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云珠道：“大爷没提，我实是不知。不过我想，二姑奶奶不是那种不识礼仪进退的人，她若接了夫人的贴子，来与不来，自会提前知会夫人。”
林氏眼眉一跳，渐露微愠之色。
云珠的意思，竟是姜辛没接到贴子么？这姜家也太自以为是了些，就这么瞧不起自己？给姜辛下贴子，意在示好，姜家竟看也不看，随便拿这么个上不得台面，妾不妾，通房不通房的女人来打发自己？
林氏呵笑一声，道：“我也是替姜家姐姐着想，怕她多心，这才把贴子送到姜大爷手里。偏姜大奶奶不在……”她手心里攥着小茶盅，力气之大，手背都泛白了，如果可能，怕是恨不能把那冰裂纹的小茶盅捏碎了吧。
这是在暗讽姜家不讲待客之道，实在是失礼之极。
云珠却只顾点头附和道：“可不是，就连我家大爷都说，他如今孤身一人在京城，同僚之间互相宴请往来也就罢了，妾虽愚笨，好歹能替大爷打个下手，可大奶奶不在，内宅无人打理，人情往来上难免疏忽，好在大家不是同乡就是同门，知道大爷的难处，断断不会挑理。若万一遇上心缝狭窄，没事找事的，大爷说，那也是没办法的事。”
林氏这个气，真不愧是小地方出来的，再怎么装也装不成大家闺透，这云珠一脸的畏缩相，可说起话来却是牙尖嘴利，再惹急了，就和乡下小野狗似的，突出两个牙齿狂吠。
林氏闭了闭眼，没办法和云珠在这胡诌掰扯，她索性也直来直去：“能否请转告姜家姐姐一声，就说我想见见她。”
云珠惊讶的瞪大眼看着林氏。她的神情十分无辜，眼神却是毫不掩饰的讽刺：“妾一定会转告大爷。”
姜冽一个大男人，就算是姜辛的长兄，但又不是她亲爹，管得未免太宽了吧？难不成姜辛是否出门，要见什么人，还要经姜冽点头同意才成？初嫁从亲，再嫁从身，姜辛总不会连一点儿自由都没有。
心里转了个个儿，林氏莫名其妙的涌上了一股子不妙的预感，她问：“怎么？姜家姐姐不在？”
云珠摇头：“这个，妾不清楚，夫人也知道，妾就是个奴才秧子，说得好听是照顾大爷，其实就是个丫鬟，主子的事，妾不敢打听，更不敢妄自揣测。”
说是这么说，可她明明白白的表示：她知道姜辛在哪儿，可她就是不说。
第398章 、自证
送上第一更。
姜冽把此事当笑话一样写信说给姜辛听，话里话外都是对林氏的嘲弄。让她只管安心，什么事都别管，林家人再找事，有他顶着呢。
姜辛放下信，一笑而罢。她正事且忙不过来呢，哪有那闲心看林氏的笑话。说话间草长莺飞，花红柳绿，她们娘俩个换了春衫，替了冬衣。
她倒还好说，实在忙不过来，随便买两套现成的衣裳也就罢了，若嫌弃不好，城里有的是手艺上佳的绣娘，扯了布，裁了剪，叫人滚边、绣花，没个几天也就做成了。
熙哥儿的衣裳她却舍不得交给别人，一针一线，都是她自己动手。
如今她手里宽松，于熙哥儿身上就十二分的舍得，扯了一匹松江白布，大半都替熙哥儿裁了衣裳，知道他长得快，特意多放了些，留待明年还能再穿一季。
倒不是她舍不得年年给熙哥儿裁衣裳，而是小孩子见风长，且按老例，穿旧衣裳才长得康健，太奢华了反倒损了他的福气。
衣裳做好了，先用热水烫洗一遍，阳光下晒得又软又暖，熨烫平整，这才上了熙哥儿的身。
剩下些边脚料，又替熙哥儿缝了好几双袜子。
熙哥儿一天比一天大，如今扶着桌几站得稳稳当当，横着能走大半天，鞋子便是当务之急。姜辛不擅此道，特意问了徐夫人，寻了个经年老道的婆子，做了两双虎头鞋。
酒楼挂着望乡楼的名儿，她又请了四五个北边来的大师傅，时不时亲自走一遭，虽然辛苦，但生意十分兴隆。
因着与章哲有了默契，再不怕他来纠缠，姜辛抽空去了自己从前开的许氏杂货铺。店里的伙计都是旧面孔，见她进来还只当是来了主顾，一抬头见是她，各个都惊喜非常：“东家回来了，东家回来了。”
奔走相告，没多大会，伙计们都聚到了一处，七手八脚的端了把嵌竹丝梅花式凳，端了新沏的明前龙井，恭敬的奉她坐下，七嘴八舌的问她别后诸事。
姜辛很是感慨，言语间听他们提起章哲来过，不由的垂了眼眸没作声，待问起何掌柜，众人一致摇头：“竟不知他去了哪，我等虽猜测着他是蒙了冤，可这活不见人死不见尸的，也没替他洗清罪责，也不知他有没有东家的福气，唉，说不定一把老骨头早喂了狼了。”
姜辛不再那么捉襟见肘，便提议叫他们有空便四下寻访何掌柜的行踪。
终归当初章哲蒙冤入狱，里里外外都是何掌柜在奔波打点，假若他只是拿了些银子，她既往不咎就是了，何必让他担惊受怕的在外流荡？假如他是被人陷害的，为着他的人身安全考虑，也是找回来最好。
也是天缘凑巧，几天后姜辛在去酒楼的路上，碰到街头卖包子的伙计在打个乞丐。那乞丐大概是饿得狠了，也不顾身上、头上、脸上落下来的拳打脚踢，只一味的蜷着身子，用脏兮兮的手指把沾了污渍的白面包子死命往嘴里塞，没有水，噎得直翻白眼。
姜辛看不过眼，对姜黄道：“什么大不了的事，不过是一两文钱的事，何必把人往死里打？你去劝开，给那人买几个包子吧。”
女人都心软，再说姜家从老太太到大太太，都爱信个佛烧炷香，没事还往庙里送香油钱呢，何况是救个人呢？
姜黄毫不犹豫的过去，将那乞丐拉开，递了几文钱过去，替他会了包子钱，又买了四个热呼呼、宣腾腾的白面大包子，用油纸包了，一并递给那乞丐，道：“我家姑奶奶看不得你饿死街头，这是赏你的，吃了包子，别再做这偷鸡摸狗的事了。”
那乞丐忙不迭的道谢，抬眼看向姜辛，浑身就是一震，包子也不要了，撒腿就朝姜辛冲来。
姜黄吓得腿一软，这乞丐是疯了不成？怎么饿着肚子还敢生贼心？自家二姑娘也是他能冲撞的？可事出突然，他拦也不及，只能一边大声提醒姜辛，一边在后面撵这乞丐。
这乞丐冲到姜辛跟前，扑通摔倒，磕头流泪道：“六奶奶，小的终于找到您了。”
这回连姜黄都怔住了。
等这乞丐把脏乱油污的头发往后一掀，露出一张满目仓皇的脸来，姜辛失声道：“何掌柜？你，你怎么……”怎么落魄到这个地步了？
何掌柜用看不见颜色的袖子一抹脸，道：“一言难尽啊。”
这里不是说话的地方，既然找到了人，姜辛也不怕他跑，将他带回去，好生梳洗一番，这才重新坐下来说话。何掌柜不住的叹气：“小的还以为这辈子就得做丧家之犬了呢，倒想不到还有见到六奶奶这一日。”
原来姜辛一走，他便被人兜头套住，打晕了捆了个结结实实，扔上了南下的马车。他好歹也是见过世面的，料想此次凶多吉少，半夜趁人不备，跳车逃跑。
为躲避追踪，糊了脸，散了头发，整日装疯卖傻。打听着鲁知府走了，姑苏城里消停下来，这才遮遮掩掩的回了城，原还想着悄悄打听姜辛和章哲的消息，实在饿得受不了，这才抢了人家的包子，不想遇到了姜辛。
他面皮紫黑，十分羞愧的道：“我老何一辈子没做过亏心事，不想被人冤枉背弃东家，卷款逃跑。我倒不在乎这一条贱命，可有家有小，怕连累的他们一辈子抬不起头，这才寻机会回来向东家请罪，到了还是抢了人家的包子……”
姜辛倒是哭笑不得，道：“穷途末路，活着最要紧，偶尔做一两件违背良心的事也算不得十恶不赦，不过一两个包子，再说这不是没抢到手嘛。”
何掌柜也只是说说，他意在委婉的表明，他是个爱惜名声的人，抢人家一个包子都于心不安，又怎么会当真卷了铺子里的银钱逃跑？
姜辛知他委屈，道：“你回来就好，我和六爷从来没有怀疑过你，如今鲁知府也走了，你我还是好生做生意是正经。只是有一件，六爷去了京城，你若有意，我可以举荐你去投奔六爷。”
何掌柜当机立断：“我要去找六爷，怎么也得把前因后果说清楚，待回来还替东家看铺子。”
第399章 、首次
送上第二更。
天渐渐热起来，姜辛要顾着熙哥儿，去酒楼铺子里的次数都少了，大半时间都在陪他。
熙哥儿已经十个月了，扶着东西走得飞快，小腿修长、结实，手臂白嫩如藕节，整个人就像一只泛着奶香的烤乳猪，让人有一口咬下去，尝尝是否会泛出汁液的欲望。
他最是粘姜辛，花瓣似的小嘴一张一阖，发出意味不明的声音，仿佛在和姜辛说话一般。尤其那对漆黑透亮的眼睛宛如上好的黑琉璃，既明且亮，盯着姜辛时，就似在传递情意一样。
姜辛对他爱得不得了，陪他闹够了，忍不住抚抚他黑亮柔软的头发，再亲亲他软嫩的小脸蛋，真是万金也不换，再没有比这段时光更让她觉得甜蜜和幸福的了。
姜冽倒时常有信来，说的都是闲事、逸闻，事无具细，如数家珍，字里行间都是形势一片大好，叫她不必忧心云云。再没提过林氏，大概是见不着自己的面，已经死心了吧。至于她和章哲究竟如何，姜辛不感兴趣。
反倒是章哲，京城一别，他二人连半分消息都没通过。盯着怀里有五分像章哲的熙哥儿，姜辛心软的都化成了水。
什么恩怨情仇，她一点儿都不在乎了，哪怕章哲与她终成陌路，看在他给了她一个孩子的份上，她也不打算再恨他。
她想等熙哥儿再大些，便抱他回燕城，给祖母、母亲磕个头，让她们看看她过得很好，不必为她难过、担心。
七月末的时候，进入了汛期，十天倒有八天都在打雷下雨，城中河水泛滥，生活起居都不方便。一时人们众说纷纭，听说黄河决堤，死伤民众数万，庄稼减产，怕是大灾之年。
虽说姑苏稻米充足，不怕天灾，可到底都是大周子民，听说河南百姓遭灾，各个都长吁短叹，很是担忧。
城中时有流民进城，姜辛便嘱咐何掌柜看好自家生意，时常舍些粥粮，别因为太过吝啬，引起流民烧杀抢砸的乱子来。
何掌柜从京城回来，就一直管着望乡楼，杂货铺子里另扶了个识字会算帐的伙计管事儿。他如今精神越发健旺，从不知疲惫，人又公正、忠诚，姜辛十分放心，连姜黄都说他可以功成身退，回去向大爷复命了。
姜冽的信一直没断，可因为大雨，他这回的信晚了有三五天。姜辛有点儿担心，哄着熙哥儿吃了鸡蛋羹，陪他玩了会布偶，见他兴致勃勃的摆弄着姜冽从京城捎来的小串珠，便坐到罗汗床上轻扇了扇团扇。
这雨一直不停，天气却闷热得不行，因多日不见阳光，城中到处都是腐臭气息，也怪腻味人的。
她莫名其妙的觉得心情抑郁，也不知道这雨什么时候能停，再不见阳光，连人都要跟着发霉了。
姜黄匆匆进来，一向沉稳、冷静的他脸色有些不太好，姜辛问：“怎么了？”
“姑奶奶，外头有人要见您。”
姜辛第一个念头就是京城又来人了。她摇着花鸟团扇，沉吟了一瞬道：“来都来了，没有避而不见的道理，那就请进来吧。”
姜黄却站着没动。
姜辛见他为难，便知来者不善，待见到进门的是个四十左右岁的中年男人，一袭绛紫色圆领团花袍，气质凛冽，竟不像个管事，反倒像哪家老爷，她不由的怔了怔。
这人上前，只朝姜辛拱了拱手，态度不算倨傲，可气势不容人违逆，语态坚决的道：“老太爷闲来无事，来太湖泛舟，闲暇之余，知悉奶奶在此，想见一见曾孙少爷。”
他没进来之前，姜辛还当是林家来人，他这一开口，才知道竟是自己想岔了，来的不是别人，是章老太爷。
章老太爷年少聪颖，青年得志，中举之后官路横通，花甲之年又得圣