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宝茹抱着茶杯，身上也出了些汗，不在乎道：“晚做不若早做，若是待会儿浑忘了，人家晚间来了，岂不尴尬？这有什么好啰嗦的？”
话儿是这般说，其实她这般兴冲冲的除了怕忘记，并不是没有别的缘故——只因前些日子家里那样乱，许多事儿，如今闲下来了，竟没得事做了。
最终还是提醒小吉祥让廖婆子记得些，抽个空儿去把之前忘订的冰定下来。
“人家都是早早地订下来了，如今去，贵好多呢！”小吉祥撅了撅嘴。
宝茹却颇觉好笑，小吉祥是个不折不扣的财迷，每日都要数一次自个儿的私房便罢了，就是主家花钱她也要十分计较合不合算。
一时之间两人说了些话，竟把个上晌度过了。午间果然姚员外与郑卓没有回来，等到再见到两人，已是晚间。
吃罢晚饭，宝茹便叫郑卓与她去拿东西。
这是郑卓第一次到女孩子的屋子——他大伯家也有女孩子，但那些堂姐堂妹素来不把他当本家兄弟。虽则只是客厅，但他也十分规矩，坐在那儿，也不乱瞟。
宝茹倒是还好，她不过是一个还没梳髻的小丫头，男女大防也不关她的事儿。听说那些高门大户倒是讲究男女七岁不同席，可他们这样的平头百姓却没得这许多事，别的且不说，那大街上的买卖人，十几岁的女儿帮忙招呼生意的好多呢，还不是要与各色人周旋？
第8章 过往之事
宝茹客厅布置，算不得清雅，也没什么字画等物。这也是正理，上辈子她就是个学会计的普通学生，没得什么文艺细胞，家里也没在她少年时候给她学什么才艺——她刚来时，毛笔字写得比原身一个真正的七岁小姑娘还不如呢。
精致却还说得上几分，进得门来正对着一张大案，上头只供着炉瓶三事，两边设一对梅花式洋漆五足高几。左边几上仿汉时青铜七层香炉，匙筯香盒；右边几上汝窑美人觚内插着时鲜花卉，并茗碗唾壶等物。再两面，一面一溜四张椅上，都搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏。椅子两边也有一对高几，几上茗碗瓶花俱备。又另一面是一架多宝阁儿，上头磊着书籍茶具并各色顽器。
这些陈设先不说，还有那翠色纱窗，湘竹帘儿，玻璃珠子门帘儿。一色一样，与郑卓以往所见全然不同。他也曾见过上元节唱连台戏，上头扮才子佳人，戏台子上小姐闺房，可那算什么，几张椅子，一幅布帘儿便应付了。全然不知那说书先生讲的，大家小姐那精致得不得了的绣房是个什么样子。如今乍一进来这样的小客厅，虽不是里头的闺房，这已让他不知道手脚往哪里放了。
宝茹哪里晓得他的心思，一面让小吉祥与他倒茶，一面拨开玻璃珠子门帘儿，径直去了书房，她原准备的东西全搁在了书案上头，只用一块青莲色毛青布打了个包袱裹着——这原是她用来包书的，不然她房里怎么会有这般素色的布料。想着这些东西空手拿回去麻烦，且要打个包袱，她房里散碎的尺头倒是多，只不过不是绸，便是缎，上头花色又甚是花俏，与郑卓这样一个少年郎实在怪异，到底寻了半日，把上年包书剩的几尺毛青布给寻了出来。
宝茹捧着一个大大的包袱出来，郑卓倒是许多意外。他本以为，就是两三本书本子，笔墨纸砚几样，这能有多少？
“这便是了，里头的素白竹纸只放了半刀，这样是用的最快的，订个册子本儿，几日便用完了。用完了尽管与我再拿，这样的素白竹纸还是买那大张的划算呢！”宝茹比划了一番道：“这样一大张能裁四五十张出来，只要两分银子，可这样一刀便要八分呢。”
郑卓一边在心中暗暗咋舌——读书果然是极贵的，怪道以前大伯对门孙寡妇家的容哥儿上了蒙学，回家只用笔沾了水在石板上写字，可见有许多耗费支撑不住。就郑卓知道的，八分银子够买白米一斗，省俭着吃能吃多久？
一边又觉得宝茹的样子十分伶俐可爱。他一路上见姚员外做生意，今日又见了她家天王庙对门那门脸五间，上下三层的百货铺子。晓得她家的财力，这样几分银子于她值什么？与他这般说，就显出家常来，极有人情味儿——谁家不是过日子呢？
“平日里我用这些也是自己裁来着，就是小吉祥也帮不上忙。”宝茹指着小吉祥儿说道：“她就是见了刀子就怕，也不知那样小的裁纸刀怕什么。”
“改日我与你裁吧。”郑卓轻声道，他曾和刻木头的学徒学过几手，用刀子他是来得的。
“嗳！”宝茹双掌一合，道：“正好呢！这样的事儿最是无趣，两人一起做便好得多。”
之后两人又说了些话儿，依然是宝茹说的多，郑卓只间或说一两句。
眼见得天色越来越迟，正院与后罩房之间的过道门就要上栓了。郑卓与宝茹告辞，宝茹连忙让小吉祥拿油纸拣着自己的点心，也就是白糖万寿糕，果馅儿凉糕，细巧果仁几样，包了一大包，与了郑卓。
“郑哥哥别推辞，我家晚饭一贯吃的早呢，后头的伙计每日都得额外管厨房要些点心，不然晚上如何顶得住？你刚来我家并不知道，先拿这些去，往后你自问厨房廖妈妈要去，我便不会与你客气了。”
郑卓本身不肯要的，听了这样的话便也不能拒了。
带着一包点心并文具，郑卓回了后罩房。他与白老大住着一间屋子，此时进来，屋子里却没人，这也不稀奇呢。虽则姚家的正门不好出入，这些伙计住在后罩房，却是开着一扇后门的，他们往日里大都从这里进出。这会子，只怕在夜市上消遣呢！
后罩房的屋子，每间都是一般布局，桌椅箱柜等家具也是一应俱全的。除了每人单有一张床，一只带锁儿的大箱子外，其余的便都是两人合用了。
郑卓把那毛青布包袱解开，东西与他想的委实不同。上头搁的书本，描红册子，还有那半刀素白竹纸便罢了，底下却是一个樟木文具盒。
揭开盖儿来，里头分作了许多格。最显眼的一格，里头是五六只簇新的兔毫笔，然后便是一只精致的铜墨盒，盒盖儿上刻着人物图——郑卓认不出是什么图画故事。还有那用白纸裹着的，磊得整整齐齐的墨条儿。
这几样他还知道是做什么的，另几样，如浆糊、棉绳等他却是全不知是什么用处了。
他也不多想，只先拿出了一本《三字经》，其余的俱都收了起来。翻开书来，左右闲来无事，先把那会认的字儿看几遍把。一面看一面那手指头在上头描，如此这般，那二十来个字儿没有描完，倒是他先有些饿了——其实时候倒不算迟，伙计们还没从也是回来呢！只不过应了那句老话，半大小子，饿死老子。他这年纪且能吃能睡呢。
能吃能睡，吃饱就睡。或许是点心吃饱了，郑卓有些犯起瞌睡来，也不等白老大了，只留了门，便自去洗漱睡觉。却不妨做了一个梦。
梦里那些事，自他离了泉州他便再也没想过的。
“那匣子里的点心是少了数的，是不是你偷了？”
梦里看见小小的他被大伯母揪着到了院子里，父亲躺在病床上阻拦也不能够了。
那是很久以前的事儿了，他与父亲倚靠伯父过活。所谓寄人篱下，委屈是自然的，他一直只做忍耐。那时节，伯父已做了好些年制坯师傅了，好容易攒够钱买下一间坯室，家中逐渐兴旺起来。平日里，小孩子吃的零嘴也不再是几样杂拌糖，点心果脯也是常有的。
只那日伯母买了徐记的点心，他们家点心格外好味香甜，自然也是比别个贵了好些。伯母买来也不是与小孩子解馋的，说是要作礼，用匣子装得体体面面，并封上了大红纸儿。至伯母提了点心匣子要出门时才觉得红纸封儿挑开过，当下起了疑心，揭开来看，果然是少了好些。
伯母立时便发怒了，问家中几个小的，谁动了点心匣子。几个堂兄弟并姊妹都说见郑卓来过放点心的厨房。
那以前，伯父伯母对他们父子俩早已冷言冷语，不说给父亲延医买药，就是饭食也常有克扣。可到底顾念一点体面，面子上还能过去，儿时郑卓只是越来越沉默，忍耐着，只愿自己快些成人，搬出去，找份工养活父亲。
可那一次，最后一块遮羞布也去了。他是绝没有偷东西的，他死也不承认——这反倒激住了大伯母。她或许原本也晓得不是他做的，只不过没得出火，才找上他的吧。只没想到平日里沉默寡言逆来顺受的郑卓这一回却是死倔的，半分软也不服。
大伯母这才动了手。
“抵死不认是伐？我晓得你们爷俩这一对讨债鬼，你爹这是刮上他大哥了，看我家当家的良善，吃我家的用我家的，还不能有一点怠慢，不然邻里之间什么难听话便都是了，欺负那病痨鬼似的！你这小鬼这是学你爹啊，打死了不认，传出去难道不是我家冤枉你这一个小孩子么！”
那一日，郑卓在院子里跪了一个晚上。自那以后，似是撕破脸了，大伯母大伯父也不在意那一两句闲话了，他与父亲日子越发难过起来。
好像是十岁那年吧，大伯母为了多一份进项，在家里开了一个暗珰。没得门路，也没得托庇，只是日常开着三两桌牌九骰子罢。
这样的生意没得黑天白日，晚间生意只怕还好些，只是苦了郑卓。
那时候只十岁，但赌牌的到三更半夜，郑卓也要伺候到通宵。那时候年纪小熬不住，往往坐在地下就睡着了。有一个赌客看不过去说：“三九天气，这一睡不着凉么？”
大伯母却只笑呵呵道：“怕什么，你们这样的阔人儿家里拿孩子当祖宗使唤，我们这等小门小户可没得钱养一个大少爷。”
赌牌到半夜，饿了要吃夜宵儿，这也是郑卓的差事。那时候是三九寒冬，半夜开着的摊子非得跑两条街才能找得到，郑卓连一件厚棉袄也没有，上身一个薄棉袄，下面穿一条单裤。回得来，脸也冻青了，鼻涕直流。
每日里只两个窝窝头，吃不饱穿不暖，细琐的，永远没得完的折腾，那样的时候那时候只觉得只怕自己活不到长大搬出去养活自己和父亲了，好在终于是长大了。
最后，梦里好似见到了一个极伶俐的小姑娘，妥帖温和。
天亮了。
第9章 夏日炎炎
永日不可暮，炎蒸毒我肠。
午觉起来其实时光已经不早了，但外头日头高高的，没得一丝风，连树巅儿上也纹丝不动。宝茹热得受不住了，觉得呼出一口气来，也灼得嗓子疼。心里头告诫自己‘心静自然凉’，翻出一本《杜工部诗集》来，歪在凉床上，好容易看了半刻，偏又遇着‘永日不可暮，炎蒸毒我肠’这样一句。把书册子往枕旁一撂，宝茹心里更烦了。
“小吉祥，你翻一翻历头，今天初几来着？”
小吉祥倒是手脚麻利，放下绣活儿，取了历头，揭开看了道：“今日是闰六月初一，是个辛亥日，宜纳采、安香、上梁、安床，忌嫁娶、修坟呢！”
“谁问你这个？”宝茹坐在凉床上，把绢扇往小吉祥怀里一摔，她可不信她这样看不出。
“哪里不知道姐儿的心思？”小吉祥笑嘻嘻道：“只不过昨日才过了大暑，丁娘子家门上且还挂着‘秋爽来学’呢！我念书少，姐儿读了这几年了，教一教我，‘秋爽’是个什么日子？我想着总该还远吧。”
受了小吉祥这样调侃，宝茹气鼓鼓地翻身，只拿背对着她。
“嗳！姐儿别恼我呀！”
小吉祥早晓得自家姐儿的性子，不可能因这些小事着恼，也不着急，只把皇历放回去，笑道：“姐儿与别家格外不同呢，谁家的小姐不是日日盼着学塾里歇暑歇寒的？偏姐儿这样盼着上学，不知道的只怕要赞了又赞，好生好学呀！知道的，倒是晓得——姐儿是想着与伙伴玩耍去罢？”
这时候上学，除了要进学的男子汉，无论是蒙学还是女塾学都是要歇暑歇寒的——与寒暑假倒是争不多。小吉祥没有正经上过学，哪里知道念书的小孩子，最是上学盼放假，放假盼上学的，古今皆同呢！
两人又斗了一回嘴，宝茹实在觉得太烦闷无聊，对小吉祥嘱咐道：“你去问花妈妈要一些冰镇桂花酸梅汤来。”
“姐儿要喝酸梅汁？我且去端。”
说着小吉祥就要往厨房去，宝茹却把她叫住。
“你且听我说完，不是我要喝呢！你让花妈妈熬出一锅来，待凉了，日头便没有这样烈了，咱们一同给铺子里送去罢！”
“我的姐儿！”小吉祥心中叫苦：“才过了大暑呢，就是待会儿日头偏些，又能好到哪儿去？那暑气蒸起来可不是好玩的。”
“你只管去厨房要酸梅汤，”宝茹心里满不在�