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秦诺没有回答，但他骤然铁青的脸色已经告知了大祭司的答案。
连林嘉都流露出恐惧的神情来，难道这几万人，都要被活活困死在这一处半山腰上吗？
第190章 灵女
夜色渐渐降下来； 夜晚的风冷得刺骨。
陶云青一行人四处查探，在这附近找到了几处山洞缝隙； 组织平地上的妇孺躲藏了进去； 但裂隙的空间有限。还是有一部分的人要留在外面。
就算是躲藏进山洞里，所有人也都持续沉默着，缺乏食物； 寒冷的天气里体弱者很难坚持太久。
眼睁睁看着几万妇孺活活冻死饿死是什么感受？
秦诺站在平地的边沿儿； 不停地来回走动着； 内心难受到了极点； 旁边裴拓众人也是一片沉默。
甚至林嘉； 之前嘴上说得严苛； 仿佛心冷如铁； 此时亲眼见到了这样惨烈的一幕； 也无法视若无睹。
没有人能对这样的苦难无动于衷，除非他没有任何人类的感情。
一夜的惊慌终于过去，天边泛起白茫茫的光亮。
石台上的人几乎彻夜未眠； 秦诺倚在山边一棵大树旁，突然看到有几个人开始试探着往山下走去，主祭苏禾在旁边指挥着。
“这是要干什么？”秦诺站直了身体，扬声问道。
苏禾神情凝重，回道：“山下的浊气是否消散，必需有人前去勘察。”
秦诺立刻快步走到山边，说道：“不必用这样危险的方法，用火就能试探出来。”
又详细解释道：“浊气之内； 火焰无法燃烧，只要火焰熄灭，就知道浊气仍在了。”
苏禾顿时松了一口气，连忙命几个准备下去冒险的人停下脚步，然后依照秦诺的吩咐行事。
半山腰上树枝有不少，点燃两三个火把远远伸下去，果然一到某个水平线之下，火焰就会迅速熄灭。
众人心情越发沉重。
秦诺在旁边看着，心中无比的纠结。
如果有风的话，就可以将下方的毒气吹散，但是整个山谷被高耸的悬崖石壁包围，根本纹丝不动，这就导致毒气弥散扩散的速度很慢，而且下方应该还在不停地喷发着新的气体。
只有狂风，才能吹出一线生机，一条活路。
***
在这样压抑的气氛中，陶云青走了过来，低声说道：“庞将军，大祭司请您过去。”
因为刚才一段同生共死的旅程，再加上秦诺等人帮忙救助妇孺，指点路线，陶云青对他们的态度更加温和恭谨。
没有让裴拓等人跟随，秦诺独自跟着陶云青，一路向西，攀爬山道，走了足足大半个时辰，绕过一处狭窄的陡峰，眼前豁然开朗。
出现在前面竟然是一座悬空的宫殿。
整个建筑风格像极了山脚下城池里的神殿，却更加精美华丽。
走近了，仔细看着洁白的廊柱和石台，从上面细小的纹路可以判断，这座神殿已经有些年头了，整个建筑带着一种历史沉淀的沧桑感。
秦诺眨了眨眼睛，有些意外，但转念想想，又在情理之中。
他之前就察觉到，这一处半山腰的平地开阔，像是有人专门平整过的痕迹。结合眼前这座神殿，应该也是雪烈族早年全盛时期留下的遗产吧。
走到神殿门口，就看见大祭司的背影，年迈的老人正站在大厅的一根柱子前，仰头凝望着什么。
将秦诺领到门口，陶云青沉默地躬身行礼，然后退下了。
秦诺抬脚迈进大门。
“这里是我们部族往昔祭祀女神的神庙，每年的春季，灵女会来到这里居住，沐浴斋戒，聆听天国的声音。”大祭司缓缓开了口。
跟京城的祭坛，还有皇陵别庄一样的功能，只是因为雪烈族内宗教氛围浓烈，所以更加神圣庄严。秦诺扫视着大殿内宽广的空间，提议道：“有这样的地方，先让外面的族民进来躲避寒风吧。”
“神庙是灵女的居所，不是普通凡人能够踏足的。”大祭司苦笑，“族人都知晓，不会愿意亵渎这个地方的。”
都什么时候了？还计较这些陈规陋俗！秦诺皱起眉头。
“更何况，就算来了这里，又有何用？没有食物，子民终究逃不过在绝望中死去的命运。”大祭司的声音颤抖而悲怆。
秦诺瞬间沉默了。想到一路走来，自己和陶云青功体在身，都走了大半个时辰，数万冻饿一夜的妇孺，根本经不起这个折腾。
带着客人，大祭司缓步走在这座神殿之中。
一路看去，神殿的内部比外面还要富丽堂皇，脚下铺陈着洁白的玉石，廊柱和房檐都点缀着黄金和宝石，充满了西域风格的奢靡。
想到整座神庙是建立在山巅上的，当年所耗费的人力物力一定不是个小数目。
“初代部族的族长，带领部族迁徙到这里之后，回想起最初指引他们前进道路的灵光，虽然那璀璨的光芒已经熄灭了，但族长依然觉得这山巅之上有什么隐藏的秘密……”大祭司缓缓开了口。
隐藏的秘密就是这里是一座活火山啊！所谓的指引道路的灵光，只是火山爆发之后的残余火焰而已，有时候能持续燃烧几十年的。秦诺暗暗吐槽。
“部族安定下来之后，族长几次带着子民，上山探险，终于在此处发现有灵光闪烁，于是组织工匠进行开凿。果然挖掘出了大量的灵石，还有内中所结的至宝，北帝玄珠。”
秦诺：……好吧，这座天兴山确实矿产资源丰富。
“将灵石带到山下，很快被族中的勇士发现了这种灵石的妙用，竟然能够帮助通贯经脉，提升功体……”
之后的历史，秦诺能够想象。雪烈族迁徙到这里，应该距离喷发过去很久了，这时候的天兴山附近土壤肥沃，又有充足的地热资源，还有这种能够提升功体的灵石。再加上三百年前，正逢北方大乱，诸多部族打得天昏地暗。天时地利人和齐备，雪烈族想不发达都难啊！
“灵石成了我们一族的至宝，带给我们无数勇敢的战士。而发掘出灵石的地方，也成为我们部族的圣地。这些都是女神的庇佑，所以在部族兴盛之后，耗费数十年时光，建起了这座神庙。”讲述着过往辉煌的历史，大祭司一路向后，走到一间大殿里，他停下了脚步。
秦诺扫视四周，整座大殿装饰的极为特别，四周的墙壁上悬挂着各色兵器，以枪剑居多，有些簇新完好，有些却锈迹斑斑，甚至有些已经折断磨损地不成样子了。
洁白光辉的石壁映衬下，这些形状各异的兵器带给人一种特殊的铁血森寒感。
“这都是早年立下大功的部族勇士的随身兵器。”大祭司的解释验证了秦诺的猜测。
他的目光不禁投向神殿中央。
在这么多兵器的包围中，大殿里空荡荡的，只有中央一处高台，长宽丈余，让秦诺咂舌不已的是，整个高台竟然是用赤红的火水晶雕琢而成，四面浮雕着形态各异的图像，大都是一个典雅美貌的女子在众人的拥戴下展示种种神迹。是渡世女神的传说吧。
凝视着细腻柔润的浮雕，回想起之前苏萝尔帮助自己修复的陶笛，雪烈族工匠的手艺，真的非常出色啊。
高台上散落着十几块晶莹剔透的石珠或者石块，秦诺一眼认出，就是之前大祭司赠与自己的灵石。盯着高台，秦诺感觉一种别扭。因为看整个房间的格局，还有高台的模样，上面应该摆放着珍贵的大型祭品才对，而不是这样零散的小东西。
“这里原本放着北帝玄珠，那是灵石的精髓凝结，我们部族的镇族之宝。不过现在已经……落入了恶贼的手中。只余下这些散碎边角了。”大祭司的话语验证了秦诺的猜测。
“是二十多年前雪烈族天灾时候的惨剧吗？”
“是的，但不是那一场惨剧的结果，而是起因。”
这个回答让秦诺意外。
细说着部族的往事，大祭司的情绪已经彻底冷静了下来。没等秦诺发问，他抬脚继续向后殿走去。
越过一道门，进了后殿。眼前的风格又焕然一新。
不同于前面几重大殿的庄重典雅，华而不实，整个后殿的风格偏向精巧细腻，更加秀丽，也更加有烟火气儿。
大祭司接下来的话语也说明了这一点：“这是灵女居住的地方。每年的春季，灵女都会来这里祈福。当然，有时候，灵女喜欢山间的生活，还可以居住地更长久一些。比如黎妥儿，就恨不得一年四季都居住在山间。”
黎妥儿……这个名字，秦诺骤然回想起山谷间毒气爆发之处，大祭司跪倒在地上，悲哀的哭嚎。
“如果你还心怀怨恨，就将我吞噬吧，黎妥儿，这是你曾经庇佑的族民啊！为什么要如此残忍地对待他们！”
而且，按照林嘉之前的情报，大祭司本人就是姓黎的吧。这是雪烈族中极为尊贵的一个姓氏，全盛时期曾经有数个城主、主祭出身这个家族。
“黎妥儿是我们雪烈族的最后一任灵女。”大祭司顿了顿，低声道，“论血缘，算是我的孙女吧。”
果然如此。秦诺问道：“就是那位在贵部族神话中，化身为底下山谷的那位灵女殿下？”
“是啊，她死在了那个山谷中，我逼着她跳了下去，为了整个部族。”
后一句话让秦诺一愣，抬头望去，大祭司已经转过身，看不清楚年迈老人的神情了。
联想到之前说过的祭品一词，秦诺骤然感觉毛骨悚然。
不过大祭司并没有继续这个话题，他带着秦诺继续向后走，经过花园，他带着秦诺来到了一处小巧别致的阁楼里。
踏进阁楼的瞬间，秦诺有种错觉，自己回到了江南水乡的一处书房中。
阁楼里的建筑结构和摆设，完全是中原的模式，桌上摆着笔墨纸砚，墙上悬着水墨丹青，还有那一排排的书架，都有种回到御书阁的感觉。
“这里是黎妥儿的书房。二十多年前，她按照自己喜欢的样式，命令工匠特意搭建的。”一直走到阁楼最顶层，大祭司开口说道。
他站在窗前，从这里居高临下俯瞰，整个神庙的全景映入眼帘。
“耗费三十多年的时光，前后十几万奴隶，才在这个险峻的山巅之上建起了这座神庙，供奉渡世女神。这里神圣洁净，作为部族的圣地，除了祭祀和灵女，以及得到召唤的人，其他都不允许进入内中，甚至连进山的道路都是隐秘的。”
“直到那个人来到，亵渎了这片土地，给我们部族吹响了死亡的号角。”
秦诺持续沉默着，听着这个老人讲述着过去的历史。
“你知道为什么灵女的传承会断绝吗？”
秦诺没有回答，而大祭司也不需要回答，他只是需要一个聆听者。
“黎妥儿继承灵女职位的时候，才十二岁，她还是个天真懵懂的孩子，是我的疏忽，不应该那样放纵她。”
“这是我们部族难以言说的惨剧，二十多年前，正是她行差踏错，才导致整个部族落到了如今的地步。”
大祭司并没有隐瞒这段黑历史，平淡地将往事说出。
“那时候，正是我们部族最繁华鼎盛的时期，数十万铁骑横扫草原，无论突毕族，还是穆氏王庭，对我们部族都礼让恭敬。我们征服了无数的城池和土地，拥有最多的奴隶，最庞大的财富，各地的商人，都来到雪烈城经商买卖，那个时代，是我们最荣光的时候。而这一切的结束，都是因为一个少年。”
“那个名叫何解忧的少年，他曾是突毕族南澜城内大珠宝商何氏一族的庶出幼子，因为家族之内财富太多，引得突毕族上层觊觎，被贪婪的贵族吞没了财产，并灭绝家门。”
“他机缘巧合躲过了灭族之灾，逃离南澜城之后，他四处经营生意，直到来到我雪烈族。”
“我清晰地记得，那是二十六年前，他带着从遥远的东瀛购买的珍珠，来到雪烈族贩售。”
“因为他与突毕族颜氏一族有深仇，很快投效了我们雪烈族，留在部族之内效力。只要略作接触便知道，这个少年不仅天生俊秀不凡，更兼才华绝顶。”
“他天生有一种领袖魅力，虽然年龄尚轻，但目光长远，博学多才，无论文采还是战略，都是一等一的高。靠着他的筹谋布局，我们跟突毕族还有四周部族的争端连接占了上风。”
“他很快被雪烈族的上层接纳，并接触到了灵女殿下。”
“当时黎妥儿正好十五岁，在历代的灵女之中，她性情孤傲而内敛，并不喜欢与人交往。却偏偏对这个少年一见钟情了。”
“雪烈族内的灵女，都是十六岁之后才会摘下面纱，挑选未来的丈夫。族内因为疏忽，一开始竟然没有发现这段隐秘的恋情。等后来察觉到，却已经没有什么能让黎妥儿放弃这段感情了。”
秦诺沉默的听着，这一场少年男女冲破世俗偏见的恋爱。
“雪烈族之内，灵女身份尊贵�