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他正专心致志地背一首诗，突然听到隔壁院子里传来一阵婴儿的哭声，听声音就知道是堂妹张小多的。
张小北起初以为孩子一哭肯定有人来哄，没想到，根本她哭了好一阵子也不见有减弱的趋势。张小北被扰得看不进去书，且又担心张小多，索性放下书去西院看个究竟。
西院空荡荡的，罗氏他们都不在家。
张小北走过去推开二伯家的房门，看看有没有人。
屋子里光线昏暗，乱糟糟的，炕上到处都是衣裳被褥。
而二伯母杜氏就坐在那乱七八糟的衣裳和被褥中间，听到有人进来才呆呆地转过头来。
张小北说道：“二伯娘，你在家呀？我还以为没人呢，你没听见小多妹妹在哭吗？”
杜氏死死地盯着张小北，张小北心里不禁有些发毛，杜氏突然问道：“你看见我儿子去哪儿了吗？他是不是被人抱走了？”
张小北吓了一跳，连忙说道：“二伯娘，你别难过了，你下胎一定会生儿子的。你快喂喂小多吧，她肯定是饿了。”
杜氏充耳不闻张小多的哭声，她一把抓住张小北不住地问道：“我的儿子呢，我的儿子哪里去了？”她越抓越紧，眼神也越来越可怕。
张小北吓得够呛，用力掰开她的手指，夺门而逃。
他一路奔回自己家，过了好一会儿才惊魂稍定。张小多又哭了一会儿，声音越来越弱，渐渐没声了，估计是睡着了。
张小北决定等娘回来好好跟她说说，二伯娘的病情是越来越严重了，这样下去，张小多可怎么办？
天快擦黑时，胡氏才回家来。其他人也陆续到家。
张小北跑过去叫了声娘，一边问她累不累，一边去倒水。
胡氏先灌了一口温茶，然后才问张小北今儿一天都做了些什么。张小北拣几样说了，接着便把方才在二伯娘屋里的遭遇说给胡氏听。
胡氏也吓得够呛，一把把张小北搂在怀里说道：“天哪，吓死我了。你二伯娘最近不对劲，你以后少往她屋里跑。”
张小北担忧地说道：“我可以不往她屋里跑，可是小多妹妹怎么办？今天她的嗓子都哭哑了，二伯娘都不理会她。”
胡氏也是一脸愁绪：“那咋办呀，只能指望你奶能都多照看照看。”
张小草在旁边接道：“我奶管着一大家子，身边还有一个小宝，也够忙的，哪里有空照看小多？”
张小枝道：“娘依我看，这事就别指望奶了，小叶还能指望些。”
胡氏想了想说道：“也是，小叶年纪也不小，也能帮着照料妹妹了，我明儿个就跟你奶说说，让她给小叶少派些活，好方便照料小多。”
胡氏说到做到，第二天再去西院就将这事告诉了罗氏，罗氏忍不住又骂了二儿媳妇一顿，从那以后，她派给小叶的活果然少了许多。小叶也磕磕绊绊地学着照料妹妹，虽然她年纪不大，也不甚熟练，但好歹对妹妹还算尽心。但如此一来，大房一家对二房就更有微词了。眼下杜氏在坐月子，而且精神又不对劲，什么活也干不了，小叶的活又分派得少了，那家里的活都分摊到大房一家头上去了。江氏心里不满，嘴里就忍不住指桑骂槐的，骂杜氏是个不会下蛋的母鸡，骂二房一家子吃闲饭。而杜氏本就精神不正常，自然也不会忍着江氏，她有时跟江氏对骂，有时又寻死觅活、歇斯底里。西院和东院就一墙之隔，那边一吵闹，他们这边听得清清楚楚。胡氏劝也不好劝，她家本来就跟大房不睦，去劝架反而会把自已也装里头。胡氏索性装聋作哑，故作不知情。
胡氏一是听得心烦，二是担心会吵着儿子，盖房搬家的心思就越发地强烈了。
为了能更快地攒钱，胡氏带着全家想尽办法赚钱。等到地里的麦子一种完，家里的活也忙得差不多时，胡氏就让张耀祖去县里打零工。张耀祖也没多说，便和村里的几个青壮年结伴去了县里。
胡氏在家领着两个女儿想尽办法挣钱，他们不但卖各种糕点，卖炸蚕豆，还生豆芽卖。不独如此，娘仨晚上回来还打络子。
张小北看娘和姐姐这么累，心里既感动又愧疚，他也生出过赚钱的心思，便思来想去，根本没有适合自己的点子。他人小气力小，而且还在读书，时间也不自由，又能做什么呢？抄书？不行，他才练字没多久，谁放心让他抄呀？代人写书信，也不行，总共才读这几天书，估计也没人肯找他。他绞尽脑汁也没想出个好点子来，最后只能无奈地决定：还是好先好好念书吧，以后再为这个家做贡献。
张小北只能更加用功读书、练字。每天上课时用心听先生讲，不懂便问。该背书时背书，该练字时练字。
转眼间，九月过去了，十月到来。
在九月底的时候，花莲村和土地庙同时放假，这一天，高明礼到底还是带着一帮人去了树林找少年报仇雪恨，张小北当时不在场，他后来听王世虎说，双方打了一场很激烈的架，结果就是高明礼的腿被打折了。那个树林里的少年不知去向。高明礼的父母气愤之极，去找那少年算帐，谁知那人早已不知去向。后来，他们不知道从哪里得知，张小北和王世虎跟这人有来往，便找两家的父母来要赔偿。
胡氏这才知道自家儿子被高明礼欺负的事，她还想找高家父母算帐呢。于是胡氏和王世虎的爹娘同仇敌忾，一起指责痛骂高家父母教子不当，纵容孩子。想要赔偿，没门！高家父母闹过几回，也没讨着便宜。此事也只能不了了之。
经过一个冬天的积攒，张小北家里终于有了四千多文钱。胡氏跟大家商量着，准备留下一部分给李先生送年礼，一小部分过年，剩下的就留着明年开春盖房用。
盖房的地儿也选好了，就在村南。这是张小北竭力争取来的，他说那地方风水好。
新年将至，胡氏便和王世虎的父母商量给李先生送年礼的事。他们想着李家一直没收束脩，等于是白教两人半年，他们这份年礼就相当于束脩，所以应该送得重些。
经两家商量后，决定送些实用的东西。
王世虎家送了五斗麦子，三斗小米，五斗高粱，五升豆子，肉十斤，鱼两条，再加上各式点心熟食。
张小北知道李夫人是南方人，喜欢吃大米。便说服爹娘把麦子拿出一大半换成白米。其他照旧，再加上十斤麻油，干肉五斤，鱼三条，点心五斤。
腊月二十三这天，天气晴冷，两家父母约好一起去李家送年礼。李夫人也分别给两家送了回礼，李先生也各送了两个学生一刀纸，一本书。送给王世虎的是一本前人的美食笔记《食异录》，送给张小北的是一本《对联集锦》，都是适合两人的实用书籍。
两人如获珍宝地捧回去。张小北觉得他这个年假有事干了，他要把这本书抄一遍，送王世虎一本手抄本。
第41章 新春新气象
张小北和王世虎说说笑笑就到了岔路路； 两人正要道别时； 王世虎突然想起什么，便说道：“小北，你说咱们的小哥哥到底去哪儿了？这么冷的天他会不会饿死冻死？”
张小北也有此担心，但他还是安慰王世虎道：“应该没事的，他的生存能力挺强的，或者他也有可能回家去了。”
王世虎还是一脸忧心忡忡； 但也没办法，他们两个小孩子还能怎样？
“算了，咱们先回家吧。以后有了他的消息再说吧。”张小北如是说道。王世虎默默地点点头； 两人挥手分别。
张小北回家时； 特意绕路到村南，特意去找了黑妮一趟； 悄悄地把自己的猜想告诉她。
黑妮仿佛又重新燃起了希望，她睁着那双又黑又亮的眼睛望着张小北说道：“小北，你说的是真的吗？我是武将出身？”
张小北点头：“肯定是的。你不要多想，只须熬过这段苦日子； 以后必定苦尽甘来。”
黑妮重重地点头； 低声说道：“我等着这一天。”
黑妮的空闲不多； 张小北也不好跟她多聊； 匆匆嘱咐她几句便回家了。
放假的第二天； 张小北美美地睡了个懒觉，约到辰时才慢吞吞地起来，但冬天的早上起床着实是一件痛苦的事情。听着外面的呼啸寒风； 愈发贪恋被窝的温暖。张小北一咬牙到底还是爬了起来，他打着寒颤迅速穿好了衣裳，随便吃点东西垫垫就开始读书。背了几页书，他想起抄书的事，当下便研墨、润笔，铺开纸张开抄《对联集锦》。不过屋里没有生火，握笔时间一长手就感觉快冻僵了，他每抄一会儿便忍不住停下来哈一下手，暖和一下再接着抄，这一天下来就中午最暖和的那段时间抄得最为顺畅。等到太阳偏西，天色渐冷时，张小北才停了下来。他穿着棉袄棉裤再裹上棉袍，像个圆筒似地在院子里走来走去，等他娘回来。
胡氏直到暮色苍茫时才匆匆赶回家来，这么冷的天气，她却因为急着赶路走得满身是汗。
张小北见了她就扑上去：“娘你终于回来了。”
胡氏满心欢喜地应了一声，接着便埋怨道：“外头这么冷，你瞎转悠啥，快进屋去，娘给你看样东西。”
张小北赶紧紧随着胡氏进屋，胡氏进屋后从筐子里拿出一卷东西，张小北忙展开一看，原来是一大张红纸。他猜测这可能是用来写春联用的。
张小北笑问道：“娘不会让我这个写门对子吧？”
胡氏也笑：“当然得你写，你不写谁写？”
张小北多少还是有些不自信：“可是娘，我才练了半年的字，我怕写得不够好看，被人笑话。”
胡氏用骄傲的语气说道：“娘觉得挺好的。你就大胆地写吧。我看谁敢笑话你。”
张小草和张小枝也一起说道：“行啦小北，你就别谦虚了，娘让你写你就写呗。”
张小北想想自己好歹练了半年的字，而且还有先生给他的《对锦集锦》他就凑和写一副呗，反正村里也没几个识字的，说不定那些人还看不出来他写得不好。
张小北让娘帮着把红纸裁成了宽度适中的长条形，打算明天中午先出一副试试。
他先选出两副合适的对联，无非是些吉祥如意，发财平安，四季和顺之类的简单易懂的这类对联。
花费了小半天功夫，张小北终于写出了一副字迹工整，勉强能入眼的春联。张小北对此虽然不甚满意，但想着一则可以省钱，二者可以让娘高兴高兴，如此而已。但他万万没料到，他娘因为太过得意自己的儿子，便把他写春联的事说了出去。这下倒好，那些左邻右舍都涌到张家院子里围观，正值腊月，村里闲人也多，他们三五成群的来到张小北家，一边嗑瓜子一边议论道：
“小北去花莲村读书的第一天刚好我瞅见了，当时我就说，小夫子，等过年时给我写副对联。真没想到，还真被我说中了，你看这写得多好。”
“是呀是呀，这字又大又胖，看着就好。”
张小北：“……”字还能这么形容吗？
有的人逮着胡氏就一顿奉承：“哎呀，张三嫂，你家这是要交鸿运了，瞧瞧你家小北多有出息。”
“是呀，小北这孩子打小就跟别的孩子不一样，文文气气的，一点也不爱胡闹。”
……
有的人还让张小北给自己家也写一副。胡氏想着都是乡里乡亲的，便爽快地答应了。
她答应得是爽快了，可苦了张小北。
从腊月二十四开始，张小北就忙得不停，不断地有人送来红纸，张小北只得硬着头皮去写。幸亏有李先生送的那本书，要不然光靠他自己去想，哪里想得出这么多副不同的对联。写完一副他还会念出声来，毕竟大多数村民又不识字。那些人一听到什么多子多福，新春新气象，四季平安之类的好词便大声叫好，要的就是这个好寓意。
那些村民得了对联，喜滋滋地拿回家，喜滋滋地跟人炫耀，有的不好意思叫张小北白忙活，便送来了一些鸡蛋糕点馒头之类的吃食。
张小北家的这等热闹，自然惊动了西院的罗氏和江氏等人。
罗氏听人说自己的小孙子会跟人写对联了，便也去看了会热闹，仔细一瞧写得还真挺像模像样的，回来就跟家里人说了一嘴。不想，江氏在一旁暗暗撇嘴，她一转眼看到自家的儿子便动了心思。
当天她就拖人买了几大张红纸，仔细裁好，就让张小宝也去写。
张小宝刚好也放年假了，他正想趁着这个时候好好地玩耍玩耍呢，不料却被他娘支派这么个任务，心里就不大情愿。江氏便拿话刺他：“你瞧瞧你，叫你写副对联你还不乐意了。你咋不想想，那小北借着这个出了多少风头，村里人都在夸他呢。你比他聪明，读书也比他早，先生也比他好，难道你还不如他？”
张小宝一听这话，果然被刺激到了，立即激发出了斗志�