦然，话儿也不多，事情讲得清清楚楚，心下有了几分好感，便多看了郑卓几眼。
这一看却心中却笑了——郑卓此时正对着姚员外，宝茹在他一侧，正正好儿，看见他红通通的耳朵。
这可不得了了！前头才觉得他坦然，原来心里头也是窘得很呢。十四岁的少年郎，心里不好意思，面上却装得十分镇定——好唬人！再一想昨日脑子里想的沉默阴郁的男孩子，越发觉得好笑——自己且白忧心了。再看郑卓便觉得十分顺眼起来。
这样，姚员外便没得法子了，只得试探地问郑卓，暂且不做事，先读一年蒙学。这也只是不抱想头地问一问罢了。一路上，他已经看出这孩子本性要强，决计不肯这样的。
不出所料，郑卓只说了‘没得这样占叔父便宜的。’等几句话。
姚员外最后也只得道：“其他也罢了，识字却是要的。那些伙计，平日里跑堂进货，记在心里，不多时许多事便不甚明白了，偏生咱们做生意最模糊不得，一针一线的，少了一点，牌子便也砸了，非得用账簿子记下来不可。”
听得这话，郑卓也只能低着头看脚尖，却依旧没答应去蒙学。
不等姚员外再劝，宝茹搁了筷子笑着道：“父亲且别犯愁，这事也不难。咱家这院子里谁不识字？咱们又不是要考状元，平日里只消郑哥哥闲了，便拿了书来问来旺来兴不就是了么。一日只要记得三五个字儿，一两年下来，别说账簿子，就是文书也能看了。”
姚员外一想确实也是，便叫了来旺交代，嘱咐他不许淘气，若是卓哥儿问他学字，须得用心教——他本想嘱咐伙计，后头一想伙计到底不是奴仆，写着契儿与你做生意，若吩咐下这等事，一日两日还好，时候长了，难保不耐烦。家中的小厮儿来兴是惯常跟着自己行走。只来旺一个，平日里看着门房，常有空闲，最是合适不过。
“如此这般也还勉强了。”姚员外见郑卓还站着，便招呼他坐下吃饭，接着说话，却是对宝茹的。
“我是不沾书本子好些年了，你还在读书，知道的比我和你娘齐全，且为卓哥儿置备一份书本文具吧。”
宝茹自是无不可，爽快地应下来，转头与郑卓道：“郑哥哥待会儿到我那儿去，也不消出去买了，家里有我一个读书，各色东西都是齐全的。”
郑卓与她道了谢，这早饭便再也无话。
吃了早饭，姚家几口人便散了。姚员外自是带着郑卓去铺子里看看，姚太太也回屋与花婆子商议出了病去谁家赶茶围。
宝茹也自回房，别的也不干，先领着小吉祥儿翻那书箱子。宝茹十分爱惜书本，平日里看的游记、传奇、散文等摆在书架子上便罢了，就是蒙学的课本，一时用不着了也好好地收在樟木箱子里头。
学写字儿罢了，这年头又没得汉语拼音，左不过就是《三字经》、《百家姓》、《千字文》这几本。其余的若是只为了识字，其实是用不着的。
找到这几本，宝茹便合了箱盖儿。抹了抹书皮上的薄灰，书虽然有些旧了，但十分整齐，显见得是主人十分爱惜的缘故。
后头又准备了一套新文具，就是笔墨纸砚那一套，又多给了许多纸张。最后还翻出来几本自己没用过的描红册子，也整整齐齐地摞在了那几本课本上。
“姐儿也太等不及了。”小吉祥一面与宝茹倒水，一面指着文具道：“老爷与郑少爷午间是不回的，定是与伙计们在外头对付。郑少爷拿东西可不得到晚上。”
宝茹抱着茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待会儿浑忘了，人�