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不等蒋玉英回答，白好娘道：“她是她们这一辈的长姐，可没得姐姐，最大的堂妹才三岁，最大的表妹还没断奶，有什么用？”
听得好娘的话宝茹愣了一下，她之前就知白好娘早年失了母亲——这也是今日她的相看是婶婶主持的原因。他父亲也没续弦，家里除了她外还有一对弟弟妹妹。她是姐代母职，虽然年纪不大，但家里一应事情都是她在管了。却没想到她还是她家这一辈最大的，也难怪会养成她这样的性子。
宝茹也有问题想问，她等了等道：“我听人说相看是两家都要看的，玉英你家看了他们家么？”
其实相看最初只有男方长辈看女方，但开国太。祖曾有一件轶事。当初太。祖长姐许嫁当地豪族，也经了相看。事后他却担心那男子徒有虚名，执意为长姐去‘相看’。后来此事传为一时佳话，而当太。祖黄袍加身后此事重被人翻出，好些人家仿效，也对男子相看起来。如今，东南风气开放，竟是家家如此了。
蒋玉英说到这些也不扭捏，似平常一般道：“还没呢，听说在扬州那边的书院念书，告假难的很，还要等些日子才能回扬州。”
这相看是宋代旧俗，沿袭下来却变了目的，这是为了防着媒人的。俗话说‘媒婆的嘴，长江的水’，媒婆为了促成男女婚事而营利，总是夸大双方优点，或是帮助一方去骗说另一方，甚至谎报男女年纪，隐瞒他们的身体缺陷。千方百计编织谎言，民间还有‘十媒九骗’之说。
而亲自相看一回总该放心了——前些年还有人使人顶替的。但这些年来，大家也学聪明了，每回还会使人提前打探。得益于如今风气开放，不是小姐们大门不出二门不迈的年月，更不要说那些男子了，只要用心没什么打探不到的。
隔壁船上的长辈们就显然做足了工作，男方长辈来了三人，除了母亲外就是婶婶和姑姑。三位妇人并不多看小姑娘们的画舫，显然是提前探听了好久，事事都清楚得很，并不需要多看了。
三人中居中坐着的自然是正主的母亲，那妇人三十岁上下，也是满头珠翠，呷了一口茶笑着道：“这有什么可看的，英姐儿如何是早知的，谁不夸她。小小人儿，性子却那样老成能干。我家的是个泥猴儿，正该配英姐儿那样管一管！”
花花轿子众人抬，若是真有意结亲，就是不那么满意也会说出千好万好！这可不是嫌货才是买货人，若真是挑刺，那到底是结亲还是结仇。就是无意结亲了，也要好声好气，称赞一番，说是自家孩子配不上如何如何，这才是体面人家的样子。
蒋家婶婶哪里不知其中规矩，立刻道：“人家不过是看英姐儿是小孩子家家，做了一分事就夸耀成了十分。哪里比得上令公子，那样有志气，自己考上了扬州南桥书院。听说南桥书院每回应试能有十多个举人，了不得呢！说不得将来就能给姐姐你挣上诰命！”
蒋家婶婶这话可说到这妇人心里去了，神色更好，笑道：“难的很！每回科举多少秀才去，能有多少个举人？只是咱们这样的人家到底比那些穷户强些，不要他分心，只要他肯用心就是了。”
妇人这话定是反话了，实际上她是得意的。她儿子前程好得很，她其实是想等一等，下一回大比若能更进一步说亲就能往高里说了。而且她儿子已经十七岁了，与玉英并不般配，若要成婚至少要等三年，若不是那事碍着了——
其中隐情暂且不提，女孩子们已经说起了聚会之事。
宝茹道：“咱们同学也有些日子了，竟没一同出游过，前些日子新来学里很是忙碌便罢了，如今却不能不筹划了。”
宝茹原来是做老了课长的，上学时候安排聚会一般什么时候她怎会不知，这一回还没出去玩过，她便趁势提了出来。
众人也被宝茹说的心热，立刻议论起来要去哪儿玩耍。有的说要来重阳会，有的说要郊外踏青，有的说要留园摘桔子。最后还是玉英这做课长的说话让人服气。
她果断道：“城外碧螺山遍植红枫，等到重阳节后便是漫山似火，其中风光倒是值得一观，不若咱们那一日就去登碧螺山罢。”
碧螺山的枫叶确实是一景，且碧螺山山势平缓，又有青石板路上山，就是她们这帮小娘子上山也是不费什么力气的。这样看来，倒是极适合她们去，玉英一说出来众人都是立刻同意了。
说话之间船已行到了热闹处，只见众多船只之间穿插着许多装饰华丽的，上头搭了舞台，有许许多多的表演。喷火吞刀之类的杂技最热闹。还有些歌船，隐隐约约有丝竹之声，在热闹之中听不真切。不过原本也不需清楚，若是有船上游人要听曲儿，自然会让人请歌伎来船上献唱。
玉楼可惜道：“今日若不是玉英相看，我定要请几个唱的，多难得啊！外面把这些人吹的天上有地上无的，我却从没见过。等到下一回，若是和我娘一同游湖，那又是没指望的。”
白好娘撇撇嘴道：“还说要请唱的，你知道行情么？你这样就是冤大头！陈小官的《合欢图》、金官的《金花记》、豆官的《思凡》、苏三官的《三凤缘》等拿一等价钱，又有二等价钱，三等价钱，四等价钱，至五等价钱。哪些班子一般是哪一等价儿，你可知如何识得？若给的多了是冤大头一流，若给的少了，背地里不知如何编派！”
众人听得呆住，连蒋玉英都不知白好娘哪里知道这些风月人物的事儿的。
见众人都不清楚，白好娘又道：“不说其他如何，玉楼你有钱么？”
龚玉楼听出一些暗示，试探道：“只是请来唱曲儿，能有多贵？一只曲儿我还听的起。”
白好娘听她这样说，妆模作样地叹了一口气道：“这些画舫上的班子都是有些名气的，你当是茶楼里执板与你唱小曲的，几十个钱就能打发，人家还要谢你赏饭！这些班子里的都是角儿，那五等价钱有七两三钱、六两四钱、五两二钱、四两八钱、三两六钱。若你请来三个唱的，少说也是十几两银子的花销。”
十几两银子玉楼当然是有的，但让她一气花在这处却是无可能的。她们这些小姑娘说有钱是真有钱，说没钱也是真没钱。数一数她们身上事物，从头面到衣服等，没得几十两是不能的。但真让她们拿现钱就是为难了，毕竟月钱能有几个，随便哪里就能花用了。
众人为好娘列出来的价钱咋舌，宝茹暗想：虽不及小说里动辄百千两的花销，但对比平日吃穿的花费，果然是极贵的！怪道说一些年轻公子因迷恋妓。女而散尽家财了。
众人并未在热闹处逗留多久，今日又不是真来玩耍的，隔壁画舫里的长辈已经把事情议论完了，自然返回。她们既去，这帮小娘子难道还要留下，只见操船的齐齐动手，画舫荡了几下便往回程而去。
弃舟登岸，宝茹在车上还与小吉祥感慨道：“咱们才多大！这就开始相看，忒早了！”
小吉祥却觉得理所当然：“不过是相看罢了，离订亲还远着呢！就是订亲了，那定然是要等英姐儿十五六了才有成亲的安排。姐儿也别嫌早，门当户对的人家，又要有年龄相若的公子小姐，这样一看能有多少？若是不早早挑起来，好的不就被别人抢先了！”
宝茹哑然失笑道：“又不是买菜，还要赶早不成？”
小吉祥却是神色郑重：“姐儿别不当回事，太太常说的那一句话却是极有道理的，嫁人就是女人的第二回投胎，姐儿第一回投胎是极好，这些年不说富贵了，咱家宅子里也是难得的清净。姐儿只管满湖州打听，富贵殷实而又没得纷争的有几家。说句逾矩的话，姐儿若想接着过这般好日子，可不是要早早打算。只不过这事是太太老爷料理，姐儿只消别太太和你说，你却虚应故事，不放在心上。”
宝茹默然，她当然知道小吉祥是在与她说交心话，话里话外也是为她好。她知宝茹定然不是想着富贵不富贵，毕竟姚家只她一个女孩儿，家业都是她的，就是嫁了个穷小子，宝茹也不会受穷。而是说姚家是难得的清净，姚家夫妇两个相敬如宾，从来和睦，别说和宝茹别苗头的异母的兄弟姊妹了，姚员外就是通房也没得一个。
这年头种田汉秋日里多收了两斗米也会想换掉黄脸婆，像姚员外这样的男子不说三妻四妾，至少都有一两个小星儿。小吉祥说的是一等一的良言，宝茹若是想接着还有这份清净就不应毫不关心。
若是以前宝茹是懒得想这事的，能拖就拖，好像不去想就不用面对似的。只因她知道这世道她挑的再好有什么用，大家都不觉得男子应对婚姻忠贞，那么就算一开始他是好的，他将来也很容易改变——而且连律法也会保护这种行为。
可是今天宝茹却想了很多，她想起了一个男孩子，他现在看起来的确是很好的，可是他也会改变吗？他会伤害她吗？宝茹想着这些衡量，但很快又不想了。真的喜欢的时候没人还会时时刻刻考虑一个‘倘若以后’，她想去相信他，不论这世道多让人犹豫。
虽说宝茹已经改变了想法，但她还不欲和人多提，立刻扯开话头道：“可别独独说我！你自己呢？若是咱们十一岁就能相看，你今年也十三了，就没什么打算？”
小吉祥也不害羞，只是实话实说：“我和姐儿们怎么好相比，咱们做丫鬟的全看主家做主，时候到了自然有太太。安排。要说年纪，十三岁算什么，咱们十八岁也算嫁得早的，若是迟的，二十五六也是有的。”
主家买丫鬟自然是为了使唤，越是年纪大起来越是得用，自然会安排迟些配人，这也是常理。大体而言，一般都要留到二十岁上下。
宝茹看着小吉祥熟悉的脸庞，真心道：“你若是将来有了心许的，只管与我说，我给你身契，把你嫁出去。”
小吉祥看得出宝茹不是说笑，眼眶一下有些红了，两人相伴这些年，真心相处怎能没得真情。
她揉了揉眼睛道：“好好儿的，姐儿怎说到这个了？且不用替我担心，我打算好了，我是要一直与姐儿一处的，不管如何姐儿可不能撇下我。”
小吉祥一直照顾宝茹自然总是摆出姐姐的样子，难得说这样小孩子气的话，宝茹一时好笑。
“说什么小孩子话，你现在这样说是没遇上心许的男子罢了，我等着你将来自打嘴巴！”
过了一会儿宝茹又道：“你是年纪还小，可是如意姐姐今年已经十八了，翻过年去就是十九，母亲还没发话，她有没有中意的？若是有可早点说。”
小吉祥神色明显犹豫了一下才道：“姐儿可别说出去！”
宝茹本是不指望真能有什么的，只是想着以后有了什么她们能别瞒着自己，自己也能在姚太太面前尽力周旋帮忙，但原来真的有情况啊！
宝茹立刻睁大了眼睛道：“我的嘴巴难道还不够紧？哪一回该保守的我透露了出去，你只管说出来，说不得我还能帮忙呢！”
小吉祥听了宝茹的保证，道：“我与如意姐姐每日睡在一个屋子里，除非什么行迹也没得，不然怎瞒得过我去。去岁年末我描花样子的笔秃了，找如意姐姐借了一枝，她让我在箱子里自己找。笔没找到，倒看到了一双新鞋，正是年轻男子的样式。如意姐姐只怕是不记得自己放在了箱子里，见我翻出这个立刻脸色煞白。”
宝茹问道：“那你知那人是谁？”
小吉祥道：“情知是谁，竟是白大那厮！一开始如意姐姐不肯与我吐露，后面我就时时留意，总算看出他俩的情意。”
白大就是白老大，虽然年纪不是伙计里最大的，但却是姚员外倚重的头一个。原来小吉祥都叫他白老大或者白大哥，这会子竟叫他‘白大’，可见心里愤愤。
听到是白老大，宝茹立刻就放心了。若是一般人宝茹还要想法子替如意在母亲面前周旋，毕竟如意的赎身银子对小门小户也是负担，若为这个难住就实在不美。若是白老大，一则他有钱，二则他是家里伙计，他与自家提亲家里不定就不要如意的赎身银子了。
宝茹轻松对小吉祥道：“我看两人也很好啊，你怎的这样不平？”
小吉祥却道：“他可比如意姐姐大了十岁，长得又那样老气，说是如意姐姐的叔叔还差不多！”
宝茹想到白老大生得过于老成的脸也忍不住喷笑出来。
马车驶入纸札巷子，宝茹到家时已是晚饭时分，因着今日郑卓在铺子里值班，宝茹又因玩了一日觉得疲倦，也就没散步了，直接洗漱休息。
宝茹回房了，姚员外与姚太太却说起她来。
姚太太先提起宝茹白日去做蒋玉英相看时的女伴，道：“宝姐儿学里的同学都已经相看起来，咱们宝姐儿老�