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萧家新房里，一片喜气洋洋，萧珏手持金漆秤杆挑起缨络低垂的大红盖头，新娘子羞怯地抬头，两人刚对视，还未曾笑出，就听门砰一声被推开，半大的小厮气喘吁吁地跑进来报信：“不好了，大同卫败了，瓦剌军下令屠城。”
☆、67｜66。5。23
原本风雨飘摇中尚存一息的温馨喜乐在这一刻彻底戛然而止，犹如曲到妙处琴弦毫无预兆地崩断，所有的美好在高处停摆，随之而来是无穷尽的恐惧，仿佛深陷泥沼不可自拔。
萧家院子有七进，新房设在第六进，章静琴被众人裹在当中，一路小跑，游廊悠长深远，好像永远也去不到尽头。
萧珏一直握着她的手，男人的手掌宽厚而且温暖，无形中传递来些许力量，成功令她克制住颤抖。
章静琴不由自主地向他看去，萧珏回望，轻声道一句：“别怕，有我。”
这是他们之间说的第一句话。
到了前院堂屋里，萧家众人皆已等在此，身上全是不合时宜的喜庆衣饰。章静琴和萧珏也是，都穿着喜服，逃命的当口儿，慢一步就踏不过生与死的界限，谁还顾得上换衣换装。
行礼当然来不及备妥，马车却是一直停在前院的，本也没请客观礼，只一家人所以不觉混乱。
两辆马车，萧老太太带着三个孙媳妇一辆车，后头一辆是众人贴身伺候的丫鬟婆子们，男人们都骑马。
萧老爷与夫人早已仙游多年，萧家老大又早夭，没娶媳妇，老二在军中，和女眷们一起的只有萧珏和他三哥萧玠。
家丁小厮统共十余人也都是骑马。
车马随人。流狂奔。
瓦剌人从北面来，人们便往南边逃。
百姓怎么快得过精兵良将，眼看着南城门已在眼前，突然听到马儿一声悲鸣，车身跟着一倾。
章静琴只觉天旋地转，整个人都给颠倒过来，头下脚上的。
还好她年轻，很快缓过劲儿来，两个嫂嫂已手脚并用地往车外爬去，一旁萧老太太紧闭双眼，脸色白得渗人。
“祖母……”章静琴摇了摇她身体，没有反应。
三嫂嫂回过头来，冲章静琴道：“快点走吧，顾不得别人了。”
说着人已经爬出车帘去。
章静琴狠不下心，但老太太个子比她高，身材比她壮，单凭她一人怎么可能带得走昏迷不醒的祖母。
她又叫喊数声，萧老太太依然不应，不祥之感突然在心中升起，她伸出手指，伸向老太太鼻下，整个人都在发抖，以至于好几次都手指都歪倒一旁。
最后用另一手扶住，才勉强对准。
鼻间并无气息吐出，萧老太太已然断气。
章静琴不敢再耽搁，敏捷地爬出车厢。
外面的世界彷如炼狱，尸横遍地，血流成河，远远近近的只要是房屋都着了火。
她走几步，看见三嫂嫂歪倒在地，一枝长箭穿脑而过，箭尾沾着红白二物。
章静琴干呕几声，她克制不住身体的反应，却不能因此停在原地。
站直了腰再往前走，脚下迈过一具又一具尸体，章静琴不敢细看，她怕在其中看到熟悉的面孔，宁肯新婚丈夫消失不见是因撇下她独自逃命，也不希望那个容貌英俊、手掌温暖的年轻人命丧于此。
不多远便走出了城门。
章静琴盲目地前行，脚下不敢稍停。
或许应该去找舅父一家？
她不知道他们在哪儿，是出城了，还是……
她决不能往回走，多少人没等到出城先送了命，她运气好逃了出来，断不能往回走送死。
可往前走也不见得安全，瓦剌人既然能占领大同，再往南推进自也不是难事。
何况，就算没有敌军，一个十六岁的大姑娘，孤身一人，天大地大，她又能去哪儿？
身后响起狂乱的马蹄声，四下一片敞阔，连棵大树都没有，章静琴无处可躲，只能把手伸在袖袋里握紧。
那里有萧老太太在马车上分给她们的药丸，三个孙媳妇一人一颗。
“女人的贞洁比命重要，若在路上遇到什么不测，服下这丸药，倾刻毙命，无需受辱。”
当时章静琴并不觉得什么，这番话不过是她从小所受礼教的延续，听来理所当然。
但，现在真到了紧要关头，她竟然发自内心的不想遵从。
家人都死了，只有她一个人活下来，那时候老天爷不收她的命，难道是为了让她此时自己结束自己性命么？
章静琴不怕死，可是她不想死，不管经受什么，她都想活下去。
马蹄声更近了。
她手心攥着那丸药，握紧，又松开……
*
顾婵每日皆能收到韩拓来信，所以她清楚战事的每一次进展，大同失守，再收复，瓦剌反扑突袭，战事多番吃紧……
两个月转眼即过，顾婵担忧的事情一直没发生，琴弦绷紧了会断，人则有自我调节能力，她渐渐松懈心安下来。
自韩拓走后，她与傅依兰来往得更加频繁。
对于顾婵来说，坐在房内提心吊胆等消息的日子实在太难过，势必得有些事情忙碌才好让时间过得快些。
她不但悉心教导傅依兰女红，还将之前两人商量过的学骑马这件事认真执行起来。
虽然韩拓不在，她一个人不能去庄子，但好在靖王府地方大，足够她们折腾。
经过连日磨合练习，顾婵已能骑马小跑。
“跑马是第一步，为了让你放开胆量。接下来便要学着与马互相配合，渐渐懂得掌控它，你之前不是说觉得颠簸，现在试着跟随马的节奏摆动身体，看看是不是觉得好些……”
傅依兰教得认真，顾婵学得更认真。
“我之前一直觉得你娇滴滴的，学骑马肯定不行，没想到居然进步这么快。”
日落黄昏，两人牵马而回时，傅依兰诚心夸奖道。
顾婵却凑在她耳边，小声问：“我不知道这算不算娇滴滴，但是大。腿内侧一片青紫红肿，疼得不行，每日用温水敷过再上药，能好些，可是再骑马又这样。你也会吗？是我姿势不对，还是什么原因？”
傅依兰微微红了脸，不过嘴上答得顺当，“这是正常的，骑马大腿内侧用力，你肌肤娇嫩，与马鞍摩擦难免受伤，等骑得熟练自然会好些。”
因为等骑得熟练时，皮肤也磨得厚实了，自然不那么容易红肿发疼。
顾婵回到房里，洗去一身汗腻，歪倒在床，碧苓碧落立刻跟过来给她敷腿上药。
“今日可有信？”
她正问着，白桦已进屋，手里拿着个牛皮信封。
顾婵接过，挑开火漆，抽出信纸，读着读着变了脸色。
韩拓信中提及军中伤病之事，顾婵这才知道从一开战萧鹤年便离开京城前往战地。
她心中惊惧又起，萧鹤年在军中，那京城里的元和帝怎么办？
☆、68｜67。66。5。23
凤仪宫。
供桌上燃着长寿香，小佛堂内弥漫着淡淡檀香味道。
宁皇后跪在观音像前低声诵经。
郝嬷嬷轻手轻脚地走进来，跪坐于宁皇后身后，待她诵经告一段落，立刻跪行上前，附在宁皇后耳边说了几句话。
宁皇后原本平静祥和的表情转瞬染上怒意，蹙眉问道：“当真？”
“严得喜干表舅家的三儿子在金吾卫当差，前个儿夜里亲眼所见，错不了。”郝嬷嬷答道，“不过所为何事还待查。”
宁皇后搭着郝嬷嬷手臂，借力起身，冷笑道：“皇上身体抱恙，他不在跟前伺候，带一队禁卫出京，还能是做什么？没皇上的意思，他敢这时候走么？亏得我每晚在这里念经祈福，他却暗地里算计我。走走走，咱们去龙栖殿看看他去，看他到底想要怎么样，三十年夫妻他就这样对我？”
前一个他是大内总管，皇帝心腹梁晨光，后一个他则直指元和帝本人。
皇后摆驾龙栖殿，没想到吃了闭门羹。
“皇上已安睡，娘娘请回。”值夜的内侍曹德行弓着腰，脑袋低得都快碰上金砖地，姿态极谦恭，嘴上却一点不放松。
若在往常，宁皇后哪里会把曹德行放在眼里，此时因别有目的，勉强耐着性子，好声好气又不失威严地询问道：“这才什么时候，灯还没掌呢，皇上怎么就睡下了？是身体又不适了，宣没宣太医来诊治？”
“娘娘放心。”曹德行答得爽利，“太医来号过脉，说陛下无碍，只是批阅奏折耗神，所以喝了药后小歇一阵。不过皇上临睡前吩咐过，不准打扰，所以小的也不敢违逆皇上的意思。”
宁皇后并不打算硬闯，闻言也没露出不悦神色，只道：“既是如此，本宫就先回去，你们且小心伺候着。”
她前脚离开，曹德行后脚就进了殿。
元和帝正团着被子坐在榻上看奏折，曹德行上前将皇后来过又离开的事情回禀。
“嗯，下次再放她进来。”元和帝吩咐道，“老躲着不见也不是事儿。”
他确实不想见宁皇后。
自从太子去世，储君之位空悬待定，宁皇后便没少在他耳边吹风。
可是元和帝自有主张，当然不愿听她啰嗦，更不可能由她摆布。
至于他的身体，他自己清楚。
之前萧鹤年替他诊治时曾说过，只能调理，适当延年益寿，并不能彻底根治，再发作起来便无力回天了。
所以，前日晕倒在御书房后，元和帝做的第一件事便是命梁晨光带圣旨出宫，将韩拓召回京师。
不过，元和帝还是高估了自己。
翌日早朝退朝时，他起身时未能支持住，当着一众大臣的面晕厥在龙椅上。
帝王有疾复发，再也不能隐瞒住，一时间人心浮动，都在引颈盼望关于储君人选的结果公布。
龙栖殿里，宁皇后押着韩启亲自为元和帝侍疾。
“父皇，小心烫。”韩启手端金碗，吹凉匙更中舀起的汤药，送至元和帝嘴边。
宁皇后看着父慈子孝的画面十分满意，微笑着对侍立一旁的曹德行发问：“怎么不见梁晨光呢，这会子皇上生病，他跑到哪儿躲懒去了？”
曹德行连忙道：“回娘娘话，干爹腿疾发作，好几日疼得都起不来床，昨个儿听小的说皇上病情加重，干爹恨不得爬到宫里来伺候呢，多亏皇上体恤干爹，命令他养好腿疾再进宫。”
“既然梁公公身体不能支撑，就此歇下养老岂不甚好，本宫为陛下另选贤能伺候可好？”宁皇后顺着曹德行的话，不咸不淡地建议道。
曹德行面上有些不好看，身为内侍最忌讳的就是被人说“老”，那是不能胜任职责的代名词，所谓养老也不过是说得好听，实质上就是革职打发出宫。
元和帝却像没听见一样，不动声色地喝完药，不急不缓道：“梁晨光从小伺候朕，这都几十年了，再贤能也没他用得顺手合意，还是让太医好好给他瞧瞧病更好。”
宁皇后道：“陛下说的是，梁公公劳苦功高，在这宫里是谁也不能比的，臣妾逾越了，还望陛下见谅。”
“母后也是担心父皇这边没人照料，才有此一说，父皇千万别责怪。”韩启也帮腔道。
元和帝摆手道：“你们的好意朕都明白，不必惶恐。朕累了，想休息，都退下吧。”
韩启依言告退，宁皇后却不愿走。
“陛下，不如让臣妾留下陪您，不然臣妾实在不能放心，就算回去凤仪宫也坐立不安。”她难得软语央求道。
静默几息，才听元和帝淡淡道：“也好。朕白天睡得有些多，这会儿睡不着，你且留下陪朕说说话。”
“好，”宁皇后答应着，起身坐到床畔，扶元和帝躺下，“陛下想说些什么？”
“朕下昼睡梦里，梦见第一次见到你的情形，”他笑道，“朕坐在轿子里，经过永巷，看到你叉腰教训小太监，伶牙俐齿，气势逼人。”
宁皇后跟着笑道：“有这么一回事儿？臣妾怎么不知道。难道陛下不是大婚那天第一次见我么？”
“你可别想赖，”元和帝越说语气越轻松，“朕记得清清楚楚呢，你穿着艾绿对襟褙子，那是秀女专用的服饰，朕当时就想，这秀女怎么这么傻，别人上赶着巴结内侍宫人还来不及，她居然敢冒头得罪人。”
宁皇后嗔道：“陛下这是笑话我么？”
元和帝答：“不是，不是笑话，朕就是从来没见过那么凶的女人，所以印象深刻。”
“还说不是笑话。”宁皇后感叹道，“臣妾也不想那么凶啊，可是臣妾没办法，臣妾的娘去世得早，爹爹在外头挣前程顾不上家里，弟妹都还小，我这个大姐要是性子软，不能出头不够凶恶，哪里护得住他们，届时别说外头居心不良的人，光家里的刁奴就够我们姐仨儿喝一壶呢。”
“朕就是喜欢你这点，护着亲人。潜邸那些年，要不是你这个贤内助把家里打理得井井有条，朕也不可能安心在外面做事。”
元和帝手掌伸