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胡氏皮笑肉不笑地说道：“你生的还能差到哪去。”
杜氏道：“我只盼着是个带把的就好。”
江氏突然不说话了，怔怔地盯着张小北发呆。
胡氏和杜氏出声提示：“大嫂，大嫂你咋了这是？”
江氏擦擦眼眶，幽幽地叹道：“我在想，若是我的小宝还在，该比小北还高吧。我的小宝——”
气氛一下子低迷下来。
张小北初时不明白是怎么回事，仔细听她们三人的说话才明白，原来，他并不是这个家唯一的男丁，原先大伯家是有一个男孩的，叫张小宝，只不过是在三岁那年走丢了。
第3章 长大后要干什么
张小北在奶奶和大伯母她们身边呆了一会儿，又换了个地方，跑到爷爷老张头那边去了。他不但要把家里认全了，还得粗略地了解一下他们的性格。
谁知道老张头那边压根没什么人说话，老张头是个沉默寡言的人，只喜欢闷声干活，三个儿子就算活泛些，但在父亲面前总有些拘束，不能放开了说话。因此，他们的聊天内容相当乏味，无非说庄稼什么时候该除草了，这雨能多久呀等等。
老张头看到宝贝孙子过来，严肃的脸上才有了一丝笑容。张耀族看到儿子过来，便停下手中的活，逗他玩耍一会儿。旁边的张富贵张发财两人也跟着一起逗弄。
张富贵笑着逗张小北说话：“小北，你跟大伯说说，你长大了要干啥？”
张小北不知道像这么大的小孩子应该如何回答这类问题，而且他性格素来谨慎，又怕答得不妥，引起没必要的麻烦。他低头看了看爷爷正在干的活，就想道，反正大伯也就是随口一问，他干脆也就随便一答吧。他张口答道：“我长大了要像爷爷那样编好多好看的东西。”
听到张小北的回答，张耀祖不禁有些失望，而张富贵则哈哈大笑起来，张富贵指着小北对着老张头说道：“爹，你瞧这孩子真够踏实的。”
老张头轻轻叹息一声道：“好孙子，千万别像爷这样，你要有出息知道吗？”
张富贵语带遗憾地说道：“你要是能像小宝那样就好了，我们小宝才三岁就知道将来要做大官。”
张小北听到这里，忍不住细细打量这个大伯，张富贵年纪约有三十五六岁吧，长脸，浓眉，细长眼睛，长得尚算周正，但不知怎地，周身似乎萦绕着一股萎靡之气，仿佛对生活没多少指望似的，反正不像爹和二伯那样有指望和盼头。
这时，二伯张发财劝道：“大哥，人要往前看，就别老想着以前的事了。”
张耀祖也劝：“是啊大哥，你就别伤心了，咱们家现在不也挺好吗？就别提这茬让爹娘伤心了。”
这些话不知怎么触动了张富贵的哪根筋，他有些激动地嚷道：“你们是都挺好，一个有宝贝儿子，一个媳妇还能生，我呢，我呢，小宝丢了，那么聪明的孩子没了，你大嫂又好几年没开怀，我这辈子要绝后了，我好啥好。”
老张头看看大儿子，用编好的竹筐往地上用力敲敲，沉声道：“老大，你这是干啥呢。小北病刚好，你吓着他咋办？”
张富贵终于慢慢冷静下来，他用极其复杂的目光看了看张小北，对大伙说一声：“我去趟茅房。”说完，便冒雨出门了。
张小北想想自己，往奶奶大伯母她们身边凑，结果引得大伯母想儿子，往爷爷大伯身边凑，又引起了大伯的情绪不稳，他干脆还是别在大人身边呆了。他去找他们的姐妹们玩吧。
张家的一帮女孩子此时正聚集在西厢房里。大点的女孩子们正在做针线，缝补自己的衣裳，小些的正在翻花绳，抓石子。张小北也参加了几场游戏。相对来说，他的这些姐妹们还是挺不错的。他大姐性格温和能干，二姐挺善解人意，小妹妹懂事又可爱，就连大伯家的两个姐姐也挺不错。张小北在她们中间玩得挺高兴。
雨渐渐地停了，女孩子们往屋外看了看，叽叽喳喳地议论着等雨停了，去哪儿里玩。
有的说要出去玩，有的说要去找小伙伴玩。平常她们都有各种家务和农活要做也就下雨的时候比较空闲，当然不能错过。
她们一边商量着，一边问张小北：“小北，你也憋在家里几天了想去找谁玩呀，是去找大牛还是找柱子。”
张小北想了想这几个人，脑海里都没什么印象。估计他跟这个年纪的男孩子也玩不来，还不如不去了。但想着，他来到这里好几天了还没出过门呢，最好还是出去逛逛吧。
不过，这天刚下完雨，路上会不会很泥泞？但是看到大家似乎都不当回事的样子，他觉得也可能不是问题。
雨后天晴，院里院外有了人声、犬吠声，鸭子的嘎嘎叫声，清凉的风中带着一股泥土的气息，不过不是清新好闻的，而是夹杂着一股土腥味。
孩子们像出笼的鸭子们一样，一边说笑着一边往外跑去。张小北也在其中。
等出了院子，张小北才明白为什么大家都不担心道路泥泞了，因为这土地是沙土地，沙土地是不存水的，并不怎么泥泞。雨一停，大人小孩子就纷纷出来透气。
张小北被大姐张小草牵着在村子里转了一圈，张家村是一个很大的村落，大约有七百八人。村子座落在一道高岗上，前后都有河，东边是山，西边是平原。村落四周的风景倒是不错，依山傍水，土地还不泥泞，但看得出来很穷，因为一圈走下来，绝多数村民的房子都是泥胚房或是茅草房，只有极少部分是半土半砖房子，还有几栋很显眼的青砖大瓦房。
张小草见弟弟像是没见过这些房屋和树木似的，一路兴致勃勃地东张西望，便笑着说道：“小北，你又不是没看过，怎地还看得这样来劲。”
张小北道：“我是看过了，可是又忘了，就再看一遍。”
两人正说着话，就听到一个扑嗒扑嗒的脚步声，接着他听到张小草喊了一声：“黑妮，你干啥去了？”
张小北抬头一看，就见面前站了一个身材矫健匀称、面庞黝黑五官分明大气的女孩，她可能是十一二岁也可能是十三四岁，之所以这么说，是因为看她的身量像是十三四岁，但看面庞和神色又觉得像个孩子，张小北实在拿不准她的具体年龄。
这个叫黑妮的女孩子穿着一双沾着泥水的草鞋，衣服上净是泥点，背上背着一个大竹篓，里面装着一篓子青草。
张小草看看她背上还带着雨珠的青草，皱着眉头说道：“黑妮，下这么大雨，你家还让你去打猪草呀？”
黑妮似乎都习惯了，爽朗一笑，露出白白的牙齿，说道：“没事，雨也不算大，我带着蓑衣呢。”
看样子，黑妮很想停下来跟张小草说一会儿话，但张小草却先催促她回家：“你快回家去吧，你衣裳都湿了，赶紧地换了衣裳再出来，不然得了风寒就不好了。”
黑妮点点头，大步往家走去，走了几步，还不忘回头冲姐弟俩挥挥手。
黑妮走远后，张小草忍不住又叹息一声。张小北隐隐觉得这个黑妮身上似乎有故事，就仰脸问姐姐：“大姐，黑妮的家人为什么让她冒着大雨去干活呀？”
张小草伸手揉揉张小北的脑袋，叹了口气道：“因为黑妮命苦呗。”
张小北又追问道：“为啥命苦呀？”张小草被缠得无法，只得耐心跟他解释：“黑妮跟咱们不一样，她是被拐子拐来的，听人说，她被拐来之后，一心想着逃跑，就被拐子抓到了，拐子毒打她，没想到打得狠了，又刚好碰到了脑袋，就有些傻了。她傻了，就不好卖了，拐子只能便宜把她卖了。咱们村里的刘大家里刚好没有女孩，他见黑妮生得健壮能干，就用很少的钱买下来了，天天当苦力使唤，你别看她长得壮，其实她才十一岁。”
张小北听罢只得默默叹息。果然，又是一个苦命人，也不知道她的亲生父母在何方。
张小北正在感慨时，就见黑妮又折回来了。她手里拿着一个角瓜似的东西，一路小跑过来，笑嘻嘻地将瓜塞到张小草手里：“我打草时摘的，给你弟弟吃。”说完，又跑开了。张小草苦笑一下，冲她的背影喊道：“黑妮，你回去换完衣裳来我家找我玩呀。”
黑妮大声回答：“我娘让我去我就去。”
张小草摇摇头，然后把瓜递给张小北，张小北看得眼馋，就咬了一口，又脆又甜，果然好吃。他吃了一口就让张小草吃，张小草推辞了了一下也尝了一口。
张小北其实还想吃，但又觉得自己不能真像小孩子那样吃独食，于是便留着，等到见到家里的姐妹时才拿出来给她们尝尝。这瓜不大，也就够一人尝一口。但张家的孩子们却十分高兴。旁边的孩子们也十分羡慕他们姐弟间的情谊，有路过的大人看到了也忍不住夸张小北：“这孩子这么小就这么仁义，真是难得。”
张小北在村里转了一圈，又跟姐妹们分吃了一个瓜，才不得不跟着两个姐姐回家去。不过，黑妮一直没有来她家找张小草玩，想必是她娘不让她来吧。
眼看着天就要黑了，张家的大人孩子们都坐在桌旁等开饭，本来开始气氛还算不错，但不知怎地，大人间的气氛突然变得微妙起来了。原来，是大伯无意间又提起了下午问张小北长大后想干什么的事，他是当个笑话说的，但胡氏却不乐意了。她像是要向大伙证明什么似的，严肃郑重地问张小北：“乖儿子，你当着大伙的面再答一次，你长大后要干啥？”
第4章 命运馈赠的礼物
张小北暗暗叹息，怎么又要问这个问题？张小北看看众人的神色，张耀祖目光殷切，胡氏是既殷切又紧张，一副恨不得替他回答的模样。再看看大伯张发财，那张平日里总是无精打采的脸上此时流露出一种奇异的兴奋，大伯母江氏的目光要含蓄得多，你根本弄不清她在想什么，再看看二伯和二伯母，虽然跟大伯他们略有不同，但也让人一言难尽。
而老张头和罗氏则是另外一副神情，特别是罗氏，她的眼里充满着希望和倔强。
张小北上午还以为他们不过是一个玩笑话，今天再看这架式，才猛然醒悟到，这不仅仅是一个玩笑，而是一个试探。以他的年纪已经到了可以开蒙的时候，可是以张家的家境来说，他要是上学就意味着一个巨大的负担，很有可能要倾举家之力来供养他。他的父母企图向全家证明，他从小就志向远大，值得培养。他的伯伯伯母的愿望则刚好相反。
张小北已经看出了他们的企图，他当然可以顺着父母和爷爷奶奶的期待去说。
但是，做为曾经是成年人的张小北非常明白，命运赠送的礼物，其实早已在暗中标好了价格。家里倾全家之力供他读书就意味着他要背负全家族的希望，他的人生不仅仅是他自己的人生，还是别人的一生，他若屡试不中，他会活得很沉重很愧疚，别怀疑这种可能，要知道古代的科举制度的严苛，好像是三年才录取一两百人，比名牌大学还难考呀。而张小北更是明白自己的能耐，他前世就是一个普通人，今生很大程度上也可能是个普通人，毕竟，穿越也罢，重生也罢，都改变不了他的本来智商。再者说，就算他侥幸进了学，谋得个一官半职，他有能力做好吗？就算他勉强能做好本职，做为家族里飞出来的一只金凤凰，他不但要自己飞，还要带着全族全家一起飞，他还飞得起来吗？读书对他而言当然是最好的出路，但并不是唯一的出路，他还可以干些的别的，至于干什么，他还没有考虑清楚。
许是张小北考虑得太久，大伯张发财已经有些不耐烦了，他用诱导的口吻说道：“小北，你不是说要像你爷一样长大了学编东西了，你怎地一转眼就忘了呢？”
大伯母江氏也笑道：“是呀，小北，俺们只是随口问问，你就随便说呗。”
其实江氏顾虑的是，万一她的小宝找回来了呢，或是她再生一个儿子呢，这个读书的名额得留着给他们大房用。
张富贵夫妻俩虽然没有像张发才夫妻俩那么明显，但是他们肚子里也有小九九呢。如果张家只有一个孩子能读书，凭啥不能是他们二房的？
眼见着大哥二哥这种态度，胡氏沉不住气了，她用循循善诱的语气对张小北说道：“娘的乖宝贝，你平日里不是常跟娘说，你长大了要读书当大官，要让你爷奶过上好日子吗？怎么这会儿就都忘了呢？”
本来，张小北还没考虑好怎么回答，但看目前这种处境他还是想一个两全其美的答案吧。他既不愿意如大伯二伯他们的愿望 ，也不愿意完全如爹娘的愿望。他的想法是，我将来有可能读书，也有可能不读，但读与不读，得是我自愿的，就算是读，也要自己想办法挣钱攒钱去读书，而不是靠吸全家的血来供养自�