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张小北忙问：“潘掌柜怎么你了？”
赵清河便把近日发生的事告诉了张小北，张小北听罢也是哭笑不得。原来赵清河这是幸福的烦恼，人家潘掌柜想收他做侄女婿。
说起潘掌柜，张小北这才知道他原来是膝下无子，只有一女，已经出嫁了。他就想要过继一个侄子来养老。恰巧，他的二哥二嫂前些日子去世了，二哥家的一双儿女就来投奔他。潘掌柜留兄妹二人下来，当作自己的亲生儿女看待。因为这兄妹二人也到了说亲的年龄，他又看中了赵清河的人，便有意撮合两人。当然，他并没有明说，只是时不时地叫两人一起干活算帐之类的。赵清河何等聪明灵透，很快就明白了潘掌柜的意图。
张小北问赵清河：“那潘掌柜的侄女如何？”
赵清河答道：“人挺好的。”
张小北道：“潘掌柜人也好，他侄女也不错，而且这门亲事对你的前途还有帮助，那你还犹豫什么？”
赵清河迟疑了一下说道：“这些我都明白，可是我……”
赵清河欲言又止。
作者有话要说：
第61章 新生意、县学
张小北见赵清河一副欲说还休的模样，遂赶紧问道：“清河； 你说咱俩这关系铁不铁？”
赵清河不明所以； 便笑道：“铁，当然铁。”
张小北接着便说：“既然铁； 那你有事就跟我说呗； 干嘛这么吞吞吐吐的。”
赵清河蹙眉沉吟半晌； 唉了一声：“就是因为铁； 所以我才这么为难。”
张小北更好奇了； 大有打破砂锅问到底的架式。
谁知赵清河这家伙可不像王世虎那么好套话，随便用点话术就能让他说真话，赵清河这人狡猾得跟只泥鳅似的，滑不溜秋的，张小北拿话试探了好几回都给他滴水不漏地给挡回去了。张小北无奈； 心想； 你不说拉倒； 我也不问了。我就不不信你还能一直憋着。
赵清河竟然真憋住了，他不再说自己的事，转而开始问张家众人的近况。
从张耀祖到胡氏到大姐二姐再到小多，就差没问家里的猪和羊怎么样了。
张小北也顺便问问赵家的情况； 对于那个乱七八糟的家； 赵清河没有细说； 只说了他大哥赵清海在外面当差的事，还有他爹和后娘听说他考上童生的事，去了潘家客栈一趟； 让他回家去亲戚家的学堂里当个先生挣点薪水，被他拒绝了。
赵清河说道：“我知道我爹和后娘是怎么想的，我要真进了亲戚办的学堂，我赚多少都没我的事，银子肯定中途都被他们截走。我在外面，赚多少都是我自己的。”
张小北说道：“你这样做就对了。千万不能心软，赤则被那帮吸血蚂蟥给盯上了就麻烦了。”
赵清河一脸苦笑：“你放心，我对他们早就死心了。”
张小北心里不禁默默叹息，赵清河这么好的人纯粹被家庭给拖累了。估计他将来娶亲也是个麻烦事。
赵清河说完自己的事，停顿片刻，接着又佯作漫不经心地问道：“对了，小北，你的两个姐姐也不小了，叔叔婶婶是不是该操心她们的亲事了？”
张小北道：“我爹娘正为这事烦恼呢，说媒的倒不少，就是没有特别合适的。”
赵清河随口问道：“那你们家想给两个姐姐找什么样的人家？”
张小北也没多想，顺口就说了他跟娘亲私下里说过的那些条件，诸如男主人品要好，最好识字，家中人口要简单，家风要好些，不用太富但也不能太穷云云。
赵清河听罢，微微低下头，目光不由得黯了黯，但很快又恢复平静，道：“叔叔跟婶子这么想也是理所当然，毕竟谁家父母不想让自己的儿女过得好些？家中人口简单也好，不然整天鸡飞狗跳的，太累了。”
张小北总觉得赵清河的反应有些古怪，但到底哪里古怪他一时又说不出来。
赵清河接着又问了说亲的那几户人家的大致情况。他的反应跟张小北大体差不多。
说到这里，张小北也有些迟疑，到底要不要把他娘对李先生的心思告诉赵清河。他想了想，最后决定用委婉的方法提一提，看赵清河怎么说。
张小北思忖片刻，用十分婉转的语气问道：“清河，我有一样事想问问你，我有一个远房表姐，到了说亲的年龄，我娘有意撮合她和李先生，你觉得怎么样？”
赵清河凝思半晌，慢吞吞地道：“你的远房表姐，那就是跟咱俩是同辈的，这跟先生会不会错了辈分？”
张小北道：“辈分问题应该不大吧？先生也没比咱们大多少，以前我还叫他兄台来着。而且咱们只是乡下人家也没那么多讲究。”
赵清河道：“咱们可能不讲究，可是万一先生讲究呢？退一步说，就算先生性格洒脱不在乎这些规矩，可是他母亲说不定会在乎呢。”
张小北不由得沉默了。
赵清河又道：“其实我还听过一个关于李先生的亲事的传闻，也没去证实过，我姑且说说，你就随便听听吧。”
张小北忙说：“李先生的亲事？你快说说。”
赵清河缓缓说道：“我听人说过，李先生的父亲还是祖父在世时曾经给李先生订过一门娃娃亲。女方家是李家的故交。后来发生的事就比较常见了，先生的父亲过世后，李家门庭日渐衰落，先生和李夫人迁居花莲村，两家也渐渐断了音讯。听人说，女主的父亲和哥哥嫌李家家贫且先生也不上进，就有意毁婚，但姑娘和其母皆不愿意，说这样做是嫌贫爱富、背信弃义，她们家好歹也是书香门第，断不能做出这等事。这事就僵持在那儿了。”
张小北困惑地道：“咦，我在李家呆了三年多了，怎地从来没听先生和老夫人提过？”
赵清河笑道：“这关系到女方家的名誉，先生那等君子自然不会对外人提及。其实我也是从潘掌柜那里得知的，他这人交友广泛，三教九流的人都认得，潘掌柜好像跟女方的远亲有些生意往来。”
张小北叹道：“原来如此。”
他这会心里已经有了主意，准备等客人走后就将此事告知娘亲，让她放弃了这个念想罢。
两人在书房里说了一会儿话，张小北便带着赵清河在院子里转转，看看花和竹子。因为潘掌柜还在家里，他们也不好走远。
两人在院子里，胡氏和张小草张小枝就在灶房里忙碌。
赵清河站在窗外跟在三人东拉西扯地闲叙。
赵清河想起今日带潘掌柜来的目的，便跟胡氏说道：“婶子，潘掌柜准备要把隔壁的食肆也盘下来，他这几天正到处寻找好食材和好厨子呢。婶子看看家里有哪些新鲜的吃食，每样拣一点给潘掌的带上，说不定就能带来商机。”
胡氏一听，心中大为高兴，赶紧吩咐两个闺女去做准备。
家里的咸鸡蛋、咸鸭蛋自然要装上，酸笋、酸菜、咸菜、凉粉、香酥蚕豆也要每样带一点，还有蜜饯干果、果酒，凡是家里有的她恨不得都拿上。赵清河和张小北也一起去帮忙收拾打杂。
胡氏一边忙碌一边还要时不时地察看堂屋里的情况，看看要不要添菜倒水之类的。
剩下的活大部分是张小北他们四个在干，四个人刚好两人一组，张小北跟大姐张小草一组，赵清河跟张小枝一组。
张小北跟大姐是有说有笑，赵清河跟张小枝两人的话不多，但动作配合得却十分默契。一人拿绳，另一人就赶紧去打结；一人去坛里掏咸蛋，另一人就赶紧去打水洗手。两人倒也不是不说话，但说得极少，偶尔才有那么几句对话。
比如，张小枝会突然说一句：“你的鞋子是不是破了？赶明儿我让娘给你做一双。”
赵清河忙笑着说：“不用了，我捡小北的穿就行了。”
张小枝也笑：“你比小北大，他的鞋子你穿着小。鞋又不比衣裳，大些小些都能凑和，鞋子一定得合脚才舒服。”
赵清河低头说道：“那好吧，多谢二姐姐。”
张小枝抿嘴一笑，没再接话。两人继续干活。
张小北在一旁听着却不禁有些吃味：“二姐，你都没问我的鞋子破不破，怎么只问清河？我才是你的亲弟弟好不好？”
张小枝瞥了张小北一眼，道：“你的鞋子常常还都没破，就有人给你做新的了，娘、大姐、还有小叶，多少人惦记着你呢。清河跟你不一样，都没有人关心他。”张小枝说完又觉得隐隐有些不妥，便又低着头继续干活。
赵清河的眼中含着温暖的笑意，默默地望着张小枝。
张小北先是不解，接着便有些恍然，便双手作投降状，“二姐，我错了，我以后再也不吃清河的醋了。”
四人一起笑了起来。
但是从这之后，张小北对就赵清河和二姐的举止就上了心。他之前没注意到两人倒还没什么，这么一上心，越看越觉得不对头。他再想想之前，大姐二姐对自己的这群伙伴其实都挺好的，赵清海也好王世虎也好，都差不多，每次来了都是热情招待。但是，无论是娘，还是两个姐姐也好似乎都更喜欢赵清河。
这也难怪，赵清河长得好看不说，还心思细腻，事事想得周全，特别会关心人。这一点，粗糙汉子赵清海，大龄儿童王世虎是拍马也赶不上的。不过，张小北虽然注意到这种差别，也并没有往别处想去，可能在他心中，他觉得赵清河和王世虎都是小孩。可是他忘了，时间在流逝，他们都在渐渐长大，他已经十三了，赵清河也十五了。而且这家伙又不是王世虎，他心智早熟，在孩提时就是小大人，现在更成熟稳重了。难道他刚才那副欲言又止的样子是跟二姐有关？不过，他不说自有他的难处，他也不必强人所难。
四个人很快就把东西打包好了，在张小北的建议下，胡氏又去捉了两只公鸡和两只鸭子给潘掌柜的带上。
等潘掌柜酒足饭饱之后，出来看到这摆了半个院子的东西，赶紧客气道：“你们瞧瞧，这多不好意思，我嘴里吃着手里还拿着，哪有这么样的事？”
张小北道：“我们乡下没有什么好东西，不过都是自家养的种的一些东西，潘掌柜就当尝个鲜吧。”
胡氏也说：“潘兄弟你不用跟我们客气。我家小北说了，你当初把他们照顾得可好了，我跟他爹一直都想登门拜访呢。”
张耀祖喝酒喝得舌头都不会拐弯了，他结结巴巴地说道：“潘、潘大哥，有空常来喝酒，我很久没跟人聊这么畅快了。”
潘掌柜笑眯眯地道：“张老弟，你放心，我以后肯定常来叨扰，你以后有空也去我那儿逛逛，地址你也知道，先前送小北去过的。”
张耀祖点头：“去去，我一定去。”
潘掌柜说要是饭后溜食，就到果园里走了走，此时正值百花盛开时节，粉红的桃花，雪白的梨花，一齐在枝头怒放着，园中上空像笼罩着白的红的运朵似的，煞是好看。微风吹来，落成片片。看起来美不胜收。树下的草丛里，母鸡领着小鸡正在低头啄食虫子和嫩草。园子中央的草地还捡着十几只羊，羊们正在安心地吃草。
潘掌柜一边观赏美景一边说道：“张老弟，弟妹，你们家这日子过得挺红火呀，这果园菜园有了，鸡鸭鹅也有了，还有羊和牛，前面还有条大河，还能捞鱼，真是要啥有啥。”
张耀祖这个闷葫芦突然也打开了话匣子，向潘掌柜说起了这几年的发家历史。
“这片园子你也别看现在挺热闹，以前可荒了，就是一片荒地，种菜也不行，种地更不成。最后还是小北说要种树，我就种了梨树桃树枣树柿子树啥的，这不，都到了挂果的时候了，再往前走，还有一大片柿子树，今年秋天也挂果了。到时候你一定得尝尝。”
潘掌柜忙说：“你家这头茬柿子，我一定得吃到嘴。”
果园太大了，潘掌柜自然走不到头，他们在里头转悠一阵便出来了。
潘掌柜出了果园就提出告辞，他还要去串亲戚呢。
赵清河本来是想留下来住一晚的，但看到潘掌柜喝成这样，放心不下，只得跟着他走了。他还得去驾车呢。张小北得知赵清河竟然会驾车，也不由得一脸惊奇，赵清河不好意思地道：“我刚学会。”
众人把东西搬到马车上，又扶着潘掌柜上了车，赵清河坐在车辕上，手里拿着鞭子。
胡氏到底还是有些不放心，再三嘱咐道：“清河，你可小心些。”
潘掌柜十分放心地说道：“你们都放心吧，清河这孩子干啥都稳当得很。”
张家众人挥手跟两人告别。
潘掌柜和赵清河一走，张小北就赶紧拉着娘亲到房里说话。他把赵清河告诉他的话都转述给了母亲听。胡氏听罢，虽然心中满是遗憾，但到底也是无可奈何，她比较庆幸的是还好这事没有说透，不然的话，以后双方见了面都会尴尬的，而且他�