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想到这里，张小北做出一个六七岁的孩子应有的天真表情，一脸的天真无邪：“爹，大伯二伯，我说要干什么长大就能干什么吗？你们小时候都想干什么呢？”说得好像你说了就能成似的。君不见，多少人小时候的理想远大得吓人，长大后还不是干种地种地该上班上班。
这一句话问得三人哑口无言，张小北调皮地一笑，往罗氏身上一扑，抱着罗氏的胳膊说道：“奶奶，小北长大了就想孝顺爷爷奶奶还有爹和娘亲，还要对姐姐和妹妹好。”
罗氏听到这句暖心的话，老脸笑开了花，她紧紧搂着张小北，感动地说道：“我的宝贝孙子，奶奶没白疼你，可比你爹你大伯们强多了。”
张小北说完这句，接着话锋一转道：“奶奶，我饿了，还不开饭吗？”
罗氏笑道：“好好，开饭开饭。”说完，她就开始张罗开饭。桌上的孩子们早就等不及了，但她们又不敢多说，一听说要开饭了，开始把自个面前的碗筷摆好，睁大眼睛，巴巴地望着。
晚饭也没啥好吃的，他们庄稼人遵循着“忙时吃干，闲时吃稀”的原则，像今天下雨，大家不用干活，所以就吃的稀些，稀稀拉拉的小米粥，配一个杂面菜团子就够了。菜团也分三六九等，壮劳力分的最大，女人和孩子小些。当然，张小北是可以不受此限制的，不过，以他的胃口吃一个小菜团也就饱了。
晚饭过后，男人们坐着侃大山，女人们自觉地去收拾家务。张小北看得直不顺眼，但不顺眼也没办法。他也帮着去擦桌子，却被罗氏一把抱到一边去了：“我的宝贝孙儿，你怎么能干这种事儿，——小草小花，你们带着小北出去玩去。”
“哎，来了来了。”
天眼看着就快黑了，也没什么地方玩去，张小北也就在院子里转了一会儿就回屋了。
他走到门口时，就听见爹娘在屋里说话。
只听说胡氏不满地嚷道：“他爹，你刚才是咋地了？跟个锯了嘴的葫芦似的，该说话时一句不说，你瞧大哥大嫂那话说的，他不就是不想供咱们小北读书吗？还有啊，我听说，大哥还当着你的面夸小宝聪明，挤兑咱们小北，你的嘴堵上了，你咋不说回去呢？要是我在场，我就说，对对，就你们家小宝聪明，可是再聪明有啥用，还不是丢了。”
张耀祖压低声音道：“小宝是大哥大嫂的一块心病，我能这么说吗？”
胡氏不满地道：“他能挤兑咱们小北，你为啥不能这么说？你顾着他们，他们顾着你了吗？”
张耀祖被抢白得无言以对。
张小北默默想道，这个家看来远不是表面上看的那么风平浪静。唉，各人有各人的小心思小盘算。
张耀祖被胡氏说得沉默了一会儿才开口道：“孩子娘，要我说，你这人就是性子太急，你别忘了，家里可是娘当家呢，只要咱爹娘同意供小北读书，大哥大嫂爱咋想咋想，他们又做不了主。”
胡氏一想也是，语气也不由得缓和下来：“你说的也是，我看咱娘今晚挺满意小北说的话的，以后咱得让小北多跟他奶亲近亲近。你们张家十八亩里就这一根独苗，不供他供谁？”
张小北一边听一边想着对策，想来想去，也没别的对策。明天，继续探索村子吧，看看有没有别的办法。既然上天连性别都给他换了，总得顺便打开一扇小窗吧。
等到爹娘说完话，张小北脱完衣裳躺在床上睡觉时，小脑袋瓜里还在想着明天的计划：要去看看村子附近有没有私塾，要去打听打听需要多少学费，以及怎么想办法这些学费。
第5章 村学
翌日清晨，天已放晴，天空碧蓝如洗，凉风阵阵，十分惬意。
张小北匆匆吃过早饭就跟胡氏说要出去玩一会儿，胡氏不十分放心，本来嘛，村里的孩子们都是放养的，在村子里随意走动玩耍，但是自从张小宝走丢以后，胡氏等人是“一朝遭蛇咬，十年怕井绳”，生怕张小北再出点什么意外，不敢放他随意外出。
张小北心里也明白，只好拉上自己的大姐张小草一起去，妹妹小花也吵着要去，张小北索性也把她带上。
张小北的目的地是村学，他向姐姐打听好了，离村子半里外的庙里有一间私塾，附近村庄的学子都在那儿念书。
半里地也不算多远，但张小北和妹妹都是小短腿，也走了一段不短的时间，两人走得身上都出汗了才远远地望见土地庙。
庙看上去不算大，但比起周围的矮小民房来说，也称得上是气派庄严了。庙宇建造在一座土山的半山腰上，周围树木葱茏，看上去十分阴凉。
再走得近些，就能听见从里面传出的朗朗书声。张小北驻足听了一会儿，抬步就往里走，却被姐姐一把拉住：“小北，咱们还是别往里头走了，这里的先生很可吓人了，我、我不敢。”
张小北说道：“那你在这儿等我，我自己去瞧瞧就回来。”
张小草哪里放心他一个人去，她想了想还是跟着去了。
待走近了，张小北才发现，这庙也分前后的，前面随便进，但后面的院落却从里面插上了，闲杂人等不能轻易进去。
张小北贴着墙根走了几步，不得不停了下来。他贴着墙仔细倾听，只听得这帮孩子在念什么“天地玄黄，宇宙洪荒”之类的文章，一片童稚的声音中还时不时夹杂着一个严厉板正的声音，这应该就是学堂的先生吧。
张小北沿着墙根走了一会儿，终于找到了一个机会，他在墙角处发现了一个歪脖子柳树，柳树的枝桠直伸到院子里，而且这树也不难爬，为了更好地勘探敌情，张小北果断地让姐姐帮忙把他弄到树上去。
张小北伸展短胳膊短腿，经过再三努力，终于艰难地爬了上去，他用浓密的树叶遮挡住自己，小心翼翼地向里头张望。
学堂里的情形一览无余，里面大约坐了三十多位孩子，年龄从五六随到十来岁不等，高矮胖瘦都有，其中，最引人注目的是一个时不时打瞌睡的小胖墩，他脑袋一点一点的，像小鸡啄米似的，特别好玩。坐他旁边的是个身着新衣的又高又壮的男孩子，高壮男孩时不时地用一种鄙夷的眼神瞅着小胖子。
张小北在树叶里窥视了好一阵，才得以看到先生的真容。先生就是他想像中的先生，身材瘦高，一袭灰色长衫，头发和胡须都有些花白，说话声抑扬顿挫，严肃板正。
张小北正待继续观察下去，不知怎地，那个总打瞌睡的小胖子像是脑袋上长眼睛似的，频频朝柳树上张望。他望的次数多了，自然而然地引起了先生的注意。
先生先是轻咳一声，严厉地说道：“注意听课，不要分心！”
小胖子吓得吐了一下舌头，再不敢东张西望了。接着，先生在台上念了一句什么，下面的学生便着摇头晃脑地跟上一句，有的张小北听过，有的没听过。
中间，先生出去了一小会儿，他一走，学生们便开始乱起来了，有的小声说话，有的做游戏，有的吃东西。那个小胖子仍是不停地朝柳树上张望。他还只是望望，他的同桌就坏多了，直接从地上捡了土坷垃就往树上砸过来，张小北吓得差点叫出声来。还好砸偏了，要不然得多疼。张小北这下是把那个高壮男孩恨上了。
他也不敢多呆了，就跟下面的姐姐做个手势说要下去。姐姐把他抱了下来。
他们又在附近转悠了一圈，然后又回到庙里。
这时候已经到了晌午，后院的门打开了。
孩子在院子里进进出出，有的在屋子里打盹，有的在吃饭，还有的在墙根处玩耍，自然也有人看到了张小北，有的好奇地看他几眼，大多数是不以为然。
张小北想跟他们其中一个搭话，他在旁边观察了一阵，最后决定去跟那个打瞌睡的小胖子搭话，想从他那里套一点关于私塾的信息。
张小北瞅准机会往小胖子跟前凑，大大方方地说道：“小哥哥好，我叫张小北，是后面的张家庄的。”
小胖子一脸惊讶地看着张小北，怔了一会儿，才拘谨地说道：“小弟弟好，我叫王世虎，人家都叫我胖虎，我是王家庄的。”
张小北笑道：“世虎哥哥好，我刚才就在那棵歪脖子柳树上偷看你们，你是不是看到我了？”
王世虎听到这里，露出两颗虎牙笑道：“原来树上是人呀，我看到树叶在动，还以为是只鸟呢，哈哈。”
张小北也道：“是我呀，我藏在树叶子里，我还看到你打瞌睡了，头一点一点的可好玩了。”
王世虎又是不好意思地一笑。但比刚才自在多了，两人的距离也慢慢近了。孩子之间本来就熟得很快，更何况张小北又是一个披着大人皮的伪孩子，两人很快就熟悉了。
张小北趁机开始向胖虎打听私塾的事，比如说束脩多少呀，什么时间入学呀，有什么要求之类的。
王世虎被这一连串问题问得不知该答哪句好，他一边挠头一边回答：“束脩，我是爹娘交的，我也不知道要多少啦，应该挺多的，反正我的小伙伴也想来，可是他娘亲说家里穷来不了。”
“哦，是这样呀。”张小北一想也对，胖虎一个孩子哪里懂这么多。
王世虎怕自己的回答帮不上张小北，想了想，又补充一句：“不过我看到学里有人从家里拉麦子给先生，好多好多。”
张小北一怔，原来束脩还能用麦子顶上。他听胖虎的形容，估计这麦子至少得有几百斤，几百斤，古代的亩产这么低，每年的收成才多少，家里人口又那么多，唉……
让他倍受打击的还不止这些，从小胖子口中他还得知，学生们每年不光要交一大笔束脩，入学还得备一份像样的礼物，这叫作“贽敬”。不仅如此，每年的“三节两寿”也要送礼，三节分别是指端午节、中秋节、年节，“两寿”则是指孔子诞辰日和先生的生日。这又是一大笔支出，再加上平时的笔墨纸的开销，张小北默默感慨，在古代，读书，真的是一种奢侈行为，不是一般的人家能消受得起的。
王世虎把自己知道的那点东西都告诉张小北了，两人正说得开心时，没想到却有人看他们不顺眼了。这不，胖虎的同桌，那个又高又壮的男孩带着两个小跟班气势汹汹的来了。
第6章 新朋友
王世虎愤愤地看了高壮男孩一眼，极小声地对张小北说道：你别理高明礼，他这人可坏可坏了，专爱欺负人。”
张小北点点头表示自己知道了。
高明礼远远地就冲着两人嚷道：“喂，小胖子，还有那个小土包子，你们俩在嘀咕啥呢？是不是在说我的坏话。”
王世虎鼓着腮帮子，说道：“我们俩在说话，谁说你坏话了。”
高明礼大步走过来，蛮不讲理地说道：“你说了，你肯定说了。因为你说话时用眼睛看着我。哼，你以为我像你一样笨呀，又蠢又馋的小胖猪，小胖猪。”
高明礼说完大声笑了起来，他的两个跟班也跟着一起笑了起来。
王世虎气得面孔通红，小胸脯一起一伏的，他瞪着眼回敬道：“你才是猪！”
高明礼本来就是纯心来找碴的，这下挨了骂，找碴的理由更充足了，他气势十足地窜到王世虎面前，一面骂一面用手推搡王世虎，王世虎年纪比高明礼小，身量没他高，被对方逼得连连后退几步。
张小北在一旁看得着急，但他瞧瞧自己的小身板，再瞧瞧对方，觉得帮忙似乎不是明智的选择，而且他还没时学堂上呢，总不能先跟高明礼干架吧。
不行，他得先想个办法，张小北一边想着对策，一边用言语跟高明礼周旋，他说道：“高明礼是吧，世虎没有说你的坏话，他刚才是告诉你，你的力气很大，在学里是老大，让我不要得罪你。”
高明礼一边推搡着王世上，一边用将信将疑的目光瞥着张小北，看不出来，这个又黄又瘦的小屁孩说话倒挺利落、中听。于是他斜睨着王世虎，用一副高高在上的语气问道：“小胖猪，那个土包子说的是真的吗？你刚才真的这么说？”
王世虎一直被高明礼和他的同伙压制欺负，心里早憋了一口气，此时高明礼又一口一个小胖猪的叫，他的火早烧得全身都是，尤其又是在新交的朋友张小北面前出丑，简直太丢他的面子了。对，就是丢面儿，别看王世虎年纪小，可是照样很要面子。
旧仇旧恨的累积，形势的骑虎难下，再加上面子问题，瞬间激发了王世虎的潜力，他再不像从前那样能忍则忍、能躲则躲了，他突然大吼一声：“高明礼，我今天跟你拼了！”话音未落，他便像一头愤怒的小老虎似地向高明礼直撞过去，高明礼一个不防，被王世虎撞得摔了个仰八叉，�