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人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食後方可渐渐复元。」他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵着马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩着，严晓星唤道：「有人在麽？」
只听一个宏亮语声答道：「少侠请进。」
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。接着又纷纷闪出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立於地。孟逸雷含笑道：「孟某绝无恶意，少侠请进一叙。」
严晓星道；「原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在下行藏。」说着人已往门内走去。
屋内立着偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：「少侠别来无恙？」
严晓星神态从容，微笑道：「两位前辈好？」
偷天二鼠忙同声答道：「不敢，少侠请上坐。」
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉，并暖着一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：「在下年幼，请序齿而坐。」
须臾，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引见道：「这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居於此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。」
严晓星忙抱拳躬身道：「拜见祝老前辈。」
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕鄯道：「咱们武林人物，不必执泥俗套，就依少侠之言吧。」
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热喷喷地香味四溢，笑道：「馒头就牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷。」
酒过三巡，吕鄯道：「少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？」休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：「原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠後人麽？唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪」
严晓星道：「这个在下不敢。」
「少侠提及，尚未知令尊遭人暗害。」祝秋帆神色庄重道：「令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳闻。」
吕鄯诧道：「此事吕某亦未有耳闻，如不出所料，主谋者必心怀叵测，三两年後武林定有巨变。」
祝秋帆忽向严晓星正色道：「乾坤八掌伏建龙此次以退隐之身重出江湖，虽说是为代令尊复仇查觅主凶，但其神态暧昧，一切安排似有可疑」
严晓星诧道：「什麽可疑？烦请前辈赐教。」
祝秋帆长叹了一声道：「伏建龙改名许南兴隐居大名，以富绅自居，似未有妻儿家小，此可疑者一；倘说赵振藩在死前那秘笈已为人窃去，而赵振藩却死在他府内，此可疑者二；少侠投奔於他，接待冷淡，更末真心传艺，大年夜竟未赶回大名，此可疑者三。最令人起疑的是，那晚南天三魔、崆峒七煞郑、酆都双判投柬约在三更见面，索取那本秘笈，他竟末现面，令秦琪只身对敌，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔已莫及，伏建龙留在府内，而匪徒来报乾坤八掌伏建龙在千里之外正做震惊武林之举，若非预谋，岂能如此巧合？」
严晓星面色微变，道：「莫非伏建龙与先父之死有关？」
祝秋帆领首道：「老朽有此疑虑，」接着长叹一声道：「那隐居在伏府中之无名老叟，与少侠有传艺之德，无师徒之名，有师徒之实，他为何不收少侠为徒，恐另有隐情，谅无名老人已知少侠大仇是谁。」严晓星默然不语。
祝秋帆忽笑道：「我等何能引起少侠不快，此次少侠投师恐非一年半载。」说着在严晓星面前斟了满满一杯酒，擎杯相敬，接道：「祝少侠一路顺风，艺业有成，大仇得报。」
严晓星缓缓起立，一饮而尽，凄然笑道：「在下恭谢诸位前辈指点，感激犹来不及，怎敢以为忤，那无名老前辈待在下恩深如海，倘老人家纵有所知而隐忍不言，恐有不得已苦衷，在下以为忧者，却是那雁荡奇人邬先生，恐不得其门而入。」
诸人不禁动容，吕鄯太息一声道：「雁荡奇人邬先生我等均不知其名，其实少侠就凭这只神木令便可召合武林，歼灭大仇。」
严晓星摇首道：「在下要手刃大仇。」面现毅然之色。
病金刚孟逸雷一翘拇指，道：「少侠豪气，令人心折，那晚在云龙山草亭惊退百足天蜈皇甫炎，虽说仗神木令之助，但非少侠过人智慧焉能奏功，好，我等暂不提此事，只求少侠在此稍作羁延如何？」严晓星惊问其故。
祝秋帆笑道：「老朽等绝无恶意，只求少侠赐允。」严晓星略一沉吟，当即应允。
这晚辽东三鸟离开茅屋赶往江都，这趟暗镖算是到了地头。翌日清晨，偷天二鼠吕鄯姜大年提出愿以小巧之技相授，略以报德。淮上隐叟祝秋帆精擅点穴之技，亦愿传艺，严晓星大喜，一连三日，严晓星获益良多。就在第三日傍晚，辽东三鸟赶回，祝秋帆下厨烹治一席丰盛酒菜，与严晓星饯行。
食用既饱，严晓星突然感血行有异，四肢生出胀裂感觉，心中大惊，突然祝秋帆疾如电光石火，伸指点在严晓星将台穴上，严晓星眼中一黑，昏睡过去。
第二日清晨，严晓星睁目醒来，只觉神清气爽，空灵无比。淮上隐叟祝秋帆、偷天二鼠吕鄯、姜大年、病金刚孟逸雷、辽东三鸟郑上燕、梁镇北、徐化义等人均含笑立在榻前不远处。严晓星矍然坐起，惊道：「祝前辈，这是何故？」
祝秋帆飘然走前，道：「少侠，此次辽东三鸟所保的暗镖共是三件，其中两样价值连城珍宝，在我等武林人物眼中无异尘土，但有一副参王，功能起死回生，脱胎换骨，辽东三鸟将暗镖送至物主後，乞求相赠一截。」说着微微一笑道：「昨晚在少侠酒中掺合参浆，故少侠感觉血行有异，老朽点睡少侠後，助少侠打通任督二脉，生死玄关，日後习武，可事半功倍。」
严晓星闻言，不禁热泪夺眶而出，霍地拜倒在地，道：「诸位前辈宏恩，虽粉身碎骨亦难报於万一。」
祝秋帆忙扶起，道：「老朽等怎敢当此大礼，少侠有所不知，令尊生前曾有大恩於老朽，此亦不过聊表老朽寸衷。」
姜大年接道：「神木令重现江湖，皇甫炎必不甘心，必与黑道凶邪追踪少侠下落，我等决定暂行退隐，不以真面目现身江湖，望少侠艺成後再出相助。」严晓星闻言忽醒悟一只神木令，为他们引来杀身大祸，面现愧疚之色。
孟逸雷哈哈大笑道：「少侠不必如此，艺成後望先至此处，祝大侠必传讯我等赶来重聚。」严晓星领首应允，便要告辞。
祝秋帆已备酒食粗饯，饱食後严晓星含泪登骑辞别。彤云密布，大雪纷飞。只见严晓星一人一骑渐渐消失在风雪茫茫远处
【第一部】【第二章】西风簌簌
「第二章」西风簌簌
寒风怒涌，大地银白。一座破落衰败的山神庙前人影一闪，落下一个面目森冷的黑衣老者，嘴角咧了一咧，似笑非笑，更显得阴森狰狞，沉声道：「孔老儿在麽？」
庙内应了一声道：「是古平兄麽？」只见一个灰衣劲装、独目、古稀化子疾闪而出，抱拳笑道：「干什麽事又找上了我老化子？」
古平阴阴一笑道：「古平是无事不登三宝殿。」伸手入怀取出一小布袋，摇了一摇，发出索罗声响，接道：「袋中装的明珠，值万两白银，奉咱们当家之命，相赠你孔老化子。」
老化子独目神光闪烁，淡淡一笑，也不伸手来接，注视古平一眼道：「有道是无功不受禄，皇甫当家致赠重酬，必有所为，不妨明告，孔槐能办就办，无法办到的，恕老化子不能接受，君子爱财，取之有道。」
古平哈哈大笑道：「你这臭化子，居然也会讲几句人话，咱们总瓢把子找你探听两件事，只要你摸清底细就够了。」
孔槐毫不思索，嘻嘻一笑道：「只探听两件事，那好办，咱们进庙里谈。」
古平摇首道：「不必了，咱们长话短说，虽说是探听两件事，份量却重如泰山，总瓢把子相托探出神木令持有人是何来历？」
孔槐闻言神色大变，颤声道：「神木令又重现江湖麽？皇甫当家如何知情？怎麽老化子竟一无耳闻？」
古平冷笑道：「此人仅总瓢把子得见，并无第二人目睹，你如何得闻？」
孔槐亦怪笑摇首道：「老化子虽愚，却无法置信，在神木令下吃亏不算丢人现眼，皇甫当家仅一人目睹，事後只缄言不语，威望令誉丝毫不损，何以欲盖弥彰，内中定有蹊跷，老化子断言不止贵当家一人得见。」
古平赧然点点头道：「果然有点道行，料事不差。」遂说出皇甫炎在云龙山下，草亭相遇那黑衣蒙面少年後经过详情。
孔槐默然思索有顷，摇首笑道：「古兄请上覆贵总瓢把子，这万两银子恕老化子无法接受。」
古平愕然道：「为什麽？」
孔槐道：「凡事都有两种可能，倘或那蒙面少年虽是神木尊者传人，显然他路经偶遇，不平拔刀，非但金鹰镖局当事之人竟不知情，就是偷天二鼠至今亦感茫然，叫我老化子往何处寻觅真人下落。」
古平冷冷一笑道：「孔兄号称全知
「毋宁说是包打听。」
古平道：「所以总瓢把子重金相托，无论如何请勉为其难。」
孔槐面有难色道：「恕我老化子无法接受。」
古平面色一变，目泛杀机，冷笑道：「孔兄当知咱们总瓢把子的习性？」
孔槐哈哈大笑道：「古兄是否意欲杀人灭口，须知你我武功不相伯仲，何况老化子庙中尚有几位朋友在，古兄未必稳操胜算。」
古平不禁心神大骇，暗道：「这倒是棘手之事，不料这名乞儿对价值万两明珠毫不动心，神木令不得走漏半点风声，若不杀之灭口，恐贻无穷後患。」遂冷笑道：「危言恫吓无用，贵友究竟是何方高人，可否引见？」
孔槐淡淡一笑道：「那倒不必，薰犹不能同器，若古兄坚持一见，请随老化子入内。」
古平闻言不由大为恐惧，目睹孔槐有恃无恐神情，越发相信是实，怎能自投罗网，沉声道：「古某绝不强人所难，只望孔兄不要後悔。」
孔槐冷笑道：「我老化子从不後悔，老化子日後如有损一丝毫发，贵派将招惹杀星上门。」
古平不禁骇得倒退了一步，瞪眼诧道：「什麽，孔兄你是说神木令传人与你有了交往？」
孔槐冷冷一笑道：「那倒不是，老化子为求自保，逼不得已将古兄今日来访之事风声传开，何况庙内还有人证，绝无虚伪，老化子如有三长两短，惹下杀身之祸的头一个就数你古二爷。」
突闻庙内传出一森冷语声道：「不错，兄弟听得一清二楚，愿为人证。」
孔槐不禁心神大震，暗道：「果然壁缝有耳，老化子如贪财应允古平所求，祸将不测。」他料不到庙内有人潜入，遂将计就计，嘴角泛出一丝得意的笑容。
古平面色惨变，道：「孔兄，你我交情不恶，为何陷我於万劫不复之地。」
孔槐正要答言，忽闻蚁语传声送入耳中，一面凝神倾听，一面佯作沉吟之态。须臾孔槐微笑答道：「既然古兄一再相逼，这样吧，老夫念在昔年交情上，自愿略效棉薄，不过事成与否，实属渺茫。」
古平不由大喜过望，抱拳一揖道：「孔某先行代总瓢把子致谢，珍重再见。」身形疾射，几个起落，身影杳失在雪野远处。
孔槐定了定神，转面低声道：「那位朋友暗中相助，非但解救老化子杀身之祸，而且化解丐帮无穷後患，此恩此德，永铭五内。」
只听庙内传出哈哈大笑道：「老化子那来这麽多礼数，进来叙话吧。」
孔槐怀着诚惶诚恐的心情，跨入庙内，只见偷天二鼠吕鄯姜大年含笑站立在神龛前，不禁心中一寒，赶紧抱拳长揖道：「两位怎知老化子栖身在此庙内？」
吕鄯哈哈笑道：「你我三人江湖人称丐偷三绝，耳目通灵，你的住处哪有我俩摸不清的道理？」
孔槐道：「老化子身无长物，两袖清风，二位相中老化子丝毫无用。」
姜大年冷笑道：「你若接受皇甫炎的明珠，我姜老二要偷你的岂非举手之劳。」
孔槐不禁一怔道：「原来两位预知皇甫炎要找上我老化子？」
吕鄯道：「正是。」
孔槐呆了一呆，道：「不知二位有何见教？」
吕鄯忽长叹一声，正色道：「吕某久知孔兄是一侠肝义胆人物，与天蜈帮勾结，不过虚与委蛇而已，所作所为志在以恶制恶，无非与丐帮保存一份元气，如今神木令再出江湖，莫不