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“大堂里人多，他们谈事儿也很是大声，你听个够。”
常润之捧了茶盏暖手，常鸥则竖了耳朵认真听着。
醉仙楼大堂已经满座，不管互相之间认不认识，对此次鲜卑使团的到来都有很多话要说。
你一句我一句地谈着，渐渐就说到了鲜卑和大魏的关系上来。
有人出言愤愤不平：“每隔几年咱们大魏就要和鲜卑战一次，每次战后不管输赢，都要给鲜卑粮食布匹，为什么就不能把鲜卑给灭了！也省得每次为鲜卑之事，付出一大笔费用。”
有激进的，自然也有温和的。
“咱们大魏万国来朝，岂能行那等粗蛮之事？”
如此，大堂里的人便由这个问题分成了两派，辩论不休。
常润之听得有趣，两边人都说得十分有道理，辩论氛围很是热烈，两边的辩才也着实了得。
常鸥也听得认真，听累了，他不由扭头问常润之：“三姐，你觉得哪边说得对？”
常润之笑了笑。
这种民族之间的问题，向来不是那么好回答的。
“三姐？”
见常润之不语，常鸥忍不住拉了拉她的袖子。
常润之无奈地看向他，道：“道理都有，但战与不战，其实根源在鲜卑。”
常鸥不解，常润之便道：“这是三姐的一点儿想法，我只说说，你听听就是。”
常鸥忙点头。
“从目前来看，圣上是不希望对外举兵的。也就是说，从大魏的角度，圣上并不想战。”常润之轻声道：“换言之，只要鲜卑不进犯大魏，大魏是不会先与鲜卑打仗的。所以我说，战或不战，根源在鲜卑。”
“打仗不好。”常鸥皱眉嘟嘴：“打仗会死人。”
常润之摸了摸他的头：“小四的心肠真软。”
“三姐，可以不打仗吗？”
“可以呀。”常润之道：“除非鲜卑打仗就仅仅是为了粮食布匹，而不是其他。”
“其他？”常鸥不懂。
常润之顿了顿，轻声道：“比如，志在中原之类的。”
常鸥顿时倒吸一口气。
“他们敢！”
一边说着，常鸥拍桌要站起来。
常润之忙安抚住他：“别激动，不是说了让你随便听听就是了吗？”
常鸥这才忿忿不平地又坐了下来。
只是姐弟俩都没想到，他们的谈话从最开始就已经让邻桌背对着他们的男人注意到了。
那男人饮着茶，面容陷在阴影里，只能看到握着茶盏的一只手骨骼纤细，盈白修长，端的好看。
常鸥生了会儿闷气，又忍不住问常润之：“那……要是他们并不敢染指咱们大魏，这样能不打仗吗？”
“当然可以了，鲜卑人虽然个个瞧着都很粗鲁野蛮，但又不是傻子。若能不打仗却可以获得粮食布匹，他们又何乐而不为，偏要生一场战事呢？”常润之道：“可大魏人也不是傻子啊，为什么要平白无故地给他们粮食布匹呢？”
常鸥便挠了挠头：“可每次打仗过后，还不是要给鲜卑那些东西……还不如不打仗直接给呢。”
常润之便无奈笑道：“你都能想到，朝堂大臣们又怎么会想不到呢？可要是不打仗直接给，咱们大魏的面子又放在哪儿？打仗，是为了不输面子，让所有人知道大魏不惧一战；而战后给鲜卑粮食布匹，是为了彰显大魏的国富民强，告知天下，大魏如海纳百川，有容乃大，心胸之宽广，无可及也。”
常鸥张了张嘴巴：“可是、可是……”
他明明觉得不对，却又说不出来。
常润之拍了拍小少年尚显瘦弱的肩膀：“姐知道，你只是替那些守在燕北关，奋力抵御鲜卑人的将士们不值。”
常鸥忙不迭点头，脸色涨红：“为了面子，就可以置他们的生死于不顾吗？这是不对的！”
常润之顿了顿，不由叹息道：“是呀，可是……小孩子才分对错，而大人，只看利弊。”
常鸥不满道：“三姐，我不是小孩子。”
“嗯嗯，小四是小男子汉了，再多吃点儿饭，以后就是大男子汉了！”
常鸥立马满足了，嘿嘿笑了笑。
常润之便趁机将话题扯开，说时候不早了，该带常鸥回去了，不然钱姨娘又要唠叨他。
常鸥这才心不甘情不愿地随常润之离开，走得不远，还能听到他握拳坚定地说：“我以后要练武，当大将军，让鲜卑蛮子不敢再借着打仗向我们讨要粮食衣裳！”
姐弟俩的声音再不可闻，原先背对着常润之坐着的男人缓缓起身，身边伺候的两个人忙上前道：“爷，要回府了吗？”
男人轻应了一声，转过身来。
大魏男子以阴柔为美，靠熏香之点缀来彰显身份。但这个男人，瞧着也有上位者之势，容貌虽然昳丽，却自有一股十足男子气概，且他身上并无熏香，倒不知道他是何身份。
再近看些，阳光照耀下，他一双眼瞳却不似寻常人那般棕黑，反而泛着幽幽的蓝冷光。观其面容，与京城歌舞司中那些美貌的外族人有两分相似。
想必这男子是有外族血统的。
他抬步欲走，却又顿了顿，道：“去瑞王府。”
“是。”两个下人忙应道。
第十六章 王府
元武帝封了王的五个儿子的府邸离宫城都有一段距离，只有太子府紧邻皇城。这当中，瑞王因是最“没出息”的，他的府邸便离得最远。
主仆三人到达瑞王府，瑞王府的门房见着人忙上前来迎，瞧着对当前一人的到来倒是司空见惯了的。
男人也不用他引，自己跨步便朝着瑞王平常会在的书房而去。
说是书房，书架搁置的地方并不大，更宽阔的却是旁边一个空旷的“工作间”。这是瑞王平常刨木头、锯木头，做木匠活的地方。
果不其然，瑞王正拿着一架平刨在木头上刨得欢快，刨花飞扬。瑞王的头上也沾上了些。他嘴里还叼着一支用来画线的墨笔，双腿岔开，毫无贵族风范。
“哟，你怎么来了？”
瑞王听得声音，抬眼瞄了男人一下，笑了一声，倒没停下手里的话，只继续忙碌着。
男人也不觉得被怠慢，自己找了条凳子，稍微吹了吹上头的灰，便撩袍坐了下来。
“鲜卑使团进京了，宫宴应该也就在这一两日吧。”男人的目光也落在瑞王刨木头的手上，神情专注：“太子他们想必又有一番争吵，你有什么打算？”
“打算？”瑞王笑了声：“那样的场合，轮不着我插话。”
“但要是必须让你说话呢？”男人声音很平淡。
“那就打太极呗，这三年不都这样过来的。”
瑞王停下手里的活，耸了耸肩，将被他刨得表面光滑的木头拿了起来，示意给男人看：“你五嫂前两日说，娘家陪嫁给她的梳妆盒木盖子上裂了缝，我谋划着给她换个新的。你瞧着怎么样？”
男人无奈地道：“我没用过梳妆盒。”
言下之意是问他也白问。
瑞王便嘿嘿笑了笑，把手里的木头放下，从一旁拿过一条麻布帕子擦了擦手。
“你五嫂昨日进宫去给母妃请安，说母妃想你了。你瞧着什么时候有空，递个牌子进宫，去和母妃说说话。”瑞王顿了顿：“似乎……莫家那边往母妃跟前也递了话。”
男人脸上原本平和的表情忽的阴了下来。
瑞王瞅着他的脸色，便叹了口气：“都两年了，你还耿耿于怀？”
“倒不至于。”男人道：“就是他们隔段时间就要用各种理由来我面前晃悠一下，提醒我莫氏的嫡妻身份，我就觉得有点恶心。”
两个正说着，听得府上来客的瑞王妃常沐之匆匆赶了过来。
“五嫂。”
男人忙起身相迎。
常沐之免了他的礼，笑着让人上茶，埋怨瑞王道：“客人上门，你这主人怎么当的，连杯茶都不招待。”
瑞王嘿嘿笑：“九弟又不是外人。”说着便对男人眨眨眼睛：“是吧九弟？”
男人无奈一笑。
这个男人，赫然就是当朝九皇子，刘桐。
常润之不会想到，她曾经与这个老太太中意的孙婿人选擦肩而过过。
下人上了茶，瑞王夫妻与刘桐便坐了下来，品茶聊天。
“九弟今日前来是为了公事？”常沐之温和地问刘桐。
瑞王看了刘桐一眼，道：“若是为了宫宴之事，你倒是不必担心。他们吵闹归吵闹，到底还是有分寸的。我也还应付得来。”
朝堂之事，瑞王并不避讳常沐之。
常沐之虽然并不因此自傲，有时候也会说点儿自己的想法，但若是涉及到比较机密的事情，她还是会自觉告退。
这也是瑞王看重她这个嫡妻的原因之一。
现在瑞王和刘桐似乎说的并不是什么机密事，常沐之便也插言道：“九弟无须担心，这三年你五哥旁的没学会，明哲保身这四个字他还是懂得的。”
瑞王笑笑，见刘桐还是一副微微蹙眉的模样，不由停顿片刻后问道：“怎么，你有听说什么？”
刘桐颔首，轻声道：“太子想要插手兵部了。”
六部当中，户部已是太子的地盘。其余五部，祁王掌管吏部，礼王担礼部左侍郎的职位，祝王任刑部巡查使司，瑞王挂职兵部，岑王任工部员外郎。因都是王爷身份，所以也没有确切的各部官位。但从掌权上来说，太子之下，掌权最多的是祁王，最少的是瑞王。
太子在继户部之后，总算要向最没存在感的瑞王所在的兵部插手了吗？
瑞王听言顿了顿，倒没觉得有什么意外。
“他想要把我彻底踢出去？”瑞王若有所思：“我挂职兵部，虽然没做什么对兵部有用的事，但也没犯错。想把我踢出去，总要找个理由吧。”
刘桐点头：“太子似乎是想在这次宫宴上做文章。”
“在鲜卑人跟前？”
瑞王有些不可思议。
他一向觉得，就算太子喜爱权势，想要揽权，那也都是他们刘家内部的事，在对外的问题上，太子还是拎得清的。可要是真如九皇子所言，太子想要在宴请鲜卑使团的宫宴上做手脚，让鲜卑人看刘家王朝的笑话，那可真是……
瑞王一时有些无语，还是刘桐开口道：“太子具体要怎么做，我无从知道。五哥到时候要不称病不去？”
“若是太子打定主要，我便是不在场，也无济于事。”瑞王微微蹙眉：“他志在兵部，我在兵部不过一闲职，于我倒是不怎么相干。”
刘桐便叹了口气。
“若是让太子这般发展势力下去，今后可怎么办？”
“所以让你乖乖跟在他底下办差，不要得罪了他。”瑞王笑道：“至于今后的事……祁王兄他们不会眼睁睁看着太子谋权的。”
“那这次宫宴——”
“顺其自然吧。”瑞王顿了顿：“称病不去倒是个好借口，我也懒得看他们那副嘴脸。正好这两日着实有些累，也不算是欺君。”
常沐之顿时看向他，既喜又嗔：“让你别做这活儿，你偏要做。”
“给你做个结实的，正好我也练练手。”
瑞王拍了拍常沐之的手背。
瞧他们夫妻俩腻歪，刘桐便起身要告辞。
常沐之忙拦住他，留他用午膳。
刘桐道：“五嫂不用客气了，我回府去用就好。”
“你府里也没个主事的女主子，这会儿回去，且要等一会儿才能用午膳呢。”
常沐之说到这儿，却是顿了顿，想到祖母同她嘱咐的话，面上便更热情了些：“正好陪你五哥多说说话，这两****尽泡在这边儿弄木头了。”
瑞王便也趁势邀请刘桐。
刘桐盛情难却，只得留下来蹭一顿饭。
第十七章 朝局
瑞王不喜奢侈，王府里的一应用度能省则省。
瑞王夫妻二人饮食都清淡，刘桐也不爱吃太过咸辣的东西，这一顿饭倒是吃得舒服。
饭毕，常沐之命人撤下碗碟，上了香茶。
瑞王询问刘桐这段时间在太子府办差的情况。
因元武帝偏爱，太子手里握有最多的资源，便是其他几个已经成年却没有封王的皇子，都在太子麾下办事——当然，明面上是为太子效劳，但暗地里到底忠于哪个王爷，便各有说头了。
比如九皇子刘桐。
他存在感低，但再怎么样也是个皇子，总要为皇帝办差。
刘桐“不祥”的名声在外，元武帝对他也有些忌讳，没有用他。太子却是看在他和瑞王有两分交情的份上，把他揽在麾下，既多一个助力，又能借他来拉拢瑞王。
但比较核心的事情，太子自然是不会让刘桐插手的。让刘桐插手的，都是些细微小差事。
刘桐便道：“也没什么，就跟往常一样，都是些鸡毛蒜皮的小事。经我手的差事，涉及数额最大的也不过几百两。”
说到这儿，刘桐顿了顿：“户部入国库的赋税我虽然没有察