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姜辛一直没理姜七嫂。
她叫吉祥、如意分别给几位妹妹递了贴子，说是请她们赏金桂，喝桂花酿。
姜辛院后头有一株几十年的金桂树，足足有一人怀抱那么粗。每到八月，金桂盛开，满府飘香。
可这么多年一直暴殄天物，从来没派过用场。
如今姜辛头一次拿赏桂花当作宴请姊妹的名目，着实惊着了府中诸人。
姜大太太想了想，轻笑着对大房的四姑娘姜蜜和六姑娘姜饴道：“你们二姐姐也是好意，到底是亲姊妹，你们不去不合适，还是过去捧个场吧。若是待的舒心就多待会儿，若是不开心，打个卯便回来就是。”
二姑娘难得冒了回头，想来是有求于大房。虽说这手段粗暴粗劣，难免为人不齿，可索性是在府里，不算太丢人，她这做长辈的也不好说什么。
姜饴年纪小些，性子不如四姑娘持重，她红唇一撅，道：“夫子说过了，无事献殷勤，非奸即盗，无端端的，二丫头请我们去赏什么桂花，谁知道心里揣着什么不可告人的心思。”
姜蜜先不赞同的道：“说话就说话，你怎么直呼二姐姐为二丫头？”
姜饴朝着姜蜜做了个鬼脸：“这不就咱们娘几个嘛，我要是在娘和姐姐跟前都不能有什么说什么，那还有什么意思？”
姜大太太两不相帮，只抚了抚姜饴的头，道：“你也不小了，说话做事多和你四姐姐学学。”
姜饴哼了一声，虽是不甘，却并不接口。
姜蜜朝着姜大太太笑笑，道：“六妹妹还小，难免口无遮拦，二姐姐平素就容易多心，我怕六妹妹去了，不经意间又让二姐姐难过，不如让女儿一个人去应承吧。”
姜大太太正色对姜蜜道：“你也别过分的宠着饴儿，在家里说话都无所顾忌还罢了，都是一家人，没人和她真计较，可出了府又该如何？她也很该好好学着为人处世之道，也免得将来要吃大亏。”
姜饴最不喜欢听人说她口无遮拦，当下便嚷嚷道：“有什么难学的，不就是叫我别说话吧，大不了我把嘴堵上就是。”
姜蜜失笑，瞬时改了主意：“也好，那我带着六妹妹，若有什么不当的，我替六妹妹担着就是。”
姜大太太满眼慈爱，拉着姜蜜的手道：“蜜儿啊，你可真是个懂事的孩子，也不知道谁家有福，将来会娶到你。”
姜蜜满脸通红，轻轻抽回手，道：“母亲又拿女儿打趣，女儿还有一方帕子没绣完，这就先走了。”不等姜大太太说话，急步而出。
姜饴望着姜蜜的背影不见了，这才拈了一颗葡萄，也不剥皮，径直塞进樱桃小口，吮了一气，胡乱的将皮和籽都吐到了桌上的小碟上：“酸死了，真难吃。”
姜大太太递过帕子，亲自替姜饴拭净了嘴角的汁液，柔声道：“你和她争个什么劲儿？”
姜饴没好气的道：“谁稀罕和她争，她也配么？我就是瞧不惯她整天装着大家闺秀的模样，也不瞧瞧自己是什么身份，不过是……”
“饴儿。”姜大太太喝止姜饴，满面严肃的道：“娘刚才说什么了？你怎么就是不记着？该你说的，你还要三思而后行呢，何况不该你说的？”
姜饴正拈着一颗葡萄，还没放进嘴里，听姜大太太容色俱厉，当下把葡萄往碟子里一掷，腾身而起道：“行，好，我知道这家里没我说话的份儿，我不说成吧？”
姜大太太气的道：“娘是为你好，可你瞧瞧你这是什么脾气？不听劝倒罢了，竟然还跟娘甩脸子。回头你爹知道，又不知道要生多少闲气。”
姜饴不屑的笑了笑，道：“爹是山高皇帝远，也就你肯将鸡毛当令箭，他每一句话你都不敢违逆。”
“你这孩子——”姜大太太气的一指姜饴。
姜饴却已经到了门口：“得，我又说了不该说的，我走，不给您添乱就是。”
大房的这点儿小争吵并未传的人尽皆知，姜大太太管着家，对自己身边安置的都是可靠的人手，是以谁也不敢没事乱听乱说。
姜三太太听说姜辛请了众姊妹的事，不屑的嗤笑着对三姑娘姜绵和五姑娘姜糯道：“大房什么事都要衡量来衡量去，没的让人笑话，你们姐妹两个只管去，管她二丫头想什么呢，只管大大方方的，什么事也别应承，只说要回来请示爹娘，我不信她还能逼着你们答应什么。”
姜绵性子温柔，姜糯乖巧可爱，倒全然不像姜三太太。
两姐妹并肩坐在一处，勾着手相视一笑。姜绵便朝着姜三太太道：“娘你想的太多了，二姐姐如今行事不似从前，我瞧着倒是大有长进。像从前她就不会低声下气的求人，如今更不会。”
姜三太太不以为然的道：“谁知道呢，人都是会变的，总之你们姐妹两个留点心眼儿，她只管说她的，你们都装糊涂就是了。”
姜绵不赞同，却也只是笑笑，只有姜糯乖巧点头：“娘，我们知道了。”拿了一只削好了皮的苹果递上去，道：“娘，吃苹果吧，这苹果可甜了。”
第15章 、明欺
姜辛为了这次小姐妹的聚会，着实费了一番心思和银钱。
她特意打听了姐妹几个的口味和喜好，叫如意出府跑了一天，在街上最好的五味居买了四样甜咸不一的点心，又去铺子里买了好些果脯和干果，更特意买了上好的雀舌茶。
姜绵和姜糯早早的就携手来了，姜辛笑眯眯的接着她们进了院子，笑道：“二位妹妹来的正巧，我刚叫人泡好了茶，这会喝刚刚不烫。”
姜绵和姜糯朝着姜辛见了礼，递上了自己送的小礼物：“这是我自己绣的一打帕子，做的一双鞋，针线不好，二姐姐别嫌，这是五妹妹送的澄心纸和端砚……”
不年不节，也不是姜辛的生日，不过是小小的一场聚会，两姐妹却送出这么重的礼。就算姜家三房不差钱，可那钱是三老爷自己有本事赚的，愿意给谁花那是情份，不愿意给谁花那是本份，也没谁规定必需要花在姜辛身上。
是以姜辛感动之余又有些不安。
她没叫如意来接，亲手捧着这一堆礼物，眼眶深处有点酸，眨了半天眼，眼眶还是红红的，望着姜绵和姜糯，哑着嗓子道：“这，怎么好意思？”
姜糯拉着姜辛的手臂，甜甜的道：“二姐姐太客气了，这些东西又不值几个钱，再说二姐姐还请我们吃好吃的呢，礼尚往来嘛。”
姜辛嫣然一笑，转身将匣子交给吉祥和如意，命她们放好，这才揽着姜糯道：“好，我特意点了几样你爱吃的点心，吃不够只管都带回去。/”
姜蜜和姜饴姗姗来迟。
姐妹两个面上都带着欢喜的神色，和姜辛也极亲近的模样，不过两人是空手来的。
姜辛并不在乎这些，招呼着两人坐下喝茶吃点心。
姜绵和姜糯也不是好挑事的人，姐妹五个坐在一起，也不过是说些闲话。
姜饴心直口快，瞧不惯三房这两个一惯爱装模作样的姊妹，是以见她们姐妹两个浅笑嫣然的坐在那里优雅的吃东西喝茶，就满心的嫌恶。可三房是她惹不起的，虽说自家老爹在外做官，是整个姜家的骄傲和支柱，但毕竟三叔做着生意，是整个家最有力的经济支撑。
这里面，唯一可以惹的就剩下了二房的姜辛。
姜饴问姜辛：“二姐姐，你有什么事要有求于我们，不妨直说，若不然我可要回去了。”
姜蜜脸色一变，下意识的抬头去看姜辛，顺带着一扯姜饴，道：“饴儿，你说什么呢？”这种事，就算是真的也不能宣之于口，她这也太不把姜辛放在眼里了。
姜绵和姜糯也毫不意外的露出惊讶的表情，同时还带了点嘲弄的讽刺。大房的三个姑娘，包括嫁出去最得宠的大姐姐姜甘，真是一个比一个高傲。
做为官宦之家的小姐就得得意么？同是姜家姐妹，好像她们因为身份的关系就比谁高人一等似的，也不想想，这个家要是没有自己父亲的支撑，她们能过的这么肆意？
原本姜绵和姜糯未必对姜辛就有多亲近，可因为看着姜蜜和姜饴欺负姜辛，不免就站在了弱者这一边，对姜饴十分不以为然。
姜辛面色十分僵硬。
她自尊心一向敏感，凡事都要搁心里转上几个来回不说，她还特别讨厌别人冤枉她。不是她做的，就不是，谁敢多轻视的看她一眼她都气的要死，何况这次她本来并无求人的意思，可由姜饴这一问，她才意识到，大房和三房大概心里都是这么想的。
她很想像以前一样立时就翻了脸，冷言冷语的反讥回去，告诉她们，她并不是非求她们不可，离了她们，她一样能活着。
这股怒气不停的在她心里翻搅升腾，可姜辛到底比她们多活了十年，到底还是压了下去。她抚了抚嘴角，试图把两颊僵硬的肌肉也一同揉捏的柔和些，这才开口：“六妹妹这话，我倒有些不懂了。咱们姐妹之间互通往来，亲人之间互相照拂不是很寻常的事么？难不成妹妹跟我说句话就是有求于我？大伯母教导我两句也是这个意思么？”
这话虽然绵软无力，可越细揣摩越刺心。
二房可有什么值得人求的？是以谁和二房的人说句话就是有求于二房不成立，但反过来，亲人之间互相照拂本是应该应分的，但被姜蜜这么一说，倒像大房平时对二房的照拂都是格外的怜悯和仁慈一般。
这话传出去，大老爷姜杨就第一个不干，他是定要给姜蜜，甚至是姜大太太一个耳光，也要替二房主张公道的。
姜饴脸色微红。
姜糯率先笑出来：“啊呀，要真是这样的话，我以后可再不敢和祖母、大伯父、大伯母说话了，不然无端端的就要被扣上一顶拍马逢迎、有求于人的大帽子。”
姜饴气的眼睛都红了。
姜蜜忙拦住姜糯，对姜辛略带求恳的道：“二姐姐，六娘有口无心，她不是这个意思，都是自家姐妹，二姐姐宽宏大量，别和六娘计较才是。”
姜绵也劝道：“六娘，姐妹中你最小，大家也最宠你，可宠是宠，疼是疼，该教你的还是要教你，你这样对二姐姐说话太伤姐妹情分了，还不跟二姐姐道歉？”
姜辛本来想再说几句，可见三个妹妹都说话了，她也就不再步步紧逼，只摆出一副淡定闲适的浅笑来，望着姜饴。
姜饴面色涨红，十分痛恨的瞪了一眼姜蜜。
她最恨的是姜绵，就显她牙尖嘴利是怎么着？这么极尽能事的讽刺自己？可她不敢招惹三叔家的姐妹，只能迁怒到姜蜜头上。
更恨的是姜辛。不是她多事，怎么会惹出这些乱子来？
姜饴咬牙瞪着姜蜜道：“我为什么要道歉？我又没做错什么。”
姜蜜：“……”
还犟嘴，她难道没做错，也没说错么？再说又不是自己强迫她道歉的，干吗有火都撒到自己头上？
姜蜜尴尬的道：“自家姐妹，不过是说笑罢了，哪里就到了道歉的份上，二姐姐，你说句话吧。”这场相聚是姜辛召集起来的，又在她的院子里，真闹的姐妹失和，她这做二姐姐的也难辞其咎。
最好的办法就是息事宁人，把姜饴哄好了完事。
第16章 、忍让
姜辛叹了一口气。
她不是不想和姜饴一争短长，可现在争又有什么意义？不管姜饴说话有多难听，到底她是妹妹，年纪又还小，又是大房里未嫁的唯一嫡女，正是金贵的时候，她就算争来了姜饴的道歉，只怕也会惹来大伯和大伯母的嫌恶。
姜辛不想落个不容人的名声。现在她所走的每一步都十分艰难，也正因为此，她不想浪费每一步，更不想因为某一个细节而令自己前功尽弃。
她吃过的亏多了，不差今天这一回。
想到这，姜辛浅笑道：“六妹妹不过是开个玩笑罢了，亲姐妹谁会跟她计较。”
她这话一出，众人皆惊。谁也没想到一向爱耍小心眼的姜辛能说出这样坦荡大度的话来。姜绵第一个道：“就是就是，我也不过是跟六妹妹开个玩笑，谁想你这么不禁逗呢。”
姜饴气的恨不能撕了姜绵。
姜蜜到底松了一口气，含笑道：“二�