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太子听着舒心，难得对十二皇子温和地看了一眼，想着这小十二好像是瑞王的人吧，还能站在他这边儿说话，那倒是有可能倒戈向他的？
刘桐不动声色地听着，暗中又做了个手势。
十四皇子见此便站了出来，语气冲冲：“十二哥的意思是说，这仗还是不打咯？”
十二皇子摇头：“打不打，父皇现在即便作出圣裁，燕北关也不能立即收到并执行。何况现在燕北军已深入鲜卑地界，哪怕圣旨到了燕北关，想必也没法能传达到统帅手中。”
十二皇子轻叹一声，向元武帝拱了拱手：“父皇，儿臣只是觉得，争论此事没有意义，太子所言有理，金老将军所言也有理。燕北战事既起，总有边关统帅盯着，咱们不需要着急，静待结果便是。”
太子听着此话不对，怎么绕老绕去又绕回来了？
十四皇子还是哼哧：“照你这么说，打仗也好，不打仗也好，那都由不得咱们？”
“战也好，不战也好，能设身处地作出决定的，毕竟不是我们。”十二皇子一向言谈温和，此时也一样：“父皇若是想停战，也可以立下圣旨，八百里加急送往燕北关。但到底燕北军能否收到圣旨，又能否时机恰当地停战，这也要看具体情况不是？”
元武帝心下有些犹疑。
诚然他不想打这个仗，但也知道现在收手并不好收。阶下臣子们也好，几个儿子们说的也好，都是各有各的道理。
他不得不承认，即便他连发圣旨让燕北军退兵，燕北军也不是那么好退的。说不定他这圣旨一下，燕北军一退，鲜卑人一个反扑，反而把原本的大好形势给丢了也说不准。
朝上吵了半天，元武帝最终还是没有下任何圣旨，只说此事再议。
下了朝，太子有意地拉近了与十二皇子之间的距离。
十二皇子也不推辞，太子邀他一道走，他便跟着一道走。
十四皇子恨瞪了他一眼，转而走近刘桐。
刘桐目光沉沉，瞄了十二皇子一眼便走了，步伐略大，十四皇子急忙跟上。
太子嗤笑一声，对十二皇子的态度越发温和起来。
一路回了皇子府，刘桐交代了华泽去办几件隐秘的事，随后便与十四皇子进了书房密探。
十四皇子搓着手，有些迟疑和兴奋：“九哥，太子真的能信十二哥吗？”
刘桐喝了口茶，摇头道：“太子不信任何人，只看利益。”
十四皇子跟着坐了下来，还有些坐不住，整个人好像热血正沸腾：“让十二哥假装投到太子阵营，是为什么？十二哥能从太子府挖出消息？”
刘桐哂笑一声：“谁说我让十二弟投到太子阵营了？”
“啊？”十四皇子惊讶道：“之前九哥不是带信说，收到你的手势，就让我和在此之前说话的人唱唱反调吗？在此之前说话的人是十二哥，那必然是九哥你安排的。”
刘桐没有否认，沉吟了一番后轻声道：“让十二弟对太子示好，不是为的这个。”
“那是为的什么？”十四皇子好奇问道。
十四皇子的性格和祝王略有相像，都比较鲁莽冲动，但十四皇子热心肠，和祝王走的是两个极端，因他母妃在世时受过贤妃恩惠，若非贤妃帮忙，十四皇子还不一定能顺利降生。十四皇子母妃过世前，透露要他紧跟瑞王，与瑞王交好。因此，十四皇子是不折不扣的瑞王党。
可是他一根筋，神经粗，许多细节方面的事，也不适合和他说。
刘桐想了想，道：“你别问那么多，你只需要知道，十二弟有他的事要办就好了。以后你见到十二弟，表面上还是保持着一副不阴不阳的模样就行。”
十四皇子答应一声，还是忍不住问道：“那十二哥到底为什么给太子示好啊？”
刘桐便只能含糊地回答他说：“为了迷惑太子。”
“为什么要迷惑……”
“好了。”刘桐有些头疼：“十四弟，我还有事要交给你办，其他的事，你暂时放一边儿去。”
十四皇子忙应声，搓着手道：“九哥有什么事要我办，我一定办得妥妥当当的。”
刘桐便凑近十四皇子耳边，小声低估了一阵。
十四皇子听得惊讶，不时瞪大眼，到最后嘿嘿笑了笑，拍着胸口保证道：“九哥放心吧，这些事儿包在我身上。”
刘桐提醒他道：“别露出痕迹，让人知道你是故意的。”
“放心。”十四皇子一脸骄傲：“我怎么着也算是京城一霸王，干出这样的事儿，不稀奇。”
刘桐好笑地摇摇头：“那你去吧，记得，先沉住气，要寻个恰当的时机。”
十四皇子颔首应是。
刘桐送十四皇子离开，正撞上常润之带着刘景阳出来散步。十四皇子笑嘻嘻给常润之行了礼，又逗刘景阳叫十四叔，得了个“十四酥”的甜腻腻称呼后，方才心满意足地走了。
刘桐抱过儿子，和常润之并肩散步。
常润之见他面色较好，便知道今日早朝的结果还行，笑问他道：“早朝上有发生什么事儿吗？”
刘桐笑了声，将早朝上看不见的刀光剑影给说了一通。
这些事，刘桐再没瞒过常润之。
常润之琢磨了会儿，觉得刘桐是在布局。
她没有要探听刘桐布局情况的意思，只是问道：“瑞王的拖字诀又成功了……可是，陛下怎么就听着你们吵，也不给你们个准话儿发个圣旨呢？”
刘桐沉默了会儿，方才轻声说道：“五哥说，父皇年纪大了，最怕的就是晚节不保，在史书上留个污名。他做任何事，下任何决定，都会想了又想……他太求稳，所以反而显得犹豫不决。”
常润之听着，只觉得瑞王揣测人心的能力，实在可怕。
第二百四十四章 布局
年关过后，便又到了元武帝的寿辰。
京中气氛祥和，该送礼的送礼，该庆祝的庆祝，仿佛战事离他们很远。
元武帝年老，倒是喜欢孙辈。这一年寿诞，去贺寿的孙子孙女们得了不少赏赐。
这其中，刘景阳得了不少。
一溜小萝卜头排排站在元武帝跟前给他贺寿，就属刘景阳的相貌最出众。
他面容肖似其母，一双眼睛湛蓝澄澈，水汪汪一点儿阴影都没有，组合在一起，却奇异地好看，元武帝简直看得入神，破天荒地招他上前细问了几句，得了刘景阳几声童言，元武帝笑得合不拢嘴。
太子面上笑容勉强，体弱多病的世子刘郇委屈地靠着太子站着。
欢天喜地的日子，皇家人脸上的虚情假意看得常润之头疼。
果不其然的，太子气量狭小，在此之后，又寻了刘桐的几件错处拿来说道，摆了一通储君架子，下刘桐的面子。
刘桐不在乎这些，他正静待着十四皇子的消息。
正月刚过，十四皇子就出了事。
他约了友人去易红阁听曲儿，却遇上兵部左侍郎之子李维清，友人中有人与李维清有旧仇，二人当即发生口角，渐渐的动上了手。十四皇子居中调和，却没想到李维清失误，砸了十四皇子的头。十四皇子当即血流不止。
十四皇子算不得完全的纨绔，但他讲义气，好排场，出门玩总是有一堆公子哥儿与他作陪，倒也没有怎么惹是生非过。
十四皇子受伤不是小事，再如何那也是天潢贵胄，与他一道来易红阁的公子哥儿们顿时都慌了，也不知道谁喊了一句“揍他丫的”，大家顿时找到了出气筒，当即便押着李维清胖揍了一顿。
李维清也不是单人来的，更不会等着人来揍，他想着自己好歹是兵部侍郎之子，后头还有个太子撑腰呢，被打几下也生出了反抗心理，叫人抄了家伙和对方打了起来。
争执升级，易红阁乱成一团，京兆尹带人匆匆赶来方才止了这一出衙内们的闹剧。
因十四皇子伤得有些重，所以此事毫无意外上禀天听，御史的弹劾也是一本接着一本。
在场参与打架的公子哥们都是朝中有头有脸人物的儿孙，此事被御史这么一掺和，席卷了十好几个朝内高官。
元武帝气得胡子又白了几根。
他命人封锁并清查易红阁，下查易红阁争斗一事前因后果，半个月内却从易红阁内查出了不少猫腻。
两方打架时互相放狠话，也说出了些平常不会宣之于口的事，顺着这些蛛丝马迹，也从一些官员府中查出了点儿不干净的东西。
元武帝瞧着暗查出来的东西，目光晦涩，好半天都没有动弹。
贴身寺人心中不安，上前轻声唤道：“陛下……”
元武帝看向他，顿了顿道：“从前也没见有这些事儿啊。”
寺人低着头：“许是……没曝光出来吧。”
元武帝呵笑了声，眼神却有点儿冷：“这上头的官员，一半是受过祁王恩惠和提携的人，另一半与礼王走得极近……你说，这是谁的手笔？”
寺人不语。
元武帝也没期望着他回答，轻轻点着桌案，道：“事情起因是小十四和兵部侍郎的儿子。小十四混不吝惯了，那李家小子混在京中，不可能不知道小十四的为人。何况，据说他平时不是这么鲁莽的人，那日却在打了小十四之后，又和人闹了起来……”
寺人眸光微闪：“陛下是觉得……”
元武帝若有所思道：“以前常见小十二和瑞王一道行动，可最近倒是听说小十二频繁出入太子府？”
寺人低低笑道：“十二皇子身子弱，太子难免多照顾些。”
元武帝笑了一声，搓了搓手指：“小十四与小九走得近，想必都是亲近瑞王的。小十四这一伤，帮着小九做事的人，又少了一个。”
寺人便不说话了。
因十四皇子转危为安，无甚大碍，李家又积极请罪，元武帝宽和，以“教子不严”的名义罚了兵部左侍郎半年俸禄，打了李维清十个板子。随后，李家将李维清逐出李府，与之断绝关系。
这处罚显得太宽和，刘桐倒没有意见。
这会儿他正和常润之在十四皇子府探望伤者。
十四皇子头上还包着白布巾，人却活蹦乱跳的。
“九哥，你这计策不错嘛。”十四皇子咧嘴：“既削了祁王礼王的一些势力，又让父皇对太子的疑心病重了一重。”
刘桐微微锁眉，瞪着十四皇子：“你还敢说？”
十四皇子难免心虚，摸了摸鼻子：“这要是不真伤，我也逃不了嫌疑不是？九哥放心吧，我有分寸的，我算计好了他下手的力道才凑上去的。”
“这得亏是没事儿，要是你真有个三长两短……”刘桐疲倦地捏了捏眉心：“这也就是我不让你做细致事的原因。”
十四皇子嘿嘿直笑，自己伸手敲了敲脑袋：“九哥你瞧，真没事儿了。”
“你说没事儿不算，要太医说你没事了才算。”刘桐顿了顿，还是关切问道：“最近还头疼吗？不是说伤口那处，头发都给剃掉了？还不知道能不能长出头发来呢。”
十四皇子不当一回事：“长不出来就算了，男人也不靠那点儿头发吃饭。”
刘桐对十四皇子这番无赖话没有办法，失笑摇了摇头。
十四皇子插科打诨了几句，又将话题转了回来：“九哥，你说父皇的处罚为什么这么轻？是不想让太子难堪，还是对事件真相仍有存疑？”
刘桐笑了笑：“多半是后者。”
“后者……”十四皇子嘟囔道：“父皇还怀疑什么？”
“这件事，表面上看亏损的不过是兵部左侍郎的一个儿子，反而换得了祁王礼王大出血，就连你这个瑞王一派，也得暂歇一段时间。但从内里看，谁获得的利益最大呢？几乎都是有所孙，区别只在于伤敌一千，自损是八百还是一千二。谁都有可能在中间运作，只不过损失最小的，是太子罢了。”
“那这，还不能让父皇认为，是太子所为？”
刘桐摇头轻声道：“还不能，我的目的也不是要让父皇笃定是太子所为——我不过是要他对太子有所疑心。”
他定了定神：“想要动摇太子的地位，还得要下一剂猛药。”
“猛药？”十四皇子顿时来了兴致：“九哥快和我说。”
刘桐笑了笑，只道：“你安心养伤。”
接下来这剂猛药，需要他亲自上场。
第二百四十五章 猛药
常润之最近感觉到刘桐在密谋策划着什么，在面对她时，刘桐也有些欲言又止。
一年多来，他忙碌已成了习惯，常润之也不觉有它。
只是面对她时的欲言又止，让常润之有些疑惑。
那种吞吞吐吐的模样，稍微有点儿疑心的，不定还以为他养了小，没办法同她交代呢！
常润之瞅了个空，逮了刘桐难得在府里�