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宁氏从前丝毫未担心过女儿的婚事。论家世，宁国公府是皇亲国戚，永昭侯府又是得势的，顾景吾深得元和帝重用，前途无量。论人品相貌，顾婵也不输同样家世的任何一位姑娘。
顾景吾夫妇两个商量过，等女儿十五岁及笄了再议亲，要选一个人品才貌出众的少年郎，婆母性情也要和顺。最好门当户对，若不行，宁可低嫁也不高攀，这样他们以后才能护着女儿。定了亲，走完三书六礼，还要将顾婵多留两年，到十八岁再过门。
可眼下这桩事如果传出去，顾婵恐怕就只能嫁给靖王了。
郑氏在世家大族做过媳妇，虽说那世家落魄了，但规矩同样不少，心思一转就明白了宁氏的担忧：“旁的事也不紧要，婵姐儿才多大点儿人啊。算起来，靖王也是哥儿姐儿们的表兄呢，不是外男。”
还有一句郑氏没说，在她眼中靖王是再好不过的女婿人选。
皇帝的儿子，出身无人能及。又能征善战，有真才实干并非纨绔。相貌么，没见过，但皇帝女人自然是美人，生出来的儿女肯定也不会差，再说男人又不以相貌论长短。
能嫁给这样的人，那是几辈子修来的福气，开心还来不及，有什么可忧心的？
郑氏这是只知其一，不知其二。
宁氏发愁的，正是郑氏不知道的地方，这涉及了帝后之间的旧事。
宁皇后是元和帝的发妻，他们成婚时元和帝还是太子，原本夫妻恩爱，元和帝的头两个儿子都是宁皇后所出。谁想后来元和帝替圣驾亲征东察合台汗国，竟然从哈密卫带回一个身怀六甲的女人，并请封为太子侧妃。
这之前，元和帝也有妾室，都没有请封，虽说侧妃也是妾，进了皇家玉牒到底还是不同。
再后来，那女人难产而死，孩子却活下来，便是现在的靖王韩拓，元和帝的第三子，也是宁皇后之外其他女人为元和帝生的第一个孩子。
宁皇后所出的长子早逝，元和帝登基后立了二皇子韩磊为太子。
宁皇后一直不喜欢韩拓，初时因为他的母亲，后来，随着韩拓年纪渐长，便完全是因为他这个人太出色，令宁皇后忌惮。
太子文弱多病，而韩拓小小年纪就立下战功，声望渐盛。太子只大韩拓两岁，宁皇后生的第三个儿子，七皇子韩启则比韩拓小了足足十岁。宁皇后既担心元和帝会因韩拓起了废太子之心，又担心太子身体撑不住去了，韩启虽是嫡子也争不过军功赫赫的韩拓。
在宁皇后心中，韩拓的母亲已抢了她的丈夫，她绝对不允许韩拓再抢去她儿子的皇位。久而久之，韩拓便成了宁皇后的眼中钉、肉中刺。
宁氏自然清楚姐姐的心思，所以她不想同韩拓结亲，一来不愿与宁皇后对着干，二来也不愿女儿涉足皇室纠纷。
只是郑氏是外人，这番话并不适合对她说起。
*
顾婵在这日傍晚回到家中，进门第一件事便是请萧鹤年为宁氏诊脉。
萧鹤年查完脉象，细细询问了宁氏从发病起的症状，跟着便用银针刺破她手指取了数滴鲜血，分放在五个青花瓷碗里，又掏出五瓶颜色各异的药粉，用指甲挑了分别倒入碗内。然后，便静静坐在桌前，看着那几只碗出神。
他神色郑重，旁人即使心有疑惑，也不敢出声打扰。
室内静默了足有两盏茶之久，萧鹤年突然嗯了一声，开口道：“果真如此，夫人并非生病，而是中了南海奇花之毒。”
随着萧鹤年话音落下，前世大婚夜里韩拓说过的话在顾婵耳边回响起来：
“萧鹤年说你中了南海奇花之毒……”
☆、第13章 费思量
顾婵震惊不已。
时隔五年，从幽州到宫城千里迢迢，她和娘怎么会中一样的毒？
是谁给她们母女下的毒？
萧鹤年仍在解释，声音徐徐，不急不躁：“此花名为修罗，产自南海暹罗国。花瓣墨黑，花蕊艳红，因神似暹罗传说中三面青黑、口吐烈火的阿修罗王得名。此花极美，但见之只觉妖异非常，毒性也很大。中其花毒者，初时身乏短力，渐渐伴有身体虚弱、头晕恶心的症状，表象似有孕，脉象却如常，极难诊断，最后往往不治而死。”
屋内其他人的震惊程度丝毫不逊于顾婵，养尊处优的从二品官太太，无端端怎么会中了连听都没有听说过的海外奇毒。
关心爱妻的顾景吾此刻最急于知道的并非前因，而是后果：“先生可有把握解毒？”
萧鹤年点头道：“顾大人放心，老夫既然验得出，自然有办法解毒。夫人中毒时日尚浅，并未深入脾脏，根除不难，且不会留下后遗之症。”
“还请先生多费心，若有任何需要协助之事先生尽管开口，顾某自会竭力达成。”顾景吾本对所谓神医之说并不大以为然，只是抱着姑且一试的心态，但见萧鹤年言语实在，一出手便诊出病因，却并不借机拿乔托大，倒是对他高看了几分，言辞间也更客气。
萧鹤年道：“应当无需太过麻烦，我写个方子，大人派人去抓药煎药即可，此药早晚各服用一副，只是饮药后每隔三日需放血一次，届时夫人会受些苦楚。”
“无妨的，”宁氏缓缓道，“我受得了，先谢过萧大夫。”
萧鹤年摆手道：“行医治病乃老夫份内事，夫人不必谢我。”说着，扫了顾婵一眼，又道“夫人若想谢，应向靖王道谢才是。”
本来这话无甚出奇，但配上萧鹤年的眼神儿，真真叫宁氏心里不安生。
萧鹤年与顾婵同行而来，自是知道靖王护送女儿的事情，可为何又要特意一提，为何又要那样看女儿？难不成还有什么事情自己不知道么？
宁氏想问，可看看屋中众人，顾景吾父子三个，顾婵，还有巧月、莲心两个大丫鬟，都是自己人，但人多嘴杂，这时候问出来不是害了女儿么，也就打消了问话的念头，只把求救的目光投向丈夫。
顾景吾与妻子甚为默契，立刻开口道：“先生说的是，顾某自是会亲自登门向王爷道谢。”
他是一家之主，由他出面，靖王的恩情便算是施予顾家全家，与顾婵脱了干系。
顾婵正闷头苦思，将识得的人选一个个过滤，浑然不觉适才一场小小风波起而覆灭，这时忽然发问：“萧先生可查得出我娘是如何中毒的吗？”
萧鹤年与她较为熟稔，对答起来不那么拘束，笑道：“呵，你倒来问我。”
说完，转动着脑袋将正屋内各种摆设细细打量一遍，才捻着胡须正色道：“说来不过是两种途径，一是食用，花瓣、花粉、根茎皆有毒，另一乃闻香。说来有趣，此花本身花香无毒，但研磨后加入调香之中，却会令人中毒。食用毒发较快较烈，而闻香则需连续数月才见效，且症状较轻，夫人室内并无使用熏香，看情形应是误食引起的。不过，修罗花在中土不能种植，老夫也是早年往南海诸国周游时见过才知其性状，所以来源大约应是与南海通商的商行、商船中人。”
顾景吾当即亲自彻查了所有下人的房间，甚至连顾婵的老师云蔚夫人之处都没有放过，两个厨房更是其中重点。
一时间，箱笼满院，衣衫遍地，凌乱不堪。
翻查一直进行到交子时方结束，却是一无所获。
顾景吾记得妻子发病之初是在年节，其间幽州城内各家勋贵皆有宴请，难不成是那时……
他们才到幽州不过数月，且素来与人为善，并未结怨，怎会有人想害妻子性命？他又能有什么办法到各家勋贵家中寻查？
他并未愁思太久，办法总是会有的，眼下既然查清了家中并无人可疑，生活起居总算可以放心，其他的自然要等机会。
*
顾景吾命人在前院单独给萧鹤年腾出一间房来，还派了两名小厮充作药僮供他差遣。
神医受礼遇，请来神医的姑娘却要受罚。
顾婵被关在梧桐院西梢间的小佛堂里，面壁思过，罚跪直至天明。
这已算轻的，顾枫被寻回来的那一日，顾景吾动用了家法，足有三指粗的藤条抽打了二十下，皮开肉绽，现在才刚结痂。
到顾婵回家，隔的时日多了，火气不再那样盛，又是娇滴滴的女儿，顾景吾实在打下不手。
顾枫可没有因此觉得父亲偏心，相反，他觉得自己未被罚够，主动走到佛堂里陪顾婵一起罚跪。
他虽免不了少年冲动心性，但终归是个一等一明事理的好小伙子，心知这次事情责任全在自己。是他出的主意，是他准备好一切，也是他一时大意未将马拴好。幸好苍天保佑，顾婵平安无事，不然岂不是要害她一生。
“嗳，潼林，你要不要歇一歇？反正爹也没有罚你。”顾婵跪了两刻钟，双腿酸麻，换了姿势坐在蒲团上，同时也询问顾枫。
“别管我，我自己罚自己。”顾枫生硬地回一句。
顾枫自幼所受教导，男子为天，要保护女子。他十三岁了，自认为聪明能干，却弄丢了姐姐，气病了母亲，心中愧疚不安，非得多吃些苦头才能抹平。
人年少时多受些挫折其实大有益处，从今往后他为人处事，若再有逞强好胜的念头，思及今日因果，便会多一分慎重。
当然，这是后话。
眼下，顾婵正拽着他的袖子，柔声问：“潼林，你的伤怎么样了？真的不歇一下么？”
顾枫甩开她手：“都说别管我了。”
顾婵寻了个更舒服的姿势坐着，一手抱膝，一手托腮，忽听“吱呀”一声，身后的门开了。
她以为是父亲前来监督，连忙起身端正跪好。
脚步声徐徐靠近，顾婵余光瞥见翠蓝袍角与镶边云头履，猛地回头，嗔道：“二哥，你做什么吓唬人呢？”
来人正是顾景吾与宁氏的长子顾松，他今年十六岁，身量抽高，肩宽腰窄，翠蓝绉纱直缀衬得他玉树临风、儒雅不凡，活脱脱一个年轻版的顾景吾。
顾松板着脸，严肃道：“不做亏心事，不怕我进门。你快跪好，谁准你坐下的，不是罚跪么，难道我听错了？爹是罚你坐？”
原来顾婵看清是他后，又恢复了舒适的坐姿，指着顾松手上提的剔红食盒，笑嘻嘻道：“二哥，你要是来替爹爹监管我的，为什么还提着食盒？”
顾松面不改色，仍旧一本正经：“爹说罚你跪，没说罚你不许吃宵夜。快跪好了，不然可没得吃……”
说到最后，再也绷不住笑出来，索性将食盒堆进顾婵怀里。
顾婵掀开盖子，三层食盒里分别放着红枣金丝糕、茭白笋丝、酸汤肥牛，还有两碗白米饭，一看便知并非出自郑氏的手艺。
她猜得很对，顾松毕竟是瞒着父母偷偷给弟弟妹妹送饭，自不能大张旗鼓在梧桐院的小厨房张罗，只能去吩咐前院大厨房里准备。
顾婵将碗碟一一摆放好，又去拽顾枫衣袖叫他吃饭，可他十分倔强，硬是不肯动。顾婵用匙更舀一勺白饭，再拿筷子夹一块肥牛、一块茭白，放在米饭上配好，送到顾枫嘴边。
顾枫磨不过她，只好张嘴吃下，他也饥肠辘辘，最后抵不过饭菜香气诱惑，虽仍是跪着，却也就着菜，用了整碗白饭。
顾松也寻了个蒲团盘腿坐下，随意与顾婵聊着她离家后的种种事情。
顾婵并非无心悔过，只是她想要的已经达成，母亲不会死，一家人不会因此分离，这是她心中最好的结果，天底下再没有其他事比这更重要。
*
三日后，宁氏经历过第一次放血，自觉精神比之前好了许多，于是将顾婵叫到跟前，屏退屋中所有丫鬟，只留母女两个。
“璨璨，娘有一些话得问问你，你不用怕，只要照实告诉娘就行。你和靖王这一路上，发生过什么事吗？”
母亲问的隐晦，顾婵却听懂了，发生了很多事，但都不能说，所以她答：“没有啊，娘，不就是一路护送我么，我在信上都写了。”
宁氏一看顾婵涨红的脸颊就知道她没说实话，干脆换了个方式：“我跟你爹已经商量过了，不过还想问问你的想法，璨璨，你想嫁给靖王吗？”
☆、第14章 愿难酬
宁氏问得很有技巧，她与顾景吾商量了什么，结论是什么，全都没说。但凡顾婵对韩拓有一点儿私心念想儿，保不准就要会错意。
顾婵确实没听出宁氏话里面的陷阱，她惊愕道：“娘，你们……不会想把我嫁给他吧？”
宁氏看得出顾婵的抗拒并非作伪：“那你好好告诉我，你爹说他去驿站接你的时候，看到王爷没雇马车，你又不会骑马，你们这一路是怎么过来的？”
顾婵没想到父亲竟然这样心细，她只能老实说。
宁氏听得扶额，这还叫什么都没发生？
她与顾景吾新婚燕尔时也试过共骑一马，再明白不过那手碰手、脚碰脚、前胸贴后背的亲密�