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贺太太牵紧了身边蔫头蔫脑的官哥儿，点点头：“谢天谢地，这会正睡着。”
贺老爷是报信的丫头走了后缓过来的，贺太太也是撑到那时才合眼眯了一会，时间不长，接到霜娘来的消息又爬起来了。
“胡姨娘现在关在柴房里，还没得空处置。唉，被发现是她下的毒后，她先还狡辩，这哪里辩得了？家里拢共这几个人，一对就对出来了。她知道逃不掉了，才说了实话，姑奶奶猜她说的什么？”贺太太问是问了，但并没和霜娘打谜语的意思，跟着就自问自答了，“她就是想毒死我和老爷两个，我和老爷一去，家里就是她做了主，到时候把她事先选好的一个丫头当做替罪羊推出去，贺家亲眷少，多半无人往细里追究，过了这一关，以后就能由她带着官哥儿过活了。”
霜娘不由问：“官哥儿？”
贺太太苦笑：“是的，她没打算杀官哥儿，所以特意选择把毒下在了汤里——昨晚的汤是咸口的，官哥儿从来不喝，只喝甜汤。”
霜娘一想也就明白过来：这不是胡姨娘对孩童有什么慈悲心，而是官哥儿是男丁，有在他，贺家的家产才在，他要也不在了，那贺家的家产不管怎么处置，都肯定不会落到她一个妾手里。
一路说着话，到了正院，离着还有点距离时，便听到有“啪、啪”的沉闷响声传来。
霜娘还未反应过来，周连营一下拉住她止了步，眉头微微皱起，道：“你别过去了，我去就是。”
霜娘疑问地：“嗯？”
“这是杖刑的声音。”周连营道，“现在里面应该不大好看，连一点挣扎动静都没有，人恐怕已经没了。”
霜娘心里一跳，脸色白了点，贺太太吓得更狠，忙拉着官哥儿停住，还倒退了两步。
周连营独自大步上前，进去院里一看，两个小厮按着个人，也没抬个凳子什么，就压在地上打，血迹把周围的泥土都浸透了。打人的那个小厮已经不太敢下手，但堂屋门口放着张藤椅，贺老爷就窝在里头，脸色蜡黄似鬼，眼神也似两盏幽幽的鬼火，直愣愣地盯着监督，他就算觉出不对劲来也不敢停。
周连营过去，手伸下去试了试胡姨娘的呼吸，而后抓住了那小厮挥下来的板子，道：“够了，已经没气了。”
小厮没干过打死人的活计，一吓，险把板子丢了，忙踉跄着缩到了一边去。
周连营上去同贺老爷说了，贺老爷虽然捡回了命，但还有余毒未清，困难地从喉间发出干哑之极的声音来：“便、便宜她了。”
这种岳父，周连营和他没多的话说，自进去找了块布出来，把胡姨娘盖住，而后出去引了霜娘和贺太太进来。
贺太太不敢往盖住的那块地方看，一路都捂着官哥儿的眼睛——她本不该带着孩子进来，但出了这桩事，虽然胡姨娘已经死了，她仍旧一刻也不放心让孩子离开自己的眼前。
霜娘和贺老爷也没什么话好说，不过面子上慰问了两句，贺老爷是在贺太太睡后不久就又痛醒过来，愤怒下令人拉了胡姨娘来打死的，这会胡姨娘真死了，他一口气算是出了半口，很快支撑不住，又让人扶回床上休息去了。
似胡姨娘这等毒害主家的婢妾，可以不必经官，打死勿论，因此周连营帮着差遣人去买了口薄棺来，也不讲究什么时辰之类，直接抬出去寻块野坟地埋下就算发丧完了。
贺太太谢了几句，霜娘再客气几句，拢共加起来在贺家耽误了半天功夫之后，告辞离开。
回到侯府时，周连营在外院先下了车，去问周侯爷要了张名帖，命人持着去请侯府常来往的那位太医去给贺老爷瞧一瞧。
霜娘在二门处停了一会等他，听闻之后心中一暖，她知道周连营这是为了她才费这个事，免得别人诟病她。
“我看岳父不大好，”周连营一边往里走，一边沉吟着和她道，“人往里抬他时，他两条腿一动不动，好似没有一点知觉。我昨天交完差后见太子，刚听殿下说了人瘫时的状况，似乎就是岳父那样。”
霜娘一奇，没管贺老爷，先压低了声音道：“怎么太子好端端和你说这个？他身边谁得了这个毛病？”
周连营先没说话，只是往天上看了眼，而后才低声道：“是卒中引起的，殿下起初不知道，但连着罢了好几天的早朝，说是风寒，殿下要去侍疾，玉年宫却不许他进去。殿下觉得不对，拐了好几道弯，终于从张太监的外宅那里打听到了风声，如今朝里还不知道，殿下虽然知道了，也不敢透出去，恐怕犯了忌讳。”
霜娘大为咋舌：“这——严不严重呀？”卒中就是中风，有程度差别的，并不一定发病就永久瘫痪，程度轻发现早治疗及时，初期是可以扳回来的，但是无法根治，而且基本上年纪越大，复发率越高。
周连营摇头：“不知道，殿下只得到了‘卒中’两个字，病征都是回来查的，好在这病来的虽急，但一时还不危及性命——”他中间含糊过去两个字，继续道，“又是第一次发，应该问题不大。”
他说着有点歉意，“我先骗了孩子，那边形势未明，这次休假的几天我恐怕都不怎么能在家里，他们该闹你了。”
霜娘有点失望，但兹事体大，她分得清轻重，就打起精神来笑道：“不怕，我收拾他们容易得很，你安心忙你的去罢。”
☆、第129章
太子进不去的玉年宫，对于齐王却是不设防的。
皇帝和卫贵妃及齐王在一起的时候，就好像寻常百姓的一家三口，气氛十分温馨融洽。
而这次和以前有些不同，因为在齐王印象里一直康健强壮的皇帝，现在躺在炕上，眼神浑浊，嘴角歪斜着，时不时流出一丝口涎，再没有多少至尊威严，仿佛一夜之间老上了二十岁，露出了清晰的老人姿态。
齐王震惊得呆住了，还是卫贵妃拉了他一把，他才忙跪下来，扒着炕边哽咽问：“皇爷，您这是怎么了？”
“皇爷，没大事。”皇帝勉强着说出了这一句，就目视卫贵妃，卫贵妃体贴地先使帕子把他嘴边的口涎轻轻擦了，然后才跟儿子解释了一下。
“……一点预兆都没有，忽然就倒下去了，把我的魂都吓飞了。”卫贵妃说着，换了条帕子拭了拭泪。
齐王听得也使袖子胡乱擦泪：“儿臣竟然不在，真是不孝极了。”
“不，怪你，没，事。”皇帝吃力地开口。
卫贵妃忙跟着翻译补充：“你皇爷的意思是这怪不得你，如今太医治得及时，过几天皇爷就会好起来了，你别担心。”
齐王哽咽着应了一声，给皇帝掖了掖被角：“儿臣这几天哪都不去，就留在宫里给皇爷侍疾。”
齐王说到做到，果然当即就留了下来，太腌臜的事自有宫人去做，他无非是喂个药捧一捧布巾，这就够令皇帝宽慰的了，卫贵妃这里的宫人们没有不向着齐王的，都来夸个不住，营造的好一派父慈子孝之相。
不过只到隔天，玉年宫诸人的心情就不很愉快了，因为太子的到来。
皇帝先前不肯相见，太子没有勉强，但现在齐王入内侍疾，他作为兄长却在旁袖手，不管事出是否有因，单看结果都是太子不对，所以太子接到消息后，很快就来了，为防再度被拒之门外，太子还特意去求了方皇后同来。
方皇后名义上是六宫之主，消息却比太子闭塞得多，内廷与外朝不同，盖因一个是臣，一个是奴，内廷依附皇权而生，皇帝一言可决生死，是以宫人们几乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜恶为准则。方皇后既无圣宠，又无亲子，收养来的楚王是个一般不讨皇帝喜欢的蠢货，再加之方皇后本人小户出身，并没多少宫斗手腕，这么着下来，她被架空成个空架子就是理所当然的结果了。
太子好歹还得到个“风寒”的搪塞，方皇后连这都没人去告诉她，还是太子上了门，她才知道皇帝病了。
方皇后的感想可想而知，她再对皇帝死了心，不表示她能接受被这样打脸，当即乘辇到玉年宫前，要求面圣。
卫贵妃的宫人欲待阻拦，方皇后厉声道：“皇爷若是身体康健，我自然不来讨皇爷的厌烦，但如今听说皇爷卧病在床，本宫身为皇后，却是不能不来探望——卫贵妃，你再令人横加阻拦，别怪本宫多想了，你在这种时候把持着宫门，将本宫与太子统统隔绝在外，你想筹谋些什么？你若还坚持不肯让开，本宫只好去请阁老们来评一评理了！”
太子在旁谦恭地打了个圆场：“皇爷若实在不想相见，儿臣也不敢执意打扰，只求皇爷发两句圣音，使儿臣担忧之心略去，这便离去。”
太子的话听上去很好打发，但事实上当然不是如此——他知道皇帝的真实病症是什么，结合皇帝的发病时长，他现在应该根本就没办法顺畅地把声音从殿里传到殿外来。
内外僵持一会，卫贵妃被逼得无法，只得挥袖令放人进来。
见到病榻上的皇帝，太子的表现与齐王差不多，震惊难过表示“没想到皇爷病得这么重”后就是积极要求侍疾，皇帝哪里乐意看到他，好在有现成的理由，便含糊地道：“朕，病着，国事，仰仗于你，朕身边有齐王。”
太子再请两次，见皇帝坚持不允，只得勉强从命，表决心道：“儿臣谨遵圣命，请皇爷安心养病，外事自有儿臣，皇爷万勿操劳。”
皇帝就闭了眼，不再理他。太子不敢相扰，恭谨退出，方皇后一同受着冷遇，赌气之下也不多说，跟着走了。
齐王出来相送，到宫门外时，太子转身笑道：“皇弟快回去照顾皇爷吧，我送娘娘回宫便是。”
方皇后淡淡地道：“太子有皇爷托以重任，国事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宫自可回宫。”
说罢便上辇命起驾，一行人头也不回地去了。
等到太子也离去之后，齐王独自站在宫门外，脸色平板，指甲却深深地掐入了掌心——他知道方皇后临走前那句话是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爷再不喜欢太子，当他病体不能支撑的时候，朝堂仍要交给太子；而他得皇爷万般宠爱，却只能困守在玉年宫里，做个寻常孝子。
母妃从小就和他说，太子不得圣心，储位总有一天会更易到他身上，从他还是个不怎么能记事的小童起，一直说到他年将而立，这“总有一天”的一天，到底什么时候才会到来？母妃一直信心满满，可是他，却看不到一点松动的希望，快要觉得那一天永远不会到来了。
齐王伫立在秋风里，茫然之际，又想起了昨天卫贵妃的话：一点预兆都没有，忽然就倒下去了……
万幸是后来救过来了，要是救不回来呢？太子将顺理成章地登基，而他多年的想望彻底落空，会被飞快地打发到封地去，从此做个远离中央的藩王，不出意外的话，新皇一生都不会再容他入京。
那种境况一旦发生，他就一点机会也没有了，难道还能造新皇的反吗？就凭他手里那点人马？
圣宠——
齐王简直想要冷笑，圣宠对母妃来说是重要的，所以母妃的日子比起皇后来要风光得多，可他不是后宫妇人，对他来说，最重要的是名分，论德行论能力他比太子差在哪儿？他只差在了“嫡长”二字上，更准确地说，只差在了一个“嫡”字上！假如他的母亲也是皇后，说不准他早已如愿以偿了——
“王爷。”
呼唤声打断了他的胡想，齐王醒觉过来，一转头才发现张太监不知何时站在了他身后。
“王爷，”张太监陪着笑又唤了一声，“怎么在门口发起呆来了？这儿风大，王爷仔细受寒，还是快进去吧。”
齐王定了定神，哦了一声，转身返回宫里，张太监执着拂尘落后两步，一路陪着小心笑道：“王爷这一回来，皇爷眼看着就好上两分，比喝了几天的药都灵。”
这是皇帝身边的大太监，且替玉年宫出过力，虽然齐王现在心情极坏，也不能对他摆脸色，勉强挑出个笑容来：“那是母妃和皇爷身边的宫人们服侍的好，本王才回来，哪有什么功劳。”
“王爷就是谦逊。”张太监先赞一句，又接着感叹道，“说起来，这次把老奴也吓煞了，幸而皇爷福大。只是太医说了，这往后啊，皇爷可千万要保养着了，饮食上的忌讳不说，更要紧的是不能再过分劳累，情绪上也有讲究，尤忌大惊大怒。王爷别怪老奴多嘴，王爷能在这上面劝着些，说一句话比老奴们说一百句都管用呢。”
齐王才侍疾一天，对个中详情还没来得及弄清楚，听张太监这一说不由听住了，脚步都停下来：“这么些忌讳？皇爷母妃要宽我的心，竟都没和我说，公公快多说些，本王好照办。”
张太监笑道：“老奴这些都是从太�