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贵太妃抱着刘景陶亲自过了来，笑着对她道：“这府里的事情你都处理得挺好的，没有什么不妥当的地方。”
“那就好。”常润之笑道：“今年不同往年，新年一应准备都要更加高一个档次。我就怕哪儿做得不到位，让人瞧了笑话。”
贵太妃安慰了她一番，常润之又提起给贵太妃娘家人送年节礼的事儿。
贵太妃的神情恍惚了一下，方才摇头道：“那倒不用了。”
常润之迟疑道：“母妃从前是后宫嫔妃，不好将娘家人当做娘家人看待。如今您出了宫，受王爷奉养，这往娘家送年节礼，倒是不用太过担心会坏了规矩。”
“倒不是那个意思。”贵太妃淡淡笑了笑：“我这些年，都没有和娘家有过什么来往联系，何必现在又添这么一门亲戚。”
常润之便笑道：“正是因为母妃从前没与娘家人走动，这会儿才要补起来啊。”
“不用了。”贵太妃淡淡道：“虽说先帝在时，我坐到贵妃这样的高位，但我娘家毕竟也不是什么权势人家，只是个普通人家罢了。我也打听过，在当地，当地的官员看在是我娘家人的份儿上，有给他们几分照顾。既能让他们安稳度日，便不用再以我的名义，和他们联系了，免得给你们添麻烦。”
“母妃，这不算什么麻烦，谁家不走亲戚啊？”常润之有些不理解，贵太妃这样是否有些太过敏感了。
贵太妃见她面露疑惑，不由道：“其实说白了，之前几十年，我富贵了也没有和他们联系，如今也不想打破这样的关系。我每年有定期给他们送些银子，银子数量也是基本没变动过的，就不用送什么过年礼回去了，免得他们……黏糊上来。你懂我的意思吗？”
常润之恍然大悟，不由好笑道：“母妃这也太见外的，便是您娘家子侄、侄孙的，只要有出息，哪怕是寻上京城来奔前程，我与王爷帮一帮忙，那也是应当的。您何必这样小心翼翼的？这不算给我们添麻烦。再者，提携有志之士，本就是该做的事儿，也不用计较是否是本家之人。”
贵太妃叹息一声：“你大度，觉得这没什么，可我却不想如此。”
贵太妃看向常润之，轻声道：“你家王爷的立身之本，不在引荐有才识之人给新皇，而在全心全意为新皇办差上。即便是我娘家人，有那本事来京城，考科举也罢，经商出彩也罢，那也是他们的事儿，小九不能去掺和。一旦沾染上这种人情关系，在新皇眼里，那他就不‘纯’了。而新皇要的，是小九做一个捍卫《大魏律》的纯臣。”
这就好比现代的大法官一样，要是审案过程中，掺杂了人情关系，那心里的天平，总会左右倾倒，势必会影响到心里的判断。这对于查案办案，的确不是件好事。
常润之听明白了贵太妃的意思，见她说得慎重，忙应了下来。
贵太妃松了口气，又恢复了笑模样，低头轻轻挨着刘景陶的小额头，道：“陶陶，今年和奶奶一起守岁哦，开不开心呀？”
刘景陶咯咯笑起来，白嫩嫩的小手抬了抬，因为穿得多，显得憨胖憨胖的，粉粉的小唇微张，露出上方两颗米粒一样的小牙，“噗噗”地跟着贵太妃重复：“心，心！”
贵太妃便乐得跟个孩子似的，身后伺候的人也你一言我一语地凑趣儿。
大年三十这天，刘桐携妻带子，进宫参加皇家家宴。
贵太妃也跟着一道来了，一路上抱着刘景陶不撒手。
到了宫门口，一家人按照宫规下了马车，接受过宫门口侍卫的一番盘查后方才得以进宫。
常润之疑惑地轻声道：“感觉今儿宫门口的守卫比往常严格啊。”
刘桐面上一顿，随后轻声道：“今年是新皇登基第一年，自然各处守卫都要严厉些。”
常润之觉得这解释有哪儿说不通，但她倒也不多话。
守卫严格也没什么不好的，安全性还能提高两分，她对此自然不会有意见。
进得宫内，常润之带着刘景陵和刘景陶去了后宫，刘桐则带着刘景阳去见泰昌帝。
这次宫宴，也是常沐之当了皇后以来，所办的真正意义上第一场接待内外命妇的大型宴会，她对这场宫宴的重视程度可想而知。
即便已经检查过无数次，皇后仍旧是不大放心的，这会儿还在心情紧张地核对御膳司那边呈上来的御膳单子。
贵太妃自抱着刘景陶，与不理宫务的皇太后聊天儿去了。常润之见那边人多，便没去凑热闹，而是寻到了皇后身边。
皇后方搁下御膳单子，见常润之见了，笑道：“怎么不去那天陪老太太们聊会儿天？”
常润之笑道：“妾身瞧娘娘正忙着，过来看看。娘娘忙完了？”
“早忙完了，只不过我心里一直不放心罢了。”皇后赧然道：“头一次办这么大的宴会，就怕出了错，丢了皇家的脸面。”
“娘娘想多了，礼部和内务司又不是摆着干看的。宫宴要是出了问题，他们都不能讨着好，哪能偷奸耍滑的敷衍您呢。”
皇后便笑了笑，携了常润之的手，一边走一边道：“你家王爷也进宫来了？”
“来了，这会儿应当在见皇上吧。”
皇后颔首，笑道：“走，咱们去老太太那边儿，我也想你家陶陶了。”
后宫里一片言笑晏晏，宫内张灯结彩，泰昌帝的藏书阁内，却是冷肃得很。
泰昌帝坐着，对面站了四人，分别是被御封了个七品官职的姚澄西、荣郡王爷刘桐、京兆府尹冯柯，以及御林军统卫金宏。
泰昌帝面上倒仍是悠闲，淡淡地出声问道：“慎郡王的令发出来了？”
“据探子回报，今儿午晌就已经发出来了。”姚澄西道：“看来这一次，慎郡王与祁王礼王，是孤注一掷了。”
“嗯。”泰昌帝面上并没有任何情绪起伏，又问道：“御膳房里可都安排好了？”
“都已经安排了，蒙骗掉那下药之人，不成问题。”金宏道。
泰昌帝点点头，轻轻敲击了桌案，道：“那就行动吧，把损失降到最低。”
“是。”
几人应声，泰昌帝唤了荣郡王留下来，其他人自去布置。
第三百二十五章 鸩杀
“坐。”
泰昌帝示意刘桐坐下，沉吟片刻后道：“慎郡王还是对皇位没死心，这次孤注一掷，想来是已经打算奋力一击了。他此等行为，已等同谋逆，祁王礼王亦逃不过。待擒获二人，刑部择期审理，你如今掌管刑部，对此事，有什么见解？”
刘桐沉默了会儿，方才轻声道：“皇兄的意思呢？”
泰昌帝勾了勾嘴角：“父皇临终遗言，无不在担忧着皇家兄弟手足相残。若要以孝道论，总要放他们一条命。但若以国***他们免不了一个抄家身死的下场。”
刘桐颔首，看向泰昌帝道：“皇兄想以哪个论？”
“你觉得呢？”泰昌帝又将这个烫手山芋丢给了刘桐。
刘桐无奈道：“臣弟自然是以皇兄的意思为先。”
泰昌帝看了他一会儿，方才沉声道：“小九，这话你答错了。”
刘桐惊讶地看向他。
“我既把你留在刑部主事，给你大开方便之门，让你能断案清晰，使案情明朗，自然希望你能将‘国法’二字，刻在心上。”
泰昌帝缓缓站起，对刘桐、对自己的称谓倏忽一变。
“荣郡王，朕给予你如此信任，你又如何能回朕，‘以皇兄意思为先’这句话？”
刘桐顿时起身，撩袍道：“臣弟知错。”
泰昌帝面上笑容一闪而逝，走近将他扶起：“国之法度，不可废弛。刑部，是所有国法最集中的体现之地。你身为刑部主事，小九，不要让我失望。”
刘桐低首道：“臣弟明白。”
“走吧，宫宴要开始了。慎郡王策划的好戏，也要上演了。”
泰昌帝走在前，刘桐紧随其后，心里惊涛骇浪翻滚不停。
皇兄对《大魏律》的研读从未停止过，曾经他还援引《大魏律》，当朝廷辩，势要将兖州齐、鲁两家秉公处置，为此还曾与臣子们发生激烈的唇枪舌战。
国法二字，于普通百姓而言，那就是天大的事。
但对于皇族子弟，权贵朝臣来说，其实只要得到皇帝的心意，哪怕是犯了国法，皇帝金口玉言一开，也大可以将所犯之事圆过去。
用常润之的话来说就是，有一定法治，但更多的，是人治。皇帝的意思，高于一切。
刘桐不知道泰昌帝是否真的要慎郡王等人的命，所以才会有那一句，“以皇兄意思为先”的话。
但现在看来，皇兄的意思无不是在提醒着他，要他秉公处理。
这是出于国法，还是出于……皇兄的意思呢？
多想无益，总要将人拿住了再谈审理之事。
刘桐撇开脑海里那些忧思，紧跟在泰昌帝之后，与诸位宗亲会合。
大殿内人声鼎沸，推杯问盏之声不绝于耳，上首帝后言笑晏晏，场内歌舞升平。
常润之坐在刘桐身侧，敏锐地察觉到他似乎沉默得有点儿异常了。
常润之伸手拉了拉他，轻声问道：“你怎么了？瞧着脸上没有个笑模样。”
刘桐笑道：“没事儿，就是这歌舞什么的，觉得没什么看头。”
“你这话真的是，不给皇后娘娘面子。”常润之好笑道：“好歹也是皇后娘娘头一回举办如此盛大的宫宴，这歌舞也是挑了好久的。我瞧着倒挺不错的，你看阳阳他们，不也乐呵呵的吗？”
刘桐顺着常润之的视线朝儿女方向望去，莞尔一笑道：“他们年小没瞧过，自然看得津津有味。”
话落了，刘桐又恢复那副沉闷样子，只是眼中精光闪烁，仿若一头伺机而动的猎豹。
常润之瞧得出来他些许的紧张，联想起进宫时，宫门守卫与往年的不同之处，不免有些心惊胆战起来。
再抬眼看向上方的泰昌帝，仍旧是目若深潭，让人猜不出他的心思。
常润之想问刘桐，但又觉得之前刘桐既然没说，想必即便发生什么事，也定是绝密的，他还是不要问的好。
酒过三巡，歌舞尽退，泰昌帝携皇后举杯，与宗亲们共庆新年。
杯盏中的酒刚喝下去，大殿上一瞬间寂静，一记清脆的摔杯之声骤响。
“杀！”
伴随着整齐划一的喊杀声，跃入大殿中的，是十几个只露一双眼睛的黑衣人，个个身手不凡，朝着殿内最高处逼近。
泰昌帝沉稳如山，皇太后已吓懵了，皇后虽然也是面色惨白，却还是当前绕到泰昌帝身前，厉声喝道：“护驾！”
刀枪剑戟摩擦的金石之声在殿外响起，但显然宫内禁卫军的速度，是赶不上刺客杀人拿命的速度的。
刘桐按下常润之，将还握在手中的杯盏朝着地上摔去。
“砰”的一声之后，站立在大殿之中，一直低眉顺目的内侍们动了。
他们抽出拂尘里的兵器，逮准了大殿之中的黑衣人，以迅雷不及掩耳之势，将几乎所有的黑衣人全都抓了起来。
但还是有那么两三个漏网之鱼，正一步步逼近帝后所在之处。
殿内的惊呼惊叫声，混杂着刀剑相交的脆耳声，使得整个大殿里杂乱不堪。
禁卫军也已赶到，将已被擒的黑衣人拿了下来。
漏网之鱼，只剩下一个，已摸到了泰昌帝的身侧，抬起了手上的匕首。
眼瞧着匕首就要落下来，皇后顿时凄厉喊道：“陛下！”
然而说时迟，那时快，泰昌帝忽然伸手格挡住了刺客的手臂，另一只手却不知从何时起，已手握短刃，就那么轻松地送进了刺客的胸口。
刘桐刚发出口的惊呼顿时停止，长呼吸了一口气，方才觉得整个胸口跳动得极快。
于泰昌帝等人来说，这一场刺杀算是尘埃落定。
但对于那些刺客们来说，却不算是大势已去。
被挟持着的黑衣人中，有一人见未能取得泰昌帝性命，顿时哈哈大笑道：“谋朝篡位的瑞王爷，你逃得过刀斧加身，却逃不过可让你肠穿肚烂的鸩酒！你们所有人，但凡有那资格登基为皇的，都得死！”
殿内顿时一片惊呼哀嚎之声，胆小怕事的宗亲高呼着传御医。
泰昌帝丝毫不见慌乱，他推开已断气的刺客尸体，接过何旦递来的白绸擦了擦手，慢慢坐了下来后，方才冷笑一声，道：“拖下去。”
竟是连半句废话都懒得说。
殿内的一片狼藉很快被内侍和宫人们处理好了，只是大家都已没有了团年之心，又生怕再出变故，尽皆看向泰昌帝，等着他下一步的安排。
第三百二十六章 国法
见众人多有惊恐之色，泰昌帝提前结束了团年宴。
皇后按捺下仍旧不平静的心，端着国母之态送走了各位内外命妇，方才疾步寻到泰昌帝身边，询问今日宫宴上发生之事。
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