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顾婵娓娓道来心中忧虑。
“怕什么，你总少不得带上那些老妈子小丫鬟，到时还怕无人同你说话。想家时便写信回来，再不行便叫三嫂去探你。”顾景惠温言安慰，“而且，听说靖王是个年少有为的，得此良婿应当惜福。”
顾姗的婚事是新近定下的，男方是今年秋闱提名的举子，只是家中无甚背景，肯结此亲事多少也有攀附永昭侯府的意思。
她被薛氏念叨得多了，难免对此心有不满，少不得在言谈之中露出意向。
顾景惠却道：“出身又有何碍？如今是勋贵又如何？若往前数上三五代还不知是什么见不得人的出身，不过得机缘巧合才有今日。只要姑爷是个正派出息的，你又何必计较太多。咱们家里既有这般本事，提携姑爷再平常不过。到时你们两个过日子，他得了好还能忘掉你吗？”
顾姗见姑母与母亲见解完全不同，口中唯唯诺诺答应下来，心里却左右为难，不知应当听信谁的更好。
返程时已近黄昏，恰逢城中街市一日中最热闹的时候，路上人来车往，马车难免走走停停，行得不似晨间那般顺畅。
到了灯市口大街，索性干脆走不动，堵在半途。
顾婵轻轻打起车窗帷帘一角，观察外面情况，只见许多小摊子摆在路边，有卖年糕麦芽糖的，有卖糖画儿面人儿的，还有各种杂货，一应俱全，每个摊档前都挂起红灯笼，原来是年前夜市。
逛夜市的人多，放眼看去密密麻麻连成片，马车想从此通过那是绝对不可能的，车夫吃力地调转马头，打算另择去路。
不时有总角的孩子们三五成群从车旁跑过，手里举着风车或者红艳艳的冰糖葫芦，个个面带喜色，神采飞扬，口里还唱着歌谣。
“……六哥死，五哥乱，二哥病弱无力管，三哥归，解忧困，真龙天子降幽城……”
顾婵听得分明，面上瞬间变了颜色。
☆、48｜47。46。45。44。1
这等大逆不道的歌谣却是有人刻意为之。
凤仪宫里，宁皇后半卧在坐榻之上，听心腹太监严得喜汇报事情进展。
“今日早朝时，周阁老以太子身体孱弱、不能担当大任为由提出废太子之请，并大肆称赞靖王功绩，直言他才是上佳的储君人选。”
严得喜垂首侍立榻前，说到此处微微一顿，抬眼观察宁皇后反应，见她微微点头，才继续说下去。
“姚阁老当即站出表示反对，认为不论是立长立嫡，太子都是名正言顺，且一国之君重以贤能仁慧，是否能征善战并不重要，毕竟少有皇帝亲征之事，反而靖王杀戮过重，并非明君之道。”
“两位阁老各持己见，且各有支持者，两方争执不下，难解难分之际，右都御使上奏民间流传靖王乃真龙天子的歌谣，认为一切并非巧合，而是有人在为自己造势，请圣上明察。”
宁皇后嘴角噙着一丝不易被人察觉的微笑，追问道：“皇上反应如何？”
“皇上勃然大怒，拂袖而去。”
宁皇后十分满意，命郝嬷嬷赐赏严得喜，“下去吧，再有什么风吹草动，切记第一时间过来回禀。”
严得喜领命去了。
郝嬷嬷打发走殿内站岗的八名小宫女，近至宁皇后身侧问道：“娘娘，您不担心圣上听了周阁老的话心有所动么？”
宁皇后“哼”一声道：“正是猜到他心有所动，而行未动，我才故意先他一步将事情提出。”
“既是正中圣上下怀，万一他顺水推舟答应下来，那可如何是好？”郝嬷嬷又问道。
“他不会的。”宁皇后口气十分笃定，“他如今心意尚未坚定，否则早就颁下圣旨，而不是暧昧不明地将那孽种留在京中。他用行动告诉我，他还在考量之中，那我便帮他转一转风向。”
郝嬷嬷摇头道：“老奴愚钝，还望娘娘明示。”
宁皇后呷一口茶，才继续道：“如果等皇上考量好做出决定，届时越是有人反对只怕他越是坚持。而在他还未下定决心时，有人先一步提出废太子立靖王之意，那就全然不同。帝王最忌讳的便是有人惦记他坐下龙椅，便是亲生儿子也不行，今日之事一出，他难免疑心那孽种怀有野心，私下与大臣结交，拉帮立派。怀疑的种子种下了，只会日益生根发芽，逐渐壮大，再难根除，到时候可那孽种喝一壶的。”
宁皇后也是被逼急了，才想出这等置之死地而后生的办法。
宁浩虽然死了，造成的影响却太恶劣。
元和帝死了一个儿子，废了一个儿子，宠爱多年的贵妃也没了，心里怎么可能不气。偏偏那事寻不到别人分毫错处，没得给他发泄，可怨气郁积，迟早会发作出来，只看谁运气不好成为靶子。
宁皇后也明白，太子今次的表现是绝对不可能令元和帝满意的，帝王究竟是仁德还是残暴且不论，最首要的还是他先能担起帝王之责，太子监国不过短短数月便大病，至今未愈，谁看在眼里不得心里打个鼓，想一想他究竟能不能成为一个合格的储君。
与其等别人提出质疑，杀自己一个措手不及，宁皇后宁肯自己先一步准备好后招，由自己安排的人点破众人心思，再同时将之堵死。
周阁老与太子妃娘家是姻亲，谁也不会怀疑他给太子扯后腿是别有动机。
姚阁老，根本是一早站在太子对伍之中，无需安排也会为太子争辩。
至于那歌谣，却是宁皇后命人在皇宫之外传播开去的。
宁皇后或许十分懂得揣度人心，可惜她与元和帝疏远久了，猜测其心意时难免有所偏差。
元和帝确实生气，但并未怀疑韩拓对皇位生出野心。
他虽然病着，脑子却没糊涂。
如果韩拓对那位子有心，攻下楚王之后大可直取皇宫夺位，反正京中也无人能制得住他。从韩拓收到消息后当机立断，敢于做出自带大军上京解困之事，元和帝便知这个儿子头脑灵活，处事不拘泥常规、亦不迂腐，所以若他想要皇位，根本不会如此迂回暗示。
关于储君人选，元和帝确实生出与往日不同的想法。
当初登基时立太子，一方面是给皇后以体面，另一方面也是因为太子本人聪慧优秀。
但此次元和帝却看出来，光是头脑聪明并不足够，太子身体跟不上趟儿，不过监国一段时间，便能有这般大的问题出现。他这父皇如今尚在人世且如此，将来若自己往生，太子登基独立处理事务，还不知会是何光景。
内侍将熬好的汤药送至龙栖殿，韩拓接过，亲手服侍父亲喝药。
喝过药，元和帝吩咐道：“去拿今日的折子念与我听。”
他留韩拓在京中，当然不可能是为了让他喂自己喝药。
元和帝虽是在养病，却还是得接触政事，少不得在龙栖殿里批阅奏折，他便让韩拓将奏折一一念给他听。
初时念过后由元和帝口述，韩拓代笔批红。后来慢慢开始询问韩拓见解，考查他对各种政事的看法。
总体来说，元和帝对韩拓的表现非常满意。他注意到这个儿子头脑清醒，往往三言两语便能找出事情重点。由他协助，处理政务的速度都比往常快了许多。
元和帝改立储君的想法便更强烈起来。
只是，人年纪大了心肠便软，元和帝也不例外。
虽然对太子心有不满，但那终归还是他的儿子，一时间难以下定决心废太子而另立。
没想到今日早朝时竟然有人先提出来此事，之后又被另一批人反对。
元和帝有种隐秘心思被当场揭穿后跟着被打脸的恼怒之感，但真正令他火起的还是那首歌谣。
他不相信老百姓无端端的会传唱那种东西，这是有人在算计他的老三呢。
☆、49｜48。47。46。45。44。1
正月二十一，朝廷大休结束，各处衙门开印办公，元和帝也在早朝时颁出最新的圣旨。
原楚王帐下的十二万大军，将被一分为二，留守封地的四万人划归京营，而随楚王进京的八万人马则正式由靖王统帅。
相应的，原属于楚王的边防责任也将交予靖王承担。
此次圣旨一出，朝臣们便明白靖王绝对不可能长居京中。
然而，元和帝对储君之事到底作何打算，众人心中仍难免存疑。
太子势必得居于东宫，长留京师，显然元和帝短期内并无废太子另立靖王为储君的打算。
但若说他对靖王生了猜忌，却又不似。
靖王本已有十七万大军，如今再添八万，帐下人数远朝京营。
想想楚王围城的日子，若有朝一日，靖王做出同样事情，可再没人能制得住他，皇上竟然丝毫不防。
文官们也就罢了，武官们心中则无比清楚，如此双重重权与重责托付，除对靖王能力的认可，还包括看准他不会拥兵自重的绝对信任。
*
新年里衙门封印一个月，积压了许多事务有待处理，顾景吾这一晚过了戌时还未回府。
丈夫不在家，宁氏却闲不住，从梢间堆叠落灰的樟木箱子里翻出一卷画轴，直奔西跨院而去。
顾婵从母亲手里接过画卷，展开一看，臊得满脸通红，直接将之远远丢出，埋怨道：“娘，这是做什么呀。”
宁氏弯腰将画轴捡拾回来，重新塞进顾婵手里，面不改色道：“当然是有大用处，你不懂，娘讲给你听。”
顾婵这回倒是不扔了，把画卷堆在宁氏腿上，自己趴在榻上，拿两个引枕一左一右挡住了脸。
她不是不懂，正是因为懂才更羞人好不好。
“你别害臊，每个新嫁娘都得学这个，再正常不过的。”宁氏扒拉开引枕，把顾婵拽起来，“这上头一共三十个姿势，娘每天给你讲两个，正好半个月，到你出嫁时都学全了。来，咱们先看这个……”
顾婵羞窘得一忽儿双手掩耳，一忽儿双手捂眼，恨不得能再多生出一对手来好同时遮住两处不看不听。
宁氏这会子十分不屈不挠，拍开顾婵的手，继续道：“你可别糊弄，这避火图是宫里来的，外面没处寻，你好好学了，一辈子受用。”
宁氏当然知道未嫁女害羞，但哪个大姑娘不得走这一遭。
何况成婚后可不光是看图说话，那是要动真格儿的。当年顾景吾不过是个书生，都把她折腾得够呛，靖王是习武之人，身强体健，需索只会更多。
“你听娘说，当年你姨母拿来给我时，我也跟你一样臊得什么似的，她讲我也不肯听。成亲之后才知道自己完全想错了。夫妻伦敦乃是头等大事，往轻里说就跟吃饭睡觉一样谁也少不得，往重里说开枝散叶、传宗接代都是靠它呢。真是再正经不过了，没什么可不好意思的。”
顾婵已经说不出话来了……
丫鬟们被撵到外面，屋里只剩母女两人，宁氏说话毫无顾忌，指着画卷里第一幅图道：“这是最普通的姿势，等你洞房那晚就用这个，头一晚你肯定会疼，这个姿势对女子来说是最柔和的，可记好了，到时候就算王爷想用别的也不能答应他，不然有得你罪受。还有，你要是疼就得跟他说，不然男人不知道顾忌，你说了他才知道怜惜你。”
顾婵知道第一晚有多疼，因为上辈子经历过，当时她几乎以为自己会疼死在婚床上，而韩拓确实就像宁氏说得一样，一点儿也不怜惜她，只知一味索取。
想到自己这辈子还得体验一次破。身的疼痛，还得过一次噩梦般的洞房花烛夜，顾婵真的想不嫁，简直想立刻收拾包袱去慈恩寺陪姑母清修。
当然这只是想想，她能做的不过是继续听宁氏讲第二个姿势，然后偷着甩甩头，赶快把不好的记忆忘掉。
有些事，想忘也不是那么容易。
这一晚顾婵便做了噩梦。
梦里她什么也看不到，什么也听不到，只有身体被撕裂般的疼痛，而那疼痛之源不停被袭击，不管她怎么哭喊也无济于事。
又惊又怕之际，顾婵感觉有温暖的手掌轻拍她脸颊。
“璨璨，璨璨……”
有人唤着她的名字，温柔亲切，把她从梦里带了出来。
顾婵睁开眼，看到韩拓坐在床头。
她还没有彻底清醒，身体先于意识行动，抬起半身扑在他怀里。
“魇着了？”韩拓问道。
顾婵心底满是梦里感受到的委屈，脸在韩拓胸前蹭了蹭，小猫一样轻轻“嗯”了一声。
韩拓轻抚她后背安抚。
顾婵渐渐平复，她蓦地想起累自己发恶梦的罪魁祸首正是韩拓，连忙想自他怀中挣脱出来。
投怀送抱容易，逃跑可就难了。
韩拓不想放人，直接把顾婵扑倒在床上，含住她小嘴亲吻起来。
分开时两人都气喘吁吁的。
韩拓与顾婵额头相抵，轻声呢喃：“大婚之后，我们便回幽州去，好不好？”
顾婵被他亲得脑子里一片纷乱，下意识便问�