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一开始，援军向着燕北关进发，他的确抱有一种希望鲜卑人能在看到大魏军力的强盛后，知难而退的想法。
但是他没有想到，一时的犹豫，导致现在这样的局面。
两军正式开打。
虽然占优势的是大魏这方，可元武帝仍旧止不住忧虑。
若是战事失控了怎么办？
若是优势变成了劣势怎么办？
而燕北关的战事，身处大魏京城的元武帝，即便知道了战事发展详情，他也没有办法立刻制定处理之策。
元武帝不想承认却又不得不承认，对燕北关战事，他鞭长莫及。
事态有些失控。
元武帝坐在御座上，手撑着头一侧，任由阶下臣子们争吵不休，议论不止。
冠冕垂下的珍珠流苏遮蔽着他的视线，元武帝一言不发地打量着阶下的人。
争论得面红耳赤的、站在中立一方气定神闲的、神情焦灼的……朝臣人人数不少，却仿佛让他看遍了世间百态。
元武帝自认为，自己也算是个英明神武的一代贤帝，却在此刻有些茫然。
他招贤纳谏，将全大魏的有才之士尽聚于这含元殿中，到头来却发现，这些他认为对大魏江山不可或缺的臣子们，不过也是一些为己身利益牵肠挂肚的凡夫俗子，大义、江山，对他们来说，也不过是助他们登上更高位置的跳板……
元武帝轻声叹息。
身侧贴身寺人以为他要说什么，闻言轻轻躬身等候他的吩咐。
元武帝摆了摆手，视线一闪，看到至始至终没有参与进讨论中，目光一直低垂着的九皇子。
元武帝微微蹙眉，扶着寺人的手缓缓坐直了身体。
见御座上的那位有了反应，众臣顿时都面容肃穆起来，恭敬地迎向他站立。
元武帝低咳一声，道：“九皇子，你且说说，瑞王受袭伤重，以致燕北驻军对鲜卑开战，这当中是否真有隐情？”
刘桐顿了顿方才站出列，在寂静一片的大殿之中，声调平稳地回应道：“回父皇的话，儿臣虽与瑞王自幼交好，但对行军打仗一事，却从未接触过。此事是否有隐情，儿臣不敢胡说。”
元武帝对刘桐的回答不甚满意，追问道：“你既与他交好，那依着你所见，以瑞王之性，会否编造自己受伤之事，从而促成两军交战？”
刘桐心下一凝，定了定神道：“回父皇，以瑞王之聪敏，使出此计倒不意外。”
元武帝若有所思点点头，正要开口，又听刘桐道：“不过，儿臣私以为，即便此事乃瑞王所编造，对外可这般说，但对内，瑞王必不会隐瞒父皇。”
言下之意是，瑞王受伤是假，定然会在邸报中言明，不会欺瞒元武帝。而既然邸报中并无此报，那瑞王受袭伤重，那便是事实。
元武帝心绪有些复杂，那厢太子站不住了。
“以九皇子所言，此事便是真的。可瑞王只是一监军，为一监军之事，倾燕北关全力，迎击鲜卑骑兵……”太子冷冷道：“恐怕，整个燕北关都已效忠瑞王了吧？”
元武帝皱起眉头，刘桐微微眯眼，缓缓站直了身，直视着太子。
“命瑞王领军前往燕北关，乃是太子所指，父皇所定。瑞王到燕北关，那便是携天子之令，等同钦差，见之如见父皇。父皇亲命之人受鲜卑人生命胁迫，燕北军以此为由，铁骑踏出燕北关，迎战鲜卑蛮子，难道不应该吗？还是太子觉得，瑞王哪怕伤重不治，死在燕北关，也无所谓？”
“你！”
“再有太子所说，燕北关效忠瑞王之言，恕臣弟无法苟同。”刘桐撩袍下跪，朝元武帝拱手道：“瑞王前往燕北关乃是奉父皇之命，燕北军看重的，是大魏朝廷对他们的信赖，他们是为父皇效忠，与瑞王何干？”
太子脸色铁青，指着刘桐咬牙切齿。
祁王和礼王相视一笑。
元武帝微叹了一口气，摆了摆手道：“罢了，将在外，军令有所不受，燕北战事已起，就等着这一仗先打完再说吧。若是胜了，再谈停战之事。”
元武帝觉得疲惫，看了寺人一眼，寺人机灵地喊道：“退朝！”
“吾皇万岁。”
元武帝去了后殿，众臣鱼贯而出，太子几步走到刘桐面前，一手抓住他的衣领。
太子急躁了。
刘桐面无表情：“太子，这是在宫内，你想要让御史参你一本，残害同胞之名吗？”
太子忍着巨大的怒气，终于是丢开了刘桐。
但即便如此，刘桐脖子上仍旧留下了一圈红色的勒痕。
“九弟，你是在挑战我吗？”太子冷森森地问刘桐道。
刘桐莞尔，摇头道：“太子多虑了，太子没瞧出来，我是在帮你吗？”
“帮我？呵。”太子目光阴鸷：“你当我糊涂不成？你是老五的人，帮我？”
刘桐颔首：“至少在这件事上，臣弟是在帮太子。”
刘桐捂住脖子咳了咳，方才继续说道：“太子不过是怕瑞王在燕北关不受你的控制，可瑞王遇袭伤重，对太子又有什么威胁？反而是太子，沉不住气，恐怕……就要让祁王礼王钻了空子啊。这京城对太子来说可不是铁桶一块，潜在的威胁多得是呢。”
刘桐躬身道：“臣弟言尽于此，太子多想想吧。”
刘桐转身告辞，直待出了宫进了府，方才卸下仍旧防备着的心。
常润之问及他发生了什么，他将对太子说的话讲给了她听。
常润之皱眉问道：“太子会信你的话吗？”
“不会。”刘桐干脆地摇头，灌了整杯茶，道：“但是，他会动摇，他会摇摆不定。一旦摇摆不定，他的决策就会受到影响。”
刘桐轻笑一声：“毕竟，他疑心重啊。五哥说，这就是他最大的弱点。”
第二百三十八章 拖着
元武帝在大殿上做的决定，有些置身事外的意思。
然而对刘桐来说，这却是他所喜闻乐见的。
殿中的决策对燕北战事并没有什么影响。
此后，朝廷也对燕北战事采取了观望态度——毕竟仍在交战，而大魏处于上风，大家的心态也较为平和。
秋季悄然而来。
刘景阳已经长大了许多，这会儿都能直了腰坐起来，偶尔兴致来了还能趴着爬几下。
就是爬不久，爬两步就要停下来歇会儿。
他爱上了趴着这样的动作，肉绒绒的小身子一旦趴着了，圆乎乎的脑袋就下意识地往后抬，一双蓝眼睛定定地看着周围的人，口涎滴落。
常润之最近都有些抱不动他了，这孩子别看小小一团，力气却不小，有时候伸手蹬腿儿的，也能对抱着他的人造成冲击。
这孩子天生性格便有些独｜立，对自己娘亲也没有太大的依赖感，和愿意陪着他玩的父亲在一起时，更愿意使出浑身力气，类似于在和他父亲搏斗。
刘桐每每被小娃娃的小手击中脸，就会傻呵呵说，阳阳是他见过，最聪明的小宝宝了。
然后阳阳也就跟着笑。
常润之都不知道这父子俩的笑点在哪儿。
九皇子府难得清闲，瑞王妃也时常带了三个儿子来九皇子府玩。
每当这时候，刘桐便会带了阡儿陌儿去考校他们的功课，陪着他们练练骑马射箭。
年岁还小些的刘景隆则由瑞王妃和常润之带着，陪着他的小堂弟玩儿。
可能小孩儿有他们自己独特的交流方式吧，小隆儿和阳阳倒是能玩在一起，哪怕阳阳只会时不时发出一个单音节，小隆儿也能与他交流顺畅，做主了大哥哥的架势，和小隆儿说得乐呵。
偶尔，瑞王妃也会与常润之抱怨两句，有关瑞王的事。
“来信说是伤好了，没什么大碍，也就只一两句淡淡提过，多的又不说了。”瑞王妃轻叹一声：“他出门机会不多，统共算起来，除了上次去兖州，也就是这一次了，两次出门在外都是报喜不报忧。”
常润之轻声道：“知道瑞王境况不错，大姐姐也可以安心了。瑞王写信回来报平安，总不能把事情都往令人惊吓的方向写吧？大姐姐瞧了不也安不下心来不是？左右等瑞王回京，他发生了什么，大姐姐都可以听瑞王亲口说。”
瑞王妃便一笑，问常润之：“你瞧着，这战事完了，王爷是不是就能回来了？能赶得及今年年关吗？”
常润之沉吟道：“阿桐也没有同我说这方面的事，不过我觉得，王爷应当不会就这么回来的。”
“怎么说？”瑞王妃看向她。
常润之左右瞧瞧，轻声凑近瑞王妃道：“大姐姐你想，燕北关的战事，每到冬季都让人如临大敌。这一次，鲜卑人率兵进犯，想必是要大打一场的。这般好的建功机会，瑞王若是能够将鲜卑人打得元气大伤，保得燕北关数年太平，等瑞王回京……”
瑞王妃一点就透，面上倒也没露出惊讶神色，只是有些迟疑道：“你与九弟也这般想？”
“大姐姐也这般想？”
“王爷的性格是这般，比起解决表面上的矛盾，他更愿意从根源上找出问题。”瑞王妃道：“只是……与鲜卑交战，到底是国事，也不是王爷能做得了主的。若是在朝中有人拖后腿，催着王爷领兵回京，又或者，御座上那位……”
瑞王妃说到后面，声音低不可闻。
常润之心里叹息。
瑞王妃既然都能想得这么深，刘桐自然也早就想到这一步了。
也不知道瑞王临走前一夜和刘桐说了什么，刘桐对此事的处理办法倒是从一开始就十分明确。
他的计策便是拖。
拖着元武帝不对燕北战事表个具体的态，到了拖不下去了，就引导着事情往对瑞王有利的方向解决。
上一次他成功地让元武帝对燕北战事产生了迟疑，到最后继续采取观望态度。
付出的代价是，这一段日子太子对他的诸多刁难。
不知道等燕北战事的情况再一次传回京城，他又需要做些什么，才能在后方保得瑞王安全无忧。
为此，刘桐最近和几位年轻、开始入朝处理朝事的皇子也走得近了些。
以十二皇子为首，十四、十五、十七皇子，暗地里都靠向了瑞王这边。
刘桐在筛选同盟者的时候，也是有所考虑的。
人品非正直之人、性格软懦之人、其母家背景复杂之人，他或许不会直接弃用，但不会让这类人，接触到他与瑞王相关事情的核心。
到目前为止，即便是十二皇子，也只是隐约明白瑞王的意图。
不说破，也从不提。
这才是做聪明事的聪明人，所应该有的态度。
在为着燕北战事忧心的过程中，安远侯府办了喜事。
常润之的两位嫡兄，常鸿和常鹄，前后脚成了亲。
常润之两次都去了，随礼随得大方实用。
常鹄成亲时，刘桐携妻儿到府贺喜，小韩氏笑得合不拢嘴，让常润之带刘景阳去与常家长孙常芮玩儿。
刘桐和上一次一样，自去外院瞧热闹。
岳氏抱了刘景阳，笑眯眯地哄着他，哪怕刘景阳扯她的头发，也一点儿不在意。
老太太坐在主位上，见人来了，含笑道：“屋外冷，快进屋烤烤。”
常润之给老太太请了安，笑道：“老太太又娶孙媳妇儿了。”
“是哦，鸿儿鹄儿也娶了亲，接下来就只剩下常鸥这小子了。”老太太笑眯眯道：“不过这小子年纪还小，人也不定性，倒是不急。”
钱氏帮着小韩氏去张罗宴席，不在这儿，常沁之也随了李承学去了个偏远之地。至于常鸥，这会儿估计在哪个热闹之处蹦跶呢。
常润之闻言笑道：“老太太就别操心小四了，等他娶媳妇儿还有几年呢。老太太倒不如盼盼孙媳妇儿进门后，先让您多抱几个重孙子。”
老人家就喜欢儿孙满堂，听了这话顿时笑得合不拢嘴，直夸常润之会说话。
说话间，刚过门没两月的侯府二奶奶就来了。
第二百三十九章 新人
小韩氏在考虑儿媳妇人选的时候，除了长子的妻子人选有定性规定外，二子、三子的妻子，更多的还是要看两个儿子的意思。
孩子只要喜欢，姑娘人好，哪怕家世差点，也没关系。
侯府才过门的二奶奶是官员之女，还是其夫婿常鸿的老师的女儿，这关系自然就更亲近一些。
这位二奶奶姓陈，气质娴静，为人温和。
陈氏进了屋，先给屋里的老太太等人请了安。
常润之与她接触不深，也与她点点头算是见了礼。
一屋子女人，说的话三句里两句离不开孩子。
常芮和刘景阳两个小子成了大家话题的中心。
岳氏趁着老太太和两个孙媳说话的空当，轻声问常润之道：“阳阳都已经快一岁了，你这肚子还没消息呢？”
常润之愣了下，顿时有些哭笑不得：“姨娘，阳阳还小呢，等他再大点儿，能丢开手了再说吧。”
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