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高明礼躺在地上气极败坏地叫着：“小胖猪，你厉害了。”接着，他冲两个小跟班大吼：“你们两个也是猪呀，赶紧给我上呀。”
两个小跟班如梦初醒似地，赶紧要过来打王世虎。
张小北觉得事情更坏了，高明礼一个都对付不了，更何况是三个人。他们现在打不过，那能怎么办？跑呀。
于是，他蹬蹬跑过去，一把拽过还在发懵的王世虎拔腿就跑。
他们俩在前面跑，高明礼三人在后面紧追不舍。
张小北一边跑一边故意大声说道：“世虎，咱们去找先生吧。”
王世虎上气不接下气地说道：“先、先生早说了，打架斗殴都要挨罚的。”
张小北说道：“不会的，先生肯定会奖罚分明的。”
高明礼听到两人的对话冷笑着叫嚣道：“小胖猪，你以为先生护得住你吗？你跑得了和尚跑不了庙，下午散学后，你给我等着！”
张小北突然大声叫道：“世虎，你看你看前面那人是不是先生？”
王世虎抬眼一看，前面果然有一个穿青色儒衫的男子，身形瘦高，步伐从容迫，依稀先生的模样，但仔细一瞧又有些不像，此时他也顾不上瞧仔细了，便大声喊道：“先生，先生，高明礼不讲理要打我。”
高明礼远远地也看不清到底是不是先生，便也不敢造次了，当下就停下了脚步张望一会儿，随后带着小跟班悻悻地离开了。
张小北趁机带着王世虎往前跑了一阵，与三人拉开了距离。这时，他们两人离那位青杉男子更近了些，王世虎瞧清楚，这位男子看上去也就二十来岁，生得面容清秀。哪里是他的先生。青衣男子面带微笑地看着他们，王世虎不禁有些发窘，不知所措地站在原地看着脚尖发愣。张世虎倒也不怎么窘迫，反正就是认错人了嘛，也没什么。他迎着青衣男子笑了笑，说道：“多谢先生替我们解了围。”
青衣男子慢下脚步，漫不经心地道：“我又没出手帮助你们，何须感谢。”
张小北脆声答道：“虽然你没有直接帮我们，但因着你的气度跟我们学里的先生很像，我们就借用你的威风吓跑了他们。”
青衣男子闻言哈哈一笑，不禁多看了张小北一眼，接着问道：“小弟弟多大了？可是在前面那家私塾里开蒙？”
张小北摇摇头：“我还没有开蒙，我今天是偷偷来打探一下情况，看看我是否读得起书。”
青衣男子不着痕迹地打量了一眼张小北，见他衣着普通，明显是家境一般，他不禁有些惋惜地摇摇头，可惜了，多伶俐的一个孩子，小小年纪，言语清楚，落落大方，为人还机灵。不过，天底下的穷人多的是，那又能怎样？他只是一介平民而，又能管得了什么，再说了，他自己还是穷汉一个呢。想到这里，青衣男子不禁自嘲地笑了笑。他继续向前走去，但终究还是于心不忍，走了几步，突然停了下来，头也不回地说道：“你这种资质不读书可惜了，让你父母去找学里的刘先生吧，看看能否分次给束脩。——也行刘先生看上你的资质，少收也有可能。”说完，他如释重负地快步离开了。
青衣男子的话却在张小北的心里掀起了波澜，原来，束脩还能分期给呀，这倒是一个路子。钱，他是要想办法挣的，学，他也是要上的。
王世虎见他的新朋友在发呆，便拉拉张小北的衣袖：“那个，小北，我们该回学里了。”
“哦，对对，是该回去了。”张小北连忙应道。
两人依旧手拉着手，迈着小短腿吭哧吭哧往回跑，唉，来的时候被人追着，倒不觉着累，回去就不一样了，累得两人直喘气。
等他们回到庙里的时候，孩子们早回到屋里去了，先生也来了。王世虎急急忙忙地跟张小北道了别，说好下回一起玩，他便耷拉着脑袋回私塾去了，留下张小北一个在寺庙外，不对，还有一个到处寻找弟弟的张小草。
她见弟弟终于回来了，心里松了一口气，说道：“你这家伙，怎么到处乱跑，害得到处找你。快吓死我了，你要是丢了我也没法活了。”
张小北心存愧疚，连忙老老实实地认错，接着又大致讲了一下事情的经过。张小草刚才找张小北时多少也打听了一些，便忍不住骂高明礼这个坏孩子。
张小北的重点不在这方面，他在想是学费的事。村里，他逛过了，学堂也来过了，他是不是应该再向外拓展一下？比如去镇上或是县里看看什么的，只有实际调查过才有发言权吗？
还有啊，那个青衣男子看上去也像个读书人，真有点后悔，他当时怎么没多问几句呢。唉，以后若是有缘重逢再问吧。
第7章 各怀心思
张小北跟着姐姐找到妹妹，三人一起往家走去。一到家里，罗氏见了一把抱住张小北乖孙长乖孙短地叫着，还问他饿不饿？张小北还真有些饿了，罗氏赶紧去给他煮面条，她正做着，刚好有邻居叫她，罗氏便让张小草来替代她，她一面擦着手往外走一面嘱咐道：“面我和好了，你去擀吧，擀得薄些，切宽些，小北爱吃这样的。再放点青菜叶子，滴一滴麻油。”
张小草点头：“奶我知道了。”
张小草擀面，妹妹张小花不用喊就自个过来烧火，张小北也想凑过来，却被张小草赶出来了：“小北，你在外面玩会儿，饭一会儿就好，灶房里又闷又热，没啥好玩的。”
张小北想了想只好无奈地说道：“那好吧，不过，姐，你多添些水，别不够吃。”
张小草笑道：“小馋鬼，还能不够你吃的。”
张小北背着手在院子里踱步，他在思考怎么跟爹娘讲上学这件事。一般情况下是春秋两季入学，现在说了也没法去，但
也得提前说好了，因为在他家来说，凑钱可是一件大事，即便是能分次给也是一样。
他正想得入神，就听张小草在屋里喊道：“小北，准备吃饭了。”
张小北跑进屋去，张小草已经把面汤盛好了。面条确实又宽又薄，上面还飘着几片翠绿的菜叶，看着让人十分有食欲。
张小北动手去端，被张小草拦住了：“别动，小心烫。”张小草把面汤端到院子里的石桌上。
张小北坐坐下来正要去吃，才发现就他一个人吃，他问道：“姐，你不饿吗？一起吃呀。”
张小草眨了眨眼睛说道：“我还不饿，你吃吧，锅里还有呢。”
张小北很快就明白了，这是罗氏给他开的小灶，张小草不敢吃。
张小北心里默默叹息一声，都是穷闹的，以后想办法发家致富，到时想吃什么就吃什么。
张小北说道：“姐，我一个人吃饭没意思，而且也吃不完，你和小花就陪我一起吃吧。”
张小草看看锅里也没剩多少，又听到弟弟说吃不完，想了想便招呼妹妹小花一起过来锅里剩下的面汤分着吃了。
姐弟三人本来高高兴兴地围坐在一起吃面条，没料到，大伯母江氏和大伯父张富贵扛着锄头回来了。
张富贵仍旧是那副无精打采的蔫样儿，而江氏一看到张小北姐弟三人有说有笑地吃面条，眼睛登时瞪得溜圆，她拖长声调，阴阳怪气地说道：“哟，这不晌不午的，你们又都吃上了。嗬，还是白面条呢。瞧瞧你们日子过得比人家那些少爷小姐也差不了多少。倒是俺们，每日里累死累活地苦干，回到家来一口水也见不着。”
江氏这一通话，让姐弟三个不禁面面相觑。张小北放下碗语气平静地解释道：“大伯母，我们晌午出门了，回来错过饭点了，我奶说我的病刚好不能饿着，就做了一碗杂面条。我们三人分着吃点，先垫巴垫巴。”
江氏冷笑两声，突然狠狠地把肩上的锄头往地上一掷，转身进屋去了。
张小草和张小花吓得有些不知所措，张小草刚想上前去解释几句，张小北朝她使了个眼色，让她别去。接着，他若无其事地把碗里的面汤喝完，张小草和张小花也匆匆吃完，两人把碗筷桌子收拾干净，一起躲了出去。
过了好一会儿，罗氏也回来了。罗氏一进院子便大声喊大儿媳妇江氏，接着一头扎进江氏房里过了好长一段时间才出来。
张小北也没来得及问罗氏什么事，接着，张家众人便如倦鸟归巢一样纷纷回家来。胡氏去菜地干活了，回来时还挎着一大筐青菜，她一回来就张罗着去做饭，杜氏也挺着大肚子在厨房进进出出，胡氏问道：“大嫂这是怎么了？我让她回来换把锄头，结果直到天黑了也没见她回地里，大哥也是早早地回来了。”
杜氏撇撇嘴，小声说道：“大嫂就不说了，大哥哪次上地不是早回来的，这叫‘懒驴屎尿多’。”
江氏也深以为然，大伯哥以前也是懒，但是大面上尚过得去，自从小宝走失以后，他大概觉得再怎么苦干也是给别人干的，整个人像抽了筋骨似的，整天软塌塌的。
妯娌俩做完了饭端上去，就发现堂屋里的气氛热烈而怪异。
尤其是张富贵脸上泛着潮红，两眼放光，在大声说着什么。江氏则在默默地抹着眼泪。
胡氏不知道发生了什么，她仔细听了一会儿，才明白个所以然。
原来，罗氏下午那会儿被邻居王二娘叫走是因为她刚从远亲那儿听到一个关于张家的消息。
王二娘出门串亲一回来，就告诉罗氏说，她听她妹妹的小姑子的夫家亲戚说，他们那儿有户人家因为生不出儿子就买了个小男孩子，说年龄跟张小宝差不多。当然，王三娘也明说了，她只是听说，并没有亲眼见过，并不能保证那孩子就一定是张小宝。就是这个似是而非的消息让大房一家沸腾了。江氏是激动的又哭又笑，张富贵也是激动得不得了。当然，旁人也替他们高兴，只是没那么激烈罢了。他们最关心地还是自家的孩子。
胡氏说了几句恭喜的场面话，便转而关心地问张小北今天去哪儿玩了。张小北拣了一部分经历给胡氏说了。当胡氏听说学里的先生有可能分次收束脩时，也不觉有些激动。要是那样的话，他们就不用再等了，可以让小北早些入学。她等到大家的情绪稍稍平静些，便趁机跟公公婆婆说了。
罗氏和老张头听了也是十分高兴。胡氏说话的声音不小，大家又坐得近，一家人都听到了。
大家反应各异，大房夫妻俩悄悄对视一眼，江氏先开口道：“娘，我明儿打算让我们当家的是找俺家的小宝。”
老张头有些迟疑：“可是王二娘也说了，她可不保证那孩子一定是咱们小宝。”
江氏急声道：“可是娘说了，王二娘的亲戚说的情况都能跟咱的小宝对上呀，万一要是呢。”
罗氏叹着气道：“小宝是我的亲孙子，我能不盼着他回来吗？可是自他走丢后，咱们跟没头的苍蝇似的到处乱寻摸，每回都是带着希望去，带着失望回来，这一次又一次的，唉……”
她话音刚落，就见张富贵腾地一下站起来，掷地有声地说道：“无论如何，我都要去找找看。”他再也受不了，小宝就是他的希望啊，没有儿子，他这一辈子活着还有什么劲，难道就给二房一家养儿子吗？
众人见状议论纷纷，有的赞成张富贵，有的出言劝阻，也有人沉默不语。
要去找人可是空口说的，这年头出趟门可不容易，路费、饭费哪样不花钱呀。
对于张小北来说，他还是倾向于赞成大伯去找人的。万一那孩子真是张小宝呢。
大家争论了一阵子，最后还是同意了张富贵的做法，让他出门去找张小宝。
而二房这边，张耀祖和胡氏私下里悄悄商量了一下，张耀祖决定带着张小北去私塾里的刘先生问问看，能否分次交束脩。
第8章 先生
第二天，吃过早饭，大房二房的人都开始行动了。张富贵和江氏忙着收拾行李，而胡氏则是在细心地给张耀族和张小北挑衣裳，头一次去见先生，总不能穿得太破吧，胡氏在家里翻箱倒柜，越翻越犯愁，小北还好些，因为罗氏疼他，好歹还有身像样的衣裳，但是张耀族就不行了，家里头只有一件半旧的棉衣，但这个时节又没法穿出去，找来找去，只有一件补丁小些的夏衣，胡氏无奈地叹息了一声，只得把这个件衣裳抽了出来。
找好衣裳，胡氏又开始给张小北梳头，给他梳了两个角，家里没有镜子，张小北用手摸摸两个滑稽的羊角不禁无奈地笑了。带角就带角吧，反正村里的孩子梳的也都是这种头型。
胡氏正在这厢张罗着，江氏也时不时往他们这边觑了一下，然后她明知故问道：“他三婶，你们又是换衣裳又是梳�