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胡氏正在这厢张罗着，江氏也时不时往他们这边觑了一下，然后她明知故问道：“他三婶，你们又是换衣裳又是梳头的，这是要串亲戚呀？”
胡氏答道：“我让我们当家的带着小北去私塾里问问先生，看看能不能分次交束脩。”
江氏心里不以为然，嘴上说道：“人家先生也是要吃饭的，要是人人都都分次交，这私塾还怎么开得下去哟。”
胡氏本来就忐忑的心被泼了一盆冷水，当下就有些不悦，就淡淡地说道：“不管怎样，总得去问问吧，万一成了呢。我们家小北这么聪明，我不想耽搁了他。”
江氏暗暗撇嘴，她家小北还聪明呢？比他们小宝差得远了。唉，她的小宝……不过，这次兴许就能找到呢，只要找回了小宝，她在这个家的地位就蹭蹭地上涨了，她的小宝那么聪明还不是处处压小北一头，到时候他们想尽一切办法供小宝念书……江氏越想越激动，越想越兴奋，仿佛看到自己使奴唤婢、享受荣华富贵的好日子。
江氏正沉浸在美好的幻想中，被张富贵的一声呼唤唤回了现实。
张富贵整理好行装，跟江氏招呼：“孩子娘，我走了。你跟爹娘在家等着我的好消息吧。”
江氏忙说道：“哎哎，你快上路吧，路上小心些。”
“知道了。”张富贵满脸带笑，脚步轻快地走出了院子。
张富贵出门后，张小北父子俩也拾掇好了。
胡氏不放心张耀族，一边给他整理衣裳一边嘱咐道：“当家的，见着学里的先生你的嘴头可得伶俐些，多说好话总没错的。唉，要不是怕先生嫌弃我是个妇道人家，我就跟着你去了。”胡氏倒真想跟着去，可是她听人说，越是读书人越是讲究多，什么男女大妨，什么三纲五常的，她怕跟着去了遭了先生的忌讳会怕事情弄砸。
张耀族说道：“孩子娘，你就放心吧，我心里都想好说辞了。”
走了约有两顿饭的功夫，张小北父子俩就到了土地庙，庙里传来了朗朗的读书声，先生还没下课呢，两人就站在庙外乖乖地等着。
张耀族心里忐忑不安，又把要说的话在心里默述了一遍，接着又教张小北重温昨个儿他们夫妻俩教的话，什么一定要懂礼节，见了先生一定要先问好，先生问什么答什么等等。w
张小北心里早想好怎么表现了，但嘴里仍然乖乖地答应 道：“放心吧，爹，我都记着呢。”
终于等到了散学，张耀祖迫不及待地就往里面冲去，正好跟刘先生走了个对面。
张小北这才真真切切地看到了刘先生的面容，他大约三十多岁，他个子不甚高，生得黑黑瘦瘦的，嘴唇削薄，总是紧抿着，显得神色十分严肃。他看人的目光冷淡矜持，张耀祖本就有些紧张，见到他这副神情愈发语无伦次：“先、先生，这是我儿子张小北，我想送他来这里读书。”
刘先生上上下下打量了一眼张耀祖，见他衣着普通，神情窘迫，便知道他家境好不到哪里去。不过，这样的人也有不少砸锅卖铁也要供孩子读书的，因此，他就淡淡地说道：“跟我到书房来谈吧。”
“哎哎，好的好的。”张耀祖嘴里答应着，拽着张小北跟在刘先生后面。所谓的书房也就一间土地庙的空房子，里面有一桌两椅，桌上摆了几本书和一些笔墨纸砚。
刘先生走过去径自坐下，他没让张耀祖坐，就开始盘问起来，比如孩子几岁了，开过蒙没有等等。
张耀祖恭恭敬敬地答道：“我家小北虚岁八岁了，还没开过蒙。”说着又用力拽过张小北：“小北，快给先生问好。”
张小北语气恭敬地说道：“先生好，我是张小北。我前些天路过学里，听到先生在念书，那书真好听，我记得有几句叫‘地玄黄宇宙洪荒日月盈昃辰宿列张寒来暑往 秋收冬藏闰馀成岁’。”
刘先生惊讶地看了张小北一眼，他再次向张耀祖确认：“他真没过蒙？”
张耀祖没料到儿子竟会这么多，也是一脸惊诧，他急忙摇头否认：“没有，绝对没有开过蒙，我们张家是普通的庄户人家，哪有钱让他读书。”
刘先生不由得多看了张小北几眼，他见这孩子虽然也是衣着朴素，但神情落落大方，目光清亮有神，如果培养得当，说不定也能成为可造之材。
转瞬间，他的神色温和许多，对张耀祖道：“你坐下吧，咱们慢慢说。”
张耀祖拘谨地坐下了。
两人交谈了几句，刘先生看上去对张小北十分满意，很快就说到了束脩的事。
一说到正事，张耀祖又是忐忑又是不好意思，他十分为难地说道：“先生，你知道的，我们张家就是个庄户人家，家里孩子多，地又少，这几年收成又时好时坏，这学费……”
刘先生微微皱了皱眉头，这人果然就是没见识，来之前就不会向其他学子的家人打听清楚吗？非要当面谈钱，读书人对阿赌物总是有些排斥的，他语气平淡地说道：“束脩嘛……”
刘先生话没说完，就听见外面有个孩子在高声喊到道：“先生先生，我爹和我娘来看你了。”
刘先生眉头又是一蹙，应道：“我已知晓，你回学堂去。”张小北觉得这声音有些耳熟，听着好像是那个飞扬跋扈的高明礼。
他正想着，就听见门外传来一阵脚步声，接着是一阵爽朗的笑声：“哈哈，好几天没见了，刘先生最近还好吧？”
刘先生迅速站了起来，不知怎地，他似乎觉得自己起得太快了，于是便放缓了一些，变成十分缓慢而矜持地站了起来。
张小北扭头朝外望去，就见一个衣着光鲜，满脸横肉的壮汉挑着一担东西进来，他身后还跟着一个银盆大脸，身量矮胖的妇人。
这男人简直就是放大版的高明礼，五官至少有七分相似。
高父大方而热情地跟刘先生寒暄着，说是他的佃户孝敬了两担新鲜蔬菜瓜果，他想着先生便趁新鲜送过来了。
刘先生打量了一眼沉甸甸的两筐东西，作出一副不十分在意的样子说道：“多谢记挂，何苦破费。”
高父接着又问高明礼的表现如何，有没有淘气之类的。
刘先生说道：“这孩子十分聪明，如果肯用功，将来肯定 前途不可限量。”
高父听得心花怒放，连连点头附和道：“是呀是呀，人人都这说这孩子从小就聪明，就是有时候太淘气了。”
他们旁若无人地谈论着，仿佛忘了屋里还有张小北父子似的。
而张耀祖也是愈发窘迫和焦灼，但是人家正说得起劲，他又不好贸然打断，只能在一旁干等着。
又过了一会儿，刘先生终于意识到屋里还有别人，他略想了一想，终究还是觉得读书人谈钱太俗，便对张耀祖说道：“这两位是我的学生的父母，入学的事，你尽可以问他们。”
高明礼的父母做出一副才看到张家父子的神情，他们上一眼下一眼地打量着父子两人，眼里的鄙夷和轻视遮掩都遮掩不住。
高明礼的娘微一撇嘴，笑着说道：“你们想问入学的事，哎呀，我想想哈，我们家每年交一两银子，每年新年、端午、端午节、中秋节还要送些节礼，寻常时候家里有些新鲜东西我们也会送来。”
一两银子，三节日的节礼……张耀祖想想头都大了。
高明礼的娘微微一笑，接着又补充道：“这还不算，还有孩子的书费啦，笔墨纸砚啦，新衣裳啦，唉呀，养个孩子花费可真不小。”
张耀祖一时不知该接什么话好。他满心盼望着这对夫妻能赶紧离开屋里，好让他能跟先生开口。但这两人像是钉在了这儿似的，一动不动，大有长谈下去的架式。
刘先生待高明礼的母亲说完，又蹙着眉头看了看张家父子，意思是人家都说完了你们还杵在这儿干什么？
张父终于鼓足了勇气想说些什么，张小北想制止父亲，看样子这条路是行不通，就算说下去估计也是自寻其辱。
一文钱难倒英雄汉，果然如此。前世他家虽然不甚富裕，但也不穷啊，小康家庭而已。至少衣食无忧，从没有为学费发过愁。看来，他得把挣钱这件事提上日程。
张耀祖虽然觉得很难为情，但一想到他的面子再重要也没有儿子的前程重要，当下心一横便厚着脸皮说出了他的请求：“束脩，我们家一定会交，只是能不能分次给？”
他的话说完，屋里一阵难堪的沉默。
刘先生还没开口，高明礼的父亲嗤笑一声道：“读书人也是要吃饭穿衣的，古时候那些圣人收学生还得收十分肉干呢，
要是人人都像你这样，这私塾还办不了？”圣人收肉干的事他当然是听先生讲的，这会儿就用上了。
张耀祖被他抢白，红着脸，翕动着嘴唇向刘先生说道：“先生，我求求你，你就先收了我们小北，你看他多聪明呀，他没开蒙都会背书了。”
刘先生依旧沉默不语。
张耀祖还想再说什么，却被张小北扯住了袖子，他语气平静地说道：“爹，你什么也别说了，读书的事，我再想想办法，咱们回家吧。”
张小北拽着父亲往外走去，这时屋里高明礼的父亲在他们背后冷嘲热讽地道：“小娃呀，读书可不是种庄稼，是个人都能读，你跟你爹就回家安安心心种田吧，别整天想那些有的没的。”
张小北本来对这人已经心生厌恶，听到他当着面如此轻贱他们父子，他实在忍无可忍，便停住脚步，扬着小脸，脆声说道：“这位叔叔，话不能说得太满；事不能做得太绝。以后怎样，谁都没开了天眼，咱们走着瞧呗。”
然后不等对方回话，他又微微一笑道：“还有叔叔，你们的儿子高明礼我认识，他昨天还欺负我和王世虎来着，希望你们能及时管教管教，你们安安心心地做人吧，别整天想那些有的没的。”有的话还是原话奉还得好。
第9章 父子
张小北面带微笑地怼了高明礼的父母后，拽着父亲离开了私塾。
张耀祖心情十分复杂，沮丧、失望还有愧疚。先生不同意分次给束脩，他家暂时又拿不出这么多钱，小北上学的事该怎么办呀？看看人家高明礼的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己没本事才让儿子跟着他受罪，明明资质那么好也生生被耽搁了。
张小北反过来安慰张耀祖：“爹，天无绝人之路，我年纪又不大，过个两年再读书也不算晚。以后会有办法的。”
张耀祖长长地叹息一声，低声说道：“小北，都怪爹没能耐，让你过不了好日子，生生耽误了你。若是爹也像高明礼的爹那样就好了。”
张小北笑道：“我才不要高明礼爹那样的爹，他是有点钱没错，你看他那副样子，他那副品行，还是我自个的爹好，又老实又能干对我又好。”
张耀祖听了儿子这话，觉得暖心的同时心里的愧疚更甚，同时又暗暗下定决心，以后一定要更加勤快，用心把日子过好，有这样聪胆又孝顺懂事的孩子，他再苦再累也值得。
张小北并不仅仅是为了安慰父亲才这么说，他心里也挺能理解家里的难处。其实他们家里除了大伯外，都不懒。但是再勤快也没有，客观条件在那儿摆着呢，地就是那么些地，家里的孩子又多，每年的收成交了赋税和租子之外所剩无几，若是再赶上天灾人祸，那简直更没法活了。所以他一点也不埋怨自家条件差什么的，怨天尤人又有什么用。
今天的事也让张小北看清了生活残酷的真相，他们家就是社会最底层，他必须要非常非常努力才能突破阶层和生存环境。
父子俩一路沉默着回了家。家里胡氏和张小草不在，说是去田地干活了。大伯母江氏倒在家，奶奶罗氏也在。罗氏忙关切地问张耀祖事情怎样了。张耀祖一脸颓唐地说先生没答应。罗氏多少有些失望，江氏心里暗喜，嘴上倒也安慰了张耀祖几句。
张耀祖趁机向罗氏提出能不能找人先借些钱，到秋里送小北入学。罗氏迟疑了一下，模棱两可地说道：“反正到秋上还有好几个月呢，到时咱们再说。”
张耀祖点点头道：“也只能这样了。还有啊娘，我看眼下地里活也不多，我想跟人出去找点零活干。”这个罗氏倒爽快同意了：“那行，碰到机会你就去吧，反正家里有你爹和你大哥二哥。”
江氏在一旁接过话：“娘，可是富贵还要到处找小宝呢。”
罗氏淡淡地扫了江氏一眼，道：“找小宝也不能没完没了的找吧，要我说，咱这些年也尽了力了，实在找不着，就说明这孩子跟咱们张家的缘分到头了，你们两口子也别老想着过去的事，过日子嘛，就该朝前看。”
罗氏毕竟年纪大了，经历的风雨也多了，像亲孙子走丢的事，她难过自然是难过的，但又清醒地知道，不能像老大