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屋里的人面色都很不错，唯独常鸥听了这个消息，顿时哭丧了脸。
常润之便忍不住掩唇而笑。
等人走了，常润之借口替老太太送人，揽住了垂头丧气落在末尾的常鸥。
“三姐……”
常鸥可怜巴巴地望着常润之：“你来伺候祖母了，我就不能去你院儿里了。”
常润之笑着说是。
常鸥每日都要去她院儿里玩，其实是冲着她院子里那一架秋千去的，每日都要荡上那么一会儿他才开心。
又因为有常润之给他打掩护，常鸥对常润之自然十分亲近。
“那可怎么办……”常鸥可怜兮兮地看着常润之。
常润之点点他的额：“又不是姑娘家，怎么那么喜欢荡秋千呢？大冷天儿的，找点别的玩多好。”
“姨娘怕我冷，哪儿也不让我去。”常鸥不满地晃晃头：“只有在三姐那才能痛快玩会儿。”
真可怜。
常润之笑着摸摸他的头。
常鸥生母钱姨娘出身官宦人家，教育起常鸥来也颇有心得。但大概是爱子心切，生怕常鸥有闪失，但凡有一点危险的事情也不允许他做。
小韩氏本就有三个儿子，也不把常鸥看做威胁。钱姨娘愿意管教常鸥，小韩氏也不阻止，只每隔两三日问一问常鸥读书的进度，以表关切。
如此一来，等同于钱姨娘自己养儿子。
常润之想了想，觉得常鸥也不是贪玩不知事，只不过性子活泛些，还是不要把他管得太规矩了才好。
人太规矩了，就显得刻板。常鸥活泼是天性，她看着他被遏制天性，也觉得可惜。
常润之贴近常鸥耳朵小声说：“你姨娘管着你，你就去找太太呗。正好大哥婚期将近，他闲着呢，你和太太说，想跟着大哥学点儿东西，太太一准儿乐意。有大哥带着，平常你玩不着的，他都能带你玩。”
“真……真的吗？”常鸥眼睛闪亮亮的。
“真的啊。”常润之点头：“等以后大哥成了亲，有大嫂管着他，你想和大哥玩儿，大哥也不会同你混在一起玩儿了。还不抓紧？”
“那大哥会同意吗？”常鸥小大人似的板着脸：“他会不会觉得我年纪小，不带我玩？”
“他要是不带你玩，你就缠着他。大哥性子好，不会撇下你的。”
常鹏性子温和，又极有分寸，常润之对他很放心。
常鸥顿时小声欢呼，摇了摇常润之的手臂：“三姐，那等你从祖母这边儿回去，我再同你玩。”
常鸥一副“我没有抛弃你”的认真表情，逗得常润之低眉一笑。
“好，你玩的时候好好玩，但每日功课也不能落下，知道吗？”
“嗯，我知道。那我走啦三姐。”
常鸥对常润之摆摆手，一蹦一跳地离开了。
第十二章 祖孙
在老太太院儿里，常润之最初是提心吊胆的。
但安稳无事了两天，她便把心彻底放了回去。
老太太虽然重规矩，但对下人并不苛刻。她每日的作息都很规律，只要摸透了，侍奉起她来很是得心应手。
毕竟老太太岁数虽然到那儿了，可她精神好着呢，也不需要人时刻精心候着。
每日卯时一刻，老太太就醒了。洗漱完毕，她会在屋子里暖和上一阵，睡个回笼觉。等到卯时三刻，她便又起身在院子里慢慢走上一会儿。
在这一小会儿时间里，下人会来禀报厨房里有些什么材料，老太太则会根据材料，吩咐下去她早午两顿想吃的点心和菜式，下人得了信儿，方去准备。
辰时初，是老太太要礼佛的时间，一直到辰时三刻，小韩氏来请安。
然后小韩氏就伺候着老太太用早膳、如厕。
小韩氏走后，天儿基本上就亮了。
天亮之后，老太太会看会儿书，看累了，便同常润之说会儿话。当然，多半是老太太说，常润之听着。
等用过午膳，老太太会在院子里溜达一圈儿，问问府里有没有什么事发生，听丫鬟们说几句笑话。
消食过后，老太太回屋午睡半个时辰，起来后继续礼佛，直到用晚膳。
晚膳后，老太太会和常润之聊会天儿，同她讲古，教她持家之道、为妇之德。
所以全部算下来，常润之和老太太说得上话的时候，也就是一个清晨，一个日入。说话的时间加起来不超过一个时辰。
但就这不到一个时辰的时间，却也让常润之受益良多。
一个钟鸣鼎食之家的大家长，需要有远见，也需要有魄力，能够维持家宅稳定，又能带着家族往前再进。
老太太无疑就是这样一个人。
她教常润之的时日虽然还很短，但能想象得到，等时日长了，常润之从她这儿能学到的学问不会少。
这日常润之陪着老太太用了晚膳，碗碟撤下后，她扶着老太太回房。
“你大姐二姐也在我身边待过一段时间。”
老太太轻叹一声：“她们俩都是顶顶聪明的人。”
常润之想起记忆里的两个女子，也不得不佩服老太太会教导人。
“沐之是嫡长女，生来就是要为了家族利益牺牲的。她很小就明白这一点，所以严格要求自己。好在她虽嫁入皇家，却嫁了个好的，后院没那么麻烦，这是她的运道，也是她努力经营的结果。”
常润之点点头。
“沁之呢，是庶女，府里对她没什么要求。但她自小才学出众，又能入宫做一年女官，见识上也比一般女子强了。她自己择了个出身一般，为人却极佳的夫婿，如今生活过得也好，也是她看得清自己的位置，懂得为自己打算。”
常润之还是点点头。
“那你呢？”
老太太话音一顿，却抬眸看向常润之。
“老太太……”
常润之微怔了一下，想了想原主的生活，不得不承认，老太太方才一番话，着实犀利。
她想了想，老实回道：“大姐二姐的终身大事有老太太做主，到我说亲时，老太太却病了，可见我运道不怎么好；嫁到方家，又任凭方老太太拿捏，这是我没有认清楚自己的位置，一味退让；方朔彰要纳妾时，我毫无抗拒，由着夫妻关系越发僵硬，这是我没有努力经营；但至少……后来我醒悟过来，懂得了为自己打算，所以……和离了。”
老太太看常润之的眼里难得露出一丝赞赏。
“还能认识到自己的不足，倒也不算愚钝。从前在方家，是你太痴了。要知道女人看男人，和男人看女人一样，不能只看皮囊。”
常润之脸微微发红。
原主喜欢方朔彰，何尝不是被他那张脸给迷的？
“老太太说的是。”
常润之真心实意地赞同。
老太太喜欢她受教的模样，话便多了起来。
“我重规矩，无规矩不成方圆，无规矩从何治家？家规族规摆在那儿，就是要人遵守的。知道大魏开国封了四公七侯，为何现在只剩三公四侯了吗？那一公三侯，就是没有守规矩，才被降等袭爵，逐渐式微的。开国那会儿，这一公三侯何等气派，若不是想了不该想的……”
说到这儿，老太太似乎觉得有什么不妥，停顿了下来。
常润之却是知道老太太话里的意思。
如今已退出大魏政治舞台的一公三侯之所以被降等袭爵，是因为他们将手，伸进了皇家。
被降等袭爵的原因，都是四个字。
后宫干政。
这四家被降等袭爵之时，是他们家族最鼎盛的时候。宫中有他们家族的女儿做皇妃，有他们家族的女儿生的儿子做王爷。
为了家族前程，他们自然希望为有他们家族血脉的王爷搏一搏。
这犯了历代帝王的忌讳。
碍着开国魏高祖面子，这四家被定罪的时候都只有“后宫干政”四个字，结果也都只是被降等袭爵。
但他们家族的人再得不到重用。
这便是老太太说的，“想了不该想的。”
“润之。”
常润之正思索着，老太太唤她问道：“你知道为何我要为你大姐定下皇家的婚事吗？”
天晚了，虽然有烛火，但也看不大清楚老太太的脸。
虽然老太太的语气平常，可常润之就是从中听出了一分肃穆。
她顿时端坐了身子，想了想回道：“父亲因御前失仪，侯府被降等袭爵，想来在先帝时，先帝便早存了这个念头。当今圣上由先帝亲自教导，想必秉承了先帝遗志。余下三公三侯，被降等袭爵恐怕也只是时间早晚的问题。为大姐姐定下皇家的婚事，是想要一层保障？”
常润之望了老太太一眼，见她目光锐利，顿时低头：“孙女儿浅见，老太太莫怪。”
“往常见你木讷不言，不想你也有副玲珑心肝。”
老太太叹息一声，闭了闭眼，睁开眼时眼中满是欣慰。
“三个孙女儿都是聪明人，甚好。”
常润之低着头轻声应道：“谢老太太夸赞。”
老太太摆了摆手，想了片刻后道：“你年已十七，在家中久留不得。可你二嫁，人选方面却也尴尬。我与你母亲聊过，如今京中适龄未婚男子虽有，这些人却也不怎么好，要么身有隐疾，要么为人品性有亏，对你而言都不是良人。”
常润之松了口气，心里感激老太太没有随便把她打发出门。
“从前我以为你蠢笨，虽有这么个人选，却也从来没考虑过。如今见你伶俐，心思聪慧通透，这个人，倒是适合你些。”
常润之心都提了起来。
“老太太说的是……”
“九皇子，刘桐。”
第十三章 九皇
元武帝后宫数量庞大，他的儿子女儿自然多。
如今已序齿的儿子，便有二十来个，女儿更不用说了。
但他虽有那么多儿子，在三年前，却一个儿子都没封王。
因为一旦封了王，给了爵位，这些儿子兴许就要开始憧憬更多的权势和地位。
可儿子们大了，总不能永远不让他们参与朝政吧。
三年前元武帝与内阁商议之后，决定立太子，封五王。
立太子以稳定江山，封五王以绝其念想。
太子是已逝皇后之子，元武帝嫡长子。五王则是他其他后妃生的儿子，不管有无才能，从二皇子到六皇子，分别封为祁王、礼王、祝王、瑞王和岑王。
祁王、礼王和祝王的母妃，都是后宫高位，又得元武帝欢心，所以封王时封号也花费了一番心思。
而瑞王和岑王，则只是因为生得早，占了皇子里靠前的排名，所以顺便也封了王，封号就随便了些。
这五个儿子都大了，却又大不过太子，对长兄从来也都比较恭敬。
元武帝本设想的是，五王可以辅佐太子在朝中办事，还希冀着他们兄友弟恭，刘家天下一片祥和。
他也暗自下了决定，封了五王后，其他儿子就不再封爵了，留着给太子登基后拉拢人心。
但元武帝的想法注定是要落空了。
皇子之间的暗潮汹涌，已经开始渐渐波及朝堂。
瑞王妃常沐之回娘家时，也会和老太太说上两句。
比如，太子和祁王意见不合，言语之间打机锋，拉着瑞王站位啦；礼王和祝王今日联合在一起下太子的面子，明日又各为自己的利益吵闹啦……让居中的瑞王很是头疼。
就连文武百官，也开始渐渐掂量太子和四位王爷的分量，隐晦地站位。
为什么是四位王爷呢？
因为瑞王在朝堂上没实权，他生母地位又低，且他喜欢做木工活胜过为朝廷办事，几乎所有官员都认为他早就没了夺嫡资格。
常润之所知道的，也就是一个太子五个王爷，这九皇子，她还真没听人说过。
“九皇子刘桐的生母是愉贵人，已经病逝了。他娶过一妻莫氏，莫氏在过门前一日摔断了腿，过门两月也病逝了。”
老太太顿了顿，轻声道：“坊间传言说，九皇子还没有和莫氏行过周公之礼。”
常润之觉得，那九皇子要是个正常人，也不会去动摔断腿养伤的莫氏吧。
“九皇子今年弱冠之年，据说身体不佳，为人沉默寡言。又因为他娶妻之事，皇子们都说他不祥，朝堂上没有他的位置。”
老太太低叹一声：“瑞王母妃显嫔娘娘和九皇子母妃愉贵人交好，愉贵人去得早，显嫔娘娘顾念着这点情分，让瑞王多看顾九皇子这个弟弟。皇子当中和九皇子来往得较为密切的，也就是瑞王了。”
老太太对常润之正色道：“沐之同我说过，九皇子身体并没有外边传得那么羸弱，只不过他懒得去辩白罢了。就是那莫氏之事……恐怕其中也有些猫腻，只是九皇子向来闭口不提。”
常润之轻轻蹙眉，半晌道：“老太太，即便如此……九皇子始终也是圣上亲子。我一个已嫁过一回，又是庶女的女子，恐怕于他并不合适。”
老太太点头：“我知道。”
居安思危，